Gezeichnet Buch 4
Autor:in
Tori R. Hayes
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Kapitel
15
Diana, eine junge Alpha-Wölfin, wird in eine Welt uralter Geheimnisse und mächtiger Gottheiten gestürzt, als ihre Familie während der Paarungszeit den rätselhaften Oculum-Stamm besucht. Während sie mit ihrer starken Anziehung zu Taylen, einem Stammesmitglied, ringt, deckt Diana eine düstere Prophezeiung auf, die die Mondgöttin und eine drohende Bedrohung durch Eris, die Göttin der Zwietracht, betrifft. Mit der Sicherheit ihrer Familie und dem Schicksal ihresgleichen auf dem Spiel muss Diana gefährliche Allianzen meistern und ihre innere Stärke annehmen, um das Erwachen eines uralten Übels zu verhindern.
Kapitel 1: Die Höhle des Schreckens
Die Augen von Schatten und Silber
Buch 1: Der silberne Wächter
Der düstere Wald war dicht. Die Bäume sprossen nur wenige Meter voneinander entfernt aus dem Boden, doch meine schnellen Reflexe und meine wendige Statur ermöglichten es mir, zwischen den nackten Stämmen hindurchzulaufen und mit Leichtigkeit über die aufragenden Wurzeln zu springen.
Die Winde hatten einen erbarmungslosen Sturm über unsere kleine Stadt gebracht. Die meisten Menschen machten es sich vermutlich gerade in ihren warmen Häusern gemütlich, aber meine aufgewühlte Seele brauchte Ablenkung.
Jeder Atemzug, den ich tat, hinterließ einen anhaltenden Geruch von frischer Luft, Schlamm und durchnässtem Gras in meiner Nase. Der heftige Regen hatte mein Fell durchnässt, aber es war sinnlos, jetzt umzukehren, wo ich einem Unterschlupf so nah war.
Ich bog nach links auf eine Lichtung ab, meine Pfoten gruben sich in den sumpfigen Waldboden, während Schlamm mein weißes Fell befleckte.
Die vertraute Felsformation tauchte plötzlich zwischen den Bäumen auf, und ich zwang meine Füße, schneller zu laufen.
Meine Lungen brannten, und meine Beine fühlten sich steif an, aber es war nur eine Frage von Augenblicken, bis ich die Wärme meines geheimen Ortes genießen konnte.
Der starke Wind fühlte sich wie ein Schlag in mein Gesicht an, als ich aus dem Wald floh, der mich bisher vor dem Zorn von Mutter Natur geschützt hatte.
Ich kämpfte gegen ihre Kräfte an, bis ich den Eingang zu einer Höhle erreichte, die groß genug war, um meinen riesigen Körper zu beherbergen.
Ein erleichterter Seufzer entrang sich meiner Kehle, als ich endlich drinnen war. In der Höhle war es zwar nicht so warm wie in unserem Haus, aber trotzdem war es besser, als draußen zu bleiben.
Ich schüttelte meinen Körper, um mein weißes Fell von überschüssigem Wasser zu befreien und bespritzte die Wände mit Wassertropfen.
Die Sonne blieb hinter den düsteren Wolken am Himmel verborgen und ließ meine Umgebung dunkel und unheimlich erscheinen.
Erschöpft ließ ich mich auf dem Steinboden nieder und genoss das Geräusch von Regen und Einsamkeit.
So eine Stille hatte ich schon seit Tagen nicht mehr gehört. Seit fast einer Woche herrschte in unserem Haus ein nicht enden wollender Streit.
Wenn sich Mom und Dad nicht gerade über die Einzelheiten unserer morgigen Geschäftsreise stritten, stritten Mom und ich oder meine Brüder und ich.
Geschäftsreisen waren für uns als eine der anerkanntesten Alpha-Familien der Welt nichts Ungewöhnliches, aber die Paarungszeit war nur noch ein paar Tage entfernt.
Wir würden mindestens eine Woche lang weg sein, und ich wollte die ersten Tage der Paarungszeit nicht mit fremden Wölfen in fremden Ländern verbringen.
Das Schlimmste aber war, dass niemand die Identität des Rudels, das wir besuchen sollten, preisgeben wollte oder warum dieses Treffen überhaupt notwendig war. Meine Eltern behaupteten, es ginge um die Sicherheit, aber das war für mich schwer zu verstehen.
Kein Rudel war während der Paarungszeit wichtiger als unser eigenes; das hatten meine Brüder und ich von Geburt an gelernt.
Die Paarungszeit war für alle Wölfe eine heilige Zeit - eine Zeit, in der wir uns unseren animalischen Instinkten hingaben und unsere Sexualität erforschten, bis wir unsere Gefährten gefunden hatten.
Auf unserer Reise würde vielleicht nichts passieren, aber ich hatte hier eine Verantwortung. Hier gab es Personen, die sich auf mich verließen.
Plötzlich blitzte ein roter Schimmer vor meinen Augen in der Nähe des Eingangs auf.
Ich stand auf, entblößte meine tödlichen Zähne und schob meine Ohren nach vorne, um meine Autorität zum Ausdruck zu bringen.
Der Sturm wütete immer noch, was also auch immer da draußen war, konnte gefährlich sein.
"Diana?"
Die Stimme in meinem Kopf war unverkennbar, aber erst als ich das rote Fell am Eingang der Höhle sehen konnte, ließ ich meine Deckung fallen.
"Tante Everly?" , fragte ich und benutzte unsere Gedankenverbindung. "Was machst du denn hier draußen in diesem Sturm?"
Die rote Wölfin leckte sich die nasse Schnauze und schüttelte sich, bevor sie die Höhle betrat. “Das Gleiche könnte ich dich fragen", sagte sie und leckte mir über die Wange. 'Ist deine Mutter nicht bereits krank vor Sorge?"
Die Wölfin begann sich zu verwandeln. Ihr Fell zog sich zurück, und ihr Körper wurde kleiner, bis ein menschlicher Körper an der Stelle stand, an der einst die rote Wölfin gewesen war.
Feurige rote Locken fielen ihr über die nackten Schultern, als sie sich der Ecke näherte, in der ein Stapel dicker Decken lag.
“Ich glaube kaum, dass sie überhaupt bemerkt hat, dass ich weg bin", sagte ich, bevor ich ebenfalls wieder meine menschliche Gestalt annahm.
Der Schmerz, als meine Knochen brachen und sich neu anordneten, kam schnell und nach zwei Jahren mit meiner Wölfin wusste ich, was ich zu erwarten hatte.
Everly seufzte, als sie mir eine Decke reichte, um meinen nackten Körper zu bedecken. "Was hat sie jetzt schon wieder getan?"
Ich setzte mich hin und nahm die Spitzen meines weißen Haares zwischen meine Fingerspitzen. "Hast du etwa noch nichts von unserem Ausflug morgen gehört?", fragte ich und verdrehte die Augen, um meine Meinung zu diesem Thema auszudrücken.
Everly ließ die Schultern sinken und neigte den Kopf nach rechts. "Ich glaube, jeder weiß von eurer bevorstehenden Reise. Es kam etwas unerwartet, da die Paarungszeit vor der Tür steht.
"Dennoch hat deine Mutter vor dem Rat betont, dass es von größter Wichtigkeit ist, dass die gesamte Familie Loucrious gemeinsam reist."
"Und genau das verstehe ich nicht", sagte ich und verschränkte die Arme vor der Brust. "Was könnte wichtiger sein, als zu Beginn der Paarungszeit bei unserem Rudel zu sein? Ich …"
Ich hielt inne, bevor ich zu viel sagen würde. Ich liebte Tante Everly als würde sie zur Familie gehören, obwohl sie eigentlich nur Moms beste Freundin war. Sie würde sich wahrscheinlich auf Moms Seite schlagen und versuchen, mich davon zu überzeugen, dass ich im Unrecht war - genau wie Mom.
"Diana", sagte Everly und setzte sich neben mich. "Es geht hier doch nicht wirklich nur um die Reise und deine Mutter, oder?"
Ich antwortete ihr nicht. Stattdessen sah ich weg und tat so, als hätte ich ihre Frage gar nicht gehört. Natürlich wusste ich jedoch, dass das nicht funktionieren würde; sie kannte mich zu gut.
"Geht es um Henri?"
Das Bild eines gebräunten Mannes schoss mir durch den Kopf. Der Gedanke an sein chaotisches schwarzes Haar und seine Grübchen ließ mich lächeln.
Henri war nicht unbedingt der attraktivste Wolf in unserem Rudel, aber er war freundlich und leidenschaftlich bei seiner Arbeit als Maler. Außerdem war er ein anständiger Liebhaber.
Ich liebte es, den inspirierenden Geschichten zu seinen Bildern zuzuhören, und obwohl wir uns erst in der letzten Saison kennengelernt hatten, hatte ich mir vorgenommen, ihn um Erlaubnis zu bitten, ihn zu markieren, wenn die diesjährige Paarungszeit beginnen würde.
"Es geht nicht nur um Henri", sagte ich und seufzte bei dem Gedanken an die Paarungszeit. "Ich habe auch meinem Freund ein Versprechen gegeben, und ich ..."
Der metallische Geschmack von Blut berührte meine Zunge, als ich mir auf die Wange biss.
"Hör zu, Diana", sagte Everly und legte einen Arm um meine Schultern. "Ich weiß, dass die Paarungszeit die einzige Zeit für einen Alphawolf ist, in der er ein mögliches Paarungsband erkunden kann, aber du bist stark.
"Ein paar Tage Unbehagen im Schatten deiner Wolfsnatur sollten für eine der größten Kriegerinnen des Loucrious-Rudels nicht zu viel sein.
"Ich habe keinen Zweifel daran, dass Henri auf dich warten wird, wenn du zurückkommst."
"Und wenn ich nicht kann?", fragte ich und grub meine Nägel in meine nackten Arme.
"Was, wenn ich meine Wölfin nicht kontrollieren kann? Es liegt im Instinkt eines Alphas, sich zu vermehren, Everly. In meiner ersten Saison war es so schlimm, dass ich mich kaum beherrschen konnte."
Ich hatte schon zwei Paarungszeiten überstanden ohne markiert zu werden, aber der Gedanke, eine ganze Saison lang woanders festzusitzen, weg von meiner Familie und meinen Freunden, weil ich mich nicht beherrschen konnte, machte mir Angst.
"Du scheinst zu vergessen, wozu ein Alphawolf sonst noch fähig ist, Diana", sagte Everly. Ich sah auf und sah, dass sie mich anlächelte.
"Ein Alphawolf hat mehr Kontrolle über seine Gefühle, deshalb braucht er das Mal und die Paarungszeit."
Everly gluckste und gab mir einen Kuss auf den Kopf. "Du hättest deine Mutter sehen sollen, als sie so alt war wie du. Sie hat es deinem Vater ganz schön schwer gemacht."
Ich schnaubte amüsiert. "Ich kann nicht sagen, dass ich das schwer glauben kann."
"Weißt du", sagte Everly und lehnte sich nach hinten. "Ich war damals an dem Tag dabei, als sie Ikarus besiegt hat."
Meine Augen weiteten sich ungläubig. "Warst du? War sie wirklich so mächtig, wie Dad immer behauptet?"
Die Loucrious-Blutlinie war nicht nur dafür berühmt, dass sie die ersten gewesen waren, die unserem einst wilden Werwolfsleben den Rücken gekehrt hatten.
Mein Vorfahre Ikarus hatte Freude daran gefunden, Unschuldige abzuschlachten, darunter seine eigene Schwester - die Frau, nach der ich benannt wurde - und ihre Kinder.
All das geschah vor Hunderten von Jahren, aber ein rachsüchtiger Jäger, der angeblich Dianas Ehemann gewesen war, bat eine Hexe um Hilfe, die sie beide unsterblich machte.
Seitdem war Ikarus ein Gefangener, den unsere Blutlinie bewachen musste, bis der Jäger Mom und Dad überredet hatte, Ikarus von seinen ewigen Ketten zu befreien und dem Jäger zu helfen, die Welt von diesem Übel zu befreien.
Ikarus war jedoch nicht so schwach gewesen, wie alle erwartet hatten.
Laut Dad hatten sie ihn nur besiegt, weil Mom offenbar geheimnisvolle Kräfte besaß, die ausgelöst worden waren, als sie die böse Seele von Ikarus berührte.
Vermutlich wurde ich ebenfalls mit diesen Kräften geboren, denn mein Haar war von Natur aus weiß. Ich war jedoch noch nie nahe genug an einer so dunklen Seele wie der von Ikarus gewesen, um das herauszufinden.
Ehrlich gesagt legte ich es auch nicht gerade darauf an, in eine solche Situation zu geraten.
"Ich habe den Kampf zwischen Rieka und Ikarus nicht direkt gesehen, aber ich habe Ikarus' Kraft an meinem eigenen Körper gespürt", sagte Everly und klammerte sich an ihrem Oberteil fest, während sie in die leere Luft starrte.
"Er war so mächtig und so ..."
Everly hielt inne, und die Härchen auf meinem Körper stellten sich auf. "Deine Mutter hat viel durchgemacht, Diana, und ich weiß, dass sie sich nur wünscht, dass ihr beide miteinander auskommen könntet.
"Aber wenn deine Mutter davon überzeugt ist, dass dieses Treffen so dringend ist, wie sie sagt, würde ich es nicht in Frage stellen."
Ich seufzte und ließ meinen Kopf auf meinen Knie sinken. Everly war immer auf der Seite meiner Mom; das hatte ich schon vorher gewusst.
Nach einer Weile stupste sie mich an der Schulter an. "Wie kommen deine Brüder damit klar?"
Mein bitteres Lachen hallte von den Höhlenwänden wider. "Aspen will es nicht zeigen, aber ich glaube, er ist ziemlich gestresst wegen der Reise.
"Nicht aus den gleichen Gründen wie ich, aber da er in ein paar Jahren Dads Titel als Alpha der Loucrious erben wird, muss er beweisen, dass er dazu bereit ist."
Aspen war nur fünfzehn Minuten älter als ich, und ich war nur zehn Minuten älter als unser anderer Bruder, Cassian.
Das machte Aspen jedoch zum Erben des Alpha-Titels, es sei denn, er verzichtete darauf. Dann würde er an mich fallen, und ich wollte kein Rudel anführen. Das war Aspens Spezialität, nicht meine.
Ich war eine Kriegerin und war von meinem Vater ausgebildet worden, seit ich laufen konnte.
"Und Cassian?", fragte Everly.
Ich zuckte mit den Schultern. "Im Moment ist Zuhause die Hölle los. Alle gehen sich wegen des morgigen Ausflugs auf die Nerven und da konnte ich einfach nicht mehr. Ich musste einfach weg."
"Ah, ja", sagte Everly und verlagerte ihr Gewicht. "Das ist der Grund, warum ich dir diese Höhle gezeigt habe."
Ich kicherte und erinnerte mich an den Moment, an dem sie mich zum ersten Mal hierher gebracht hatte.
Ich kann nicht älter als dreizehn gewesen sein. Everly brachte mich hierher, kurz nachdem ich mich zum ersten Mal ernsthaft mit meiner Mutter gestritten hatte, weil sie der Meinung gewesen war, dass ich mich nicht voll und ganz dem Training widmen konnte.
Ich war eine Loucrious, was bedeutete, dass andere Aufgaben auf mich warteten.
"Du hast mich an diesem Tag wirklich gerettet", sagte ich mit einem Lächeln, "und du hast wahrscheinlich auch meine Brüder vor vielen gebrochenen Rippen bewahrt.
"Wenn ich diesen Ort nicht gehabt hätte, an dem ich wusste, dass sie mich nicht finden würden, hätte ich wahrscheinlich meine Wut an ihnen auslassen müssen."
"Das Temperament hast du auf jeden Fall von deiner Mutter, so viel ist sicher, aber genau dafür ist diese Höhle auch da", sagte Everly und atmete die Höhlenluft wie den Duft ihres Gefährten ein. "Sie beruhigt dich."
"Also, warum bist du hier?", fragte ich und bekam genau die Reaktion, die ich mir erhofft hatte.
Everly schwieg plötzlich und erstarrte wie eine Statue.
Ich gluckste. "Du musst es mir nicht sagen, wenn du nicht willst."
"Nein", sagte sie und rieb sich den Nacken. "Noah ist gerade von einem seiner Vorstellungsgespräche am College zurückgekommen.
"Ich liebe meinen Sohn, aber ich werde verrückt, wenn ich von einer weiteren nichtlinearen Gleichung hören muss, die zur Rettung unserer Welt führt."
Es war nicht nett zu lachen, als ich sah, dass sie ernsthaft frustriert war, aber ich konnte einfach nicht anders. "Du bist also wegen Mathe gestresst?"
Everly gluckste durch mein herzhaftes Lachen hindurch. "Jetzt lachst du vielleicht, aber ich weiß noch, wie er Tage und Nächte bei dir verbringen musste, um dir zu helfen, deine Matheprüfung zu bestehen."
Noah war nur ein paar Tage älter als wir drei. Solange ich denken konnte, wurde er schon wie ein Familienmitglied behandelt, so dass es sich manchmal anfühlte, als wären wir Vierlinge statt Drillinge.
Zumindest war das so, bis wir sechzehn wurden und uns mit unseren Wölfen verbündeten.
"Du hast also deinen armen Gefährten damit allein gelassen?"
Everly machte eine abwinkende Handbewegung. "Caleb kommt mit Noah viel besser klar als ich. Vielleicht ist es sogar eine Erleichterung, dass ich nicht da bin."
"Ich …"
"Diana Loucrious!"
Moms Stimme dröhnte in meinem Kopf wie die eines Kommandanten auf einem sinkenden Schiff.
Diese Höhle mochte zwar mein und Tante Everlys geheimer Ort sein, aber das hielt Mom nicht davon ab, mich über die verfluchte Gedankenverbindung zu erreichen.
"Junge Dame! In welcher Welt glaubst du, dass es akzeptabel ist, dass du dich einfach so in der Nacht vor unserer Abreise rausschleichst? Komm sofort zurück oder ich lasse dich von den Fahndern suchen, bis sie dich erschnüffelt haben!"
Ich schluckte und spürte, wie mein Mund trocken wurde. Sie war wütend.
"War das Rieka?", fragte Everly, als sie sah, wie das Blut aus meinem Gesicht wich.
Ich nickte stumm, unfähig, klar zu denken. "Ich … ähm ..." Ich stand vom Boden auf und sah mich um wie ein verlorenes Hündchen. "Ich glaube, Mom hat endlich herausgefunden, dass ich weg bin."
Ein schiefes Lächeln war das einzige Lächeln, das ich auf mein Gesicht zwingen konnte. Mein Körper zitterte vor Angst, Mom alleine gegenüberzutreten.
Ich hatte schon erwartet, dass sie wütend sein würde. Sie war ohnehin schon gestresst, aber diese Art von Wut hatte ich bisher nur ein paar Mal erlebt.
"Ich muss gehen, Tante. Grüß Noah und Onkel Caleb von mir und wünsch Noah viel Glück bei seinen College-Bewerbungen."
Meine Knochen hatten schon angefangen zu knacken, bevor ich die Decke weggeworfen hatte. Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis ich mich wieder in die riesige Wölfin verwandelt hatte, die jeden unwissenden Menschen in Angst und Schrecken versetzen würde.
"Diana", sagte Everly, bevor ich aus der Höhle laufen konnte. Als ich mich umdrehte, sah ich, dass sie die Augenbrauen hochgezogen hatte und einen besorgten Gesichtsausdruck aufsetzte.
"Sei gut zu deiner Mutter und sei nicht so streng mit ihr. Sie hat eine Menge um die Ohren."
Ich nickte zögernd.
Immerhin war es nicht Moms Beerdigung, die sie vorbereiten mussten, wenn ich mich nicht beherrschen konnte; es war meine.
Der Regen hatte mittlerweile ein wenig nachgelassen, so dass ich meine Energie nicht mehr darauf verwenden musste, nicht auszurutschen. Stattdessen versuchte ich, die Grenzen dessen zu überschreiten, was mit der Geschwindigkeit eines Wolfes möglich war.
Ich wurde erst langsamer, als ich unser Haus hinter den Bäumen auftauchen sah.
Es waren gerade mal fünfzehn Minuten vergangen, seit Mom mir gesagt hatte, ich solle nach Hause kommen, aber sie konnte leicht mit etwas anderem beschäftigt sein, als auf mich zu warten.
Meine schlammigen Pfoten trugen mich auf die andere Seite des Gartens, während meine Augen das Gebäude nach einem offenen Fenster absuchten.
Die Tür zum Wohnzimmer war einen Spalt offengelassen worden, so dass ich unbemerkt hineingelangen konnte.
Es könnte eine Falle sein, also näherte ich mich vorsichtig und versteckte mich hinter jedem Busch und jeder Statue, die ich finden konnte.
Der Raum blieb dunkel und verlassen. Es gab keine Anzeichen von Leben und keine erkennbaren Bewegungen.
Leise stieß ich die Tür auf, um meinen riesigen Körper hineinzulassen, ohne jemanden zu erschrecken.
Mein Fell war immer noch tropfnass und meine Pfoten waren mit Schlamm bedeckt. Das war zwar nicht ideal, aber ich konnte mich jetzt nicht verwandeln, denn dann würde mich Mom zweifellos hören.
"Du hast dich also endlich entschlossen, wieder aufzutauchen, Di."
Ich versteifte mich, als sich alle Haare an meinem Körper aufrichteten.
Cassian saß auf einem Stuhl mit der Rückenlehne zu den Fenstern. Ich hätte ihn von draußen nicht sehen können, selbst wenn ich jeden Zentimeter des Raumes abgesucht hätte.
Er spielte achtlos mit seinem teuren Handy, während seine schmalen Augen auf meiner gelähmten Wölfin ruhten.
"Ich würde zu gerne hören, was Mom dazu sagt, dass du dich hier so reinschleichst."
"Wage es ja nicht, Cass", brüllte ich in seinem Kopf und fletschte die Zähne, aber er schien das eher amüsant als beängstigend zu finden. Meine Alphastimme wirkte bei ihm nicht, aber im Moment war ich bereit, alles zu versuchen.
Cassian hätte schon vor Jahren aus seinem kindischen Verhalten herauswachsen sollen, aber er schien daran festzuhalten und hatte offenbar Spaß daran, mir das Leben zur Hölle zu machen.
Keine Worte würden ihn davon überzeugen, Mom nicht zu rufen. Aber ich würde dafür sorgen, dass er es sich zweimal überlegte, wenn er mich das nächste Mal verpfeifen wollte.
Ich schritt in seine Richtung und senkte den Kopf, als würde ich mich an eine hilflose Beute heranpirschen. Cass verstand sofort, was ich vorhatte, aber da war es schon zu spät.
Cassians winzige menschliche Beine würden ihn nicht weit bringen, bevor ich ihn erwischte.
"MOM!", schrie Cassian, bevor meine Pfoten auf seiner Brust landeten und ihm den letzten Rest Luft abschnürten.
Er hatte Glück, dass er das Wolfsgen in sich trug, sonst hätte das Gewicht meines Körpers auf seiner Brust seine Lunge zerquetscht.
Schritte hallten hinter uns wider und ich wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis in diesem Raum das Chaos ausbrechen würde. Aber so leicht würde ich Cassian nicht vom Haken lassen.
Cassian wand sich wie ein Wurm unter meinen Pfoten. Es war fast befriedigend, ihn so zu sehen - hilflos und schwach.
"Lass mich los, Diana!", rief er und schlug gegen meine Beine, um mich abzuschütteln.
"Ich bin stärker als du und werde es immer sein. Es wäre klug, wenn du das bedenken würdest", sagte ich und knurrte ihn an.
Dann trafen sich seine Augen mit meinen, und ich wusste, dass ich mit meiner Rache zu weit gegangen war. Seine Iris leuchtete und seine Lippen kräuselten sich, um seine wachsenden Eckzähne zu enthüllen.
Cassian war kurz davor, sich zu verwandeln.
"Diana! Cassian! Hört sofort auf, ihr beide!"
Moms Stimme zerriss die Luft und zwang Cassian und mich, innezuhalten. Keiner von uns rührte sich, während ihre Absätze im Wohnzimmer widerhallten, als sie auf uns zukam.
Ich konnte kaum atmen, bis sie vor uns stand und ihre Augen unbarmherzig zusammenkniff.
"Steht auf", sagte sie und gab uns ein Zeichen, dass wir uns trennen und nebeneinander stellen sollten.
Ich ließ Cassian sofort los und hob meinen Kopf wie der Wolfskrieger, der ich war. Sie machte mir Angst, aber ich wollte nicht, dass Cassian das sah. Das würde er mich nie vergessen lassen.
Der Tribut der Jahre als Luna Loucrious zeigte sich vage in Form von Falten um ihre Augen.
Die Strähnen ihres wilden, weißen Haares entkamen bereits dem perfekten Zopf, in den sie gezwungen worden waren, aber sie war immer noch so furchterregend wie damals, als sie Ikarus besiegte, wenn nicht sogar noch furchterregender.
"Cassian." Mom seufzte und rieb sich den Nasenrücken. "Geh dich waschen, Schatz, und warte im Büro auf mich."
Meine schlammigen Fußabdrücke hatten Cassians Hemd wie ein raffiniertes Kunstwerk aussehen lassen. Ich hätte gegrinst, wenn Mom nicht direkt vor mir gestanden hätte.
Cassians schmutzig-blonde Locken hüpften, als er nickte, um Moms Anweisungen Folge zu leisten. Wir warteten schweigend, bis Cassian den Raum verlassen hatte und die Tür hinter sich schloss.
Ich verwandelte mich immer noch nicht, als sie an mir vorbeiging. Erst als ich spürte, dass eine Decke über meinen Rücken geworfen wurde, schaute ich zurück und sah in ihr enttäuschtes Gesicht.
"Würdest du dich bitte verwandeln, Diana?", fragte Mom und setzte sich seufzend auf die Couch.
Der Schmerz war immer noch da, als ich mich in meine menschliche Gestalt zurückverwandelte, aber er war nichts im Vergleich zu dem Gefühl, dass meine Brust so eng wurde, dass ich nicht mehr atmen konnte.
Meine menschlichen Finger griffen nach den Ecken der Decke, bevor ich mich neben sie setzte.
Keine von uns beiden sagte etwas, bis die Stille für mich unerträglich wurde.
"Es tut mir leid, Mom", flüsterte ich und wickelte die Fransen der Decke um meine schlammigen Finger. "Ich brauchte einfach etwas frische Luft, um meine Gedanken zu sortieren, und da die Paarungszeit vor der Tür steht ... da ..."
"Warum ausgerechnet heute, Diana?", flüsterte Mom, die mich immer noch nicht ansehen konnte.
Das stechende Gefühl der Enttäuschung in ihrer Stimme durchbohrte meine Haut wie Nadeln. Ihre wütenden Schreie waren entsetzlich, aber diese Stimme brachte mich an den Rand der Tränen.
So hörte es sich an, wenn sie kurz davor war, mich aufzugeben, und dieses Gefühl tat noch mehr weh als die Konfrontation mit der zornigen Bestie, die in ihr wohnte.
Ich hatte es ihr nicht immer leicht gemacht, aber es war nie meine Absicht gewesen, sie wirklich zu verletzen.
"Ich verstehe, dass du so kurz vor der Paarungszeit nicht gerne ein anderes Rudel besuchst, aber das Oculum-Rudel ruft uns aus einem bestimmten Grund zu sich. Wir hätten bereits an dem Tag gehen sollen, als der Brief kam.
"Der einzige Grund, warum wir nicht gegangen sind, ist, dass wir hier noch etwas Wichtiges zu erledigen hatten", erklärte Mom und zupfte an ihrer Nagelhaut.
"Bitte versteh doch, dass wir das nicht tun, um dich oder deine Brüder zu ärgern."
Mein Mund verzog sich zu einer geraden Linie, als ich mich an die letzten Worte von Tante Everly erinnerte, bevor ich die Höhle verlassen hatte.
Mom legte ihre Hand auf meine und wartete, bis meine Augen die ihren fanden.
"Ihr seid alle Mitglieder der Loucrious-Familie, und dieses Treffen hat das Potenzial, die Zukunft unseres Rudels zu bestimmen. Deshalb ist es wichtig, dass wir auch als Familie hingehen."
Sie seufzte, als ich ihr immer noch nicht antwortete. "Du musst das tun, Diana, aber wenn du es nicht für mich tun kannst, dann bitte ich dich, es wenigstens für deine Brüder und das Rudel zu tun."
Ihre Hand zitterte, als sie geduldig auf meine Antwort wartete.
Ich wollte immer noch mehr über dieses Oculum-Rudel wissen und warum sie so wichtig waren, dass sie nicht eine weitere Woche auf unseren Besuch warten konnten.
Doch das Echo von Tante Everlys Geschichte über Moms Stärke und ihre Bitte, nicht zu hart zu ihr zu sein, ließ mich nicken, bevor ich wusste, was ich tat.
"Danke, Schatz", sagte Mom mit einem Ausdruck der Erleichterung auf dem Gesicht.
"Darf ich dir deine Mutter für eine Weile entführen, Diana?"
Als ich mich umdrehte sah ich, wie Dad auf uns zukam. Ich weiß nicht, wie lange er dort schon gestanden hatte oder wie viel er gehört hatte. Mom lächelte erfreut, als er seine Hände auf ihre Schultern legte.
"Die Dusche ist dein, wenn du fertig bist", sagte Dad und massierte Moms Schultern.
"Bleib nicht zu lange auf. Wir werden den größten Teil des Tages in der Luft verbringen, aber der Abend wird lang werden, also ruh dich aus, solange du kannst."
Dad lächelte und küsste mein Haar, bevor er Moms Hand ergriff und sie aus dem Zimmer führte, bis ich ganz allein in der Dunkelheit zurückblieb.
Ich lehnte mich in den weichen Stoff der Couch und genoss die r Stille, während ich darüber nachdachte, was ich versprochen hatte.
Wir würden morgen abreisen, ob es mir gefiel oder nicht, und wir würden nicht zurückkehren, bevor die Paarungszeit offiziell begonnen hatte.
Wenn ich mich die ganze Woche über benehmen konnte, würde Mom vielleicht endlich meine Wünsche akzeptieren; aber wenn ich meine schlechten Angewohnheiten nicht ablegen konnte, würde sie mir vielleicht nie wieder vertrauen.
Mein Körper spannte sich an und ein kalter Schauer lief mir den Rücken hinunter.
Die ersten Tage der Paarungszeit waren immer am schwierigsten zu überstehen, aber solange meine Wölfin einen unbegatteten Werwolf nicht so attraktiv fand, dass ich die Kontrolle verlor, würde schon alle gut gehen.
Ich würde wieder hier sein, bevor ich es überhaupt merkte.
