Schwer zu vergessen
Autor:in
Daphne Anders
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Kapitel
39
Ella flieht in ihre Heimat Florence, Alabama, verzweifelt bemüht, unterzutauchen, nachdem sie einer schmerzhaften Ehe entkommen ist. Doch das Versteckspiel wird kompliziert, als ihre Vergangenheit erst im Radio zu hören ist – und dann direkt vor ihr steht, mit einem Cowboyhut und einem schiefen Grinsen. Wesley, heute ein Country-Musik-Star, hat nie aufgehört, Songs über das Mädchen zu schreiben, das ihm das Herz gebrochen hat. Alte Funken sprühen wieder, doch die Liebe fühlt sich gefährlich an, wenn die Angst noch immer in den Schatten lauert. Während Geheimnisse ans Licht kommen und Erinnerungen wach werden, beginnt Ella sich zu fragen, ob das Leben, vor dem sie davongelaufen ist, vielleicht genau die Liebe bereithält, die sie doch noch finden soll.
Kapitel 1
ELLA
Aus der Sicht von Ella Jackson: Es ist schon lange her, dass ich wieder in Florence war. Die einzigen Ausnahmen waren gelegentliche Besuche bei meinen Eltern zu Weihnachten, Ostern oder sogar Thanksgiving.
Ich habe mich sehr bemüht, unter keinen Umständen nach Florence zurückzukehren, außer für die Feiertage.
Das hat auch gut funktioniert … bis jetzt. Und mit Florence meine ich nicht Florenz in Italien. Ich meine Florence in Alabama. Florence ist ein recht nettes Städtchen, beschaulich, mit guten, gottesfürchtigen Menschen.
Es hat diesen Südstaaten-Charme, von dem alle immer reden. Aber für mich gab es kein Leben mehr in Florence.
Nicht, seitdem ich jegliches Leben, das ich dort hatte, vertrieben hatte. Aber das ist schon lange her.
Es bringt nichts, darüber nachzudenken, was einmal war oder was hätte sein können. Es würde mich nur verrückt machen. So war es immer, wenn ich darüber nachdachte. Wenn ich ehrlich bin, geschah das in letzter Zeit jede Woche.
Ich war jetzt an der Staatsgrenze von North Carolina.
Als ich die Staatsgrenze zu South Carolina überquerte, verabschiedete ich mich von dem beschissenen Leben, das ich in North Carolina gewählt hatte. Und dieses Mal war es ein Abschied für immer. Ich würde nicht dorthin zurückkehren.
Nicht schon wieder, nicht nachdem ich es so oft durchgemacht hatte.
Ich war früher dumm gewesen, grenzenlos dumm. Aber ich hatte meine Lektion gelernt, so wie bei jedem Fehler. Jetzt würde ich nie wieder zurückblicken.
Camp Lejeune in North Carolina lag nun in meinem Rückspiegel, genau wie einst Florence in Alabama.
Wie ironisch. Das Leben, das ich so sehr zu vergessen versucht hatte, hatte am Ende doch wieder zu mir zurückgefunden.
Der Geruch der guten, alten Landluft stieg mir in die Nase, sobald ich die Grenze zu Georgia überquerte. Ich war so nah dran, dass ich es förmlich schmecken konnte! Buchstäblich.
Der Duft von Dünger, Mais und Entenjagd lag klar in der warmen Luft.
Ich richtete meinen Blick fest auf die Straße und zählte die Meilen herunter, bis ich die Grenze zu Alabama sehen würde.
Ich fuhr nun schon seit fünf Stunden und hatte noch mindestens sechs weitere vor mir. Die Sonne tauchte am Himmel auf und malte ihn in leuchtenden Orange-, Pink- und Gelbtönen an.
Ich war so spät wie möglich losgefahren, um Punkt Mitternacht. Ich hatte das absichtlich getan, um unbemerkt zu entkommen, und es hatte funktioniert.
Zumindest vorerst.
Jetzt ging es auf sechs Uhr morgens zu und die Sonne übernahm den Nachthimmel vollständig. Ich musste einen Ort finden, an dem ich unterkommen und etwas schlafen konnte.
Ich würde keine weiteren fünf Stunden ohne etwas Ruhe durchhalten.
Außerdem war ich mir sicher, dass inzwischen niemand mehr wusste, wo ich war.
Ich hatte mein Handy im Haus gelassen, zusammen mit all meinen anderen elektronischen Geräten und allem, was man zurückverfolgen konnte. Ich konnte nicht riskieren, gefunden zu werden. Nicht nach der Hölle, die ich durchgemacht hatte. Ich konnte nicht in dieses Haus zurückkehren. Nicht noch einmal.
Mein Blick fiel auf das Schild eines Red Roof Inn in der Ferne. Es lag direkt an der Autobahn.
Als der alte, klapprige Truck quietschend zum Stehen kam, holte ich tief und erleichtert Luft. Ich hatte diesen Truck erst vor ein paar Tagen für etwas mehr als tausend Dollar gekauft. Ich hatte ihn auf der öffentlichen Straße direkt vor der Militärbasis geparkt.
Er lief kaum noch, aber er erfüllte seinen Zweck. Er würde mich von A nach B bringen.
Oder er würde zumindest bei dem Versuch irgendwo auf der Strecke den Geist aufgeben. Das fühlte sich gut an. Frei zu sein, frei zu werden, frei zu bleiben.
Das war es, was ich brauchte.
Das war es, wofür ich vor einem Jahr noch zu dumm gewesen war.
Die Frau an der Rezeption war älter, schätzungsweise Anfang siebzig, und hatte ein warmes Lächeln auf den Lippen.
Sie nannte mich sogar Schätzchen. Sie erinnerte mich an meine Mom.
Das Zimmer war nichts Besonderes, aber es war ein guter Ort, um mich auszuruhen, bevor ich wieder zu Hause sein würde. Ich stellte meinen Wecker auf sechs Stunden. Ich dachte, das wäre genug Zeit, um mich gut auszuruhen und wieder auf die Straße zu kommen.
Ich hatte meinen ersten guten Schlaf seit einem ganzen Jahr.
In dieser Nacht musste ich mir keine Sorgen machen, dass ich geschlagen, aufgespürt oder betrogen werde.
Das war mir nun völlig egal. Und das würde es auch in Zukunft bleiben.
Sechs Stunden Ruhe glichen ein ganzes Jahr an verpasstem Schönheitsschlaf aus.
Ich holte mir eine abgestandene Tasse Kaffee, bevor ich mich wieder auf den Weg machte.
Das muss auch die beste Tasse Kaffee gewesen sein, die ich seit Jahren getrunken hatte. Ich schätze, die Qualität war dabei egal.
Es zählte nur, dass ich weit weg von diesem furchtbaren Leben war.
Ich lehnte meinen Kopf an der Rückenlehne an und schloss für einen Moment die Augen. Dabei ließ ich die heiße Sommerluft mein Gesicht umspielen. Es fühlte sich gut an, geradezu fantastisch.
Ich legte den Gang ein, und als das Getriebe ruckelnd griff, fuhr ich wieder auf die Straße. Auf dem ganzen Weg dankte ich dem Herrn dafür, dass er mich meiner alten Realität näherbrachte.
Einer Realität, die nicht von ständiger Angst geplagt war. Als ich mich der Grenze zu Alabama näherte, fing das Radio an zu rauschen. Ich drehte an dem abgenutzten Knopf für das Radio, um einen anderen Sender zu finden. Irgendeinen Sender, der keine Werbung spielte.
Schließlich blieb ich bei einem Sender, der gerade ein neues Lied spielte. Ich wartete darauf, dass die Melodie klarer wurde, bevor mir bewusst wurde, was es war. Wer es war. Er war es. Völlig unverkennbar.
Ich hörte es sofort an dem leichten Kratzen, dem tiefen Klang und dem langsamen Ziehen in seiner Stimme. Ich nahm noch einen Schluck von dem abgestandenen Kaffee.
Ich hoffte, er würde mich beruhigen und alles vergessen lassen, aber das tat er nicht. Ich brachte es nicht übers Herz, den Sender zu wechseln. Ich musste den Rest des Liedes hören. Ich musste hören, wie der Moderator am Ende seinen Namen sagte.
Und genau das tat ich. Ich hörte einfach zu, auch wenn es mich quälte.
Auch wenn es mich in Erinnerungen an die Vergangenheit ertrinken ließ.
Dann endete das Lied und der Radiomoderator sagte fröhlich: „Und das, Leute, war Wesley Tate mit Hard to Forget! “
Genau das war er für mich geworden: schwer zu vergessen.
Und wenn ich daran dachte, dass ich irgendwann mal seine Person war, die er nicht vergessen konnte.
Jetzt war ich mir sicher, dass er an jeden dachte, nur nicht an mich. Es war Jahre her, dass ich ihn gesehen oder auch nur mit ihm gesprochen hatte.
Ich war sicher, dass er nicht mehr an mich dachte.
Nicht so, wie ich an ihn dachte.
Immerhin hatte ich niemandem außer mir selbst die Schuld dafür zu geben. Ich sollte aufhören, mich in Selbstmitleid zu suhlen.
Es hatte keinen Zweck, und es würden sowieso genug alte Erinnerungen hochkommen, wenn ich wieder in Florence war.
Ich hätte in Florence viel Zeit, über die Vergangenheit nachzudenken.
Da konnte ich auch genauso gut nicht schon vorher daran denken. Und da war sie. Das Schild für die Grenze zu Alabama war nun endlich in Sichtweite.
Es war, als würden sich die Wolken teilen und die Sonne genau auf dieses Schild scheinen. Das war mein Himmel auf Erden. Jetzt nur noch 45 Minuten, und ich wäre zu Hause. Ich war mir sicher, dass Mama und Daddy überrascht sein würden, mich zu sehen.
Überglücklich, aber dennoch überrascht.
Ich fuhr in das Zentrum der Stadt und sah die hübschen, bunten Läden um mich herum.
Ich hatte ganz vergessen, wie malerisch die Stadt war.
Sie sah fast noch so aus wie damals, als ich sie verlassen hatte.
Es gab ein paar neue Geschäfte und mehr Menschen, aber es war immer noch das Zuhause, an das ich mich erinnerte. Das Stadtzentrum lag bald in meinem Rückspiegel.
Vor mir sah ich in der Ferne die Old Railroad Bridge, eine der Hauptattraktionen von Florence. Sie hatten sie inzwischen in einen Fußgängerweg verwandelt, aber es war immer noch ein wunderschöner Anblick.
Ich blickte auf den Pickwick Lake und den Tennessee River, als ich an der Brücke vorbeifuhr.
Dabei warf ich einen letzten Blick auf die weite und reiche Natur um mich herum. Das Geräusch von knirschendem Kies unter meinen Reifen erreichte meine Ohren.
Die Straße war etwa zwei Meilen lang, und das Haus meiner Eltern lag ganz am Ende. Ihr Haus war im Farmstil gebaut und passte perfekt zu ihrem beschaulichen Lebensstil in Alabama.
Die Silhouette des mittelgroßen Hauses tauchte in der Ferne auf. Voller Vorfreude holte ich noch einmal tief Luft. Innerhalb einer Minute erreichte mein alter Truck den Rand ihrer Einfahrt und kam zum Stehen.
Das Wohnzimmer war in ein schwaches gelbes Licht getaucht, das das Haus erhellte, während die Sonne am Himmel unterging.
Ich holte noch einmal tief Luft, aber dieses Mal aus purem Trost. Ich war hier, ich war in Sicherheit, ich war zu Hause.
Ich fuhr den Truck in die Einfahrt. Ich beobachtete, wie mein Daddy im Wohnzimmer stand und aus den großen Sprossenfenstern schaute.
Ich fuhr weiter vor und parkte an der Ecke der Einfahrt in der Nähe des Hühnerstalls. Ich hörte, wie die Fliegengittertür zufiel, und dann das Trappeln von Schritten hinter mir.
Eilig hievte ich mich aus dem Truck und drehte mich um, bis ich den Blick meines Daddys traf.
Sein starrer Blick verwandelte sich in Sekundenschnelle in Freude, als sich ein breites Lächeln auf seinem müden Gesicht ausbreitete. „Bist du das, Ellie? “
Ohne ein Wort zu sagen, warf ich mich in seine warme Umarmung und kuschelte mich an ihn. Er begann sanft, mit den Fingerspitzen über mein Haar zu streicheln. „Was ist los, El? “ „Nichts, jetzt nicht mehr, Daddy! “ Während ich lächelte, stiegen mir unweigerlich Tränen in die Augen. „Was machst du hier?
“, fragte er, und in seinem Blick lag ehrliche Sorge. Ich sah ihm in die Augen, holte noch einmal tief Luft und wischte mir die Tränen aus dem Gesicht. „Ich habe gehofft, dass ich eine Weile bei euch bleiben kann.
Nur so lange, bis ich etwas Neues gefunden habe. “ „Ist irgendwas mit Jason passiert?
“, fragte er. Ich ignorierte seine Frage.
„Hilfst du mir, meine Taschen reinzubringen?
Ich werde dir und Mama später alles erklären. “
Ich hatte bereits nach meiner Handtasche gegriffen, zusammen mit meinem Prepaid-Handy. Dann ging ich zur Kabine des Trucks, um einen Koffer herauszuholen.
Daddy stand nun hinter mir.
Er schob mich sanft aus dem Weg und schnappte sich den Koffer für mich. „Na klar, mein Schatz. “ Er begann, meine Koffer ins Haus zu schleppen.
Ich stand einfach nur da und atmete die frische Luft von Alabama ein. Ich hätte nie gedacht, dass ich froh sein würde, wieder hier zu sein, aber das war ich. Mehr denn je.
