Bruja salvaje Libro 3
Autor
Cherry Redwood
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Capítulos
44
Durante el Mardi Gras, la bruja Adela “Addie” Baldovino llega a New Orleans disfrazada de hombre, arrastrando un ataúd que contiene el cuerpo de Mateo, el hombre al que se niega a perder. Cuando el féretro desaparece de una dependencia cerrada bajo llave, Addie se ve arrastrada hacia la magia secreta de la ciudad: salones elegantes, tratos peligrosos y las miradas vigilantes de Marie Laveau y Baron Samedi. Para recuperar a Mateo, tendrá que ser más astuta que la alta sociedad y que cualquier cosa que se lo haya robado primero.
Mardi Gras
Las luces, los sonidos y los colores abrumaron mucho a Addie. Ella se aferró a la mano de Kitty como si sus vidas dependieran de seguir juntas.
Era muy probable que esto fuera cierto, dada su situación.
Addie y Kitty se apresuraron por la calle en medio de un río de gente agitada. Las personas llevaban disfraces muy llamativos y variados, iluminados por antorchas y lámparas de gas. Rostros falsos las miraban fijamente, ya fueran pintados o con máscaras. Los esqueletos bailaban con los ángeles.
El confeti volaba por el aire de la tarde como si fueran cenizas después de un gran incendio. Figuras extrañas y feas empujaban a las dos chicas. Esas personas olían a sudor, whisky y cáscaras de naranja.
Era casi imposible pensar con tanto ruido. Las bandas de música, los gritos de risa y el sonido de las panderetas chocaban entre sí y ensordecían a Addie. Ella agradeció llevar pantalones. Al menos, los vestidos no dificultaban sus movimientos.
Sus pies pisaban conchas de ostras, y casi pisó excremento de caballo. La calle estaba llena de flores aplastadas y pedazos rotos de ropa elegante.
Si ella no hubiera estado tan desesperada, habría planeado su llegada para una época más tranquila del año. Pero era Mardi Gras en Nueva Orleans, y la gente de la ciudad celebraba sin control.
La multitud se movía junta, como si fuera un solo ser vivo. Se acercó más a Addie, quien puso la mano de Kitty frente a ella para agarrarla con ambas manos. Las personas que celebraban no parecían interesadas en el pequeño grupo que las acompañaba. Este grupo estaba formado por media docena de hombres que llevaban baúles de viaje y un ataúd.
Addie sospechaba que su hechizo para pasar desapercibidas tenía algo que ver con eso. Las personas a las que se acercaban les dejaban espacio para pasar. Tal vez les molestaba ver el sencillo ataúd de pino sobre los hombros de los hombres que seguían a Addie y Kitty.
Los ojos de Kitty observaban todo. Estaban muy abiertos, y tenía la boca abierta por la sorpresa. La niña de ocho años no se parecía en nada a su yo normal. Addie se había encargado de eso. A Addie le pareció curioso que ella y Kitty también estuvieran disfrazadas, pero de una manera muy diferente a la gente de la ciudad.
El aire se sentía pesado. Olía a masa frita, perfume barato, humedad del río y el olor dulzón a podrido de ofrendas olvidadas en las esquinas. A Addie se le revolvió el estómago por los nervios y el hambre. Sin duda, Kitty también estaba muerta de hambre, pero Addie no se atrevió a detenerse.
Se dirigieron a una pensión en el Faubourg Marigny, justo río abajo del Barrio Francés. Addie pensó en el medallón de Medusa que llevaba colgado del cuello. Podía sentir el círculo de metal presionado contra su pecho vendado.
Cuando llegaran a la pensión, se lo mostraría a la señora Orsini. Ya se lo había mostrado al llegar a la estación de tren, a los hombres que ahora cargaban el ataúd.
Salieron de la calle Royal y entraron en la avenida Esplanade. Era una gran calle llena de robles que servía como línea de separación entre el caos del Carnaval y los barrios de viviendas. El ruido se redujo a un murmullo. Las luces de gas fueron reemplazadas por unos pocos faroles que se movían con el viento.
El aire olía a tierra húmeda, hojas podridas, niebla del río, un poco de humo de leña y el olor dulce y podrido de las hojas de magnolia de la temporada pasada.
Entraron en el Faubourg Marigny. Las casas criollas eran estrechas y tenían balcones de hierro forjado muy juntos. A lo lejos, el sonido de la fiesta continuaba. Pero más cerca, Addie escuchó un solo piano que tocaba en un bar de la esquina. Algunas figuras ocultas en los portales oscuros las miraban pasar.
La noche era fría y húmeda. El aire helado comenzó a calarles ahora que habían salido de la multitud.
«¡Dios santo!», dijo Kitty, como si acabara de recuperar el aliento. «¡Nunca había visto nada igual! ¡La gente llevaba máscaras y plumas! ¿Lo viste?».
El disfraz no había cambiado mucho la voz de Kitty. Pero la voz de Addie sonaba mucho más grave. A ella todavía le sorprendía, pero había sido necesario.
«Sí, lo vi», dijo Addie, apretando la mano de Kitty.
«Nunca hemos tenido una fiesta así en Copperwood», comentó Kitty.
«No», estuvo de acuerdo Addie. «Supongo que no hay muchos en Copperwood que celebren el Mardi Gras».
«¿Qué es eso?».
«Es parte de las creencias católicas», dijo Addie. Luego, le explicó sobre el Carnaval y la Cuaresma. «El término “Mardi Gras” significa “martes gordo”. Es el último día en que los creyentes pueden comer comidas pesadas antes de la Cuaresma, cuando deben evitar las tentaciones».
«¿Por qué no tenemos eso en Copperwood? Es una fiesta increíble».
«Supongo que a la mayoría de la gente en Copperwood no le interesan las tradiciones católicas», dijo Addie. «Excepto tal vez a los Byrnes. Y hasta ellos verían una fiesta así como muy exagerada».
La mayoría de la gente de Copperwood eran inmigrantes alemanes y sus familias, con algunos ingleses e irlandeses. El pastor Easton dirigía la iglesia. Era muy probable que el pastor Easton fuera luterano, aunque esas cosas nunca se hablaban.
Sin duda era lo bastante estricto como para ser luterano, pensó Addie. Su esposa y su hermana solían pasar los días molestando a Vic Walley en el bar. Le daban folletos sobre no beber alcohol.
Por supuesto, la hermana del pastor Easton y Vic Walley ahora estaban muertos. Murieron en la horrible batalla en la Puerta del Infierno, en los Bosques del Norte. Murieron junto con muchos otros habitantes del pueblo.
Addie frunció el ceño y apartó el malestar que sintió al pensar en ello.
Demonios. Nada bueno podía salir de tratar con demonios.
Addie vio un cartel pintado en una puerta a pocos metros de distancia. Entonces, caminó más despacio.
Detrás de la puerta de hierro forjado había una casa estrecha de dos pisos. La madera estaba pintada de un color gris suave. El letrero sencillo decía: «Habitaciones. Orsini». Una sola lámpara brillaba en la ventana delantera. El pequeño patio estaba limpio y ordenado. Los ojos atentos de Addie reconocieron plantas de romero y albahaca. Crecían muy bien en ese clima húmedo.
Sabía muy poco sobre la mujer que había aceptado darle alojamiento. Solo consiguió el contacto por la prima de su abuela, Livia Beccari. Aunque Addie pensaba en esa mujer con algo de enojo, tenía que admitir que la había ayudado. Después de todo, fue ella quien le dio a Addie la manera de viajar a Nueva Orleans. Un lugar donde quedarse.
Aunque eso le había costado dinero a Addie. De hecho, ella había enviado el pago por adelantado. Solo esperaba que la señora Orsini respetara el trato y confirmara que había recibido el pago. Si la mujer se negaba a recibir a Addie y Kitty, Addie no sabía a dónde podrían ir.
Sintiendo miedo por ese pensamiento, Addie dudó un momento frente a la puerta.
Kitty confiaba ciegamente en las habilidades de Addie y soltó un gran bostezo.
Addie se puso derecha, empujó la reja y caminó hacia la puerta principal. Tocó la puerta con fuerza con su mano izquierda. Todavía sostenía la mano de Kitty con su mano derecha.
La puerta se abrió con un crujido. Detrás de ella apareció una mujer robusta, de pelo blanco y vestida de negro.
Detrás de la mujer, Addie pudo ver una sala de estar. Parecía limpia y con pocos muebles. Había una alfombra gastada, un sofá duro y un cuadro de la Virgen María. El olor más fuerte era a tomates cocinándose, ajo y café cargado. Eran olores de hogar que sorprendieron a Addie y le hicieron un nudo en la garganta. No había olido nada igual desde que se fue de Brooklyn.
Por un momento, sintió unas ganas enormes de dar la vuelta y huir. Quería llevarse a Kitty con ella y volver corriendo junto a su papá y su mamá.
Addie se lamió los labios, tragó saliva y forzó una sonrisa. Sacó el medallón de debajo de su camisa de lino y su pecho vendado.
La señora Orsini lo miró con atención y luego asintió con la cabeza. Se hizo a un lado para dejarlas pasar. Sin embargo, cuando vio el ataúd, habló. «Lleven eso a la garçonnière», les dijo a los hombres. «En la parte de atrás. La dejé sin llave». Tenía acento italiano.
Ella miró con sus ojos oscuros a Addie, quien había abierto la boca para quejarse.
«Hace mucho más frío ahí. Es mejor. La cerradura es fuerte».
A Addie no le gustaba que Mateo estuviera en otro edificio. No le gustaba nada. Pero discutir con la señora Orsini no traería nada bueno. Addie no iba a explicarle sobre el hechizo de protección. Revisaría la cerradura más tarde y tal vez le pondría un refuerzo mágico.
«Está bien», dijo.
Kitty tiró de ella hacia la sala de estar. Tenía los ojos muy abiertos mientras miraba el lugar.
«¿Tienen hambre?», preguntó la señora.
«¡Cielos, sí, señora!», exclamó Kitty. «¡Tengo tanta hambre que me comería los cuernos de un búfalo!».
Addie se puso tensa por el grito de Kitty. Pero vio que la señora Orsini movió un poco los labios, como si fuera a sonreír. Los ojos de la señora también brillaron. «Tengo la cena lista para ti y para tu padre, ragazzino». Esto significaba «niño» en italiano, lo que demostraba que el disfraz de Kitty funcionaba muy bien. «Vengan conmigo».
La señora las llevó a la cocina. Los olores de la comida se sintieron más fuertes, y también el dolor de la nostalgia en el corazón de Addie. Poco después, ella y Kitty se sentaron en sillas de paja alrededor de la mesa. La mesa estaba cubierta con un mantel blanco y muy limpio.
La señora Orsini puso platos hondos frente a ellas. Luego, sirvió un guiso de color rojo en los platos. Kitty empezó a comer de inmediato.
«Gracias, señora», dijo Addie.
La señora Orsini chasqueó la lengua y asintió con la cabeza. Miró a Addie con una mirada atenta, como si la estuviera estudiando. «¿Por qué ha venido a Nueva Orleans, señor Lagorio?».
Addie ya esperaba esa pregunta y tenía una mentira preparada.
«Vengo acompañando el cuerpo de mi hermano mayor, el padre Matteo Lagorio», dijo Addie.
«¿El padre?», repitió la señora Orsini con sorpresa.
Addie bajó la mirada. «Él era un monje franciscano. Murió de fiebre en un barco que iba a las misiones», dijo ella con tristeza real. «Su última petición, que yo juré cumplir, fue ser enterrado en la tumba de la familia Lagorio aquí, en Nueva Orleans».
«Oh», dijo la señora Orsini. Era evidente que no esperaba esto.
«Tendremos que quedarnos por un tiempo», añadió Addie. «Se deben completar los trámites legales y de la iglesia, como usted comprenderá».
«Oh, sí», dijo la señora Orsini. Su actitud fría del principio comenzó a desaparecer.
«Este es mi hijo, Cleto», dije, mirando a Kitty, quien se metía grandes cucharadas de guiso en la boca. «Él es lo único que me queda».
La señora Orsini chasqueó la lengua otra vez y sacó una barra de pan. La cortó rápido en trozos grandes. Puso un pedazo frente a Kitty y otro frente a Addie. Kitty le dedicó una gran sonrisa de agradecimiento y murmuró las gracias con la boca llena de comida.
«Tiene nuestra más sincera gratitud, señora», dijo Addie, y empezó a comer.
Iba a necesitar todas sus fuerzas.
No iba a ser fácil revivir a Mateo de entre los muertos. Pero, al menos ahora, estaba en el lugar correcto para hacerlo.
