Constante y ferviente
Autor
Elé Sennex
Lecturas
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Capítulos
101
Catherine Ramos acaba de empezar de cero en la universidad y no piensa permitir que nadie le arruine esta oportunidad. Mucho menos Jerard "Peter" Léon, el ingenioso estudiante de cursos superiores que es tan rápido para lanzar insultos como ella para devolvérselos. Ella le declara la guerra, pero él sigue ahí. Especialmente cuando más necesita a alguien. Aunque a ninguno de los dos le guste.
Entonces Cat empieza a intercambiar pullas con un desconocido llamado PumpkinKing en una aplicación de chat local anónima, y la persona más divertida e inteligente que jamás ha visto se convierte poco a poco en la única con la que siente que puede hablar de verdad. Él no sabe su nombre. Ella no conoce su rostro. Tanto un extraño como un enemigo la conocen mejor que sus propios mejores amigos.
Entre una fiesta que le deja una laguna en la memoria, una familia a la que no soporta decepcionar y un secreto que Peter guarda desde agosto, Cat está a punto de descubrir cuántas de las mismas palabras comparten el odio y el amor.
Capítulo 1
Cada vez que el autobús frenaba de golpe con un chirrido, Catherine contenía la respiración. Este era el momento: por fin estaba allí. Después de todo un año de trasnochar y hacer turnos extra en la cafetería, de ahorrar cada moneda y saltarse comidas con su familia, lo había logrado.
Había redactado su mensaje de texto cuando salieron de la autopista, manteniendo el dedo sobre el botón de «enviar» hasta este preciso instante.
Cat
Llegué a la universidad.
Guardó su viejo teléfono plegable en el bolsillo antes de que se le resbalara de las manos sudorosas. Los pasajeros que iban de pie recuperaron el equilibrio y se movieron lo justo para dejar paso a la afortunada minoría de pasajeros que había conseguido asiento antes en el viaje, incluida Cat.
Se encogió sobre sí misma al pasar junto al anciano que la había acompañado durante más de la mitad del viaje de trece horas, y agarró rápidamente el asa de su bolsa deportiva que colgaba del compartimento superior.
«¡Oye, ten cuidado!», gritó uno de los hombres que estaban de pie cuando la bolsa lo rozó.
Murmuró una disculpa, pero la respuesta del hombre fue más baja y mucho más desagradable, con algunos términos racistas bastante feos que ella decidió ignorar para salir rápido del autobús. Todos los demás a los que golpeó con la bolsa de veintidós kilos fueron mucho más amables que el señor de los calcetines con sandalias, aunque el conductor del autobús casi le cierra las puertas en la cara antes de que pudiera bajar.
«¡Oh, una universitaria! Pensé que era una vagabunda», le dijo una adolescente a su madre mientras las puertas rechinaban al abrirse de nuevo.
No podía culparlas por esa suposición. ¿Quién más llevaba toda su vida en una mochila y una bolsa deportiva, y viajaba en autobús durante horas y horas? Además, después de tanto tiempo en un autobús, probablemente olía bastante mal. Y su cabello...
Cat saltó el último escalón para aterrizar en la acera. Aunque todavía estaban a más de tres kilómetros del océano, el aire contaminado aún tenía un regusto salado. Los edificios detrás de ella eran más altos que los de su ciudad natal, de al menos tres pisos de altura, y estaban manchados de moho y suciedad.
Su padre había dicho que el lugar olía a aguas residuales con pescado cuando visitaron la universidad, pero Catherine pensaba que olía a su nuevo hogar.
La Universidad de Bay City: una escuela con más de cincuenta mil estudiantes, una de las tasas de abandono escolar más altas del estado y muchísimas carreras para elegir, junto con precios de alojamiento estudiantil bastante baratos. Casi no envía su solicitud, pero su madre insistió.
Su mamá le había dicho: «Gatita, no trabajaste tan duro para nada. Ve a donde quieras. Haznos sentir orgullosos. Sal de aquí y no vuelvas».
Cat había visto a todos sus amigos y familiares intentar salir de Culosa... pero con una tasa de desempleo de más del veinticinco por ciento, era difícil salir, y aún más difícil mantenerse lejos.
Durante toda la escuela secundaria, su madre le pidió que trabajara duro y encontrara un nuevo hogar. Quizás no era su sueño al principio, pero después de escucharlo una y otra vez durante cuatro años, Cat finalmente lo hizo suyo.
Y así, después de asegurar a todos un millón de veces que esto era lo que quería, la familia —sus padres, sus abuelos vivos y su hermano menor— se unió para recaudar suficiente dinero para la matrícula de dos semestres completos. Eso era más educación de la que nadie en su familia había recibido jamás. No lo iba a desperdiciar.
Mientras sus intestinos luchaban violentamente en su estómago, Cat se colgó la pesada bolsa deportiva al hombro y se dirigió al interior de las puertas de arcilla y bronce de la antigua misión.
La orientación le había dado una ligera idea de cómo ubicarse en este campus de estilo medio neo-mexicano. Fue hace solo un mes cuando conoció a estudiantes nuevos al azar, jugó a juegos irrelevantes, decidió no unirse a ningún club y consiguió una habitación. Gracias al recorrido, sabía que su edificio, Casa del Sol, estaba cerca del patio oeste, más cerca del complejo deportivo y no muy lejos del comedor principal.
Su compañera de cuarto, a quien no pudo conocer por más de un minuto, había insistido en que tenían una gran vista de la pista de carreras y la piscina desde su ventana.
Probablemente era el edificio más barato disponible porque aún no lo habían remodelado y era muy popular entre los nuevos deportistas, que hacían fiestas y olían mal. A ella no le importaba demasiado. Su piso era una mezcla de chicos y chicas, pero ella estaba en el lado del baño de las chicas.
Y —(¿se llamaba Hannah o Harriet?)— su compañera de cuarto le había dicho que vivían arriba del piso de las fiestas, por lo que podrían dormir por la noche. Compartir cuarto con una estudiante de segundo año tenía sus ventajas.
El dolor de estómago de Cat solo empeoró después de su primera cena universitaria de nuggets de pollo y patatas fritas. Nervios, supuso. Mañana se presentaría para recibir su asignación de trabajo y estudio como barista en la cafetería.
Y a partir de ahí, trabajaría veinticuatro horas a la semana a cambio de su habitación y un cheque extra semanal de ochenta y ocho dólares para comida. Todo estaba perfectamente calculado y planeado... pero su ansiedad no disminuía.
Esa noche, mientras se acurrucaba en su cama en la habitación medio vacía, Cat no podía dejar de pensar en los recuerdos de la orientación. ¿Mañana sería igual? ¿Juegos para aprender nombres, presentaciones aburridas, chicos ricos y engreídos?
Dios, esperaba que no. No podría sobrevivir si fuera así.
HACE UN MES
«¡Muy bien!», gritó la rubia más alegre. «¡Bienvenidos a la orientación! Soy Rebecca, y seré su guía durante las próximas horas. Solo quiero confirmar: grupo número veintitrés, ¿verdad?».
Miró al grupo que tenía enfrente. Entonces, sus ojos se detuvieron en Cat.
Catherine asintió a pesar de las ganas de salir corriendo al baño más cercano para esconderse. Era la más baja de su grupo, como siempre, pero también la que iba mejor vestida. Todos los demás llevaban ropa muy informal.
¿Llevar un vestido y medias la hacía parecer como si se estuviera esforzando demasiado?
Un chico a su lado llevaba una camiseta sencilla que parecía que apenas le cabía en todos los lugares correctos. Estaba claro que no prestaba atención a nada con esa mirada perdida a lo lejos, así que Cat se permitió notar lo a medida que le quedaban los vaqueros también. Personalizados, a propósito.
Naturalmente bronceado, con el cabello castaño claro y un físico propio de un actor en un anuncio de colonia. Tal vez no correría a esconderse en el baño todavía.
Rebecca, la líder de orientación, continuó: «¡Genial! Mi lista dice que tengo a... y por favor avísenme que están aquí cuando diga sus nombres... ¿Jeffrey, William, Catherine, Josephina, Caroline, Xavier y JP?».
Todos respondieron de manera adecuada al escuchar su nombre, excepto JP, el de la camiseta ajustada, que la corrigió a «Peter está bien».
Rebecca se iluminó al ir a marcar su tabla con pinza. «¡Oh, espera! Dice que tu cumpleaños...»
Él la interrumpió de inmediato. «¿Vamos por ahí?»
Era la primera vez que miraba a su líder de orientación. Ella lo manejó con elegancia, sin embargo, y respondió asintiendo con la cabeza en silencio. Él comenzó a caminar en la dirección que había señalado, y ella abandonó su pregunta a favor de guiar a todos al salón de clases más cercano.
El salón era más viejo, uno de los que no habían sido remodelados basándose en el olor a lápices de colores y naftalina. Probablemente era la alfombra, que había visto días mejores y se enrollaba sobre sí misma en los bordes. Cat se sentó en una de las ocho sillas en círculo y empezó a observar a las personas de su grupo.
«Vamos a dar una vuelta y presentarnos. Nombre, estudiante de traslado o de primer año, carrera. ¿De acuerdo?». Rebecca se sentó en la última silla, la más cercana a la pared con la pizarra. «Soy Rebecca, estoy en mi tercer año y estudio desarrollo infantil».
Señaló al chico delgado que estaba a su lado.
«Xavier, estudiante de traslado, química».
Luego, una latina vestida con colores brillantes. «Josephina, o Josie, estudiante de traslado, ¡y estudio danza!».
La pequeña pelirroja a su lado habló con mucha emoción. «¡Oh, ¿estudias danza?! ¡Yo también! ¡Caroline, estudiante nueva!».
Josie sonrió con ganas. «¡Oh, eso es genial! ¡Hola!».
«Continuemos», interrumpió Rebecca. Señaló al chico en chanclas al lado de Caroline.
«Soy William, soy estudiante de traslado y estudio marketing».
Luego el chico a su lado, un hombre de piel oscura y aspecto más joven, con una barba impresionante. ¿Acaso a todos los chicos les daban medicina para hacer crecer el pelo al graduarse?
«Soy Jeffrey, estudiante de primer año... y todavía no he elegido carrera. Tal vez finanzas».
Cat intentó no quedarse paralizada y dejó escapar un suspiro tembloroso. «Catherine, o Cat, o lo que sea, y soy estudiante de primer año, y, eh, todavía no he elegido carrera».
Eso no estuvo tan mal. Ahora miró al chico sentado a su lado, el chico con solo la camiseta ajustada y los vaqueros. Agradable a la vista.
«Peter, estudiante de traslado y estudio matemáticas... por ahora. Estoy pensando en cambiar a kinesiología».
Oh, tenía hoyuelos.
Cat sonrió y preguntó: «¿Como educación física?».
Era con intención de iniciar una conversación, pero esto pareció molestarle, y se volvió hacia ella con una expresión que parecía tan amable como su tono. «No. Como kinesiología».
«De acuerdo». Cat puso los ojos en blanco. Supuso que le resultaba demasiado caro tener una personalidad agradable.
Rebecca habló con alegría: «¡Um, muy bien! ¡Un juego! Van a conocer a mucha gente, y puede ser muy intimidante. Así que inventé un juego llamado Suposiciones que espero que los ayude a recordar los nombres de todos.
«Así es como funciona: cada uno toma un turno, miramos a todos y decimos una suposición positiva sobre su personalidad. Así: Xavier, supongo que eres muy inteligente porque tienes una carrera difícil. Ahora Xavier dice una suposición sobre mí, y luego paso a la siguiente persona en el círculo. ¿Tiene sentido?».
El grupo se movió en sus asientos, algunos mucho más emocionados que los demás. Catherine no estaba del todo segura de que fuera una gran idea, teniendo en cuenta cómo eran las suposiciones, pero... bueno, valía la pena intentarlo. Sería agradable ver qué pensaba la gente de ella en la primera impresión.
Xavier se aclaró la garganta. «De acuerdo, Rebecca. Supongo que eres... no sé, um... responsable».
«Gran comienzo. Sigamos adelante. Mantengamos el tema de los rasgos de personalidad positivos. Josie, supongo que...».
La mayor parte de las palabras de Rebecca quedaron ahogadas por el repentino zumbido de pensamientos de Cat, enumerando en rápida sucesión todas las cualidades positivas que se le ocurrían para intentar prepararse para su propio turno.
«Catherine, o Cat», la llamó Rebecca, robándole la atención. «¡Supongo que eres muy sociable!».
¡Oh! Eso fue muy amable. Tal vez esto no era tan malo. Sonrió. «Um, Rebecca», empezó con inseguridad, «¡supongo que eres muy... animada!».
«Alguien ya dijo eso», murmuró en voz baja Peter, el chico gruñón a su lado.
«Lo siento». Un poco desanimada, Cat continuó: «Quiero decir, um, entusiasta».
«¡Genial!» Rebecca parecía bastante complacida y continuó: «Peter, supongo que eres muy polifacético».
Pero Rebecca se quedó mirando a Cat. Al parecer, Cat no hizo un buen trabajo ocultando su expresión de desacuerdo.
«Por el equilibrio entre las matemáticas y la ciencia física», aclaró Rebecca.
Peter no pasó por alto el intercambio; reprimió el ceño fruncido pero pareció restarle importancia. «Gracias. Rebecca, supongo que eres... eh, perceptiva».
Pft. Qué forma de centrarlo todo en sí mismo. ¿Observadora, después de que le hicieran un cumplido? ¿En serio?
Catherine miró al grupo para ver sus reacciones. Nadie más pareció darse cuenta de lo arrogante que era esa respuesta. Pero el juego continuó.
Muchas de estas palabras eran superficiales, términos transferibles que uno podría encontrar en un currículum. Organizado, preparado y entusiasta. Cuando Catherine tomó su turno, se tomó su tiempo, hablando lentamente.
Para ganar tiempo, usó demasiadas muletillas, pero estaba desesperada. Se decidió por asumir que las personas eran líderes, coordinadas, apasionadas, ordenadas, carismáticas, y... Bueno, ahora que había llegado a Peter, dudó.
Era un pinchazo en el pecho cada vez que alguien le hacía un cumplido a Peter. Quería llamarlo trabajador, pero alguien ya lo había hecho. ¿Inteligente? Ya lo habían dicho.
Todas las palabras de desarrollo de currículum ya se habían usado cuando le tocó su turno de decir una suposición sobre él. Y no podía decir lo que realmente pensaba... Arrogante. Engreído. Olía a dinero viejo.
Sus zapatos ni siquiera estaban raspados. Era un pijo que se creía mejor que los demás, obviamente. Pero no podía decir nada de eso en voz alta. «Peter», comenzó despacio. Dios, ¿qué palabra? Rubio. Eh. Ojos verdes.
No, todo eso era físico. ¿Fuerte? Tenía que serlo, si le gustaba el ejercicio... y el cuello de su camisa parecía estar asfixiando su cuello de tronco de árbol.
Sus brazos tampoco estaban nada mal. O tal vez su camisa le quedaba demasiado apretada. Gastaba tanto dinero en vaqueros de marca que no podía pagar más tela para su camisa, así que... ¿frugal, de una manera retorcida?
«Yo, um... supongo que eres...» ¿Alto? ¡Nada físico! «Supongo que eres... um...».
Su vacilación empezaba a volverse incómoda.
«Supongo que eres severo». Esa no era una palabra tan mala, pero Rebecca parecía estar a punto de corregirla, así que Cat continuó: «Quiero decir severo en el buen sentido. Como serio. Con respecto a los estudios o...».
Dios, ¿cómo se suponía que iba a halagar a un aguafiestas cuando él solo la miraba como si prefiriera estar en cualquier otro lugar?
Rebecca se aclaró la garganta. «¿Quieres decir estudioso?».
«¡Sí! Esa es la palabra. Sí. Estudioso».
Cuando Peter finalmente se volvió hacia ella, su paciencia claramente se había agotado. «Mmm. Catherine... Supongo que eres...».
«Se vuelve muy difícil al final, cuando todos han participado tantas veces», interrumpió Rebecca con nerviosismo. «Funciona mejor con menos personas».
El grupo soltó una risa de cortesía por ella. Debía haber notado la dificultad, y la creciente tensión que aumentaba como un fuego lento.
Pero Peter y Cat seguían mirándose fijamente, sin sonreír. Peter, apoyando el codo en la pierna, no dejaba de mirarla, observándola de arriba abajo, juzgándola. Ella casi no pudo evitar su expresión de enojo.
Solo podía imaginar lo que pasaba por su cabeza. Sabía que parecía que se estaba esforzando demasiado, con su vestido y todo, o que él pensaba que era estúpida si creía que educación física y kinesiología eran lo mismo, ¡y no lo creía! Solo quería iniciar una conversación.
Él miró hacia el techo ahora, como si rezara pidiendo algún tipo de capacidad para ser una persona decente y decir cualquier cumplido al azar, antes de conformarse con escupir la palabra. «Supongo que eres habladora».
Catherine se contuvo de responderle y apretó los labios. Forzó su expresión de enojo para convertirla en una sonrisa y se volvió hacia Rebecca. Habladora. ¿En serio?
«Rebecca, supongo que eres muy rápida para tomar decisiones», dijo Cat sin perder un instante.
La sala pareció soltar un suspiro colectivo.
«Y tú, Catherine, ¡supongo que eres apasionada!». Gracias a Dios eso había terminado. Nadie se dio cuenta siquiera de la palabra repetida, pero a Peter todavía le tocaba jugar.
Cuando empezó, lo hizo mucho más rápido que ella, mejor ensayado. Sacó casi sinónimos, entradas ridículas del diccionario de sinónimos. Fiable. Digno de confianza. Muy original. Palabras que no se molestó en desperdiciar con alguien tan habladora como ella.
Dejó escapar un pesado suspiro antes de volver hacia Catherine. «Catherine, supongo que tienes muchas... opiniones...». ¿Opiniones? «Quiero decir, eres muy... Tus opiniones son... importantes para ti».
Ella levantó las cejas y lo miró fijamente. ¿Eso era lo que iba a decir?
«Rasgos de personalidad», recordó Rebecca débilmente desde un lado.
«Quiero decir, presuntuosa. O, quisq...».
«Y tú, Peter», lo interrumpió Cat. «Supongo que eres muy rápido para juzgar a la gente. Criticón. O, lo siento, quisquilloso con las personas».
Él soltó una risa sarcástica y dijo: «Oh, eres un encanto, ¿no es así?». Casi sonrió por primera vez desde que empezó la orientación. El llamado al orden de Rebecca fue ignorado. Era el momento de quitarse los guantes.
«Eres jodidamente fácil de leer».
«Qué elegante».
«Oh, sácate ese palo del culo...».
«¡HORA DE IR AL BAÑO!», gritó Rebecca con fuerza ahora. Cat dio un salto en su silla. «¡El de los hombres está al fondo del pasillo a la izquierda, el de las mujeres a la derecha! ¡Vamos, cinco minutos! ¡Vamos!».
