El cuento de un Fae 2: La maldición del destino
Autor
Nicole Woodward
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64
Recién alada y recién comprometida, Ella Briarsand es la esperanza más brillante del reino, y también su mayor objetivo. Mientras las celebraciones llenan los salones de Sablewood, una maldición que se expande y encantamientos clericales se ciernen sobre las personas que ama, incluida su prima Rosalia, ahora poseída por una fuerza oscura que debe ser desterrada antes de que la destruya. Al lado de Ella está el príncipe Alaric, su amor nacido de las sombras y mitad Fae, ligado a su propio destino. A medida que su aura naranja se fortalece, Ella se enfrenta a un dragón maldito y a una misión que podría cambiar el futuro de Elarion, una que la obligará a decidir qué clase de líder, y de leyenda, está destinada a ser.
1: Una velada diferente a las demás
Libro 2: La maldición del destino
«¡Cerveza para la maravilla alada!».
El grito de Ulrich resonó por el atrio. Un instante después, tropezó en los escalones de la tarima. Su jarra salió resbalando por el suelo de mármol. La espuma manchó la piedra. Luego, los invitados más cercanos soltaron un quejido al unísono.
Ella todavía sentía un cálido e intenso resplandor, tanto por dentro como por fuera. Apenas tuvo tiempo de reaccionar. Conric saltó detrás de su hermano. Lucía una sonrisa tan grande que podría meterlos a ambos en problemas.
El rey Mazale ni siquiera parpadeó. «En todos mis años, jamás había visto cerveza derramada sobre la tarima de un atrio».
Conric agachó la cabeza, y sus oscuros rizos cayeron hacia adelante. «En mi defensa, Su Majestad, esto fue idea del chef Gael».
«Soy culpable», gritó Gael desde el pasillo. «Pero Lady Moriella se merece una buena celebración».
Ulrich se irguió con una sonrisa de oreja a oreja. «¡Así es! ¡Y lograste que pareciera muy fácil, Ella!».
Sus alas aletearon por instinto. «¿Fácil?», bromeó ella. «¿Acaso mi imitación de un alma en pena gritando no fue lo bastante convincente?».
Una cálida oleada de risas recorrió a la multitud. El alivio se reflejó en todos los rostros.
Sylvan se acercó a ella y le guiñó un ojo. «Ella, te juro que la envergadura de tus alas es mayor que la mía».
«Ya sabes lo que dicen sobre el tamaño de las alas...», empezó a decir Conric. Luego movió las cejas de arriba a abajo.
«Ehm... ¿una ayudita?».
Gwenne estaba un poco enredada en su falda sobre los escalones. Sylvan le tendió la mano con cortesía. Ella la ayudó justo después.
«Ellie», suspiró mientras la abrazaba. «Estás radiante. Después de todo... me he quedado sin palabras».
Ella juntó sus frentes. Cerró los ojos por un instante. Fue un momento de paz robado al ruido. «No habría podido hacerlo sin todos ustedes».
Cuando Gwenne se hizo a un lado, Alaric se acercó a Ella. Su brazo la sostuvo con firmeza. Su presencia calmó el temblor bajo su piel.
«Solo dilo», susurró él, «y haré que todos se vayan. Te has ganado la paz, mi amor».
Ella se apoyó contra él. Acomodó sus alas para no clavarle las plumas en las costillas. «Mientras estés a mi lado, tengo paz de sobra».
Ella levantó la voz. «Tomaré un trago... solo uno..., pero dejen que termine de saludar a esta fila primero».
La lista de invitados era corta, pero la fila de personas que querían felicitarla parecía no tener fin. El atrio espejado brillaba con la luz de las velas. Cada espejo reflejaba a los presentes en silencio. Los espejos también le regalaban a Ella vistazos fugaces de sí misma. Estaba recién alada, y su aura naranja brillaba con mucha fuerza.
Puck fue el primero en llegar a ella.
Su silla encantada rodó hasta el borde de la tarima. Sus ojos brillaban con lágrimas que se negaban a caer.
«Sabía que conseguirías tus alas», susurró.
Ella rio por lo bajo, y el sonido se quebró un poco al final. «Y yo prometí que volaría contigo, ¿lo recuerdas?».
Él contuvo el aliento. «Lo recuerdo».
Ella sacó una correa de cuero mágico de su vestido. Era la misma correa que Lysander había usado para evitar que se cayera cuando se fue de casa por primera vez.
«¿Te apetece un vuelo rápido antes de que salude a los demás?».
La mano de Puck tembló sobre la correa. «Solo... no me dejes caer, Ellie».
«Nunca».
Ajustó la correa para que quedara firme y segura. Luego lo levantó de la silla. La confianza de Puck se sintió muy real, tan palpable como su propio peso.
Alaric asintió con la cabeza. «Disfruta, Puck».
Las alas de Ella se abrieron de par en par mientras volaban hacia la claraboya. Las paredes de espejos los reflejaron mil veces. Su aura se esparció como el sol de la mañana al atravesar las nubes oscuras.
Puck soltó un grito de triunfo, y sus lágrimas brotaron por fin.
Los invitados que estaban abajo levantaron la vista. Se pusieron las manos sobre el corazón. El salón se quedó en un silencio asombrado.
«Tendremos un vuelo en condiciones más tarde», prometió ella. «Cielo abierto. Viento. Larga distancia. Te lo juro».
«Te tomaré la palabra», susurró él.
Aterrizaron juntos, sin aliento. Ella lo acomodó de nuevo en su silla mientras la multitud estallaba en aplausos.
Sus padres fueron los siguientes. Rebosaban de amor y de un orgullo tranquilo. Maestros, sirvientes y Cónsules se acercaron después. Todos le ofrecieron palabras amables y buenos deseos.
Harley y Lysander fueron los últimos. Acababan de regresar de lidiar con el clero.
«¿Se fueron sin causar problemas?», preguntó ella, mirando a Lysander.
«Tomaron el antídoto sin quejarse», confirmó él. «Les informamos de que enviaremos escoltas para Lady Rosalia y Sir Soric esta semana. Barnabas no discutió. Pero sí dijo que "estarían en contacto"».
«Cabrón amenazador», murmuró Harley. Luego se puso pálido. Se dio cuenta de que Lady Seraphina podía escucharlo. «Quiero decir, eh, fue un honor trabajar como su escriba, Lady Moriella».
Ella se echó a reír, y la tensión se disipó al fin.
Sir Darin se acercó con disimulo. «¿Puedo sugerir que Rosalia viaje a través de Drakensridge antes de ir al reino? Es más seguro durante las tormentas de otoño».
La sonrisa de Ella se suavizó. Pudo ver a través de su pobre excusa para estar cerca de Rosalia. «Lo tendremos en cuenta».
Cuando el último invitado se alejó, Ella soltó el aire despacio. Sus hombros por fin se relajaron.
Se volvió hacia Alaric. «Ahora, sobre ese trago».
En ese preciso instante, el chef Gael activó un mecanismo. Unos asientos de madera giraron. Varias mesas emergieron del suelo de piedra. Unas enredaderas florecieron alrededor de las bases.
Los invitados se dirigieron a sus asientos sin prisa. Algunos se sentaron con caras conocidas. Otros entablaron conversación con nuevos conocidos.
Entonces se escuchó un grito de alegría.
«¡Padre!».
Un niño de pelo alborotado entró corriendo por las puertas del atrio. Sus orejas de elfo asomaban entre los rizos. Su pobre dama de compañía corría detrás de él. Tenía las alas y la paciencia hechas polvo.
El niño llegó hasta Lysander y le rodeó la cintura con los brazos.
«Vaya, vaya», dijo Lysander mientras le revolvía el pelo. «Pero si es el retoño más rápido del Reino». Levantó la vista. «Lady Moriella, le presento a mi hijo, Caspian».
Caspian abrió mucho los ojos al ver sus alas luminosas. «Hala». Recordó sus modales y le hizo una rápida reverencia. «Un placer, Lady Moriella. Puede llamarme Cas. Así me llama Al».
La sonrisa de Ella se ensanchó. «Entonces llámame Ella. Y... ¿así que Al?».
Alaric se encogió de hombros. «Mi nombre completo confundía sus jóvenes oídos».
La dama de compañía por fin lo alcanzó. Plegó las alas con exasperación. «Mis disculpas, Lord Lysander», dijo sin aliento. «Insistió en verlo».
«No hace falta disculparse, Briar», respondió Lysander. «Estamos a punto de celebrar en condiciones la mayoría de edad de Lady Moriella. Supongo que hay sitio para dos más, ¿verdad?».
«Por supuesto», concedió Ella. «Es maravilloso conocer por fin a su hijo... y a su muy paciente dama de compañía».
«Una de tres», dijo Caspian con orgullo. Infló el pecho. «Ya no me siguen el ritmo. Padre no deja de contratar más».
Briar le lanzó una mirada severa. «Eso no es algo de lo que deba presumir, jovencito».
Las risas los acompañaron hasta sus asientos. Por un momento, Ella echó de menos la mesa redonda de la cocina de Gael. Allí cabían todos. Pero esta noche, esto sería suficiente.
Las puertas se abrieron de nuevo. Entraron bandejas de plata. Había faisán asado, tartas de pera y cuencos con bayas azucaradas. El vapor caliente se elevaba en el aire. Olía a romero, a cítricos y a humo.
Alaric se deslizó junto a Ella justo cuando el estómago de la joven soltó un gruñido traicionero. «Parece que alguien se ha ganado un banquete».
«No es solo hambre», murmuró ella, haciendo una leve mueca. Se le había adelantado el periodo, por supuesto.
La sonrisa de él se transformó en preocupación. «¿Necesitas...?».
Ella lo interrumpió con una sonrisa tranquilizadora. «Solo comida y una pinta».
Harley pasó por detrás de ella. Dejó una jarra de cerveza sobre la mesa. «Arreglado», anunció con una sonrisa.
Ella la agarró, y unas gotas de espuma se derramaron sobre sus dedos. «En el momento perfecto. A comer».
Unas mesas más allá, la luz de las antorchas brilló en las alas esmeraldas de Erannon. Se puso en pie. Sus dedos callosos apretaban una jarra.
«No soy más que un humilde granjero», empezó a decir.
«¡El mejor granjero de selming del Reino!», gritó Tuck.
El salón estalló en risas y en el choque de jarras.
Erannon sonrió, pero su voz estaba cargada de emoción. «Y, aun así, cada día me siento muy afortunado. Tengo dos hijos extraordinarios. Una esposa que es mi mayor pilar. Y ahora tú, Ella. Ya no eres mi niña de pies veloces, sino mi hija con alas».
Las risas se apagaron.
«Te has convertido en mucho más de lo que imaginaba. Fuerte, valiente y muy sabia para tu edad. Pero no importa adónde te lleve la vida, siempre serás nuestra hija. Y siempre estaremos de pie —o volaremos— a tu lado».
A Ella le escocieron los ojos cuando su padre asintió en su dirección.
Ulrich se puso de pie de un salto. Casi tira un candelabro al suelo. «Basta de lágrimas. ¡Por Lady Ella!».
Estallaron los vítores. Chocaron las jarras. Incluso los labios de Wilia dibujaron una sonrisa cuando Sylvan le pasó un brazo por encima de los hombros.
Y, sin embargo, en medio de la celebración, un escalofrío recorrió la espalda de Ella. Hacía doce horas, era prisionera de Quillen Waylocks. Y ahora estaba allí. Tenía alas, Quillen estaba muerto y los clérigos habían sido expulsados sin miramientos.
«¿Seguro que estás bien?», preguntó Alaric.
«Si me vuelves a preguntar eso», murmuró ella, «te pisaré un pie».
Él hizo una mueca teatral. «Lady Celeste estaría orgullosa».
Ella suspiró y agitó una mano. «Lo siento. Malditas emociones».
Él le tomó los dedos y le dio un roce de sus labios en los nudillos. «Hoy has sobrevivido a dos pruebas. Una casi te destruye. La otra te dio alas. Tienes derecho a mostrar un poco de fuego».
Ella abrió la boca para protestar, pero luego se encogió de hombros. «Supongo que sí».
Su sonrisa se volvió pícara. «Esa es mi Ella».
Al otro lado de la mesa, Caspian se inclinó hacia delante. «¿Ya están casados? ¿Dónde está mi invitación?».
Lysander sonrió. «Todavía no, Caspian. Probablemente en el Solsticio de Invierno».
«No es asunto de esta noche», añadió el rey Mazale. «Centrémonos en el triunfo actual de Lady Moriella».
Ella inclinó la cabeza. «Gracias, Su Majestad. Y gracias por sus comentarios durante la ceremonia. Me ayudaron más de lo que imagina».
Los colmillos de Mazale brillaron. «Lo hice bastante bien, ¿verdad?», dijo con calma. «Aunque debo admitir que tus seres queridos aligeraron el ambiente. Yo ya estaba listo para masticar al clero, de forma muy literal».
«Su Majestad, por favor», dijo Lysander negando con la cabeza. «Mi hijo está presente. Nada de hablar de masticar a la gente».
Caspian resopló. «Padre cree que soy inocente».
«Pero todos sabemos la verdad, ¿no es así, Cas?», bromeó Alaric con un guiño.
Entre bocado y bocado, la mirada de Ella se desvió hacia Lysander y Caspian. Las cosas también habían cambiado mucho para ellos. El Withering Veil de Isabeau, que antes se creía incurable, podría tener por fin una solución: el antídoto creado con su aura.
Sus plumas crujieron, brillantes como la luz de las velas. La mayoría de los Fae perdían su aura en medio día. La suya latía con fuerza, como si tuviera la intención de quedarse para siempre.
El fuerte chirrido de una silla rompió el momento de calma. Conric se puso de pie de un salto. Se dirigió directo hacia los músicos. La banda se detuvo en seco cuando él se dio la vuelta con un toque teatral.
«¡Tengo una confesión!», exclamó con voz potente. «No escribí el informe de mayoría de edad para los clérigos. ¡Que se jodan todos!».
El grito de asombro de Lady Seraphina fue ignorado de inmediato. Las risas resonaron por todo el salón.
Lysander hizo un intento a medias de taparle los oídos a Caspian. Demasiado tarde.
«¡Pero!», continuó Conric con una sonrisa. «Yo sí presencié el triunfo de Lady Moriella. Es solo que... compuse algo en su lugar. Un regalo de cumpleaños».
Se volvió hacia Ella, con los ojos brillantes. «¿Me permites?».
Ella lo miró con recelo. «Será mejor que no sea algo horrible».
«Solo usé tu nombre completo una vez».
«¡Traición!», declaró Alaric con una carcajada. Luego levantó su copa.
La banda, que sin duda era cómplice de la broma, empezó a tocar una melodía alegre y animada. Conric hizo una profunda reverencia. Tenía un pergamino en la mano. Y entonces empezó a cantar:
«Oh, reúnanse todos, de cerca y de lejos,
«Porque es el momento de cantar y festejar,
«A la valiente Moriella, con sus veinte años,
«¡Con las alas abiertas y ganas de cantar!
«Con plumas brillantes como la luz de la mañana,
«Se eleva a los cielos en un vuelo sin igual,
«Una dama oculta bajo ropa de plebeya,
«Que arranca maleza de forma magistral».
Le guiñó un ojo a Ella. La joven entornó los ojos en broma al escuchar lo de sus aventuras «arrancando maleza». Pero antes de que pudiera interrumpirlo, Conric se lanzó al estribillo. Su voz resonó por encima de las risas:
«Así que levanten la copa y beban hasta el final,
«Por las alas de Ella, de vuelo audaz y triunfal,
«Ella es valiente, fuerte y sincera de verdad,
«¡Bebe más que los Fae y limpia toda la maleza sin piedad!».
El salón estalló en carcajadas. Las jarras golpeaban las mesas. Alguien gritó: «¡Otra, otra!», incluso antes de que la canción hubiera terminado.
Ella ocultó el rostro entre las manos. Cuando levantó la vista, tenía las mejillas rojas como un tomate, pero sus ojos brillaban de alegría.
«¿En serio acabas de hacer inmortal lo de mi arranque de maleza?».
«Rimaba», respondió Conric sin una pizca de vergüenza.
El rey Mazale se inclinó hacia Alaric. «Si su aura no lo marca como juglar, lo contrataré yo mismo para que me entretenga».
Las risas fluyeron a su alrededor, cálidas y salvajes. Y Ella supo que aquella noche sería recordada. Para siempre.
