El cuento de un Fae 2: La maldición del destino
Autor
Nicole Woodward
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64
Sus alas fueron solo el comienzo. El aura de Ella Briarsand brilla ahora con más fuerza que nunca, con el poder suficiente para sanar lo que una maldición mortal destruyó y remendar las heridas que dejó a su paso. Pero cuando un dragón surge de la sombra del Velo y la vida de Rosalia pende de un hilo, el don de Ella es puesto a prueba hasta sus límites.
Al mismo tiempo, el príncipe Alaric se acerca a su mayoría de edad, obligado a caminar por la frágil línea entre la luz y la sombra, el amor y el deber. Juntos, Ella y Alaric deberán enfrentar maldiciones que se niegan a morir y un destino que no esperará. Mientras el peligro acecha, la sanación demuestra tener un alto precio, y el futuro del Reino podría depender de cuánta luz estén dispuestos a arriesgar.
1: Una velada diferente a las demás
Libro 2: La maldición del destino
«¡Cerveza para la maravilla alada!»
El grito de Ulrich resonó por el atrio. Un instante después, tropezó en los escalones de la plataforma. Su jarra salió resbalando por el suelo de mármol. La espuma manchó la piedra. Luego se escuchó una queja colectiva de los invitados cercanos.
Ella todavía sentía ese cálido brillo, por dentro y por fuera. Apenas tuvo tiempo de reaccionar. Conric subió dando saltos detrás de su hermano. Tenía una sonrisa tan grande que los metería a ambos en problemas.
El rey Mazale ni siquiera parpadeó. «En todos mis años, nunca había visto cerveza derramada sobre la plataforma de un atrio».
Conric agachó la cabeza. Sus oscuros rizos cayeron hacia adelante. «En mi defensa, su majestad, esta fue idea del chef Gael».
«Soy culpable», gritó Gael desde el pasillo. «Pero lady Moriella merece una celebración adecuada».
Ulrich se enderezó con una gran sonrisa. «¡Así es! ¡Y lo hiciste ver muy fácil, Ella!»
Sus alas aletearon por instinto. «¿Fácil?», bromeó ella. «¿Acaso mi impresión de una banshee gritando no fue lo suficientemente convincente?»
Una cálida ola de risas recorrió a la multitud. El alivio se notaba en cada rostro.
Sylvan se acercó a ella y le guiñó un ojo. «Ella, te juro que la longitud de tus alas es mayor que la mía».
«Ya saben lo que dicen sobre la longitud de las alas...», comenzó a decir Conric, moviendo las cejas.
«Eh... ¿una ayudita?»
Gwenne estaba a medio enredar en sus faldas sobre los escalones. Sylvan le ofreció una mano amable. Ella también se acercó a ayudarla.
«Ellie», suspiró Gwenne mientras la abrazaba. «Estás radiante. Después de todo lo que pasó... no tengo palabras».
Ella juntó sus frentes. Cerró los ojos por un instante. Fue un momento de paz en medio de todo el ruido. «No podría haberlo hecho sin todos ustedes».
Cuando Gwenne se hizo a un lado, Alaric se acercó a Ella. Él pasó un brazo a su alrededor para sostenerla. Su presencia calmó el temblor de su cuerpo.
«Solo dímelo», murmuró él, «y haré que todos salgan del salón. Te has ganado un poco de paz, mi amor».
Ella se apoyó en él. Acomodó sus alas para no clavarle las puntas en las costillas. «Mientras estés a mi lado, tengo toda la paz que necesito».
Ella levantó la voz. «Tomaré un trago... solo uno... pero déjenme saludar a esta fila primero».
Incluso con pocos invitados, la fila de personas se sentía interminable. El atrio de espejos brillaba con la luz de las velas. Cada superficie reflejaba a las personas. También le daba a Ella pequeños vistazos de sí misma. Se veía con sus nuevas alas y su brillante aura naranja.
Puck fue el primero en llegar a ella.
Su silla mágica rodó hasta el borde de la plataforma. Sus ojos brillaban con lágrimas que no llegaron a caer.
«Yo sabía que conseguirías tus alas», susurró.
Ella rio suavemente. El sonido fue un poco delicado. «Y prometí que volaría contigo, ¿lo recuerdas?»
Él tomó aire de golpe. «Lo recuerdo».
Ella sacó una correa de cuero mágico de su vestido. Era la misma que Lysander había usado para evitar que ella se cayera cuando dejó su hogar por primera vez.
«¿Quieres un vuelo rápido antes de que salude a los demás?»
La mano de Puck tembló sobre la correa. «Solo... no me dejes caer, Ellie».
«Nunca».
Ella ajustó la correa de forma cómoda y segura. Luego lo levantó de la silla. La confianza de Puck se sentía tan firme entre ellos como su propio peso.
Alaric asintió con la cabeza. «Diviértete, Puck».
Las alas de Ella se abrieron mientras se elevaban hacia la ventana del techo. Las paredes de cristal los mostraron en miles de reflejos. Su aura se esparció como el amanecer cruzando entre nubes de tormenta.
Puck soltó un grito de triunfo. Finalmente, sus lágrimas cayeron con libertad.
Los invitados abajo levantaron la vista. Tenían las manos sobre el corazón. El salón quedó en silencio por el asombro.
«Haremos un vuelo de verdad más tarde», prometió ella. «Bajo el cielo abierto. Sintiendo el viento. Llegaremos muy lejos. Lo juro».
«Te tomaré la palabra», susurró él.
Aterrizaron juntos, sin aliento. Ella lo sentó con cuidado en su silla mientras la multitud estallaba en gritos de alegría.
Sus padres se acercaron después, llenos de cariño y de un orgullo silencioso. Tutores, sirvientes y cónsules pasaron frente a ella. Todos le dieron elogios formales y buenos deseos.
Harley y Lysander fueron los últimos. Acababan de regresar de hablar con los clérigos.
«¿Se fueron sin causar problemas?», preguntó ella, mirando a Lysander.
«Tomaron el antídoto sin quejarse», confirmó él. «Les dijimos que enviaremos guardias por lady Rosalia y sir Soric en esta semana. Barnabas no discutió. Pero sí dijo que se mantendrían en contacto».
«Es un imbécil muy molesto», murmuró Harley. Luego se puso pálido al darse cuenta de que lady Seraphina lo estaba escuchando. «Quiero decir, eh, fue un honor servir como su escriba, lady Moriella».
Ella rio. Finalmente, la tensión se rompió.
Sir Darin se acercó de lado. «¿Podría sugerir que Rosalia viaje a través de Drakensridge antes de ir al reino? Es más seguro durante las tormentas de otoño».
La sonrisa de Ella se volvió más suave. Ella notó su obvia excusa para estar cerca de Rosalia. «Lo tomaremos en cuenta».
Cuando el último invitado se alejó, Ella soltó el aire lentamente. Sus hombros por fin se relajaron.
Se volvió hacia Alaric. «Ahora, sobre esa bebida».
Justo a tiempo, el chef Gael activó una máquina. Las bancas de madera giraron mientras las mesas subían desde el suelo de piedra. Hermosas plantas florecieron alrededor de sus bases.
Los invitados se acercaron a sus asientos. Algunos buscaron caras conocidas. Otros empezaron a hablar con personas que acababan de conocer.
Entonces se escuchó un grito de alegría.
«¡Padre!»
Un niño de pelo desordenado entró corriendo por las puertas del atrio. Sus orejas de elfo sobresalían entre sus rizos. Su pobre dama de compañía corría detrás de él. Sus alas y su paciencia estaban casi destruidas.
El niño llegó hasta Lysander. Le rodeó la cintura con los brazos.
«Vaya, vaya», dijo Lysander, despeinándolo un poco. «Aquí tenemos a la pequeña planta más veloz del Reino». Él levantó la vista. «Lady Moriella, te presento a mi hijo, Caspian».
Caspian abrió mucho los ojos al ver sus alas brillantes. «Guau». Recordando sus modales, hizo una reverencia rápida. «Un placer, lady Moriella. Puedes decirme Cas. Así es como me llama Al».
La sonrisa de Ella se hizo más grande. «Entonces dime Ella. Y veo que le dices... ¿Al?»
Alaric se encogió de hombros. «Mi nombre completo era difícil para sus jóvenes oídos».
La dama de compañía finalmente los alcanzó. Sus alas se doblaron con frustración. «Mis disculpas, lord Lysander», dijo mientras respiraba con dificultad. «Insistió en verlo».
«No hay necesidad de pedir perdón, Briar», respondió Lysander. «Estamos a punto de celebrar el paso a la adultez de lady Moriella. Supongo que hay lugar para dos más, ¿verdad?»
«Por supuesto», aceptó Ella. «Es maravilloso conocer por fin a tu hijo... y a su muy paciente dama de compañía».
«Una de tres», dijo Caspian con mucho orgullo, inflando el pecho. «Ya no pueden seguirme el ritmo. Padre sigue contratando a más».
Briar le lanzó una mirada severa. «De eso no se debe presumir, jovencito».
Las risas los acompañaron hasta sus asientos. Por un momento, Ella extrañó la mesa redonda de la cocina de Gael. Allí todos cabían juntos. Pero por esta noche, eso era suficiente.
Las puertas se abrieron otra vez. Muchas bandejas de plata comenzaron a entrar en la sala. Había aves asadas, tartas de pera y tazones de bayas con azúcar. El vapor subía con olores de romero, cítricos y humo.
Alaric se sentó al lado de Ella justo cuando su estómago hizo un ruido de hambre. «Suena a que alguien se ha ganado un banquete».
«No es solo hambre», murmuró ella, haciendo una pequeña mueca de dolor. Su ciclo había llegado antes de tiempo, por supuesto.
Su sonrisa cambió a preocupación. «¿Necesitas...?»
Ella lo interrumpió con una sonrisa tranquila. «Solo comida y una cerveza».
Harley pasó por detrás de ella. Dejó una jarra de cerveza sobre la mesa. «Asunto arreglado», anunció con una gran sonrisa.
Ella la tomó, y unas gotas de espuma cayeron sobre sus dedos. «En el momento perfecto. A comer».
A unas pocas mesas de distancia, la luz de las antorchas brilló en las alas verde esmeralda de Erannon. Él se puso de pie. Sus dedos ásperos sujetaban una taza.
«No soy más que un humilde granjero», comenzó a decir.
«¡El mejor selming granjero de todo el Reino!», gritó Tuck.
El salón se llenó de risas y de ruido de tazas chocando.
Erannon sonrió. Sin embargo, su voz estaba llena de emoción. «Y aun así, cada día me siento muy afortunado. Tengo dos hijos increíbles. Una esposa que es mi mayor apoyo. Y ahora tú, Ella. Ya no eres mi niña de pasos rápidos, sino mi hija con alas».
Las risas se apagaron.
«Te has convertido en mucho más de lo que imaginé. Eres fuerte, valiente y muy sabia para tu edad. Pero no importa a dónde te lleve la vida, siempre serás nuestra hija. Y siempre caminaremos, o volaremos, a tu lado».
Los ojos de Ella se llenaron de lágrimas cuando su padre asintió hacia ella.
Ulrich se puso de pie de un salto. Casi tira un candelabro al suelo. «Suficientes lágrimas. ¡Por lady Ella!»
Los gritos de alegría estallaron. Las tazas chocaron. Incluso Wilia sonrió cuando Sylvan le pasó un brazo por los hombros.
Aun así, bajo toda la celebración, Ella sintió un escalofrío en la espalda. Hace doce horas, Quillen Waylocks la tenía atrapada. Y ahora estaba aquí. Tenía alas, Quillen estaba muerto y los clérigos habían sido expulsados sin ningún respeto.
«¿Estás segura de que estás bien?», preguntó Alaric.
«Si me preguntas eso de nuevo», murmuró ella, «te pisaré un pie».
Él hizo una mueca de dolor falsa. «Lady Celeste estaría muy orgullosa».
Ella suspiró y movió una mano. «Lo siento. Malditas emociones».
Él tomó sus dedos y le dio un beso en los nudillos. «Hoy sobreviviste a dos pruebas difíciles. Una casi te destruye. La otra te dio alas. Se te permite tener un poco de carácter».
Ella abrió la boca para quejarse. Luego se encogió de hombros. «Supongo que sí».
La sonrisa de él se volvió pícara. «Esa es mi Ella».
Al otro lado de la mesa, Caspian se acercó. «¿Ustedes dos ya están casados? ¿Dónde estaba mi invitación?»
Lysander sonrió. «Aún no, Caspian. Probablemente será en el solsticio de invierno».
«Ese no es asunto para esta noche», añadió el rey Mazale. «Enfoquémonos en el gran logro actual de lady Moriella».
Ella bajó la cabeza un poco. «Gracias, su majestad. Y gracias por sus comentarios durante la ceremonia. Ayudaron mucho más de lo que imagina».
Los colmillos de Mazale brillaron. «Lo hice bastante bien, ¿verdad?», dijo arrastrando las palabras. «Aunque debo admitir que tus seres queridos mejoraron el ambiente. Yo estaba listo para comerme vivos a los clérigos, de forma literal».
«Su majestad, por favor», dijo Lysander moviendo la cabeza, «mi hijo está presente. Nada de hablar de masticar personas».
Caspian resopló con gracia. «Padre piensa que soy inocente».
«Pero todos sabemos la verdad, ¿no es así, Cas?», bromeó Alaric guiñándole un ojo.
Mientras comía, la mirada de Ella se desvió hacia Lysander y Caspian. Las cosas también habían cambiado mucho para ellos. La enfermedad del Velo Marchito de Isabeau, que antes parecía no tener cura, podría tener una solución. Era el antídoto hecho con el aura de ella.
Sus plumas hicieron ruido. Brillaban como la luz de las velas. La mayoría de los Fae perdían su aura en medio día. La de ella latía con fuerza. Parecía que iba a quedarse por más tiempo.
Un fuerte ruido rompió el momento. Conric se levantó de un salto. Caminó directo hacia los músicos. La banda se detuvo por completo cuando él se dio la vuelta con un estilo muy dramático.
«¡Tengo una confesión!», dijo con voz muy fuerte. «¡No escribí un reporte de la ceremonia para los clérigos. ¡Al diablo con ellos!»
El grito de asombro de lady Seraphina fue ignorado por todos. Las risas volvieron a resonar por todo el salón.
Lysander intentó tapar los oídos de Caspian sin mucho esfuerzo. Era demasiado tarde.
«¡Pero!», continuó Conric con una gran sonrisa. «Yo sí vi el gran triunfo de lady Moriella. Solo que... escribí otra cosa. Es un regalo de cumpleaños».
Él miró a Ella con ojos brillantes. «¿Me permites?»
Ella lo miró con sospecha. «Más vale que no sea algo horrible».
«Solo usé tu nombre completo una vez».
«¡Traición!», dijo Alaric soltando una risa mientras levantaba su copa.
La banda se unió al juego y empezó a tocar una música alegre. Conric hizo una profunda reverencia. Tenía un papel en la mano y comenzó a cantar:
«Oh, acérquense todos, de cerca y de lejos,
«Porque es hora de cantar y festejar,
«A la valiente Moriella, de veinte años,
«¡Sus alas se abren, su corazón va a cantar!
«Con plumas brillantes como la luz del sol,
«Ella sube a los cielos en noble vuelo,
«Una dama escondida en ropa común,
«Que saca malas hierbas con ojos muy listos».
Él le guiñó un ojo a Ella. Ella entrecerró los ojos en broma al escuchar sobre sus aventuras de «arrancar malas hierbas». Pero antes de que ella pudiera hablar, Conric empezó a cantar el coro. Su voz se escuchó por encima de las risas:
«Así que levanten su vaso y beban hasta el fondo,
«Por las alas de Ella, que se mueven con valor,
«Ella es valiente, muy fuerte y muy leal,
«¡Bebe más que los Fae y saca sus malas hierbas!»
El salón entero estalló en risas. Todos golpeaban sus tazas contra las mesas. Alguien gritó «¡Otra, otra!» antes de que la canción terminara.
Ella ocultó su rostro entre las manos. Cuando levantó la vista, sus mejillas estaban muy rojas, pero sus ojos brillaban de alegría.
«¿En serio hiciste una canción sobre cómo saco las malas hierbas?»
«Rimaba con lo demás», dijo Conric sin sentir vergüenza.
El rey Mazale se acercó a Alaric. «Si su aura no lo marca como un músico, lo contrataré yo mismo para que nos entretenga».
Las risas continuaron a su alrededor. Se sentían cálidas y muy libres. Ella sabía que esta noche sería recordada. Para siempre.
