Rojo sobre el hielo
Autor
Arri Stone
Lecturas
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Capítulos
30
Lacey vive y respira hockey. Como entrenadora y mánager de los Red Tornados, lucha por mantener viva la temporada —y a su equipo—. Desesperada por un cambio, trae a Riley: un jugador legendario con fama de problemático y un temperamento tan afilado como su patinaje. Él es exactamente lo que necesitan... y exactamente lo que ella no. Trabajar juntos debería consistir en salvar a los Tornados, pero la pista de hielo convierte la tensión en tentación. Entre entrenamientos brutales, un orgullo terco y una química de la que ninguno de los dos puede escapar, Lacey y Riley patinan sobre una peligrosa línea entre la estrategia y el deseo. Ganar es el objetivo... a menos que pierdan sus corazones primero.
Perdedores
LACEY
Siento muchos nervios cuando abro la puerta del vestidor. El ruido fuerte de los casilleros al cerrarse y las voces hacen que me duela el estómago.
Los chicos están sudados y cansados después del partido difícil de esta noche. Perder siempre es muy duro de aceptar.
Puedo sentir el enojo y la frustración apenas entro. Se siente pesado en el aire, como si nos ahogara.
Tomé el puesto del mánager anterior cuando él abandonó al equipo.
Siempre ha sido mi sueño tener el mejor equipo de hockey sobre hielo, pero los Red Tornados han estado perdiendo más partidos de los que ganan.
Hemos llegado al final de la temporada de este año, y estamos en el último lugar de la tabla.
«Lo hicieron bien esta noche, chicos», les digo, y mis palabras suenan con un orgullo real.
Chase me mira, y luego cierra su casillero de un golpe. «Perdimos. Otra vez». Luego golpea el casillero con el puño y se aleja.
«Jugaste bien, Chase», le grito mientras se va.
En el fondo, sé que los chicos dudan de mi liderazgo. He liderado este equipo por dos años. He soportado burlas de personas que dudan de mi capacidad solo por ser mujer.
Sus burlas duelen más con cada día que pasa.
El hockey sobre hielo era una gran parte de la vida de mi tío, pero mi padre siente un odio profundo por este juego.
Cada vez que lo veo, sus ojos brillan con una mala satisfacción. Es como si contara los segundos para mi fracaso seguro.
«Es un juego de hombres y no tengo lugar ahí».
Mi lado terco se niega a rendirse, impulsado por el deseo de demostrarle que puedo tener éxito. Mi padre cree firmemente que el papel de una mujer es apoyar, no liderar.
Vuelvo mi atención al resto del equipo. Todos se ven muy desanimados.
«Miren, cuando empiece la nueva temporada, empezamos de cero. Entramos ahí y les pateamos los traseros. He estado pensando en cambiar algunas posiciones. Rome, te he visto jugar y creo que serás más fuerte en la defensa».
«Entonces, ¿a quién vas a pasar al extremo izquierdo?». Él aprieta la mandíbula.
«Quiero que Noah tome la posición de extremo izquierdo». Me cruzo de brazos, lista para pelear.
Muchos niegan con la cabeza y los chicos toman sus toallas. «No hará ninguna diferencia. Perderemos de todos modos», murmura Rome.
Uno por uno, desaparecen en las duchas. Sé que pueden ser uno de los mejores equipos. Me duele verlos llenos de tantas dudas sobre sí mismos.
Salgo del vestidor y vuelvo a la pista. El Zamboni ya está ahí limpiando el hielo, y me quedo mirándolo.
«Jugaron bien».
Me doy la vuelta y ahí está: Rufus Shutter. Es el mánager de los Bronco Bears. Su traje caro está perfecto, aunque tiene un poco de sudor en la frente por los nervios.
Me pongo firme y cruzo los brazos, desafiándolo a intentarlo. ¿Estaba aquí para presumir?
«No lo suficiente», murmuro, con el sabor de perder aún fresco en mi boca. «¿Por qué estás aquí, de todos modos?».
La sonrisa que se forma en sus labios lo dice todo. «Vine a ver el partido para ver al nuevo jugador que voy a tener».
¿Nuevo jugador? Siento que el estómago se me revuelve y me dan náuseas. El contrato de Chase está por renovarse, y esa decisión seguro afectará al equipo la próxima temporada.
He estado muy enfocada, empujando a los chicos con todas mis fuerzas.
Si logramos algunas victorias más, tal vez él se quede.
«Veo que aún no te lo ha dicho». Esa sonrisa asquerosa regresa.
«¿Qué le estás ofreciendo?». Me trago mi orgullo. Tengo a mis otros jugadores. Levi es un gran centro, aunque no es tan fuerte como Chase.
El bastardo resbaladizo se para frente a mí. «Le ofrezco la oportunidad de jugar en un equipo ganador». Él se ríe en mi cara. Este es nuestro último partido de la temporada.
Los Bronco Bears van directos a la Stanley Cup después de esto.
«Mi chico quiere ver cómo se va a sentir ver ganar a su futuro equipo».
Una sombra se mueve detrás de mí, y me giro para ver a Chase de pie. Él tira su bolso a mis pies. «Lo siento», murmura. «Tengo que pensar en mi carrera».
Me aguanto el enojo que llevo dentro. «¿Por qué no me lo dijiste antes?». Lo miro a los ojos.
«No quería decepcionar al equipo. Los demás ya lo saben. Acabo de decirles».
Rufus me guiña un ojo con una mirada astuta y luego le da una fuerte palmada en la espalda a Chase. «Vamos, hijo. Te presentaré a tu nuevo equipo; están ansiosos por conocerte».
Se van caminando y su charla feliz es cruel comparada con el dolor de la traición en mi corazón. Esto no le caerá bien al equipo. Tomo el bolso que dejó Chase y lo llevo a mi auto.
Debería ir a hablar con los chicos, pero primero necesito ir a otro lado.
Me estaciono y camino por la fila de lápidas hasta llegar a la de mi tío. Ya estoy llorando. Me siento como la mujer débil que todos van a pensar que soy ahora que he perdido a mi mejor jugador.
Me arrodillo en su tumba y dejo caer mis lágrimas.
El tío Robert habría sabido qué hacer.
«No sé qué hacer. Mi equipo pensará que no sirvo para ser su mánager o entrenadora». Y mi papá sentirá una gran alegría al verme fracasar.
«Dame una señal, tío Robert. Siempre fuiste mi héroe en el hielo. Te extraño mucho».
Él fue quien me hizo interesarme en el hockey sobre hielo, y he estado loca por este deporte desde entonces.
Es probable que por eso mi papá odiara a mi tío. Yo prefería pasar tiempo con él en lugar de estar con mi papá, que siempre me miraba en menos.
El tío Robert me llevaba a todos los partidos de hockey aquí. Esa es la razón por la que elegí entrenar y dirigir a este equipo.
Los Red Tornados estaban en la cima hace unos años, pero después de perder varias temporadas, el equipo ha caído lentamente hasta tocar fondo.
Está muy oscuro, pero no me importa. Este es un lugar seguro para mí, sin importar la hora del día o de la noche.
Mi teléfono se ilumina con mensajes perdidos. Seguro son de los chicos preguntándose qué va a pasar ahora que Chase dejó el equipo. Les enviaré un mensaje grupal sobre la reunión de mañana.
«Volveré a visitarte pronto. Te quiero, tío Robert». Siempre me duele irme de su tumba.
Camino de regreso a mi auto. Una vez adentro, me siento, recuesto la cabeza y cierro los ojos. Entonces me pongo a llorar. ¿Tal vez no sirvo para ser su entrenadora y mánager?
«No seas estúpida. Naciste para hacer esto; lo llevas en la sangre, en tu esencia».
Me imagino la cara seria del tío Robert. Lo veo negar con la cabeza decepcionado por mis malos pensamientos. No hemos perdido todos los partidos, aunque eso parezca.
Me limpio la cara y me sueno la nariz. Él siempre tiene razón. Saco mi teléfono para enviar un mensaje grupal a todos sobre la reunión de mañana. Cuando pongo mi teléfono en el soporte, aparece una noticia.
Aparece la cara de Riley Conners.
Su castigo de dos años ha terminado. Ahora es un rechazado en la liga y ningún equipo lo quiere.
Su historia en el hielo está llena de un juego agresivo y enojos explosivos. Es conocido por ser un cabeza caliente y brutal.
Mi corazón hace algo estúpido; late muy rápido al verlo. Es un jugador increíble, el mejor que he visto en años, con una gran habilidad. Pero su mal carácter es un gran problema.
¿Podría ser él la respuesta que estamos buscando?
Mi teléfono suena confirmando la reunión del equipo de mañana. Esta noche, necesito encontrar a Riley Conners y meterlo en mi equipo.
Voy a casa y me doy una ducha antes de cambiarme. Luego me contacto con algunas fuentes.
«Te encontré».
Debí suponer que estaría en el bar deportivo viendo el partido. Mierda. Usualmente llevo el cabello recogido en una cola, pero esta noche lo tengo suelto.
El ruido de la esquina me hace mirar directo hacia ellos. En el centro de todo está Riley, bebiéndose una cerveza de un trago. Pongo los ojos en blanco mientras me acerco al grupo. Todos ellos son jugadores.
«Vaya, vaya. Si no es la entrenadora más sexy del hielo». Un chico murmura y me toca el cabello.
Lo miro con rabia. «¡No me toques, amigo!». Hago mucho énfasis en la palabra amigo.
«Ooh, alguien es una mala perdedora», me ataca. Luego se me acerca a la cara otra vez. Es un tipo enorme y puro músculo, una pared de carne en el hielo. Por eso es el portero de los Bronco Bears.
«No me gusta que intentes asustarme, amigo, así que retrocede». Con un suave empujón en su pecho, intento alejarlo.
Me giro para mirar a Riley; una sonrisa lenta y astuta se forma en sus labios y arruga las esquinas de sus ojos.
Mierda, se ve muy sexy de cerca.
Saco una tarjeta y se la entrego.
«Si quieres volver al hielo, estoy aquí para hacerte una oferta».
Él toma la tarjeta de presentación y la mira. «¿Y qué te hace pensar que quiero unirme a un montón de perdedores?».
Eso duele.
Mi cara está al nivel de su pecho, así que tengo que levantar la cabeza. No voy a gritarle aquí enfrente de todos, así que hago lo que debo hacer. Tomo su camisa y lo tiro hacia abajo para que me mire a la cara.
«Sé que estás desesperado por volver al hielo, Riley, y apuesto a que nadie más te está considerando para su equipo. Esta es tu oportunidad de hacerte un nombre. Ah, y Riley...». Lo acerco más, y el rico olor de su colonia llena mis sentidos.
«Te quiero en mi equipo».
Siento un calor fuerte cuando sus ojos me miran fijamente, y mi corazón late muy rápido en mi pecho.
«Ve mañana», le susurro sin aliento. Luego lo suelto, dándole una última mirada. Me doy la vuelta y salgo de ahí, necesitando que entre un poco de aire fresco en mis pulmones.
Puta mierda, ¿qué carajos acaba de pasar ahí? Mi cuerpo me pide a gritos que lo acerque un poco más y lo bese. Quiero que me levante y me saque de ahí y... Oh, vaya. Eso no puede pasar.
Lo necesito en mi equipo.
Esto se trata de ganar, y él es mi última oportunidad para lograrlo.
