Serie The Ranch, Libro 1: The Ranch
Autor
D. M. Farrell
Lecturas
284K
Capítulos
46
El mundo de Ash da un vuelco cuando su padre se mete en problemas, dejándola sin más remedio que quedarse en el rancho de un amigo de él hasta que las cosas se calmen. Llega esperando paz y quehaceres, no a un vaquero malhumorado que logra sacarla de quicio en cuestión de minutos. Cody tiene sus propios motivos para estar a la defensiva, pero saltan chispas entre ellos tan rápido que todo el rancho siente el calor. Entre caballos, bromas y Allan sembrando el caos como si fuera su trabajo a tiempo completo, Ash encuentra poco a poco un ritmo que no sabía que necesitaba. Y a medida que sus tercos corazones chocan, cada paso los acerca a una conexión que ninguno de los dos quiere admitir, pero que ambos sienten de todos modos.
Capítulo 1
ASH
«Señorita Skipson, lamento haberla abordado de esta manera, pero se ha puesto en nuestro conocimiento algo importante.»
Sentada en la oficina del decano, el señor Beal entrelazó los dedos sobre su escritorio de madera excesivamente brillante.
No podía sostenerle la mirada mientras me clavaba esos ojos enormes que, juro, podían ver hasta el fondo de tu alma. «Lo siento por haber llegado tarde. Haré todo lo posible para que no vuelva a pasar», balbuceé.
Levantó la palma de la mano para frenar mis torpes palabras. «Esto no tiene nada que ver con su asistencia.»
«¿Ah, no?»
«Tiene que ver con el último pago de su matrícula, que no se ha recibido.»
Solo lo estaba escuchando a medias porque estaba agotada y funcionando sin nada de cafeína. «Qué alivio. Espere, ¿qué?»
«El pago vencía hace unos meses. Normalmente, habríamos tratado este asunto de inmediato, pero como usted es una alumna excelente, dejando de lado el pequeño problema de asistencia, hemos enviado correos electrónicos a su padre más veces de las que puedo contar y le dimos el beneficio de la duda.
»Sin embargo, el pago sigue sin procesarse, así que, lamentablemente, no me queda más remedio que cancelar su curso de comportamiento animal y pedirle que abandone las instalaciones de inmediato.» Sus palabras entraban por mis oídos, pero no terminaban de calar.
«Disculpe, ¿puede repetir eso?»
Inclinó la cabeza hacia un lado, frunciendo el ceño. «Su matrícula no ha sido pagada en su totalidad y vamos a cancelar su curso.»
«Pero yo… Mi papá dijo que él…»
«Mire, señorita Skipson.» Se inclinó hacia delante, la silla crujió, sus ojos se abrieron aún más, si es que eso era posible. «Ashley, sé que ha pasado por mucho, pero no puedo hacer nada. Ojalá pudiera, pero tengo las manos atadas, y los demás decanos no lo van a permitir.»
Me pasé las dos manos por la cara y solté un suspiro pesado. Esto no puede estar pasando. La universidad era lo único en mi vida que iba bien.
«Puedo ver la presión bajo la que se encuentra, y si pudiera hacer algo, lo haría.»
Tirando de pelusa invisible en mis jeans, sabía que era una causa perdida, pero tenía que intentar algo. «Déjeme quedarme, por favor. ¿Podría ayudar de alguna manera? Tal vez en la biblioteca o como tutora para los estudiantes que tienen dificultades.
»Tiene que haber algo que pueda hacer. Por favor. Estoy segura de que todo esto es un malentendido. Solo déjeme terminar el curso. Solo me queda un año.»
«Como le dije, tengo las manos atadas. Hemos intentado contactar a su padre en varias ocasiones y se niega a responder. Sin los fondos necesarios, no puede continuar su formación con nosotros. Lo siento.»
Hundí la cabeza entre las manos y solté un quejido. El señor Beal apareció a mi lado, ofreciéndome su mano. Me puse de pie, se la tomé, y me la estrechó mientras me guiaba hacia la puerta. Era evidente que la conversación había terminado.
«Ha sido una alumna extraordinaria. Lamento que se haya llegado a esto. Si algún día puede pagar la cuota, venga a verme directamente y la readmitiré de inmediato.»
Me quedé sola en el pasillo, parada un momento, congelada en el tiempo, como si lo que acababa de pasar no fuera real.
«¡Ahí estás! Toma, te traje esto.» Katie me entregó mi cafeína matutina, la que debería haber tomado a primera hora. «¿Qué pasó?»
«No estoy muy segura. Necesito hablar con mi papá. Parece que hay algún tipo de confusión.»
Finlay me pasó un brazo por los hombros y me frotó la parte superior del brazo con el pulgar. «Sea lo que sea, seguro que lo podemos arreglar.»
«¿Y si no podemos? ¿Y si el decano tiene razón y mi papá no pagó la matrícula?»
«Dios mío, ¿es tan grave? Este curso te iba a abrir un montón de puertas en el cuidado de animales. ¿Qué vas a hacer ahora?»
Típico de Katie, señalar justo el problema en el que yo ni siquiera había pensado.
Me puse pálida y le pasé el vaso a Finlay antes de que se me cayera. «¡No tengo idea! Dios mío…» El estómago se me revolvió y el pecho se me apretó. Mi respiración se volvió agitada.
«Oye, solo respira. Cálmate, llama a tu papá. Seguro que no es tan malo como dijo el decano.» Su mano en mi espalda me ayudó, y tomé una respiración profunda.
«Toma, dale un sorbo. Tal vez te ayude.»
Por mucho que yo creyera que la cafeína era mi solución para todo, a menos que ese vasito escondiera miles de dólares, dudaba que fuera a servir de algo. Le di un sorbo de todas formas y arrugué la cara. «Está frío.»
Katie soltó una risita. «Bueno, habría estado caliente si hubieras llegado a tiempo.»
«¡No fue mi culpa! Estuve trabajando en el bar hasta la una y media de la mañana. ¡El desastre que dejó la despedida de soltero nos tomó a Tyler y a mí más de una hora en limpiar!»
«Qué fastidio», respondió Finlay y me apretó más contra su costado. Me zafé de él. «Tenemos otra clase, Katie. Ash, ¿vienes?»
«No puedo. Miren, se los explico después. Si logro arreglar esto, ¿pueden tomar apuntes por mí para que no me atrase demasiado?»
«Claro que sí», respondió Katie, dándome un abrazo fuerte. «Llámame luego.»
«Lo haré.» Solo esperaba tener buenas noticias para ella.
Finlay me dedicó una sonrisa tensa, con los labios apretados, y se fue por el pasillo con Katie.
¿Cómo se había convertido esta mañana en semejante desastre? No hubo ninguna advertencia previa. ¡Esto es una pesadilla! Ahora me dolía la cabeza y el estómago me daba vueltas solo de pensar en tener que irme.
Si no iba a la universidad, no tendría título, lo que significaba nada de oportunidades de trabajo. No podía trabajar en el bar toda la vida. Mi sueño era trabajar con animales, y ¿cómo iba a lograrlo sin la formación necesaria?
¡Maldita sea! Mi papá debería haberme dicho que estaba pasándola mal. Sabía que las cosas estaban difíciles, pero no podía ser tan grave. Miré la hora y vi que pasaban de las diez, pero tal vez seguía en la cama.
Decidí arriesgarme y lo llamé mientras me dirigía a la entrada de la universidad o, mejor dicho, a la salida, considerando que ya no podía volver.
«¿Ash?», dijo mi papá con voz adormilada al teléfono, después de aclararse la garganta varias veces. «¿Todo bien?»
«No, la verdad que no. ¡Me echaron!»
«¿Quién?»
«¡El decano! El señor Beal dijo que la matrícula no se pagó.» Fruncí el ceño. «Por favor, dime que se equivocaron.»
Se quedó callado un momento antes de que yo escuchara el sonido familiar de la tele. Él nunca estaba despierto a esta hora. ¿No se había acostado? No lo vi en su sillón esta mañana, pero tampoco es que me hubiera fijado con las prisas que llevaba.
«¿Papá?»
«¿Sí, cariño?» Su voz era más suave que antes.
«¿Qué me estás ocultando?» Otra pausa, esta vez con un ruido de movimiento y luego el siseo de una botella al abrirse. «Papá, ¿crees que beber va a solucionar algo?»
«No, pero me hace sentir mejor.»
Respiré hondo varias veces para contener mi irritación. «Dime, papá, ¿estamos en algún tipo de problema?»
«Nunca quise que te enteraras así, pero sí.»
Me puse rígida, la preocupación recorriéndome el cuerpo. «¿Qué tipo de problema?» Ya estaba pensando en posibles soluciones y maneras de sacarnos de esta.
«Económico. Es grave, Ash. Lo siento.»
«Ay, papá, ¿por qué no me lo dijiste?»
«No quería que te preocuparas.»
«Pero podría haber hecho algo al respecto. Pedir un aumento, buscar otro trabajo, lo que fuera.»
«Ya estás haciendo demasiado por nosotros. No es justo que tú nos mantengas a flote. Yo debería haber reaccionado hace meses y haber tomado las riendas.»
«Entonces, ¿qué vamos a hacer?»
«Contacté a un amigo mío. Daryl tiene un rancho y aceptó dejarte vivir allí hasta que yo arregle todo este desastre. Me temo que no puedo mantenernos a los dos mientras intento poner mi vida en orden, nuestras vidas.»
«¿Me estás mandando lejos?»
«No tengo otra opción.»
«¿Por qué todo el mundo me dice lo mismo hoy?»
«¡Porque no la tengo!»
«¿Pero por cuánto tiempo?»
«No puedo decirte. Daryl me pasó algunos de sus contactos que usó hace un tiempo, y ya tengo una cita para buscar ayuda.»
«Debería quedarme y ayudarte con esto.»
«Me encantaría, pero no me lo puedo permitir, Ash. Apenas puedo alimentar a una persona, mucho menos a dos. Mañana me cortan la luz porque no he podido pagar la factura.»
«No quiero irme. Me quedo con Katie, con Tyler, ¡hasta con Fin! Con quien sea, mientras pueda estar cerca. Me vas a necesitar, y estoy segura de que no les importará que me quede con ellos un tiempo.»
«Ash, para. ¡Vas a vivir en un rancho! Con animales. Vas a trabajar con ellos, ganar experiencia y hacer lo que más te gusta. Te lo vas a pasar increíble.»
«¿Tengo opción en esto?»
«No, lo siento, pero ya está todo arreglado.»
«¿Y mi trabajo?»
«Tendrás que renunciar.»
«¿Qué? Pero…» Las palabras no me salían.
