L’Héritage Royal – Préquel : Les Ancêtres Royaux
Auteur·e
Emily Goulden
Lectures
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Chapitres
13
Prologue
L’Héritage Royal – Préquel : Les Ancêtres Royaux
Elle avançait silencieusement dans les longs couloirs du château. Ses pas résonnaient sur la pierre, se répercutant contre les hauts plafonds. Sa robe bleue et sa cape ondoyaient derrière elle comme de l'eau. Ses cheveux sombres étaient dissimulés sous sa capuche, et sa couronne scintillait à la lueur des chandelles.
Elle tenait un chandelier à la main. Sa lumière projetait de grandes ombres dans le couloir désert. De hautes fenêtres laissaient filtrer un peu de clarté. Il pleuvait souvent ici, et le soleil était généralement voilé par d'épais nuages gris.
Tandis qu'elle marchait, sa poitrine la faisait souffrir et ses blessures l'élançaient. Du sang frais s'en écoulait. De son autre main, elle serrait des couvertures contre elle comme un trésor.
« Votre Altesse ! » chuchota une voix dans l'ombre. Elle tourna son chandelier vers la source du bruit.
« Joanna ! » s'exclama-t-elle, soulagée de voir l'épouse d'un de ses gardes.
« Vite, par ici », dit Joanna en la guidant dans un passage obscur.
« Où sont les autres ? » demanda-t-elle d'une voix tremblante.
« En sécurité. Elisa, Marybelle et Noelle ont les enfants. Elles partent maintenant. J'espérais vous trouver avec Austin », répondit Joanna en cherchant le jeune garçon du regard.
« Austin... » Elle retint un sanglot. « Ember est notre seul espoir », dit-elle en se reprenant.
« Ember ? » demanda Joanna, perplexe.
Elle écarta la couverture, dévoilant le petit visage rose de son nouveau-né. Joanna écarquilla les yeux.
« Vous avez accouché ? »
« Oui, mais nous l'avons gardé secret. Arlo et moi pensions qu'on pourrait s'en prendre à nous, alors nous avons caché ma grossesse et sa naissance. Elle est notre seul espoir. Tu dois l'emmener », dit-elle en tendant le bébé à Joanna.
« Mais Votre Altesse, vous devez venir aussi ! » Joanna tenta de lui prendre la main, mais elle se déroba.
« Non, je dois vous faire gagner du temps. Ils me cherchent. Ils peuvent sentir mon sang. Je vais les attirer loin des tunnels pendant que vous vous échappez. Je t'en prie, Joanna, protège ma fille. Elle est l'avenir des loups-garous », supplia-t-elle en serrant la main de Joanna.
« Votre Altesse... Beatrice », dit Joanna d'une voix tremblante, les yeux embués de larmes.
Beatrice sourit, serra Joanna dans ses bras et embrassa le front de sa fille.
« Tout ira bien, Joanna. Je rejoindrai bientôt Arlo. Nous serons ensemble, comme il se doit, et notre fille sera libre. Un jour, nous reviendrons reprendre ce qui nous appartient. La Déesse de la Lune nous guidera et nous permettra d'obtenir justice », murmura Beatrice en étreignant une dernière fois Joanna.
« Nous élèverons la princesse comme vous et le roi l'auriez souhaité, Votre Grâce », promit Joanna.
« Non, elle ne doit pas connaître ses origines. Elle ne doit pas savoir qu'elle est une princesse ni qui sont ses parents. Tu dois lui trouver un endroit sûr, avec des parents qui l'aimeront. Laisse-la avec eux, et dis-leur une seule chose : aimer et protéger ce bébé. Tu comprends, Joanna ? » demanda fermement Beatrice.
Joanna ne saisissait pas pourquoi l'enfant ne devait pas connaître sa véritable identité ni celle de ses parents. Mais elle savait qu'elle ne devait pas remettre en question sa courageuse reine, alors elle acquiesça.
« Je comprends et je promets », dit-elle.
« Maintenant, va. Vite », ordonna Beatrice en jetant un dernier regard à son bébé avant de pousser Joanna.
Joanna s'éloigna de la reine avant de fondre en larmes, se faufilant rapidement dans le dédale de couloirs du château jusqu'à la porte dérobée menant aux tunnels souterrains. Elle avait eu la présence d'esprit de troquer ses talons hauts contre des chaussures plates pour se déplacer discrètement dans le château.
Elle portait un manteau épais pour se protéger du vent glacial dehors, et sa robe de laine grise se fondait dans le décor. Elle serrait contre elle les couvertures contenant la princesse tout en courant, veillant à rester dans l'ombre.
Par chance, elle atteignit l'entrée secrète sans être repérée. Dans l'un des salons peu utilisés, une bibliothèque dissimulait l'entrée des tunnels souterrains, révélée quand on tirait sur un certain livre. Joanna s'y engouffra et referma soigneusement la porte dérobée derrière elle.
Plongée dans le noir, elle prit une grande inspiration et la retint, attendant que ses yeux s'habituent à l'obscurité. Une fois sûre d'être seule, elle expira et poursuivit son chemin dans les tunnels humides. Elle aperçut une faible lueur au bout, signe qu'elle approchait de la zone juste derrière le château.
À la sortie du tunnel, elle trouverait soit ses amies, leurs enfants et son propre fils, soit des soldats prêts à la tuer. Elle n'avait pas le choix, il fallait suivre le plan et courir vers la lumière. Elle retint un cri quand elle trébucha hors du tunnel rocheux sur l'herbe mouillée.
« Joanna ! » s'exclama une femme en la rattrapant par le bras pour l'empêcher de tomber. « As-tu trouvé la reine ? »
C'était Noelle qui aidait Joanna à se relever, scrutant les alentours d'un air inquiet.
« Oui. Elle attire les envahisseurs pour nous permettre de fuir », expliqua Joanna.
« Quoi ? Pourquoi n'est-elle pas venue avec toi ? » demanda Noelle.
Joanna lui montra le bébé dans ses bras.
« La reine a donné naissance à la princesse Ember. Elle veut que nous nous enfuyions avec elle, pour la protéger, pour protéger tous nos enfants. Elle a dit qu'ils sont maintenant l'avenir du royaume. » Joanna essayait de comprendre les paroles de la reine, mais tout semblait confus.
« Peu importe. Il faut saisir cette chance de fuir tant qu'on peut », soupira Noelle en prenant la main de Joanna pour l'entraîner vers les bois.
Elisa et Marybelle les attendaient dans les arbres avec les quatre enfants, Todd, Phillip, Riley et Samuel.
« Il faut partir. Maintenant », dit Noelle aux autres en prenant la main de son fils Samuel, âgé de six ans.
Elisa, mère de Phillip, deux ans, et Marybelle, mère de Riley, quatre ans, regardèrent Joanna avec stupeur alors qu'elle tenait un bébé qui n'était pas le sien. Son propre fils, Todd, était dans les bras de Marybelle. Joanna se précipita aux côtés de Marybelle pour s'assurer que son bébé allait bien.
« Nous devons protéger la princesse Ember, l'héritière du royaume. Nous ne fuyons pas simplement, nous obéissons aux ordres de notre reine », déclara Joanna, surprise par la fermeté de sa propre voix.
« Alors, nous allons courir », dit Marybelle en serrant Todd contre sa poitrine et en prenant la main de Riley.
Les quatre femmes, épouses des gardes royaux, s'élancèrent dans les bois. Elles étaient toutes chaudement vêtues et portaient leurs chaussures les plus confortables pour courir vite. Elles connaissaient bien ces bois, leurs maris s'étant assurés qu'elles connaissent chaque chemin pour quitter le royaume en cas de danger.
Elles savaient qu'au cœur des Bois Dorés, loin du château, se trouvait un portail spécial. Ce portail les conduirait du royaume des loups-garous au monde humain sûr.
Une fois dans le monde humain, elles trouveraient une maison sûre pas loin du portail, dans un endroit appelé Oregon. Le portail était pour les urgences et ne pouvait servir qu'une fois. Après son utilisation, il se fermerait pour toujours, scellant le royaume.
« Joanna ! » cria une voix à travers les bois, suivie du hurlement effrayant des loups.
« Plus vite ! » hurla Noelle.
Les filles coururent aussi vite qu'elles pouvaient vers le portail magique.
