Glimlach van de Miljardair Boek 2: Zijn Verlangen
Auteur
B. E. Harmel
Lezers
232K
Hoofdstukken
16
Helena, een toegewijde eigenaresse van een kliniek, merkt dat haar leven verweven raakt met de complexe en vaak vijandige dynamiek van de familie van haar vriend Elliot na de plotselinge dood van zijn geliefde grootmoeder. Terwijl ze zich een weg banen door de verraderlijke wateren van familiegeheimen, manipulatieve exen en gewelddadige confrontaties, worden de liefde en veerkracht van Helena en Elliot tot het uiterste op de proef gesteld. Zal hun band de storm doorstaan, of zullen de schaduwen uit Elliots verleden hen uit elkaar drijven?
Hoofdstuk 1
Boek 2: Zijn Verlangen
Ik leunde tegen de balie in mijn privékantoor en genoot van een zeldzaam moment van rust. Het zachte gezoem van de kliniek aan de andere kant van mijn deur was een fijne herinnering aan het leven dat ik hier had opgebouwd. Het was niet makkelijk geweest om aan deze nieuwe rol te wennen.
Ik had nooit gedacht dat ik een eigen kliniek zou hebben. Maar toen Elliot me de sleutels gaf met zijn perfecte glimlach, kon ik geen nee zeggen.
Natuurlijk bracht het leiden van een kliniek veel taken met zich mee. Ik moest voor patiënten zorgen en planningen controleren. Ook moest ik mijn personeel geruststellen als er fotografen buiten stonden. De constante aanwezigheid van camera's, krantenkoppen en nieuwsgierige blikken was nieuw in mijn leven.
Meestal kon ik het negeren. Maar op dagen zoals vandaag deed het toch pijn. Een roddelblad had een artikel over mij geschreven met de titel: „De vlam van de miljardair: Het luxeleven van dr. Duppont.”
Luxe? Ze wisten niets van de late avonden waarop ik hardnekkige vlekken van de sterilisator stond te schrobben. Ze wisten niets van de extra uren die ik werkte om een zenuwachtige tiener door haar eerste wortelkanaalbehandeling te helpen.
Ik hield van mijn werk. Het was een belangrijk deel van wie ik was, en dat wilde ik zo houden.
Elliot was mijn held en mijn beste vriend. De verandering van vrienden naar geliefden was een prachtig proces geweest. We hadden een sterke basis om op te bouwen. En het feit dat de seks geweldig was? Dat was alleen maar mooi meegenomen.
Het geluid van de krakende deur haalde me uit mijn gedachten.
„Dr. Duppont?” riep mijn receptioniste, Sara, met grote ogen vol verwachting. „Meneer Vince is hier.”
Ik slaakte een zucht en er verscheen een glimlach op mijn lippen. „Dank je, Sara.”
Toen ik de wachtkamer inliep, was ik nog steeds even ademloos door zijn verschijning. Elliot Vince zag er ontzettend knap uit in zijn pak. Hij zat ontspannen op de bank in de wachtkamer alsof hij een gewone patiënt was. Alleen al zijn aanwezigheid straalde zoveel zelfvertrouwen uit dat iedereen in de kamer vol ontzag naar hem keek.
God, ik was zo verliefd op hem.
Zodra ik binnenkwam, keken zijn blauwe ogen me aan. Zijn glimlach verlichtte de kamer. „Helena.”
Mijn hart maakte een sprongetje. Ik was hier nog steeds niet aan gewend.
„Wat brengt u hier tijdens kantooruren, meneer Vince?” vroeg ik, terwijl ik mijn armen speels over elkaar sloeg.
„Ik miste je.” Hij stond op en overbrugde de afstand tussen ons met een paar grote stappen. „En ik wilde controleren of je niet te hard werkte.”
„Dat doe ik niet.”
Hij trok een wenkbrauw op. „Je hebt de lunch overgeslagen, of niet?”
Ik opende mijn mond om hem tegen te spreken, maar sloot hem snel weer. Verdomme.
„Dat dacht ik al.” Hij grijnsde, sloeg een arm om mijn middel en nam me mee terug naar mijn kantoor. Ik voelde de nieuwsgierige blikken van mijn personeel in de gang op ons rusten.
Zodra de deur achter ons dichtklikte, draaide Elliot me om. Hij drukte me zachtjes tegen het bureau.
„Ik dacht dat we ergens konden gaan lunchen,” stelde hij voor met een zachte en speelse stem. „Of we kunnen eten bestellen en... het beste maken van de wachttijd.”
„Je bent onmogelijk,” antwoordde ik, maar mijn stem klonk niet erg overtuigend.
„En jij bent onweerstaanbaar,” fluisterde hij, terwijl hij naar voren boog om zijn lippen tegen de mijne te drukken.
Ik smolt in zijn armen en mijn handen vonden vanzelf hun weg naar zijn schouders. Zijn kus begon langzaam en plagerig, maar werd al snel dieper. Telkens wanneer hij me aanraakte, leek de rest van de wereld te verdwijnen.
Maar voordat we ons konden laten meeslepen, trilde zijn telefoon in zijn zak.
„Niet doen,” mompelde ik, terwijl ik hem dichter naar me toe trok.
Hij kreunde, maar nam toch afstand. Hij leunde met zijn voorhoofd tegen het mijne terwijl hij zijn telefoon uit zijn jasje haalde. „Ik moet wel. Het is de verpleegster van mijn oma.”
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde terwijl hij luisterde. Hij werd lijkbleek. „Wat is er gebeurd?” vroeg hij met een gespannen stem.
Ik stak mijn hand uit om zijn arm aan te raken en voelde me ineens erg bezorgd. Elliot sprak zelden over zijn familie. Hij veranderde vaak van onderwerp als ze ter sprake kwamen. Maar kortgeleden had hij verteld dat zijn oma zich niet goed voelde.
„Is ze flauwgevallen?” Zijn ogen ontmoetten de mijne en stonden vol zorgen. Mijn hart zonk me in de schoenen. „Ik kom eraan. Houd me op de hoogte.”
Hij hing op en ademde trillend uit. „Helena, ik—”
„Ga,” drong ik aan. „Wil je dat ik met je meega?”
Elliot ging nerveus met een hand door zijn haar. „Nee. Ik weet niet precies wat er aan de hand is, en...” Hij zuchtte. „Ik bel je als ik je nodig heb en houd je op de hoogte.”
„Laat het me weten als ik iets kan doen.”
Elliot twijfelde even voordat hij knikte. Hij kuste mijn voorhoofd. Zijn lippen bleven even rusten, alsof hij zichzelf probeerde te kalmeren voordat hij bij me wegliep.
„Bedankt,” mompelde hij, en toen was hij weg. Hij liet een wervelwind van zorgen en verlangen achter.
Ik keek hem na, maar hij stopte bij de deur en draaide zich om met een zwakke glimlach. „Helena, vergeet niet te eten.”
Ik knikte en voelde de zware last die hij droeg. Elliot was altijd zo sterk en kalm geweest, maar nu leek hij in te storten. Hij voelde afstandelijk en had ruimte nodig om te ademen. Hij loste familieproblemen altijd alleen op, en daar had hij vast zijn redenen voor.
Nadat hij was vertrokken, kon ik me niet meer op mijn werk concentreren. Mijn gedachten bleven terugkeren naar Elliot. Ik zag de spanning op zijn gezicht steeds weer voor me.
Er werd twee keer op de deur geklopt en dat haalde me uit mijn gedachten. Sara kwam binnen met een tas in haar handen. „Uw lunch is er.”
„Lunch? Ik heb niets besteld...” Mijn stem viel weg toen ik het begreep. Ik glimlachte en pakte de tas van haar aan. „Bedankt, Sara. Kun je mijn afspraken voor de rest van de dag annuleren?”
„Natuurlijk, dr. Duppont.”
Ik keek in de tas en wierp een blik op mijn telefoon.
Ik wist dat je niet zou eten. Ik hoop dat je zin hebt in Chinees.
Je bent mijn redding. Hoe gaat het met je oma?
Zijn antwoord liet langer op zich wachten dan normaal.
Niet goed.
Wil je dat ik naar je toe kom?
Geen antwoord.
Ik was bezig met wat papierwerk toen mijn telefoon weer trilde.
„Helena...” Zijn stem trilde. „Ze... ze is overleden.”
Zijn woorden voelden als een loden last. Ze vulden de kamer en drukten zwaar op mijn borst.
„Oh, Elliot,” fluisterde ik, en mijn hart deed pijn voor hem. „Het spijt me zo.”
Het bleef stil aan de andere kant van de lijn. Ik wachtte en gaf hem de ruimte om te praten als hij dat wilde, maar hij zei niets.
„Ik kan naar het ziekenhuis komen,” stelde ik zachtjes voor. „Je zou nu niet alleen moeten zijn.”
„Nee,” zei hij. Zijn stem klonk schor maar vastbesloten. „Het is... ingewikkeld.”
Ingewikkeld. Dat woord deed meer pijn dan ik wilde toegeven.
„Ik ga naar huis,” voegde hij er na een stilte aan toe. „Zie ik je daar?”
„Natuurlijk,” antwoordde ik zacht. „Ik kom eraan.”
Nadat we hadden opgehangen, begreep ik nog steeds niet goed waarom Elliot zo gesloten was over zijn familie. Hij hield dat deel van zijn leven afgeschermd. Hij liet me er alleen af en toe kleine beetjes van zien.
Ik verzamelde mijn spullen. Sara klopte zachtjes op de deur van mijn kantoor. „Dr. Duppont, de chauffeur van meneer Vince is er.”
„Bedankt, Sara.”
Hans stond buiten op me te wachten. Zijn gezicht stond ongewoon ernstig. Hij opende de autodeur zonder iets te zeggen. Ik gleed de achterbank op, en mijn gedachten draaiden overuren van bezorgdheid.
Toen we bij het huis van Elliot aankwamen, was het donker. De oprit werd alleen verlicht door zwakke lampjes langs het stenen pad. Ik stapte uit de auto en de nachtlucht voelde koel aan op mijn huid.
Hans knikte kort naar me voordat hij wegreed. Hij liet me alleen achter met de zware last van wat ik binnen zou aantreffen.
De deur was niet op slot. Ik stapte stilletjes naar binnen. Het zachte getik van mijn hakken weergalmde in de grote hal.
Ik vond hem in de woonkamer. Hij zat op het puntje van de bank met zijn ellebogen op zijn knieën. Zijn overhemd stond bovenaan open, waardoor de gespierde lijnen van zijn borst zichtbaar waren. Hij hield een glas whisky losjes in één hand.
Zijn blonde haar zat in de war, alsof hij er steeds weer met zijn handen doorheen was gegaan.
Even keek ik alleen maar naar hem. Het licht van de lamp wierp een gouden gloed op zijn perfecte gezicht. Zijn uitdrukking was echter donker en verdwaald. Hij zag er zo anders uit dan de beheerste, krachtige Elliot Vince die de wereld kende.
Zijn hemelsblauwe ogen vonden de mijne. Ze werden zachter zodra ze me zagen, alsof ik het medicijn was dat zijn rauwe verdriet kon verzachten.
Hij zette het glas neer en stond op. Zijn bewegingen waren langzaam en zwaar. „Helena,” zei hij met een stem die nauwelijks meer was dan een fluistering.
Zonder erbij na te denken liep ik snel naar hem toe en vloog ik hem in de armen. Hij hield me stevig vast, maar zijn greep trilde een beetje.
„Ik ben hier,” fluisterde ik tegen zijn borst, terwijl ik mijn armen stevig om hem heen sloeg.
Hij boog zijn hoofd en kuste me boven op mijn hoofd. Het gebaar was zo teder dat ik er tranen van in mijn ogen kreeg.
„Ik wist niet dat het zo'n pijn zou doen,” bekende hij met een schorre stem.
„Het is oké om pijn te voelen,” zei ik, terwijl ik iets achteruit stapte om naar hem op te kijken. Zijn ogen glansden en ik kreeg een brok in mijn keel. „Je hoeft dit niet alleen te doen, Elliot.”
Hij schudde zijn hoofd en er verscheen een zwakke, bittere glimlach op zijn lippen. „Ik heb het altijd alleen gedaan. Dat is makkelijker.”
„Misschien. Maar dat maakt het niet minder zwaar.” Ik stak mijn hand uit en streek zachtjes met mijn vingers over zijn kaaklijn. „Laat me er voor je zijn. Laat me je helpen.”
Elliot sloot even zijn ogen, alsof hij mijn woorden in zich opnam, en ademde toen trillend uit. „Dat ben je al.”
Ik nam hem mee naar de bank, pakte voorzichtig het glas whisky uit zijn hand en zette het weg. Hij verzette zich niet. Hij liet zich gewoon leiden, alsof hij te uitgeput was om tegen te stribbelen.
We zaten een tijdje in stilte. Zijn hand hield de mijne stevig vast, alsof het zijn enige houvast aan de werkelijkheid was.
Toen hij eindelijk iets zei, klonk zijn stem ver weg. Het leek alsof hij de woorden moest halen uit een plek waar hij zelden kwam. „Zij was de enige in mijn familie die me begreep. De rest... zij zien me als een wandelende pinautomaat, niet als een mens. Maar mijn oma deed dat nooit. Ze was trots op me, wat er ook gebeurde. Ze gaf niets om het geld of het bedrijf. Ze gaf alleen om mij.”
Ik kneep zachtjes in zijn hand en mijn hart brak voor hem.
„Zij heeft me opgevoed,” ging hij verder, terwijl zijn stem een beetje trilde. „Toen mijn ouders het niet konden—of niet wilden—nam zij het over. Ze heeft me geleerd hoe ik mijn veters moest strikken...”
Er welden tranen op in mijn ogen, maar ik knipperde ze weg. Ik bleef stil zodat hij verder kon praten.
„En nu is ze er niet meer. De enige persoon die me echt begreep, is weg.” Hij keek me aan met ogen vol pijn. „Wat als ik niet de persoon kan zijn die zij in mij zag?”
„Je hoeft niets te bewijzen,” zei ik met een rustige stem. „Je bent al iemand op wie ze trots zou zijn. Ik ben trots op je, Elliot.”
Hij ademde trillend uit en trok me dichterbij totdat onze voorhoofden elkaar raakten. „Ik verdien je niet.”
„Jawel,” zei ik, terwijl ik met mijn duim over zijn wang streek.
Zijn lippen vonden de mijne in een zachte, lange kus. De kus zat vol dankbaarheid en iets diepers—iets wat onuitgesproken bleef.
„Ik moet naar het huis van mijn familie,” zei hij met een zware stem. „Ze lezen dit weekend het testament voor en...” Hij ging met een hand door zijn haar en dat gebaar verraadde zijn angst. „Het zijn aasgieren, Helena, maar ik moet gaan, en...”
„Ik ga met je mee,” zei ik zonder aarzelen. Hij had me nodig, en ik was niet van plan hem dit alleen te laten doen.
„Helena,” zei hij, en zijn stem klonk zacht en twijfelend. „Het zijn vreselijke mensen. Ik wil je niet bij hen in de buurt hebben—”
„Is dat waarom je nooit over hen praat?” vroeg ik zachtjes.
Zijn schouders zakten in en hij knikte. Hij nam mijn gezicht in zijn handen. Zijn duim streek over mijn wang en zijn aanraking was zacht, hoewel hij gespannen keek. „Dat is een deel ervan,” gaf hij toe. „Luister, Helena, je hoeft niet mee te gaan. Je bent te goed voor dat soort mensen, en—”
„Ik ga mee,” zei ik vastberaden. „Je hebt me daar nodig, en ik zal er voor je zijn.”
Hij zuchtte en liet zijn voorhoofd even op het mijne rusten. „Beloof me één ding,” zei hij met een ernstige stem. „Beloof me dat je naar alles luistert wat ik zeg. Wijk nooit van mijn zijde. En laat ze niet in je hoofd kruipen.”
Er liep een rilling over mijn rug bij zijn woorden. De ernst van zijn waarschuwing drong tot me door. Voor het eerst voelde ik een steekje van angst, maar ik knikte. „Ik beloof het.”
Elliot gaf me een zwakke glimlach en kuste me opnieuw. Het was zacht, maar er zat spanning achter. Toen hij afstand nam, kon ik het gevoel niet loslaten dat we op het punt stonden om een nachtmerrie binnen te stappen.
