Een tweede kans
Auteur
Chrystal Wise
Lezers
245K
Hoofdstukken
32
Liefde geneest niet alleen het verleden — het bouwt een toekomst die je nooit voor mogelijk had gehouden."
Na het verlies van haar man keert Morgan terug naar Summersville, in de hoop opnieuw te beginnen — niet om opnieuw te vallen. Maar het leven heeft een bijzondere manier om je plannen te herschrijven. Dan ontmoet ze Greg, de charmante gymleraar van het dorp met een rommelig verleden en totaal geen intentie om zich te binden. Wanneer de vonken overslaan tussen de lessen en het lachen door, vragen ze zich allebei af of tweede kansen misschien toch bestaan. Met een snufje dorpsroddels, een vleugje hoop en heel veel gevoel ontdekken Morgan en Greg dat liefde niet alleen herstelt wat kapot is — het bouwt iets totaal nieuws op.
Hoofdstuk 1
MORGAN
Het pad was stiller dan ze zich herinnerde.
Twintig jaar geleden weergalmde dit stuk dennenbos en rotsen van gelach en sportschoenen die op het zand sloegen, wanneer haar hardloopteam de zonsopgang tegemoet rende. Nu was het alleen haar ademhaling en het breken van een halve tak onder haar laars.
De lucht rook naar regen, ceder en natte aarde. Ze was hier gekomen om haar hoofd leeg te maken voor de bijeenkomst voor nieuwe docenten die avond—voordat ze moest glimlachen naar oud-klasgenoten die nu collega's waren, voordat ze aardige maar ongemakkelijke vragen moest beantwoorden over hoe ze zich hield.
Haar therapeut had het voorgesteld: Zoek de plekken op waar je je vroeger sterk voelde.
Dus kwam ze terug naar het pad. Naar het dorp. Naar een versie van zichzelf waarvan ze niet zeker wist of die nog bestond. Naar haar familie en vrienden, waar ze zich geliefd en veilig voelde.
Morgan schoof haar rugzak goed en klom verder. De helling werd steiler. Haar longen brandden, maar het voelde goed—oprecht, fysiek. Een herinnering dat ze nog leefde.
Toen ze de top bereikte, stopte ze om even op adem te komen. De vallei strekte zich onder haar uit, haar geboortedorp daarin verborgen als een geheim. Ze blies uit, liet de stilte haar vasthouden en haar omhelzen als een knuffel van een oude vriend. Ze voelde zich veilig en kalm.
Toen bewoog de grond.
Het gebeurde te snel—een scherp gekraak, een stroom van los zand—en ineens was de grond onder haar voeten weg. Ze hapte naar adem en greep een tak vast die in haar hand splinterde. De wereld kantelde.
Ze gleed de helling af, terwijl het grind over haar handpalmen schuurde, totdat ze hard tegen een omgevallen boomstam klapte. Een felle pijn schoot onmiddellijk door haar enkel.
Even kon ze geen ademhalen. De shock en angst namen haar lichaam over toen ze besefte dat ze zojuist een heel stuk naar beneden was gegleden, en toen sloeg de pijn toe. Ze had haar enkel bezeerd toen deze tegen de boomstam klapte.
Morgan ging op de boomstam zitten en voelde hete tranen over haar wangen stromen. De pijn en angst vermengden zich met de stress, wat haar emoties over het randje duwde. Ze huilde een paar minuten. Als ze niet zo bezig was geweest met haar zenuwen en verdriet, had ze zich wel gerealiseerd dat ze veel te dicht bij de rand stond.
Morgan keek op toen ze een tak hoorde breken bovenaan de helling waar ze net nog had gestaan.
„Hé! Ben je daar beneden oké?“
Een mannenstem klonk kalm en diep. Het overstemde het geritsel van de bladeren. Ze keek omhoog en kneep haar ogen een beetje dicht tegen de felle zon. Er stond een persoon aan de rand van de helling, omlijst door het zonlicht.
„Ik... ik denk het wel,“ riep ze terug, hoewel haar enkel flink pijn deed.
„Ik kom naar beneden.“
„Niet doen! Het is...“ Maar hij bewoog al, voorzichtig maar zeker, en daalde af alsof hij het al honderd keer had gedaan. Toen hij bij haar was, hurkte hij neer en speurden zijn ogen naar verwondingen. Ze waren blauw—of misschien grijs. Het was lastig te zien door de waas van tranen die ze weigerde te laten vallen.
„Waar doet het pijn?“
„Mijn trots,“ zei ze zachtjes. „Maar mijn enkel doet behoorlijk zeer.“
Hij glimlachte—een korte, oprechte flits—voordat zijn gezicht weer kalm en gefocust werd. „Kun je je tenen bewegen?“
Ze probeerde het en trok een pijnlijk gezicht. „Ja. Dat is een goed teken, toch?“
„Dat is een goed teken,“ was hij het met haar eens. „Laten we je hier weghalen voordat het begint te regenen,“ zei haar redder, terwijl hij naar de lucht keek.
Hij scheurde een strook van zijn geruite overhemd, wikkelde dit verrassend zachtjes om haar enkel en sloeg toen haar arm om zijn schouder. „Leun maar op mij,“ zei hij simpelweg, alsof het de makkelijkste zaak van de wereld was.
Hij hielp haar terug de helling op naar de top van de rots, zachtjes haar gewicht ondersteunend, de tijd nemend om niet weer onderaan te eindigen, totdat ze eindelijk de top bereikten en begonnen aan de tocht om hulp te halen.
Ze liepen langzaam het pad af, haar stappen ongelijk, zijn rustige aanwezigheid een stil anker. Hij stelde geen vragen—niet over waarom ze alleen wandelde, geen koetjes en kalfjes, geen geflirt. Hij liep gewoon naast haar en paste zich aan haar tempo aan.
Toen ze bij het kantoor van de boswachter aankwamen, draaide ze zich om om hem te bedanken—maar de woorden bleven steken in haar keel. De boswachter kwam bezorgd naar buiten en nam haar mee naar binnen voor ijs en verband. Tegen de tijd dat ze door de open deur terugkeek, was hij verdwenen.
Geen naam. Geen nummer. Alleen een indruk—sterke handen, een zachte stem, ogen die haar pijn zagen maar niet nieuwsgierig waren. Om de een of andere reden was dat moeilijker van zich af te schudden dan de val.
Die avond stond ze buiten de sportzaal, haar enkel strak in het verband, haar hart veel te snel kloppend. De school leek zowel bekend als vreemd—dezelfde bakstenen muren, dezelfde piepende deuren, maar nu liep ze naar binnen als docent, niet als leerling.
Binnen gonsde de lucht van gesprekken en de geur van oude vloerwas. De docenten liepen rond klaptafels, schudden handen en lachten. Ze klemde haar krukken onder haar armen, strompelde naar binnen en wenste dat ze kon verdwijnen.
Martin Long, de directeur, zag haar direct. „Kijk, daar is onze nieuwe gymdocent!“ riep hij hartelijk. „Kom verder, dan stel ik je even voor.“
Het bloed steeg naar haar wangen. Ze mompelde iets beleefds en liep naar voren, waarbij ze probeerde er capabel uit te zien ondanks de krukken.
„Mensen, dit is Coach Morgan Conners,“ ging de directeur verder. „Ze komt dit jaar ons team versterken vanuit Edinburgh. Ze neemt de fitnesslessen en de meisjessporten op zich.“
Er klonk een zacht applaus en er waren wat glimlachen. Daarna wees de directeur naar de andere kant van de zaal. „En daar staat Coach Greg Holden. Hij is ook dit jaar weer van de partij. Hij zal samen met haar de afdeling leiden.“
Ze draaide zich om. Hij leunde ontspannen tegen de tribunes, een fluitje om zijn nek, zijn haar nog vochtig alsof hij nog niet zo lang geleden had gedoucht. Dezelfde grijsblauwe ogen. Hetzelfde geruite overhemd—nu schoner en niet gescheurd voor verband.
Ze keken elkaar aan. Een tel lang stonden ze allebei stil.
Daarna glimlachte hij een heel klein beetje. „Dus,“ zei hij met een lage stem die alleen zij kon horen, „hoe gaat het met de enkel, Coach?“
Haar hart sloeg even over. „Beter,“ wist ze uit te brengen. „Dankzij jou.“
„Dat klinkt als vooruitgang.“ Hij stak zijn hand uit. Hij klonk zacht maar plagerig. „Ik denk dat we nu officieel in hetzelfde team zitten.“
Ze pakte zijn hand, en voor het eerst in maanden verzachtte de pijn in haar borst—niet verdwenen, maar lichter. En dat maakte haar banger dan de val.
