De Regels Overtreden
Auteur
R S Burton
Lezers
1,5M
Hoofdstukken
20
Hoofdstuk Een
Felicity
. . „Mam, ik ben een PA. Ik ben geen nanny,“ zei ik ongelukkig. „Ik weet niets van kinderen.“
„Zie het zo, schat. Je bent gewoon een PA voor een veel kleinere klant.“
Ik rolde met mijn ogen en pakte de functiebeschrijving. Ze moest wel gek zijn. Dit leek nergens op een normale PA-baan.
„Mam, ik hoefde mijn vorige klant niet te entertainen.“
Mams ogen werden smal en ze liep snel langs me heen, terwijl ze de map uit mijn handen griste.
„Nee, maar als hij had kunnen doen wat hij wilde, dan was dat precies wat hij had gewild. Waarom denk je dat hij het bedrijf heeft veranderd en verkocht? Hij wist dat hij niet van jou kon krijgen wat hij wilde.“
Ik trok een gezicht en schudde mijn hoofd. Zei ze echt dat meneer Jones, die veertig jaar ouder was dan ik, met me naar bed wilde? Hij was vierenzestig jaar oud.
„Schat, je bent een prachtige meid. Je hebt de lengte van je vader, zijn lange benen, en je hebt mijn uiterlijk. Ik was Miss—„
„Rhode Island. Ja, mam, ik weet het.“ Ik maakte haar zin af en liep de keuken in, waar ze de functiebeschrijving omhoog hield.
„Het is maar voor drie maanden, en je helpt me echt om de gunst van meneer Corans bedrijf te winnen als je de baan krijgt. Ik zou het niet vragen als ik niet dacht dat je het kon.“
Ik bekeek het boekje. Het bevatte veel details, zelfs een tijdschema. Een zevenjarig meisje met een tijdschema?
Ze had bijna geen tijd om adem te halen tussen school en de danslessen na schooltijd.
Ik haalde diep adem en keek naar mam op en glimlachte. „Goed, ik ga voor de baan. Maar alleen omdat jij zaken moet doen met Corans bedrijf.“
„Dat is mijn meid.“ Mam glimlachte terug en liep naar de telefoon.
Ik legde het boekje neer en beloofde mezelf dat als ik de baan kreeg, ik haar vrije tijd zou geven.
Mijn hele jeugd was zo gepland dat ik, toen mijn vader stierf toen ik negen was, hem nauwelijks kende. Dat was geen manier om te leven.
„Ik kan maar beter bellen, denk ik,“ zei ik, terwijl ik met mijn ogen rolde toen mam me de telefoon gaf.
„Ja. Hij heeft meteen iemand nodig. De laatste nanny is plotseling vertrokken.“
Plotseling. Waarom?
Ik draaide het nummer op de voorkant van het boekje en wachtte tot de verbinding tot stand kwam.
Mam stond over me heen en keek me aan alsof ze alles in de gaten hield. Ik kon het haar niet kwalijk nemen.
Dit contract voor haar bedrijf binnenhalen betekende partner worden. Dit was iets waar ze al aan werkte sinds ik geboren was. Ze verdiende het.
„Het kantoor van meneer Coran, met Cecily. Waarmee kan ik u helpen?“ Het meisje aan de andere kant van de lijn nam op.
Ze klonk opgewekt, en even was ik jaloers dat zij een baan had waarin ze precies deed wat ik had gedaan sinds ik afstudeerde met mijn bedrijfskundediploma.
„Ik zou graag solliciteren naar de functie van nanny voor de dochter van meneer Coran.“
De vrouw zweeg even. „Ik verbind u door met meneer Coran. Mag ik uw naam?“
„Felicity Taylor,“ zei ik zachtjes.
Het was ongeveer tien seconden stil, en toen werd de telefoon plotseling opgenomen. „Ja, mevrouw Taylor, ik begrijp dat u geïnteresseerd bent in de functie van nanny.“
„Ja, meneer.“
„Nou, heeft u ervaring met kinderen?“
„Nee, meneer, maar ik leer snel, en ik ben zelf ooit een kind geweest.“ Ik sloot mijn ogen en schudde mijn hoofd. Dit was niet het moment voor grappen.
„Was dat grappig bedoeld?“ antwoordde hij, niet geamuseerd klinkend.
„Sorry, meneer.“
„Luister, ik ben wanhopig. Als u vanavond om zes uur naar mijn huis kunt komen voor een sollicitatiegesprek, zal ik u overwegen. Maar probeer alstublieft mijn tijd niet te verspillen, mevrouw Taylor.“
„Dank u, meneer.“
„Zes uur, mevrouw Taylor. Kom niet te laat.“
Hij hing op, en ik keek naar mam op. Ze trok een gezicht.
„Felicity! Je brutaliteit mag bij mij werken, maar je kunt niet verwachten dat de directeur van CoranCorp hetzelfde is.“
„Ik weet het, mam, sorry. Hij heeft me wel het gesprek gegeven.“
„Echt?“
Ik glimlachte en gaf de telefoon terug. „Ja, dat deed hij. Maar houd je niet in. Hij klinkt erg moeilijk tevreden te stellen.“
„Probeer het gewoon, schat.“
Voor mam zou ik alles proberen. Ze had me vijftien jaar alleen grootgebracht. Het was niet gemakkelijk geweest, maar ze was doorgegaan.
Ze verdiende een beloning voor haar harde werk. Ze verdiende het om partner te worden bij Jean, Loader and Associates.
Tegen de tijd dat het half zes was, had ik mezelf gekleed in normale kantoorkleding: een zwarte potloodrok, wit overhemd en een schone, gestreken blazer.
„Draag je dat?“ vroeg mam toen ik naar de deur liep.
„Het is misschien een baan als nanny, moeder, maar de man is gewend om zakenvrouwen te zien. Misschien doe ik er goed aan om zijn zakelijke kant aan te spreken, aangezien ik geen ervaring heb met echte kinderen.“
„Flick.“
„Mam, het komt goed. Ik zal mijn uiterste best doen.“
Ik liep naar de deur en pakte mijn handtas.
„Succes, Felicity!“
„Bedankt, mam,“ antwoordde ik, terwijl ik mijn hand om de koele zilveren deurknop legde. Ik liep de deur uit en over de houten veranda.
Ik had mijn hele leven met mam op de ranch gewoond. Nadat papa stierf, beloofde ik mezelf dat ik altijd voor haar zou zorgen.
Het was waar dat ik mijn leven bijna in de wacht had gezet.
Afstuderen als beste van mijn klas had me vacatures uit het hele land opgeleverd, maar ik koos ervoor om hier te blijven.
Als ik de baan kreeg, zou het de eerste keer zijn dat ik langer dan een week weg zou blijven.
Ik stapte in mijn auto en reed. Het Coran-landhuis lag verderop, aan de rand van de stad.
Ik was er elke dag langs gereden sinds ik van de middelbare school kwam.
Mijn maag voelde zenuwachtig toen ik de oprit naderde.
Ik was nooit echt een verlegen persoon geweest, maar de gedachte om de miljardair-magnaat te ontmoeten die bekendstond om zijn koude persoonlijkheid was een beetje eng.
Ik draaide de oprit op en drukte op de zoemer van de beveiligingspoort.
„Uw naam, alstublieft.“
„Felicity Taylor,“ antwoordde ik, sprekend in de kleine grijze box links van me.
„Zeer wel, mevrouw Taylor,“ antwoordde de mannenstem. Het was niet meneer Coran, maar ik was nauwelijks verrast. Met een huis zo groot als dit had hij waarschijnlijk een volledig personeel.
De poort ging open en langzaam reed ik de oprit op. Ik parkeerde naast een andere auto en liep toen de rest van het pad af totdat ik bij de voordeur kwam.
Ik klopte hard tegen het massieve hout. Ik klopte zo hard dat mijn knokkels een beetje pijn deden.
De deur ging open en een kleine oudere man glimlachte naar me.
„U moet mevrouw Taylor zijn. Komt u binnen. Meneer Coran is in de studeerkamer. Hij zal niet lang zijn.“ Hij pakte me bij de elleboog en leidde me naar binnen. „Wacht alstublieft in de woonkamer. Molly is daar.“
„Molly?“ herhaalde ik.
„De dochter van meneer Coran. Zeg me alstublieft dat u de briefing heeft gelezen?“ zei hij scherp. „Meneer Coran is erg veeleisend.“
„Dat merkte ik.“ Ik trok een gezicht toen ik de woonkamer binnenliep. „Sorry. Natuurlijk heb ik de briefing gelezen.“
„Goed. Nou, ik laat jullie twee met elkaar kennismaken.“ Hij keek naar Molly en maakte zijn ogen smal. „Wees aardig, Molly Coran.“
„Ugh,“ antwoordde Molly, nauwelijks opkijkend.
„Mijn naam is Harvey, mocht u iets nodig hebben.“
„Dank u, Harvey.“
Harvey vertrok en het waren alleen Molly en ik in de grote kamer. Het was prachtig ingericht, maar het kostte niet veel moeite om te zien dat er maar weinig familiefoto's waren.
„Wat ben je aan het doen, Molly?“ vroeg ik, in een poging een gesprek te beginnen. „Is dat huiswerk?“
Molly bleef stil en negeerde dat ik er zelfs was. Plotseling voelde ik me slecht over mijn beslissing om het boekje niet beter te lezen. Misschien kon Molly niet praten of iets dergelijks.
„Je ruikt naar bloemen,“ zei ze verward.
„Dank je.“
Molly maakte een grof geluid en keek terug naar haar papier. Ik tilde mijn tas op en haalde de lotusbloemkaars eruit die ik voor mams verjaardag had gekocht.
Haar verjaardag was nog een tijdje weg, en ik kon altijd een andere gaan halen.
„Wil je iets cools zien?“
„Cool?“
„Ja, zoals, mooi?“
„Oké,“ zei ze langzaam.
Ik legde de kaars neer en stak de lucifer aan. Ik liet de lucifer in het midden zakken, en plotseling begon het midden licht en vonken uit te spuwen.
Molly lachte en sprong achteruit.
De kaars begon te draaien toen de blaadjes opengingen, en de kaars zong „Happy Birthday.“
„Het is net magie!“ zei Molly vol verwondering.
„Dat is het. Ik ben blij dat je het mooi vindt.“
Molly glimlachte en tilde haar arm van haar papier. Ze was een tekening aan het maken van haar en haar vader. Op een wolk zat een engel.
„Dat is mijn mama. Ze is mooi.“
„Dat is ze zeker, Molly. Dat is een prachtige tekening.“
Molly pakte een blauw kleurpotlood en bleef tekenen. Ik keek vol verwondering naar dit kleine meisje en vroeg me af hoe ze erin was geslaagd om door zoveel nanny's heen te gaan.
„Mevrouw Taylor.“ De stem van meneer Coran klonk door de grote kamer als een echo in een grot. „Ik zie u nu in mijn studeerkamer. Molly, ga alsjeblieft naar je kamer en maak je klaar voor bed.“
Molly stopte met tekenen en keek naar de deur. „Mag mevrouw Taylor me welterusten zeggen, pappa?“
Ik keek naar meneer Coran. Zijn ijsblauwe ogen waren wijd toen hij naar me keek.
„Natuurlijk kan ze dat, schat. Ga maar.“
Ik stond daar een moment, verrast door zijn op de een of andere manier uitnodigende glimlach. Hij zag er compleet anders uit dan de lange, serieuze man die ik in de zakentijdschriften had gezien.
Molly rende langs me heen en stopte om haar vader onderweg te omhelzen. Ik liep de kamer uit en volgde hem een trap op. Hij opende een deur.
„Na u, mevrouw Taylor.“
Ik liep naar binnen en wachtte tot hij naar zijn stoel liep. „Gaat u zitten, mevrouw Taylor.“
Ik knikte en ging zitten. Opkijkend merkte ik dat zijn warme glimlach zo goed als verdwenen was, en zijn ogen waren bijna donker.
„Meneer, noem me alstublieft Felicity,“ zei ik, in een poging de sfeer lichter te maken.
„Mevrouw Taylor, als u succesvol bent, zult u deel uitmaken van mijn personeel. Afgezien van Harvey worden ze allemaal bij hun achternaam genoemd. U zult niet anders zijn.“
„Sorry, meneer.“
Meneer Coran bekeek het cv dat ik had meegebracht. „U bent afgestudeerd in bedrijfskunde?“ vroeg hij. „Beste twee procent van uw klas. Zijn de machtigen gevallen?“
„Ik was een PA voor meneer Lewis bij Glow totdat hij met pensioen ging. CoranCorp kocht het bedrijf en nam de zaak over. U heeft in feite mijn baan vernietigd,“ antwoordde ik.
„Een PA voor een klein verkoopbedrijf? Deze resultaten hadden u mijn PA kunnen maken,“ zei hij zonder zich te verontschuldigen.
„Ik nam wat beschikbaar was, meneer. Ik wilde bij mijn moeder in de buurt zijn,“ zei ik. „Maar niets daarvan doet er nu toe. Ik ben werkloos, en u heeft een vacature.“
Meneer Coran legde het cv neer. „U bent te gekwalificeerd en toch op de een of andere manier niet ervaren genoeg voor de baan die ik u moet laten doen.“
„Met alle respect, meneer, ik geloof dat u in een lastig parket zit.“
Meneer Corans blauwe ogen toonden verrassing. „U bent pittig, nietwaar, mevrouw Taylor?“
„Pittig en ook in een lastig parket, meneer Coran.“
„Leg uit?“
„Ik ben hier als gunst aan mijn moeder. Ze werkt voor Jean, Loader and Associates. Dat doet ze al sinds ik geboren ben. Ze hebben haar een partnerschap beloofd als ze de gunst van uw bedrijf kan winnen in de herstructurering die ze aan het plannen zijn.“
„Ah, ja, ze noemde dat ze mijn kinderopvangprobleem kon oplossen als ik haar voorstel serieus zou nemen. Nou, ik hoop dat u aan haar hoge verwachtingen kunt voldoen dan.“ Hij glimlachte, maar slechts net.
„Geeft u me de baan?“
„Mevrouw Taylor, ik heb twintig nanny's ingehuurd sinds Molly's moeder... uh, vertrok. Twintig. Dat is iets meer dan een maand per nanny. Niet één van hen was in staat om Molly te laten glimlachen zoals u deed in de eerste paar minuten.“
„Oh.“
„Misschien wil ik u, tegen beter weten in, het voordeel van de twijfel geven.“
„Dank u, meneer.“
„Steek mijn huis alleen niet in brand om de gunst van mijn dochter te winnen, oké?“ Hij glimlachte, en deze keer was het echt.
Ik glimlachte terug, verrast om warmte erin te vinden. Meneer Coran had tenslotte gevoel voor humor.
„Kom. Molly wilde dat u haar welterusten zei. We kunnen dat maar beter doen. Ik zal een tijdschema mailen. U zult morgen moeten verhuizen.“
„Morgen?“ zei ik met een verstikte stem. Zo snel?
„Gaat dat een probleem worden, mevrouw Taylor?“ Hij stopte bij de deur, zijn hand nog steeds over de knop.
Ik keek op en liet mijn ogen over zijn harde gezicht gaan. „Nee, meneer, geen probleem.“
„Goed, mevrouw Taylor.“
We liepen door de gang totdat we bij een slaapkamerdeur kwamen. Meneer Coran klopte op de deur.
„Molly, lig je in bed?“
„Ja, pappa. Kom binnen.“
Meneer Coran opende de deur. Molly's kamer was alles waar een klein meisje op kon hopen. Ze had al het speelgoed dat je je maar kon wensen, maar bijna alles zag er onaangeroerd uit.
Ze glimlachte naar me op. „Wat is uw naam, mevrouw Taylor?“
„Felicity, maar je mag me Flick noemen.“
Molly lachte terwijl ze een knippende beweging met haar vingers maakte. „Flick!“ herhaalde ze.
„Ben je nu mijn nanny?“ Haar ogen fonkelden en ze glimlachte breed terwijl ze haar blik naar haar vader veranderde.
„Ja, schat, mevrouw Taylor is je nanny,“ antwoordde hij.
„Pappa... haar naam is Felicity,“ zei ze vastberaden.
„Felicity is je nanny, Molly,“ zei hij geamuseerd.
Ik probeerde te negeren hoe fijn het voelde om mijn naam op zijn lippen te horen. Het was een tijdje geleden dat ik een man mijn naam had horen zeggen.
Mijn vorige baas had me alleen „lieverd“ genoemd. Nu ik erover nadenk, had mam misschien gelijk over hem.
„Papa's naam is Dominic,“ bood Molly aan. „Maar niemand noemt hem ooit zo.“
„Oké, Molly, het is tijd voor bed. Mevrouw Taylor—„
„Felicity!“ onderbrak Molly.
„Felicity verhuist morgen. Jullie hebben alle tijd van de wereld samen.“
„Oké, pappa. Welterusten.“ Meneer Coran kuste Molly op de wang en stond op.
„Welterusten, Molly,“ zei ik zachtjes, maar ik was verrast toen ze rechtop ging zitten en mijn hand greep, me naar beneden trekkend voor een knuffel.
„Welterusten, Flick!“
Meneer Coran en ik liepen de kamer uit. Hij sloot de deur achter zich en keek me aan.
„Ik ben op het werk als u aankomt, dus laat me u nu uw kamer laten zien,“ zei hij. Zijn harde dekmantel kwam terug, en de bijna warmte die hij in de kamer had getoond verdween.
We liepen door de gang naar de volgende kamer. Hij opende de deur en deed het licht aan.
„Ik zal voor morgen nieuw beddengoed laten sturen.“
Ik liep de kamer in. Het was erg groot. De kamer was modern, met witte muren en vloeren. Het leek bijna op een ziekenhuis.
„U mag uw eigen spullen meenemen, maar zoals u kunt zien, heb ik de kamer volledig gemeubileerd.“
„Dit is prima,“ antwoordde ik.
„Mevrouw Taylor, ik moet u waarschuwen, als u dit verpest of mijn dochter op welke manier dan ook pijn doet, zal ik mijn macht gebruiken om ervoor te zorgen dat u op de zwarte lijst komt in de zakenwereld.“
Ik trok een gezicht en keek naar het perfecte witte tapijt, verontrust door de opmerking die eigenlijk gewoon een niet erg goed verborgen dreiging was. „Meneer Coran, het laatste wat ik zou willen doen is een onschuldig klein meisje pijn doen.“
„Goed antwoord, mevrouw Taylor. Ik zal u uitlaten.“
Meneer Coran liep met me naar de voordeur. Hij stond daar terwijl ik de treden afliep. Mijn voet gleed uit op de laatste tree en ik viel voorover op het betonnen pad.
Heel snel maakte mijn hoofd contact met een hard oppervlak, en terwijl de wereld naar zwart vervaagde, riep een bezorgde stem mijn naam.
