Vechten tegen het lot
Auteur
Mackenzie Madden
Lezers
3,8M
Hoofdstukken
30
Hoofdstuk 1
ANNA
De bergkam keek uit over een woud zo dicht dat er geen grond te zien was.
Het leek eindeloos door te gaan, als een grote groene zee.
Er stonden allerlei soorten bomen die reikten naar de zon.
Anna Davis herkende er een paar: den, sequoia, spar en ceder. Ze wist dat er onder de takken en in de struiken veel dieren leefden.
Anna had nog niet veel verkend sinds ze in de vallei was aangekomen, dus ze wist niet precies welke dieren hier woonden. Ze vermoedde dat er waarschijnlijk veel waren die nog nooit mensen hadden gezien.
Dit gebied was beschermd en ongerept, maar Anna wist dat het niet zo zou blijven.
Vroeg of laat zouden mensen het land willen gebruiken en er willen bouwen.
Anna keek achterom en zag de Calmariel-bergen, met de grootste vlakbij.
Hij was torenhoog en blokkeerde het zicht op de stad zo'n vijftig kilometer verderop.
Mensen wilden altijd meer, als een ziekte die zich verspreidde en alles vernietigde wat het aanraakte...
Deze ziekte bouwde ook betonnen gebouwen en fabrieken waar ooit prachtige natuur was.
Anna wendde zich af van het uitzicht, met een glimlach.
Als mensen hier zouden komen om het land op te eisen, zouden ze nog wat voor de kiezen krijgen.
Het terrein was heuvelachtig, met diepe valleien en wolven die hun thuis fel verdedigden.
Anna schopte met haar blote voeten tegen de rots, kijkend naar haar benen die over de rand bungelden.
Ze schatte dat het zo'n vijfentwintig meter naar beneden was, maar dat maakte haar niet bang. Hoogtes deden haar nooit iets.
Voor ze hier kwam, woonde Anna in een flatgebouw in de stad met haar roedel.
Zodra ze even weg kon van haar familie, ging ze naar het dak om naar de horizon te kijken.
Haar moeder vond haar daar eens en zei boos dat Anna als vogel geboren had moeten worden, omdat ze geen goede wolf was.
Anna zuchtte, denken aan haar familie stemde haar droevig.
Ze was een paar dagen geleden naar de Silver River roedel verhuisd, en meteen voelde ze een enorme opluchting.
Het was moeilijk te geloven dat ze eindelijk was ontsnapt aan haar oude roedel, Gray Wing, maar Anna baalde ervan dat ze nooit zou weten waarom haar familie en roedel haar zo slecht hadden behandeld.
Ze dacht niet dat ze ooit nog iemand van Gray Wing zou zien, zelfs haar ouders niet, maar zij waren de enige familie die ze ooit had gekend.
Silver River was heel anders, en Anna voelde zich vaak onzeker en niet op haar plek.
Ze zou pas echt lid worden van Silver River na de bindingsceremonie, en ze wist niet wat haar taak daarna zou zijn.
Anna had nooit een echte taak gehad bij Gray Wing, maar ze kende daar wel haar plaats.
Het leven was voorspelbaar geweest, ook al was het niet gelukkig of prettig.
Anna schudde haar hoofd om haar gedachten te verdrijven en ging rechtop zitten.
Dit geweldige uitzicht was een van de belangrijkste redenen waarom ze had ingestemd om hier naartoe te verhuizen - dit uitzicht en de vrijheid die erbij kwam.
Anna had zich opgesloten gevoeld in de stad, omringd door hoge gebouwen en straten vol lawaaiige, snelle auto's.
Wolven waren niet gemaakt om door steden te rennen, en ze begreep nog steeds niet waarom Gray Wing daar had gewoond.
Op dit moment voelde Anna zich dichter bij haar wolf dan ooit tevoren.
Ze wist dat wat er ook zou gebeuren na de bindingsceremonie, ze nooit spijt zou krijgen dat ze hierheen was gekomen.
De afgelopen twee dagen hadden haar al laten zien dat het leven hier heel anders was dan wat ze had meegemaakt bij Gray Wing.
Anna schrok op toen iemand zijn keel schraapte. Ze draaide zich snel om en zag een man bij de bomen staan.
Door haar plotselinge beweging wankelde ze op de rand van de klif. De man stapte naar voren en stak zijn arm uit alsof hij haar van de rand wilde trekken.
Anna herstelde snel haar evenwicht en keek de vreemdeling aandachtig aan.
"Sorry," zei hij zachtjes, alsof hij tegen een schuw dier praatte. "Ik wilde je niet laten schrikken."
Anna nam hem snel op, proberend te zien of hij gevaarlijk was. Hij droeg een vervaagde spijkerbroek. Dat was alles.
Zijn voeten waren bloot, net als zijn borst, waar Anna korte, krullende bruine haartjes op zag.
Hij had brede schouders die zich spanden toen hij bewoog en zijn armen over zijn borst kruiste.
Anna vermoedde dat hij net was veranderd van wolfsvorm en de spijkerbroek had gevonden op een van de vele kledingplekken in het Silver River-gebied.
Hij had donkerbruin haar dat om zijn oren krulde en scherpe jukbeenderen die overgingen in een sterke kaak met een paar dagen baardgroei.
Anna keek uiteindelijk in zijn warme, bruine ogen, die haar bezorgd aankeken, en ze besefte dat hij wachtte op haar antwoord.
Ze begreep eindelijk wat hij had gezegd, en voelde haar wangen warm worden.
Het was heel moeilijk om een wolfshifter te verrassen omdat ze zo goed konden horen, en Anna wist dat elke andere wolf hem had horen aankomen.
Ze wuifde naar de vreemdeling, zich beschaamd voelend. "Het geeft niet. Ik bedoel, ik had je eigenlijk moeten horen aankomen, maar ik was diep in gedachten," loog ze, maar hij glimlachte alleen maar en stak zijn handen in zijn broekzakken.
"Hoe kun je dat ook niet zijn, met dit uitzicht?" zei hij zachtjes, langs Anna kijkend naar het bos achter haar voordat hij weer terugkeek.
"Ik ben Mitch. Ik ben een van de soldaten van Silver River. Ik heb je hier nog niet eerder gezien." Hij zei het als een mededeling, maar zijn stem ging omhoog aan het eind, als een vraag.
Anna voelde zich wat meer op haar gemak toen hij zei dat hij van de Silver River roedel was.
"Ik ben hier pas een paar dagen; ik ben verhuisd van Gray Wing." Ze stond op en liep naar hem toe, haar hand uitstekend om te schudden. "Ik ben Anna."
Hij schudde haar hand stevig, met een kleine glimlach, die zij beantwoordde.
"Aangenaam, Anna. Heb je iemand nodig om je rond te leiden? Ik geef je graag een rondleiding. Ik ben geboren en getogen in Silver River."
Nadat hij haar hand had losgelaten, deed Anna onopvallend een stapje achteruit om wat ruimte tussen hen te creëren terwijl ze nadacht over zijn aanbod.
Uiteindelijk zei ze: "Dat zou eigenlijk geweldig zijn! Kunnen we nu beginnen?"
Mitch knikte, lachend om haar enthousiasme. "Tuurlijk, ik heb nu toch niks te doen. De training begint pas over drie uur."
Anna glimlachte, zich met de minuut meer op haar gemak voelend.
Ze liep terug naar de rand van de klif om haar sokken en schoenen te pakken. Ze trok ze aan terwijl Mitch geduldig wachtte.
Toen ze klaar was, begonnen ze samen te lopen richting de bergen en het roedelhol.
De bomen werden snel dichter, en hun voetstappen maakten geluid in de bladeren terwijl ze liepen.
Anna zorgde ervoor dat ze minstens dertig centimeter afstand hield zodat Mitch's lichaam haar niet per ongeluk zou aanraken.
Ze wachtte tot Mitch zou vragen waarom ze niet in een wolf was veranderd, denkend aan verschillende verklaringen die ze kon geven, maar na een tijdje besefte ze dat hij het niet ging vragen.
In plaats daarvan vertelde hij haar alles over hoe Silver River werkte. Anna luisterde geïnteresseerd.
Toen ze was aangekomen, hadden ze haar alleen verteld dat de alfa weg was voor zaken, dus haar officiële welkom bij de roedel zou pas plaatsvinden als hij terug was.
De afgelopen twee dagen had Anna dus eigenlijk niets gedaan.
Ze was niet gewend om niets te doen, maar tot ze een taak kreeg, had ze niet veel keus.
"Silver River zit nu al bijna twintig jaar op dit land. De vorige alfa, Phillip Stone, vond het en dacht dat het bijzonder was."
Mitch stapte over een grote omgevallen boom, zich omdraaiend om Anna erover te helpen. "De roedel heeft jaren besteed aan het bouwen van het hol, het moderniseren en het maken tot wat het nu is."
"Ik heb wat rondgelopen, maar er zijn zoveel gangen, en het ziet er allemaal hetzelfde uit, dus ik ben eigenlijk een paar keer verdwaald," zei Anna terwijl ze de ruwe schors van een boom aanraakte.
Mitch lachte. "Dat verbaast me niks. Ik zeg al jaren tegen iedereen dat ze plattegronden moeten gaan maken!"
"Hoe kwam Phillip op het idee om het onder een berg te bouwen?" vroeg Anna, opkijkend naar de berg.
"Hij wilde dat zijn hol moeilijk te vinden en heel veilig zou zijn. Het is altijd Silver River's belangrijkste doel geweest om de jongen en zwakken te beschermen," legde Mitch uit. "Hoe zit het met Gray Wing? Ik heb gehoord dat hun hoofdgebouw eigenlijk in de stad staat."
Anna glimlachte om hoe walgelijk hij klonk bij het idee van in de stad wonen.
"Ik weet niet precies hoe lang ze daar al zitten... In ieder geval sinds ik geboren ben, en ik ben negentien."
"Vond je het fijn om daar te wonen?" vroeg hij.
"Nee, niet echt," stopte ze met praten, denkend aan haar gedachten van eerder. "Het voelde zo moeilijk om adem te halen, alsof de lucht dikker was. Maar hier..." Anna pauzeerde, diep ademhalend en grijnzend naar Mitch. "Hier kan ik echt ademen."
Mitch keek om zich heen alsof hij alles voor het eerst zag.
"Soms vergeet ik om stil te staan en naar deze plek te kijken. Ik vergeet hoe gelukkig we zijn." Hij glimlachte alsof hij zich iets herinnerde voordat hij het onderwerp weer terugbracht naar Anna.
"Dus, terug naar Gray Wing, wat deed je in de roedel?"
"Een beetje van alles, denk ik. Ik kreeg nooit een specifieke taak dus ik... bewoog gewoon rond. Ik bleef meestal in de kamers van onze familie en hielp mijn ouders."
Anna haalde één schouder op, wegkijkend van Mitch's nieuwsgierige gezicht.
Door Silver River de afgelopen twee dagen te observeren, wist ze dat wat haar was overkomen bij Gray Wing niet normaal was.
Anna vermoedde dat dat ook een grote reden was waarom ze zich hier zo misplaatst voelde en niet wist hoe ze dat kon veranderen. Ze voelde zich niet op haar gemak om aan een taak te beginnen omdat ze bang was het verkeerd te doen of iemand boos te maken.
"Maar je zei dat je negentien bent?"
Anna knikte. Mitch keek haar vreemd aan voordat hij zei: "Oké. Ik denk dat elke roedel anders is."
Ze liepen de bomen uit en kwamen in een grote open grasvlakte.
De bomen waren gekapt zodat de rand van het bos de vorm van een halve cirkel had.
In het midden van de open plek stond een grote rots, groot en rond met veel plekken om vast te houden.
Anna wist dat het voor klimmen was, omdat ze eerder veel jonge wolven erop had zien spelen.
Het hele gebied was verrassend vlak en groen, ook al lag het recht voor een berg, die steil omhoog ging.
De rotswand was lichtgrijs en zag er op sommige plekken bijna glad uit. Anna wist uit eerdere aanraking hoe koud het tegen haar huid zou voelen.
Ze keek omhoog, proberend de top van de berg te zien, maar de zon piepte erachter vandaan, waardoor de lucht te fel was voor Anna's ogen.
Mitch liep naar de voet van de berg, kleiner wordend naarmate hij dichter bij de grijze rotswand kwam.
Anna volgde langzamer, haar ogen namen elk detail om haar heen in alsof het de eerste keer was dat ze het zag.
Ze stelde zich voor hoe Alfa Phillip hier kwam en de mogelijkheid zag om een thuis te creëren, en ze was opnieuw verbaasd over wat hij voor zijn roedel had gecreëerd.
Uiteindelijk haalde ze Mitch in, die voor de grot-ingangen stond.
Ze waren helemaal onderaan de berg, steil naar beneden lopend zodat ze kleiner leken en opgingen in de rots.
Als je niet wist dat ze er waren, zouden ze bijna onmogelijk te zien zijn van veraf.
Er waren twee ingangen vlak naast elkaar, gescheiden door een rotswand.
Anna wist dat de ene naar haar kamer en alle woonruimtes van de roedel leidde, terwijl de andere rechtstreeks naar de trainingsruimtes en garages van de soldaten ging.
Alles was verder achterin het hol met elkaar verbonden, maar ze had het nog niet helemaal uitgevogeld.
Ze wist hoe ze bij haar kamer, de eetzaal en de uitgang moest komen. Dat was het wel zo'n beetje.
Mitch leidde Anna de linker ingang in, beiden voorzichtig het steile pad aflopend tot het begon af te vlakken.
De gang had een cementen vloer en de muren waren natuurlijk gelaten, hoewel de rots volledig glad was gemaakt.
Ronde lampen liepen langs het plafond met kleine ventilatieopeningen ertussen - een luchtsysteem dat schone lucht en warmte door het hele hol kon verspreiden.
Mitch leidde Anna oostwaarts, richting de eetzaal, en wees onderweg belangrijke kamers en verschillende gangen aan.
Anna probeerde te onthouden wat hij zei maar wist dat ze waarschijnlijk net zo snel verdwaald zou raken als voorheen. Ze bereikten uiteindelijk de eetzaal, die snel volliep met mensen naarmate het etenstijd werd.
De ruimte had ongeveer dertig tafels, en langs één kant stond een grote buffettafel. Direct ernaast was een serveerluik dat uitkwam in de keuken.
Mensen met schorten liepen heen en weer door een deur een paar meter van het raam, grote dienbladen met eten dragend en ze op de buffettafel zettend.
Mitch leidde Anna naar een tafel waar al zes mensen aan zaten. Hij sloeg stevig met zijn hand op het tafelblad om hun aandacht te trekken.
"Hé, mensen," kondigde hij aan, wachtend tot iedereen zich omdraaide en naar hem keek. Ze keken nieuwsgierig naar Anna terwijl ze dat deden.
"Dit is Anna, de nieuwkomer van Gray Wing. Ik zei dat ik haar rond zou leiden. Anna, dit zijn Tori, Josh, Adrian, Lucy en Piper."
Mitch noemde de namen van iedereen aan tafel van links naar rechts, naar hen wijzend terwijl hij dat deed. Anna zwaaide kort, glimlachend naar de hele tafel.
"Ik ga me dat allemaal niet herinneren, maar hoi! Leuk jullie te ontmoeten."
Ze lachten allemaal voordat één persoon, die Anna vermoedde Josh te zijn, Mitch en Anna uitnodigde om bij hen aan tafel te komen zitten.
Anna voelde zich hoopvol. Dit kon het begin zijn van Silver River tot haar thuis maken.
Ze had dit nooit gevoeld bij Gray Wing, ook al was ze in die roedel geboren en had ze haar hele leven bij hen gewoond.
Silver River was haar kans op een nieuwe start en, misschien, eindelijk deel uitmaken van een echte familie.
Ze werd afgeleid van haar gedachten toen ze ging zitten en de vrouw rechts van haar zich naar haar toe draaide. "Dus jij komt van Gray Wing, hè?"
Anna keek naar haar, zich herinnerend dat deze vrouw was voorgesteld als Piper.
Piper had felrood haar in een paardenstaart en expressieve grijze ogen. Haar neus en wangen hadden sproeten. Ze droeg het standaard Silver River soldatenuniform, een zwart poloshirt en zwarte cargobroek.
"Klopt. Het is hier zo anders vergeleken met Gray Wing."
"Ik weet hoe dat voelt; ik ben zelf ook een nieuwkomer. Ik kwam hier ongeveer een jaar geleden. Dark Cloud was veel kleiner dan Silver River, met maar zo'n vijftig leden in totaal."
"Waarom lieten ze je gaan?" vroeg Anna verbaasd.
"Ik gaf ze geen keus. Mijn ouders werden gedood in een gevecht met een andere roedel, en ik kon het niet verdragen om daar te blijven met al die herinneringen."
Piper keek weg, en Anna voelde zich meteen schuldig dat ze de vraag had gesteld.
Na een korte maar gespannen pauze keek Piper terug, duidelijk proberend weer te glimlachen.
"Dus je bent hier twee dagen? Bevalt het je, ook al is het anders?"
"Dat is moeilijk te zeggen omdat ik nog niet weet waar ik in het geheel pas." Anna haalde haar schouders op. "Ik heb niks te doen, en het voelt vreemd om zomaar te gaan helpen als niemand me kent."
Pipers voorhoofd rimpelde. "Wacht, je bent hier twee dagen geleden aangekomen? En Zach... Tori, wanneer is de alfa op reis gegaan?"
Piper draaide zich om naar een zwartharige vrouw aan het andere eind van de tafel.
"Vier dagen geleden, denk ik. Hij zou elk moment terug moeten zijn." Bij het antwoord draaide Piper zich weer naar Anna, haar bezorgd opnemend.
"Dus je bent duidelijk nog niet verwelkomd in de roedelband. Dus je bent al drie dagen zonder roedel? Voel je je wel goed?"
Anna knipperde verward naar Piper. "Ik weet niet precies wat je bedoelt," zei ze.
"Onze hoofdgenezer denkt dat wanneer de geest de emotionele banden met een roedel verbreekt door te besluiten weg te gaan en dan afstand te nemen van de roedel, de bandverbinding volledig wordt verbroken.
"Ik weet niet hoe het zit bij andere shifters, maar wolfshifters hebben die band nodig omdat we zonder wild kunnen worden of ziek kunnen worden. Ik ben echt geschokt dat ze je zo lang hebben laten wachten."
"Ik voel wel een gebrek aan energie," antwoordde Anna nadenkend. "Maar Gray Wing had me al zo lang afgesloten van de roedelband dat ik eigenlijk geen verschil heb gemerkt."
Piper staarde, haar mond ging een paar keer open en dicht voordat ze uitriep: "Ze blokkeerden je?!"
Haar luide stem zorgde ervoor dat anderen aan tafel nieuwsgierig omkeken.
Anna maakte oogcontact met Mitch, die een wenkbrauw optrok als vraag, maar Anna glimlachte alleen voordat ze zich weer tot Piper wendde.
"Het is oké, Piper," zei ze zachtjes, hopend dat Piper ook zachter zou gaan praten. "Heb geen medelijden met me. Het was gewoon een deel van mijn leven; ik weet niet eens wat ik heb gemist."
Piper zag eruit alsof ze wilde tegenspreken maar besloot het niet te doen. Ze leunde achterover in haar stoel, haar ogen nog steeds strak op Anna gericht.
"Weet dit, als je wordt verwelkomd in de roedel en de roedelband, staat je een echte schok te wachten. Ik kreeg er al een toen ik van een roedel kwam die een kwart van de grootte van Silver River was."
Toen ze uitgesproken was, zei de persoon naast haar iets en ze draaide zich om.
Anna bleef in stilte zitten, zich nerveus afvragend wat Piper bedoelde.
