Het heksenuur
Auteur
Nate Fitch
Lezers
52,7K
Hoofdstukken
16
Hoofdstuk 1: Een Toevallige Coven
**Nephastor Settlement, Pennsylvania Colony, 1693**
Ze stond voor de deur van de kleine hut. Ze stopte voordat ze naar binnen ging. Ze draaide zich om. De vrouw in de mantel keek snel om zich heen onder haar grote wollen kap. Ze tuurde naar het bos in het maanlicht beneden aan de heuvel.
Ze moest geheimhouden wat ze deed. In deze kleine kolonie bij het meer was stilte en voorzichtigheid de manier om in leven te blijven. Elke fout kon haar en haar groep het leven kosten vanwege hun gevaarlijke vijand.
Toen ze er zeker van was dat niemand keek, hield ze de stoffen zak stevig tegen haar borst. Ze duwde de deur zachtjes open. De hut was pikdonker. Alleen dunne strepen maanlicht kwamen door de kieren van het bedekte raam.
Ze rook stof, schimmel en stro. Ze raakte snel gewend aan de geur toen de deur zachtjes achter haar dichtviel. Ze legde het in stof gewikkelde ding op de grond. Ze ging op haar knieën zitten en trok haar schoenen uit. Ze zette ze bij de deur. Ze liep stilletjes naar het midden van de kamer. Ze zette eerst de voorkant van haar voet neer, daarna haar hiel. Dit was wat Else haar had opgedragen te doen. De houten vloer bewoog onder haar gewicht, maar maakte geen geluid. Ze hield haar mantel aan en haar kap op. Ze liep langzaam naar de achterste hoek van de kamer. Ze liep tot ze bij de kelderdeur kwam.
De deur stond open, precies zoals ze hadden gezegd. Een krakend geluid achter haar deed haar opspringen. Ze dook in elkaar. Ze hoopte dat de duisternis haar zou verbergen. Ze keek de kamer rond en naar de voordeur voor mensen die er niet hoorden te zijn. Er was niets dan spinnen en duisternis. Ze was erg nerveus. Ga gewoon naar beneden en sluit de kelderdeur achter je. Als je ondergronds bent, neem je de stenen trap tot je bij de kelder komt. Dan kan niemand ons horen. Doe gewoon wat Else je heeft gezegd en vergrendel de kelderdeur achter je. Je kunt dit, Ayla. Je bent geen klein meisje meer.
Ze duwde haar angst weg. Ayla ging de kelderingang in en sloot langzaam de grote houten deur achter zich. Ze schoof de stalen balk op zijn plaats. Ze tastte rond naar het ijzeren slot waarvan haar was verteld dat het er zou zijn. Terwijl ze in het donker zocht, deed een ander geluid van buiten haar snel inademen. Ze bedekte haar mond. Ze drukte haar rug tegen de koude stenen muur. Ze gleed naar beneden naar de stenen tree eronder.
Er is iemand buiten. Dat moet wel. Waarom kan ik het slot niet vinden?
Er viel een lange stilte. Toen kwam er weer een krakend geluid van boven de kelder. Ayla stopte met zoeken naar het slot. Ze rende de stenen treden af naar de veiligheid van haar groep beneden. Toen ze in de kelder was, trok Ayla haar kap naar achteren. Ze had bruin haar dat strak onder een witte muts zat. Haar lichtblauwe ogen leken bijna te gloeien in het licht van het kleine vuur dat brandde onder een zwarte pot in het midden van de kamer.
De geur die uit de pot kwam was bijna genoeg om haar te laten flauwvallen. Het deed pijn aan haar neus en liet een vieze smaak in haar mond achter. De rook werd dikker in de gesloten ruimte. Een groene wolk vermengde zich met het kleine vuur. Het maakte een vreemd groen licht op de kelderstenen.
Vier andere jonge vrouwen stonden rond de zwarte ijzeren pot. Ze draaiden zich om naar de ingang toen Ayla naar binnen rende. Wilde ogen staarden haar aan vanuit de schaduwen. Ze herkende bijna de ogen van haar jeugdvriendinnen en nichtjes niet. Je kon zien hoe bang ze waren voor hun misdaad. Je kon het op hun gezichten zien. Angst, walging, paniek. Woede, spijt, pijn. Haar zusters toonden hun gevoelens duidelijk. Ze toonde zowel trots als schuld. Ze zou nooit vergeten waarom ze dit hadden gedaan. Ze zou nooit de verschrikkelijke man vergeten die hen zonden had laten begaan die hun god nooit zou vergeven.
Ayla, heb je het meegebracht? zei een jonge vrouw zachtjes vanaf de andere kant van de pot.
Ayla knikte. Ze trok het in stof gewikkelde ding onder haar zwarte wollen mantel vandaan.
Ik heb het boek, Katherine. Ik ben net terug van mijn reis naar de berg, zei Ayla zachtjes. Ze gaf de groep een klein knikje.
Een kleine glimlach verscheen op de gezichten van de vier andere jonge vrouwen die bij de pot stonden. Ayla liep langzaam naar de cirkel. Ze gaf het ding aan Katherine. Toen het haar handen verliet, voelde Ayla een klein gewicht van haar ziel afvallen. Het had haar meer dan twee weken lopen gekost om de top van de berg te bereiken. Ze had haar ouders verteld dat ze de familie van haar oom bij Fort Damon bezocht om voorraden te halen. Toen ze de top bereikte, moest ze die verschrikkelijke grot in. Ze had de hele tijd de offergave op haar rug gedragen.
Ayla draaide zich naar haar nicht die naast haar stond. Ze gaf Christyne een kleine, droevige glimlach. Ze stak haar hand uit en legde een koude, bevende hand op de buik van haar nicht. Ze vroeg haar hoe het litteken genas. Een enkele traan rolde over Christynes wang. Ze gaf een beverig antwoord met zachte stem.
Het was een maand geleden dat de vroedvrouw de reden voor hun bijeenkomst uit haar had gesneden. Twee maanden sinds die schoft haar in het bos had aangeraakt.
Ayla wilde haar vertellen dat hij zou boeten voor wat hij had gedaan. Ze wilde haar een troostende omhelzing geven. Maar geen woorden konden het kwaad veranderen dat haar nicht was aangedaan. Hoe kon je troost bieden nadat iemand gedwongen was zo'n zonde te begaan als het doden van haar eigen kind? Allemaal om een nog groter kwaad weg te nemen.
Het ding dat zoveel had gekost werd eindelijk uitgepakt door Katherine. Ze gooide het laatste stuk stof opzij. Het toonde een zwart leren boek.
Op de kaft stond een zilveren symbool dat geen van hen ooit eerder had gezien. Een veelzijdig symbool dat een angstaanjagend gevoel gaf. Het was erg oud en mysterieus. Het was verloren gegaan in de tijd.
Het was bijna te veel voor de Duits-katholieke vrouwen die in een cirkel zaten. Ze bogen zich over het oude boek. Het enige boek dat ze ooit hadden gezien was de Bijbel. Dit kwaadaardige boek voor hen was het tegenovergestelde van alles wat ze kenden.
Katherine liet langzaam haar vingers over de kaft van het leren boek glijden. Een opwindend gevoel ging door haar heen. Het was alsof de magie in de pagina's haar huid binnenging.
Ayla had met eigen ogen de duistere, gevaarlijke magie gezien die het boek bevatte. Ze had de heksen in de grot het zien gebruiken. Ze veranderden van oude lelijke vrouwen in mooie jonge vrouwen, recht voor haar ogen. De kracht van het boek was zowel eng als opwindend.
Ze zaten er al te diep in. Hun zielen waren gemerkt voor de hel. Ze zouden heksen worden genoemd. Maar wat maakte dat uit als ze al hoeren waren genoemd door de mannen van de kolonie? Waarom de woede vrezen van een god die de goddelozen niet strafte voor hun zonden tegen onschuldige mensen?
Ze waren allemaal tegen hun wil naar deze nieuwe wereld gebracht. Ze waren weggerukt uit hun vaderland en in deze harde, vreemde plek geduwd. Ze werden behandeld als dieren. Ze werden gebruikt en pijn gedaan. Elke vrouw rond het boek had de Engelsen uit het noorden hun kolonie zien binnenvallen. Ze verspreidden hun protestantse overtuigingen over hun katholieke land.
Deze indringers hadden hun moeders, zusters en vriendinnen pijn gedaan. Ze stalen hun gewassen en dieren voor zichzelf. Dit alles werd gedaan met de dreiging van Engelse geweren en zwaarden.
Ze hadden hun vaders en broers bang zien doen voor de Engelsen en hun bende gewelddadige mannen. Ze hadden er genoeg van. Als hun mannen hen niet zouden beschermen, zouden ze zelf de zaken regelen.
Met een gedeelde blik van sterke wil opende Katherine het boek. Het toonde de pagina's geschreven in bloed.
Onder het maanlicht van het heksenuur kwamen de vijf vrouwen samen. Ze maakten plannen bij kaarslicht. Katherine, Ayla, Else, Christyne en Agnes. Allemaal aan elkaar verbonden door een bloedbelofte. Ze waren verenigd in hun wanhopige plan om de controlerende Engelsman uit hun kolonie te verdrijven.
Terwijl ze de woorden uit het boek spraken, groeide een zachte groene gloed tot een heldere groene vlam. Visioenen van verschrikkelijke chaos vulden hun geest. Ze zagen het door de duistere diepten van hun diepste gedachten.
Het portaal dat ze hadden geopend vertoonde geen tekenen van sluiting. Een golf van krachtige energie trok door de Nephastor Colony. Het centrum was de kleine hut op de heuvel die uitkeek over het meer.
