Het rijk
Auteur
Natalie Le Roux
Lezers
913K
Hoofdstukken
51
Hoofdstuk 1.
Boek 1:Revelations
ISABELLE
Ze schrok wakker, angstig om zich heen kijkend en haar pijnlijke ribben vastgrijpend.
Izzy leefde alleen omdat het oude pistool met zijn verouderde kogels niet goed had gewerkt. Het schoot een stuk metaal uit dat Peter in zijn hoofd raakte.
Tegen de tijd dat hij weer bij bewustzijn kwam, hoorde Izzy al politiesirenes naderen. Toen Peter die hoorde, sloeg hij op de vlucht.
Is dat echt pas drie weken geleden? dacht ze, voorzichtig haar zij aanrakend. Tien jaar een gelukkig huwelijk en zes jaar half-levend, gevangen in een slecht huwelijk en doen alsof voor de kinderen.
Het kostte maar één opmerking van haar 15-jarige zoon James om haar te laten beseffen dat haar vermoedens over Peters ontrouw waar waren.
Het enige lichtpuntje die dag was dat ze James en zijn 11-jarige broertje Lucas naar oma had gestuurd voordat ze Peter ermee confronteerde. Ze waren er gelukkig niet bij om te zien hoe hun vader in een monster veranderde.
Izzy schoof haar zware zwarte beenbrace van de bank en reikte naar haar kruk. Een scherpe pijn schoot van haar pols naar haar arm.
'Verdorie!' riep ze uit toen ze de kruk op de grond liet vallen.
De kou in de oude blokhut van haar vader deed haar rillen. Ze moest snel een vuurtje stoken.
Doodvriezen in de Canadese wildernis stond niet op haar verlanglijstje, maar op dit moment had ze meer behoefte aan koffie en pijnstillers dan aan warmte.
'Dit is blijkbaar mijn leven nu,' mompelde ze tegen de kruk op de grond.
Het was een wereld van verschil met haar normale baan als ambulanceverpleegkundige. Ze was gewend om anderen te helpen. Ze had gekozen voor een leven waarin ze mensen bijstond als ze het 't hardst nodig hadden, en zelf gewond zijn zat haar dwars.
Ze wist dat ze eigenlijk nog in het ziekenhuis zou moeten liggen. Ze kende genoeg artsen die haar daar graag hadden gehouden terwijl haar botten heelden.
Maar de klinische ziekenhuiskamer waarin ze wakker werd, voelde als een gevangenis. Misschien was het haar trots of het gevoel dat ze zich moest verstoppen voor Peter terwijl hij nog voortvluchtig was.
Ze haatte het om zich hulpeloos te voelen, en Amy had haar hierheen gereden om uit te rusten en te genezen op een vertrouwde plek. Als ze niet naar die klootzak aan het zoeken is.
Ze sleepte voorzichtig haar been achter zich aan terwijl ze naar de keuken strompelde, zich vastgrijpend aan alles wat ze kon bereiken voor steun.
Het grootste deel van haar lichaam jeukte van het genezen. De blauwe plekken werden groen, blauw en geel. Maar zes metalen pinnen hielden haar gebroken been bij elkaar, en net als haar ribben zou dat nog een hele poos duren om te herstellen.
Koppig bewoog ze de keuken in om koffie te zetten.
Ze keek even naar de opstijgende stoom voordat ze wat water voor zichzelf inschonk en antibiotica, pijnstillers en spierverslappers nam. Toen strompelde ze terug naar de woonkamer.
Ze duwde de deur open met haar schouder en hield de hete mok in haar gewonde hand. Ze hield zich vast aan de deurpost met haar goede arm voor steun.
Toen ze binnenkwam, keek ze op en bleef als aan de grond genageld staan.
'Wat in hemelsnaam?' zei ze toen ze een knetterend vuur in de open haard zag.
Haar hart zonk. De warme kamer voelde plotseling ijskoud aan terwijl ze beefde en koortsachtig nadacht. Peter! Hij is teruggekomen om me af te maken.
Ze zette haar mok op tafel en stond doodstil, trillend en gespitst op vreemde geluiden in de hut.
Het hout knetterde in het vuur. Sneeuw dwarrelde zachtjes tegen het raam buiten. Het klonk allemaal normaal tot de vloer boven haar kraakte.
Dat komt uit de slaapkamer, dacht ze. Verdorie! Ze griste haar telefoon uit haar zak en belde het eerste nummer in haar contacten.
'Hallo?' nam Amy op, slaperig klinkend.
'Er is iemand in de hut,' fluisterde Izzy.
'Wat? Wie?' vroeg Amy, nu klaarwakker klinkend.
'Ik weet het niet. Ik hoor iemand boven. O God, Amy, wat als het Peter is?'
'Iz, ga naar de keuken. Ik heb een pistool in de la gelegd, de tweede van boven, links van de gootsteen.'
Als politierechercheur die zich bezighield met gewelddadige misdaden in Vancouver, was Amy dol op wapens. Izzy was daar nu dankbaar voor.
'Wacht even.' Ze bewoog langzaam achteruit, proberend muisstil te zijn. Elke voorzichtige stap liet de houten vloer kraken. Ze liep achteruit de keuken in, de trap in de gaten houdend.
Amy zei door de telefoon: 'Heb je hem?' en Izzy draaide de kamer in en verstijfde.
Daar, in haar keuken, zelfverzekerd bij de gootsteen staand met verbazingwekkende blauwe ogen, was de langste man die ze ooit had gezien.
De reden dat hij er zo zelfverzekerd uitzag, afgezien van een lichaam dat eruitzag alsof het haar moeiteloos kon breken, was in zijn rechterhand.
Het grijze metaal van Amy's pistool paste bijna bij zijn donkere haar en kleding, als een chic accessoire voor een gespierde Pierce Brosnan.
Die hypnotiserende blauwe ogen keken in haar bruine alsof ze haar ziel onderzochten. Ze slikte, angst voelend, en probeerde haar koppige lichaam te laten bewegen.
Maar ze bewoog niet. Ze stond daar gewoon als aan de grond genageld.
Amy's stem riep weer vanaf de telefoon. Izzy wilde naar haar vriendin schreeuwen om hulp, maar het pistool in de hand van de man maakte haar te bang om het te riskeren.
In plaats daarvan zei ze: 'Wie ben jij?' terwijl haar hart tekeerging en ze een golf van adrenaline voelde. De man stapte naar voren en Izzy strompelde achteruit.
'Kom niet dichterbij. Waarom ben je in mijn huis?'
De man zei niets terwijl hij zijn hoofd schuin hield en naar haar lichaam keek.
O God, dat is het laatste wat ik nu nodig heb. 'Alsjeblieft, niet...' fluisterde ze.
Terwijl ze in de ogen van de man staarde, begonnen ze te veranderen. Het prachtige blauw veranderde in een diep, rijk rood.
Zijn hand greep het pistool stevig vast en hij liet zijn hoofd zakken, haar van onder zijn wenkbrauwen aanstarend, zijn lippen op elkaar geperst.
Tranen welden op in haar ogen. 'Nee, alsjeblieft, niet,' smeekte ze terwijl ze over haar gezicht rolden.
De indringer bewoog het pistool, hield het bij de loop vast met twee vingers en legde het op het aanrecht links van hem. Niet dat het veel uitmaakte dat hij ongewapend was. Zijn hoofd raakte bijna het 2,5 meter hoge plafond.
Terwijl hij zijn arm liet zakken, kon ze zijn enorme spieren soepel zien bewegen onder zijn zwarte kleding.
Zijn bovenarmen waren zo dik als haar dijen, met een even gespierde borst en schouders. Hij zag eruit als een bodybuilder of iemand die steroïden gebruikte. Hij kan alles met me doen wat hij wil zonder met zijn ogen te knipperen.
'Wees niet bang. Ik zal je geen haar krenken,' zei hij. Zijn diepe stem klonk als honing en sigarenrook in de stille keuken.
'Wat wil je van me?'
'Je meenemen uit deze wereld,' zei hij, omhoog wijzend met zijn sterke handen.
Izzy's hart sloeg weer over. 'Wat bedoel je?' vroeg ze, van hem wegbewegend en tegen de stevige keukendeur aanbotsend.
'Wie heeft dit met je gedaan?' vroeg hij, opnieuw fronsend, zijn rode ogen donkerder wordend.
'Dat gaat je niks aan!' zei ze bits.
Hij deed een stap in haar richting, er boos uitziend.
Verdorie. Misschien is hem boos maken geen slim plan.
Izzy deinsde terug terwijl hij nog een stap dichterbij kwam, heel dicht bij haar.
Ze kon de man ruiken. Het was een vreemde citrus- en kaneelgeur, maar niet helemaal. Hij stond dicht genoeg om haar aan te raken, maar hield zijn armen langs zijn zij. 'Wie heeft dit met je gedaan?' vroeg hij opnieuw, zacht klinkend.
'Mijn ex-man,' gaf ze toe, opkijkend naar zijn gezicht. De woede en het geweld in zijn ogen deden haar huiveren. Shit, shit, shit.
'Waar is hij?'
Izzy fronste bij die vraag.
'Hij is hier niet, maar mijn vriendin komt zo. Ze is politieagente, dus misschien kun je beter maken dat je wegkomt voordat ze hier is,' zei Izzy, hopend dat dat hem zou laten vertrekken.
Maar hij bleef haar alleen maar aanstaren, een spier in zijn wang trillend terwijl hij nadacht.
'Alsjeblieft, ga gewoon weg. Ik heb niks waardevols, misschien een paar tientjes in mijn tas...' Ze wees naar haar handtas op de barkruk een paar meter verderop.
'Ik ben geen dief.' Zijn diepe stem klonk luid terwijl hij rechtop ging staan, en ze kon niet anders dan interessante dingen opmerken die met zijn gespierde lichaam gebeurden.
'Wat'—ze probeerde niet te denken aan wat hij dan wel wilde, als het geen geld was—'wil je dan?' vroeg ze zachtjes.
'Het zit ingewikkeld in elkaar. Ik kan het je niet vertellen. Nog niet.'
'Ben je hier om me te vermoorden?' vroeg Izzy, haar stem trillend.
'Nee,' zei de man eenvoudig, een stap achteruit zettend om met zijn grote, sterk uitziende handen naar haar verwondingen te wijzen, 'maar ik zal de man vermoorden die jou dit heeft aangedaan.'
Ze schudde haar hoofd om haar verwarde gedachten te ordenen. 'Waarom?'
'Omdat een man die een vrouw zo slaat niet zou moeten leven, maar ook omdat hij het jou heeft aangedaan.'
Mij? Maar hij is een vreemde, waarom geeft hij om wat er met mij is gebeurd? Ben ik nog steeds in slaap? Is dit weer een vreemde droom?
Aangezien de man niet gewelddadig was, ging ze rechter staan en probeerde te begrijpen wat hij bedoelde uit zijn gezichtsuitdrukking.
'Wie ben je?' eiste Izzy. Door zo te bewegen en geen pijn in haar ribben te voelen, wist ze dat de pijnstillers werkten. Ze vroeg zich af of die haar zelfverzekerder maakten.
Hij pauzeerde voordat hij antwoordde en haalde toen zijn schouders op alsof het er niet toe deed. 'Mijn naam is Mikhlas. Ik ben de kapitein van de Koentra, een koninklijk verdedigings-sterrenschip.'
Sterrenschip? O jee, hij is niet goed bij zijn hoofd.
Ze deinsde weer achteruit, de deur achter haar openend, en probeerde haar stem kalm te houden. 'Oké, Mike, misschien moet je terug naar je schip. Ik weet zeker dat de koninklijke verdedigingsliga je terug nodig heeft.'
Zijn ogen verzachtten, weer blauw wordend terwijl hij glimlachte en perfecte witte tanden liet zien. 'Je had gelijk, ze gelooft me niet,' zei hij.
'Dat zei ik je al,' zei een andere diepe stem achter haar.
Ze draaide zich om en een tweede enorme gespierde man in het zwart gekleed leunde tegen de muur, op slechts een halve meter achter haar.
Ze raakte in paniek en probeerde weg te stappen, maar haar gewonde been wilde niet meewerken en ze struikelde. Ze verwachtte hard op de grond te vallen en sloot haar ogen.
In plaats van de pijnlijke klap van de vloer, vingen twee warme stevige armen haar op. Ze opende haar ogen en alles wat ze kon zien waren Mikhlas' blauwe ogen die in de hare keken, als een koele oceaan die haar blikveld vulde.
Haar hart ging tekeer. Ze wilde iets slims zeggen, maar kon niets bedenken terwijl ze in zijn onknipperende ogen staarde. Zo mooi. Jammer dat ze van een gestoorde vent zijn.
Mikhlas hield haar even vast en tilde haar toen moeiteloos op, liep langs de andere man de woonkamer in voordat hij haar neerzette.
Izzy herstelde haar evenwicht met haar hand op zijn schouder, de stevige spier voelend en toen snel haar hand wegtrekkend en starend naar de twee mannen, heen en weer kijkend tussen hen.
Ze zouden broers kunnen zijn, ze lijken sprekend op elkaar. Het enige verschil dat ik kan zien is dat de tweede man een paar centimeter korter is en donkere kringen onder zijn ogen heeft.
'Wie zijn jullie?' vroeg ze, terwijl de tweede man zich van de muur afzette en naar haar toe kwam. Achteruitdeinzend voor hem, botste ze tegen de eettafel en hij stopte. Zijn ogen waren hetzelfde heldere blauw als die van Mikhlas.
'Geef antwoord, verdomme! Wat willen jullie?' schreeuwde ze naar hem, maar Mikhlas antwoordde.
'Ik kan het uitleggen, maar ik heb eerst iets nodig.'
'Ja, en wat is dat dan?' snauwde ze.
Mikhlas stapte dichter naar haar toe, met een vreemde blik in zijn ogen, en ze rook weer die citrus en kaneel.
Ze wilde achteruit stappen, maar de tafel stond vlak achter haar. Ze kon niet wegrennen, niet met haar been, en de tweede man leek klaar om haar tegen te houden als ze zou bewegen, ontspannen maar alert ogend.
Mikhlas stond over haar heen, en ze hield haar ogen op de grond gericht, snel en oppervlakkig ademend.
'Je DNA,' fluisterde hij.
Toen Izzy verward opkeek, boog hij zich voorover en kuste haar. Terwijl ze daar geschokt stond, hield zijn hand zachtjes haar nek vast terwijl de kus dieper werd.
