Niet weer een kantoorroman
Auteur
Aly
Lezers
2,2M
Hoofdstukken
39
Emerald, een toegewijde assistente, verdraagt overdag het veeleisende gedrag van haar baas, en ontdekt via een reeks tekstberichten de charmante grappenmaker die hij na werktijd wordt; ze realiseert zich dat er meer achter Tate schuilgaat dan op het eerste gezicht lijkt. Het overlijden van Tate's grootvader leidt tot een strijd om het familiebedrijf te erven. Het testament is duidelijk: Tate en zijn twee broers hebben een jaar de tijd om aan de voorwaarden te voldoen. Tate heeft aan elke voorwaarde voldaan behalve één - hij moet trouwen, en de meest onwaarschijnlijke kandidaat blijkt zijn loyale assistente te zijn.
Leeftijdsclassificatie: 18+.
Cliché
EMERALD
Ik heb een domme verliefdheid op mijn baas. Het maakt me de hele tijd verlegen.
Mijn baas is een knappe vent in dure pakken. Ik ben zijn assistente en help hem met van alles, maar hij ziet me amper staan. Klinkt als een typisch kantoorromance verhaal, nietwaar?
Maar er zit meer achter. Tate King is niet zomaar mijn baas. Op kantoor is hij een echte bullebak tegen iedereen, vooral tegen mij. Maar buiten werktijd wordt hij ineens een stuk aardiger.
Hij is degene die me om twaalf uur 's nachts een berichtje stuurt om me te feliciteren, nog voor mijn moeder dat doet. Ook als het helemaal mijn verjaardag niet is. Maar dat laat ik hem lekker denken.
Hij is degene die zijn chauffeur stuurt om medicijnen te brengen als ik ziek ben.
Hij is degene die zelf naar de winkel gaat om maandverband, tampons en schone kleren voor me te kopen als ik onverwacht ongesteld word.
Zo was het niet toen ik net voor hem begon te werken.
Hij deed echt onaardig tegen me, bijna twee maanden lang. Toen begon hij me ineens willekeurige berichtjes te sturen met vragen als: „Als er een puppy en een kitten in een brandende boom zaten, en je kon er maar één redden, welke zou je dan kiezen?“
Ik moest lachen toen ik dat las. Wie verzint zoiets om 2:12 's nachts?
Emerald
Natuurlijk zou ik de kitten redden.
Tate
En de puppy laten creperen? Wat gemeen!
Emerald
Ten eerste kunnen puppy's niet klimmen, dus hoe is hij in de boom gekomen? Het is of een vogel die doet alsof hij een hond is, of een kwaadaardige hond. Hoe dan ook, het is vreemd, dus ik kies de kitten.
Ik lachte terwijl ik het bericht verstuurde.
Ik wreef in mijn slaperige ogen en gaapte terwijl ik me uitrekte en omdraaide, me weer lekker nestelde terwijl mijn telefoon een geluid maakte met een nieuw bericht.
Tate
Het feit dat je denkt aan vogels die doen alsof ze honden zijn en kwaadaardige honden is wat me zorgen baart.
Emerald
Hé. Duiven zijn eng, oké? Hun ogen en de manier waarop ze hun hoofd bewegen is griezelig, maar dan moet je je afvragen...
Emerald
Hoe krijgen ze oude dametjes zo vaak zover om ze in parken te voeren?
Ik drukte mijn gezicht in mijn kussen en zuchtte. Ja, ik was echt als een blok gevallen voor mijn baas.
Tate
Wow. Dat is zorgwekkend. Je hebt me overtuigd, Emerald. Duiven proberen de wereld over te nemen.
Emerald
Ssst! Gek! Laat ze niet weten dat we het weten! Nu wordt je dure auto een doelwit.
Tate
Ik laat jou hem gewoon schoonmaken.
Emerald
Oh nee, je kunt geen vogelpoep op je auto hebben terwijl je op de chique, warme leren stoelen zit.
Emerald
Ik zweer het, je kont wordt beter behandeld dan ik leef. Ik zou om meer geld moeten vragen.
Tate
Ik wist niet dat je zo bezorgd was om het comfort van mijn kont. Nu moet ik je wel meer geld geven.
Emerald
Hou je mond en ga slapen, Tate. Je moet over drieënhalf uur wakker worden en hebt over vijf uur een vergadering.
Emerald
Als je niet wat slaap krijgt, zal je verwende kont de hele dag de grond raken.
Emerald
Hoe grappig dat ook klinkt, je bent nogal chagrijnig als je moe bent.
Ik giechelde bij het beeld in mijn hoofd. Het was wel een erg mooie kont.
Tate
Ik ben niet chagrijnig, en stop met denken aan mijn blote kont. Dat is niet professioneel.
Emerald
Ik heb nooit gezegd dat hij bloot was. Zelfs als ik dat deed, kan ik je niet voorstellen in iets anders dan een van die peperdure pakken die je kast vullen.
Emerald
Bovendien geef ik te veel om het comfort van je kont om hem pijn te laten lijden, weet je nog?
Tate
Altijd de held, Emerald. Mijn kont dankt je voor je zorg.
Ik rolde met mijn ogen en legde mijn telefoon terug op het nachtkastje zodat ik nog een paar uur kon slapen voordat ik op moest staan en te maken kreeg met Tates andere persoonlijkheid, meneer King.
Ik was verliefd op mijn beste vriend 's nachts en mijn gemene baas overdag. Ja. Het leven was geweldig.
***
„Goedemorgen, mevrouw Wells.“ De portier van meneer Kings gebouw begroette me terwijl hij de deur voor me openhield.
„Morgen, Yuri.“ Ik glimlachte toen ik naar binnen liep, met een koffiekop in de ene hand en stoomgoed in de andere. „Zou je Dale willen bellen? Ik zag hem niet in het verkeer buiten.“
„Natuurlijk.“ Hij grijnsde terwijl ik wachtte op de lift. „Je wilt de ochtendkoffie misschien wat sterker maken. Hij kwam laat binnen gisteravond.“
„Dat dacht ik al, dus ik heb een driedubbele gehaald. Drukke dag vandaag, en ik heb liever geen chagrijnige baas. Hij heeft de neiging zijn slechte humeur op mij af te reageren, wat me doet denken aan het toevoegen van stemmingsverbeterende medicatie aan zijn drankje halverwege de ochtend.“
Yuri lachte terwijl ik de lift in stapte en hij Dale, meneer Kings chauffeur, belde.
Ik ging naar het penthouse op de bovenste verdieping en controleerde het schema op problemen, zoals of de bestuursvergadering uitliep waardoor ik andere afspraken moest verzetten.
Ik was nu erg goed in het doen van meerdere dingen tegelijk. Ik kon vier dingen doen met twee handen, en ik probeerde een vijfde aan mijn vaardigheden toe te voegen. Zet dat maar eens op een sollicitatieformulier, hè?
Ik deed mijn tas af en zette hem op het tafeltje naast de liftdeur, liep toen over de glanzende stenen vloeren, die zachte tapijten hadden in de woonkamer en alle drie de slaapkamers.
Het was een mooie plek. Alles wit en grijs en glanzend metaal in de keuken. Marmeren aanrechtbladen, een douche waar ik van zou dromen, en een bad waar ik niet naar durfde te kijken uit angst te opgewonden te raken.
Maar het voelde zo...
Leeg.
Ik klopte kort op de deur van de hoofdslaapkamer voordat ik hem opende, zonder op antwoord te wachten, en deed het licht aan.
„Goedemorgen, meneer King,“ zei ik, terwijl ik de koffie op het nachtkastje zette en met zijn stoomgoed zijn kledingkast in liep.
„U heeft over een uur een afspraak met meneer Hyatt, gevolgd door de bestuursvergadering. Die staat gepland tot twaalf uur, dus ik heb lunch voor u besteld. U heeft om één uur een afspraak met de Fremont-groep en om half drie een telefoongesprek met Max Billings. Uw gebruikelijke afspraak met mevrouw Royce is om drie uur, en ik heb om kwart over drie een conference call gepland met de Moore-campagne, dus u heeft niet veel vrije tijd nadat mevrouw Royce vertrekt.“
„Ik zei je vorige maand om die af te zeggen,“ mopperde meneer King terwijl ik door zijn pakken keek en iets voor hem uitzocht om te dragen.
„Dat deed ik, maar toen dreigde u me te ontslaan toen ze boos werd, dus ik dacht dat u wilde dat ze weer begonnen toen ze terugkwam van vakantie,“ zei ik.
Ik hing zijn kleren aan de kastdeur en ging naar de lades in de kast voor een horloge, stropdas, sokken en ondergoed.
„Er is om vijf uur een telefoongesprek met de oudere meneer King. Ik heb ervoor gezorgd dat alles daarna vrij was en meneer Hyatt verteld over de reserveringen bij Millford.“
„Zeg Royce af,“ mopperde hij.
„Oké,“ zei ik. „Wilt u iets speciaals voor het ontbijt vanochtend?“
„Wil ik dat ooit?“ zei hij, terwijl hij opstond. Het laken viel af en ik rolde met mijn ogen.
„Kon je niet even wachten tot ik weg was?“ Ik draaide me om om de zeer naakte man voor me niet aan te kijken.
„Het is alsof je probeert op te vallen. Goede genade, je bent net een holbewoner.“
Ik ging naar de keuken en maakte zijn ontbijtbroodje voordat ik mijn tas pakte en weer naar beneden ging naar de lobby.
„Weet je, als hij tegen het glas loopt, geef ik je honderd euro,“ zei ik terwijl Yuri de deur voor me openhield.
„Ik zal het onthouden.“ Hij glimlachte naar me. Ik zwaaide naar Dale terwijl ik de straat op liep, het verkeer ontwijkend zodat ik op kantoor kon zijn voor meneer King.
Zelfs als ik onderweg stopte om mijn eigen ontbijt en koffie te halen, was ik er meestal nog steeds eerder dan hij.
En ik controleerde meestal voicemail en e-mail onderweg van en naar het appartement, waardoor mijn ochtend druk maar beheersbaar was op normale dagen zoals deze.
„Mevrouw Wells, er wil iemand u spreken,“ zei Gloria, de receptioniste in de lobby.
„Laat alle verzoeken om afspraken alsjeblieft de telefoons bellen,“ zuchtte ik terwijl Mason, de andere receptionist, me de ochtenpost gaf. „Je werkt hier lang genoeg om dit inmiddels te weten.“
„Ze bedoelt dat hij hier voor jou is, gekkie.“ Mason rolde met zijn ogen en wees naar de stoelen rechts.
Ik keek om en liet de post op de balie vallen en maakte een blij geluid, toen rende ik en sprong in de armen van de man in een Marine-uniform die naar me glimlachte.
„Ik heb je ook gemist.“ Hij lachte.
„Hou je mond en omhels me, eikel.“ Ik snufte, mijn ogen werden vochtig. „Wanneer ben je teruggekomen?“
„Gisteravond.“ Hij glimlachte en zette me weer op mijn voeten voordat hij mijn wang kuste. „Ik ben hier voor een maand, tenzij ik eerder word opgeroepen.“
„Echt waar?“ Ik grijnsde breed.
Iemand die zijn keel schraapte onderbrak het blije moment, en ik draaide me om en zag meneer King, samen met iedereen in de lobby, naar ons kijken.
„Ik moet aan het werk.“ Ik trok een gezicht en ging op mijn tenen staan om zijn wang te kussen. „We gaan toch uit eten, hè?“
„Natuurlijk.“ Hij grijnsde. „Ik moet nog langs mama. Hou van je.“
„Ik ook van jou. Doe haar de groeten.“ Ik omhelsde hem nog een keer voordat ik de post pakte en vrolijk achter meneer King aan naar de lift liep.
Zodra de deuren dicht waren, keek hij op zijn telefoon. Ik was zo blij dat ik het gevoel had dat ik trilde.
Het was maanden geleden dat ik mijn broer Lance had gezien. Onze vader was overleden toen ik tiener was, en mama zat in de beginfase van een geheugenziekte, dus ik miste hem erg als hij weg was.
Mama had nog steeds meer goede dan slechte dagen, maar het was nog zo nieuw; de slechte dagen deden zoveel meer pijn.
Ik huppelde bijna naar mijn bureau, mijn glimlach zo breed dat het een beetje pijn deed in mijn gezicht, maar het voelde niet genoeg om te laten zien hoe blij ik was.
„Je bent in een goed humeur vanochtend,“ zei Vince Hyatt terwijl hij voor mijn bureau stopte.
„Lance is terug.“ Ik grijnsde breed. „Voor een maand.“
„Dat is geweldig.“ Hij glimlachte terug. „Ik neem aan dat jullie twee jullie gebruikelijke welkom-thuis-avond gaan houden?“
„Misschien niet zo lang als gewoonlijk omdat het midden in de week is, maar ja.“ Ik wiebelde op mijn stoel, erg opgewonden. „Hij is gisteravond aangekomen, dus ik wed dat hij ook moe is van het reizen.“
„Dat verklaart waarom hij plotseling de avond uit die je voor hem had gepland heeft afgezegd.“ Hij grijnsde.
„Meneer King? Hij mag thuisblijven als hij wil, maar ik ben er vrij zeker van dat hij na zijn laatste vergadering iemand nodig heeft om mee te drinken.“ Ik haalde mijn schouders op.
„Zorg er gewoon voor dat hij wat pijnstillers neemt voordat hij in slaap valt. Hij is vreselijk om mee om te gaan met een kater.“
„Hij is sowieso vreselijk om mee om te gaan.“ Hij trok een gezicht, waardoor ik moest lachen terwijl ik de telefoon opnam en meneer King vertelde dat zijn advocaat was gearriveerd.
Ik bleef bezig met het sorteren en archiveren van papieren, telefoontjes plegen, afspraken maken, e-mails beantwoorden en het bijwerken van de planning voor de komende dagen, weken en maanden, zoals nodig, tot aan de lunch.
Het eten werd net bezorgd toen meneer King snel door de gang naar zijn kantoor liep, Vince vlak achter hem, er bezorgd uitziend.
„Dat ziet er niet goed uit,“ mompelde ik terwijl ik de rinkelende telefoon opnam. „Met Emma.“
„Ik weet dat jij het bent, domkop,“ snoof Lance in de telefoon. „Vrij voor lunch?“
„Waar?“ vroeg ik met een glimlach.
„Tootsie's Diner. Natuurlijk.“
„Geef me vijftien minuten en ik ben er,“ zei ik en hing op. Ik klopte op de kantoordeur en voelde me schuldig toen ik een boze stem hoorde zeggen dat ik binnen moest komen.
„Ah. Altijd fijn om je te zien, Emma.“ Vince grijnsde naar me, wat me het vreemde gevoel gaf dat ik iets miste.
„Juist,“ zei ik langzaam. „Hier is uw lunch, meneer King. Ik zal even weg zijn van kantoor, dus bel mijn telefoon als u iets nodig heeft.“
„Waar is de mijne?“ vroeg Vince fronsend.
„Wachtend tot u hem bestelt, natuurlijk.“ Ik glimlachte stralend. „Ik word betaald om voor meneer King te zorgen. De laatste keer dat ik keek, was u een Hyatt, toch?“
„Je kwetst me,“ hijgde hij.
„Ik weet zeker dat je grote ego het wel overleeft,“ zei ik terwijl ik me omdraaide om weg te gaan.
„Je hebt haast om weg te gaan, hè?“ vroeg Vince.
„Ik ga lunchen met Lance.“ Ik glimlachte.
„Ah, ja. De Marine terug van dienst.“ Hij knikte. „Nou, laat ons je niet tegenhouden. Oh, en veel plezier met de reünie vanavond.“
Ik keek hem achterdochtig aan voordat ik mijn schouders ophaalde en vertrok, mijn tas pakkend terwijl ik langs mijn bureau liep.
Mijn mond waterde al bij de gedachte aan een hamburger van Tootsie's. De beste ter wereld, wat mij betreft.
God, wat had ik mijn broer gemist!
