True North Serie Boek 2: Onyx Blood
Auteur
Lezers
198K
Hoofdstukken
39
De Terugtrekking
Boek 2: Onyx Blood
Ik lag opgerold op mijn zij en klemde de vochtige doek vast die Phaedra me uren geleden in de handen had gedrukt. Het stonk naar een penetrante olie — scherpe kruiden en bittere wortels, doordrenkt tot ze in mijn neus prikten — maar die scherpte was het enige wat me ervan weerhield om de restjes in mijn maag op te gooien.
Mijn lichaam brandde, rillend en nat van het koortszweet, en elke centimeter van me deed pijn.
Ik was al dagenlang zo, en ik verloor met het uur meer van mezelf. Phaedra had me gewaarschuwd dat het zover zou komen. Ze had me verteld dat mijn lichaam zichzelf zou afbreken in een poging de afwijzing te overleven — dat het zou proberen de restanten van Thoridors bloed uit mijn systeem te stoten, en dat het zichzelf tot op het bot zou afbreken als dat nodig was.
Zijn bloed zat niet alleen meer in het mijne. Het zat in alles van mij. Verweven in mijn weefsel, in elke cel.
Zijn essentie was door mijn aderen gekronkeld totdat het zich in mijn botten nestelde, en nu ik hem had afgewezen, rotte het in mij als vergif.
Geen enkele truc van een bloedmagiër kon daar iets aan veranderen. Ik kon hem niet uitdrijven. Ik kon het alleen maar verdragen terwijl mijn lichaam hem molecuul voor molecuul wegbrandde.
Een vlaag van misselijkheid deed mijn maag omdraaien, zo scherp dat er een kreet uit mijn keel ontsnapte. Ik slikte gal weg, terwijl hete en prikkende tranen langs mijn slapen stroomden.
Ik haatte hem hiervoor — ik haatte wat hij met me had gedaan en hoe hij me had geruïneerd. En toch... zijn herinnering liet me niet los. Het plaagde me.
Vooral nu, op mijn dieptepunt, bleef hij in mijn gedachten rondspoken. Zijn gezicht. Zijn stem. Zijn handen. Ik vertelde mezelf dat het slechts de koorts was die me afbrak, maar diep in mijn ziel wist ik wel beter.
's Nachts droomde ik van hem. Overdag hoorde ik hem — schimmen van de woorden die hij had gesproken. Echo's van de pijn op zijn gezicht toen hij zich verontschuldigde voor het verwoesten van mijn hele leven.
Phaedra zwoer dat Thoridor hetzelfde lot onderging, dat de afwijzing hem net zo hard had geraakt als mij, zo niet erger.
Ik geloofde haar. Hij had dit niet gewild. Het idee dat ik hem vrijwillig afwees — dat ik ervoor koos om door deze hel te gaan alleen maar om niet bij hem te hoeven zijn — moest mentaal net zo veel pijn doen als fysiek.
Mooi. Laat hem erin stikken.
Mijn ellende was makkelijker te verdragen als ik me voorstelde dat hij op meer dan één manier leed.
Wreder dan de pijn was het feit dat zelfs de kleinste hint van Thoridor de ziekte verzachtte. Zijn naam, de lichte geur van leer en rook die in Phaedra's gewaden hing, gefluister tussen Phaedra en Warrian als ze dachten dat ik sliep — het kalmeerde me meer dan welk drankje ze ook brouwde.
Die korte, gestolen momenten van troost waren de enige genade die me werd gegund.
Warrian week nauwelijks van mijn zijde. Phaedra kwam en ging, pendelend tussen Thoridor en mij, tussen de Aardse en Aquatische Ardanis, haar tassen zwaar van de tincturen.
Ze dacht dat ze subtiel was, maar ik wist wanneer ze bij hem was geweest. Ze stonk naar hem, hoeveel ze zichzelf ook schrobde en hoe vaak ze zich ook omkleedde.
Een keer kwam ze binnen in de laarzen die ze had gedragen toen ze hem verzorgde. Ik had ze in wanhoop bijna van haar voeten getrokken.
Ze had me de laarzen laten houden, en gedurende een vluchtig uur hield ik ze tegen mijn borst en ademde ik zijn geur in. Mijn koorts brak, mijn hoofd klaarde op, en ik dacht dat ik het misschien wel zou overleven.
Daarna begon de geur te vervagen, en plotseling voelde het versleten leer meer als een pesterij dan als een troost.
Ik dreef in en uit dromen die zo levendig waren dat ik gillend wakker werd, met een hijgende borst en een keel die droog en krasserig voelde als schuurpapier. Warrian ving me telkens op en trok me in zijn armen, waar hij me vasthield totdat de stuiptrekkingen afnamen.
Hij lag al die tijd naast me, zijn lichaam als een pantser om het mijne gewikkeld, hoewel het zweet ons nacht na nacht doordrenkte. Hij fluisterde troostende woorden, streek met zijn handen langs mijn ruggengraat en kuste het vochtige haar uit mijn gezicht.
En ik hield van hem omdat hij dat deed. Echt waar. Ik zou duizend keer voor hem hebben gekozen als de keuze aan mij was geweest.
Ik zou me met alle liefde aan hem verbonden hebben. Maar de waarheid klauwde nu door me heen, scherp en ontegenzeggelijk: hij was niet mijn zielsverwante. En we wisten het allebei.
Elke dag werd ik zwakker. Mijn lichaam weigerde voedsel pertinent, hoe voorzichtig Warrian me ook probeerde te voeren en hoe licht de maaltijden ook waren.
Zelfs water kon ik nauwelijks binnenhouden, en alleen als het was vermengd met Phaedra's elixers. Dat was de enige reden waarom mijn hart nog in mijn borst klopte.
Soms, wanneer de koorts me te diep meesleurde, dacht ik aan Tophyn — zijn kleine lichaam geteisterd door ziekte, vechtend zonder dergelijke hulp. Ik vroeg me af of de tincturen en zalven waar ik ooit bij zwoer, ooit ook maar iets hadden betekend.
Of Thoridor gelijk had gehad, en of de simpele daad van het wrijven over Tophyns rug meer voor hem had gedaan dan elk drankje dat ik brouwde.
Thoridor.
Alleen zijn naam al deed me naar adem snakken, mijn hart sloeg over bij de gedachte aan hem, alsof mijn lichaam het beter wist dan ik. Warrian voelde het — dat deed hij altijd.
Hij streek door mijn haar en drukte een beker tegen mijn lippen.
„Kom,“ mompelde hij met een kalme, overtuigende stem. „Drink.“
Het water was lauw, maar mijn gebarsten lippen verwelkomden het. Het lukte me een paar slokken te nemen voordat ik terugzonk op de vochtige matras.
Mijn stem klonk niet meer dan als een schor gefluister. „Ik weet niet hoe lang ik dit nog volhoud.“
„Het duurt niet lang meer,“ antwoordde hij, terwijl zijn hand zachtjes langs mijn ruggengraat streek. Zijn aanraking was teder, maar het herinnerde me er alleen maar aan hoe mager ik was geworden.
Ik rouwde om mijn ooit zo sterke lichaam, dat nu was gereduceerd tot een kwetsbaar raamwerk.
Ik drukte mijn voorhoofd tegen het zijne en ademde hem in. „Dank je, War. Voor alles.“
Zijn mond krulde omhoog en zijn hand sloot zich steviger om de mijne. „Ik wou dat ik meer kon doen. Ik wou dat ik het van je over kon nemen. En de band zelf kon verbreken.“
Ik knikte alleen maar. Het logische deel van mij verlangde daar ook naar. Maar daaronder schreeuwde mijn ziel, trok aan me en weigerde de leugen.
De band doorsnijden betekende dat ik mezelf kapotscheurde. Mijn lichaam wist het. Mijn bloed wist het. Elke vezel van mijn wezen riep om hem.
Thoridor.
De volgende keer dat ik wakker werd, klonk er zacht geklop op de deur. Mijn keel was te rauw om te praten, dus gaf Warrian in mijn plaats antwoord.
„Wie is daar?“
„Ik ben het,“ klonk Phaedra's stem.
Ze wachtte niet op toestemming; ze kwam binnen en liep recht op me af. Ze nam de versleten doek uit mijn greep en verving hem door een frisse, vochtig en koel.
„Ik heb iemand meegebracht,“ zei ze zachtjes, haar ogen voorzichtig en begrijpend. „Iemand die misschien kan helpen.“
Een hartslag lang liet ik mezelf geloven dat ze haar belofte had verbroken. Dat ze hem naar me toe had gebracht.
Mijn borst trok samen van hoop en angst tegelijk.
Maar nee — ze had het gezworen voordat ze naar me toe kwam. Ze zou hem nooit meenemen — ze zou me niet zo kwellen.
„Wie?“ Mijn stem brak bij het woord.
Phaedra draaide zich om en liep naar de deur.
Ze deed hem wijd open, en het was niet Thoridor in de deuropening.
Het was de koningin.
