Op zoek naar Amelia Boek 2: Amelia Worden
Auteur
Daphne Anders
Lezers
31,8K
Hoofdstukken
31
Aan vijftig jaar vrede komt een eind. In de Letse bossen valt het rustige leven van Amelia en Alexander uiteen wanneer oude afweerspreuken verzwakken en visioenen terugkeren. Iets wat lang heeft gesluimerd, roert zich in haar—een gebroken ziel, lang geleden verscheurd door bloedmagie, die nu ontwaakt met een honger die ze niet kan benoemen. Een vervloekte raaf fluistert over de terugkeer van de Raven Queen, de beul van Salem die niet alleen uit is op Amelia’s gebroken kracht, maar ook op de ziel van de First Witch. Over de hele wereld verdwijnen heksen, het Verzet wankelt, en Elias—een oude liefde—kruist opnieuw haar pad. Terwijl de schaduwen dichterbij komen en de profetie zich om haar heen sluit, moet Amelia niet alleen de herrijzenis van de Raven Queen onder ogen zien, maar ook de allergevaarlijkste vijand: het deel van haarzelf dat al die tijd heeft gewacht om op te staan.
Hoofdstuk 1
Boek 2: Amelia Worden
AMELIA
VIJFTIG JAAR LATER
Karmozijnrood. Gebrand oranje. Helder.
Gisteravond verscheen de eerste bloedmaan aan de hemel—het was de eerste in een heel lange tijd.
Als mijn moeder het verhaal over mijn geboorte vertelde, zei ze altijd dat de eerste bloedmaan in honderden jaren opkwam op de avond voordat ik werd geboren.
Ik slaakte een diepe zucht terwijl ik uit het raam staarde. Ik keek hoe de levendige kleuren van de maan schaduwen door onze kamer wierpen.
Alexander sliep vast naast me. Zijn ademhaling was een zacht gezoem in de stille nacht. Het was een geluid dat ik niet direct herkende, maar dat diep vanbinnen toch heel vertrouwd voelde.
Uiteindelijk viel ik in slaap. Dit deed ik meer vanuit mijn eigen behoefte om te dromen dan om iets anders.
Ik werd wakker voordat de zon de horizon ook maar raakte.
Het zwakke blauwe licht van de ochtend scheen tegen de kanten gordijnen. Alexanders ademhaling was traag en rustig. Zijn arm rustte zwaar op mijn middel en hield me vast, ergens tussen realiteit en dromen in.
Maar ik droomde niet meer. Niet echt.
Dit keer was het geen nachtmerrie geweest.
Het voelde als een herinnering.
Het was het soort herinnering dat niet zomaar in beelden komt, maar in gevoelens. De metaalachtige smaak van bloed achter in mijn keel. De ondraaglijke hitte van vuur dat over mijn huid kroop. Het geluid van mijn eigen schreeuw die weerkaatste tegen de stenen muren. Er was een stem—van Alexander, denk ik—die wanhopig mijn naam riep. En daarna was er niets anders dan de koude stilte die volgt op een groot verlies.
Ik haalde langzaam adem en blies voorzichtig uit, waarbij ik probeerde hem niet wakker te maken.
We leven nu al vijftig jaar op deze manier—veilig, rustig en grotendeels vergeten door de wereld.
En toch, terwijl de herinnering vervaagde, kwam er iets anders voor in de plaats.
Een tinteling.
Het gevoel dat ik bekeken werd.
Zelfs een waarschuwing.
Ik gleed onder de linnen deken vandaan. Mijn blote voeten raakten de versleten houten vloer terwijl ik een zucht slaakte. De vloer van het huisje kraakte zoals altijd. Het oude steen fluisterde onder het gewicht van mijn voetstappen. Ik trok een van Alexanders grijze wollen truien over mijn nachtjapon aan en liep naar de keuken.
Buiten het raam stond het bos als een massieve muur. De schors leek wel op beton, terwijl de berken en donkere dennen hoog uittorenden. Hun takken waren verweven met door vorst bedekte klimop en bezaaid met mos. De bossen van Letland waren oeroud. Ze waren zelfs ouder dan het deels herbouwde huis dat we nu ons thuis noemden.
Ik schonk een kop stomende thee in. Het was kamille en citroenmelisse die ik afgelopen herfst had gedroogd. De stoom streek langs mijn gezicht terwijl ik de heerlijke geur inademde.
Het is nu meer dan vijftig jaar geleden dat ik wakker werd in het lichaam van Rachelle. Ik had haar geest, maar niet mijn eigen herinneringen.
Het is vijftig jaar geleden dat ik Alexander terugvond.
Soms vergeet ik hoe het vroeger was. Soms word ik wakker en vraag ik me af of de tijd die ik ben kwijtgeraakt een droom was.
Maar dan zie ik hem. Ik zie zijn groene ogen in de prachtige tuin die we samen hebben gebouwd. Ik voel de warmte van zijn hand in de mijne. En ik hoor de manier waarop hij mijn naam zegt, alsof het een belofte is in plaats van zomaar een woord.
Amelia.
Dat alleen is genoeg om me houvast te bieden.
Maar vanochtend voelde de stilte van het bos anders aan.
Ik zette de mok neer, liep naar de voordeur en stapte de veranda op. Mijn blik gleed over onze erfgrens, voorbij de kruidentuinen en de bomen. Mijn ogen bleven rusten op het bos daarachter.
De magie had hier altijd onder de grond gezoemd. Kaarsen gingen aan met één zacht woord. Kruiden groeiden in dagen in plaats van weken. Maar de laatste tijd is dat gezoem een gemurmel geworden.
En nu... een kloppend gevoel.
Voor een heel kort moment glinsterde en straalde de rand van het bos. Het leek alsof de lucht zelf verschoof tussen verschillende werelden.
Ik keek naar de plek waar het duistere teken me vroeger had besmet. Het was weg, maar het sluimerende gevoel bleef nog steeds, zelfs nu het er niet meer was.
Ik knipperde met mijn ogen, en het was verdwenen.
Achter me klonken voetstappen.
Ik draaide me om en keek in zijn zware blik.
„Je bent er vroeg bij,“ zei Alexander, met een zachte en rustige stem.
„Ik herinnerde me iets.“
Hij kwam naast me staan. Hij legde de gebrand oranje wollen sjaal van de schommelstoel over mijn schouders. „Misschien een droom?“
„Nee,“ fluisterde ik. „Een herinnering.“
Zijn kaak spande zich aan. „Van toen?“
Ik knikte.
Hij vroeg niet welke herinnering het was. Er waren er te veel om op te noemen. Bovendien konden sommige herinneringen beter met rust gelaten worden.
Ik pakte de sjaal steviger vast. „Ik denk dat er hier iets is.“
„We hebben al tientallen jaren geen problemen meer gehad,“ zei hij kalm.
„Magie verdwijnt niet,“ mompelde ik. „Het wacht af, en ik denk... dat het weer wakker wordt.“
„Jouw magie is gegroeid, toch? Denk je dat het nog steeds wordt beïnvloed door wat er is gebeurd? Door de duisternis die je hebt gebruikt? Door de bloedmagie die je hebt ingezet?“
„Ja,“ gaf ik eerlijk toe. „Maar het is meer dan dat. Ik hoor het bos, zelfs als het stil is. Ik voel de oude beschermingsspreuken in de aarde. En vanochtend... zag ik haar daar staan, ver weg van alles.“
„Haar?“
„Mezelf.“
Hij kromp niet in elkaar. Hij keek me alleen maar aan met dat constante geduld waar ik altijd jaloers op ben geweest. Het was een soort geduld dat ik zelf nooit helemaal onder de knie kon krijgen.
„Ik zag mezelf—staand onder de eiken. Kijkend naar mij.“
Lange tijd zei geen van ons beiden een woord.
Daarna gleden zijn vingers door de mijne. „Je vertelde me ooit dat magie in cirkels werkt.“
„Dat zei ik op de dag dat we trouwden,“ mompelde ik.
„Dan is dit misschien nog zo'n cirkel.“
Misschien.
Maar diep vanbinnen wist ik dat het meer was dan ik dacht.
Er sijpelde iets doorheen. Het was iets dat erop had gewacht tot ik het zou vergeten.
En dat had ik niet gedaan.
Niet echt.
„Heb je er spijt van?“ vroeg ik.
„Waar spijt van?“
„Dat we hiernaartoe zijn teruggekeerd om deze plek weer op te bouwen. Dat we opnieuw zijn begonnen.“
„Nooit,“ zei hij zonder aarzeling. „Dit land is oud, maar het is van ons. We hebben teruggenomen wat van mijn familie gestolen was, ook voor mijn moeder. En we hebben vrede gevonden.“
„Vrede duurt nooit voor altijd.“
„Nee,“ stemde hij zachtjes in. „Maar liefde wel.“
Ik leunde achteruit tegen hem aan en sloot mijn ogen tegen zijn borst.
Toen klonk er een geluid uit het bos, voordat de stilte me weer overviel.
„Ik denk dat we ons moeten voorbereiden,“ zei ik.
„Waarop?“
„Op iets dat eraan komt.“
Alexander sprak me niet tegen. Dat doet hij nooit als mijn magie me iets vertelt. „Dan gaan we met hen praten.“
Het kostte me een seconde om te beseffen wie hij bedoelde. Het verzet.
Zelfs na al die jaren had dat woord nog steeds veel gewicht.
Ooit waren we met niet meer dan een handvol. We hadden de groep opgericht om onszelf te beschermen na wat er was gebeurd. Het was na mijn ontvoering, nadat ik verdwaald was en mijn herinneringen waren weggenomen. Daarna werd de hele heksengemeenschap aangevallen.
Het verzet bestond uit heksen die hun heksenkringen hadden verlaten. Er waren ook weerwolven, ofwel gedaanteverwisselaars, zonder roedel. En er waren Fae die uit hun hoven waren verbannen. Het waren mensen die niet bij hun eigen soort wilden horen. Of ze konden dat niet vanwege strenge regels of tradities. Ze wilden zich verenigen om magische wezens veilig te houden.
En nu maakten wij vrijwillig deel uit van die groep. De strenge tradities en de honger naar macht van de heksenkring pasten namelijk niet langer bij ons.
Alexander en ik hadden allebei gebloed voor de goede zaak. We smokkelden kinderen met magische vonken in hun bloed naar veilige plekken. We maakten valse identiteiten voor magische wezens die een normaal leven wilden leiden, ver weg van de verwachtingen van hun soort.
En langzaam, over een periode van tientallen jaren, kreeg onze overleving steeds meer structuur.
Het verzet werd meer dan alleen een verspreid netwerk. Het werd een geheel eigen, ondergrondse samenleving. Er waren groepen in elke grote stad en verborgen boerderijen op het platteland. Ook waren er veilige vestigingen, diep in de wildernis verborgen.
Het werkte.
Al dertig jaar lang waren er geen grote aanvallen geweest. Geen verbrandingen. Geen verdwijningen in de nacht. We hadden onze veiligheid gekocht door voorzichtig en geheimzinnig te zijn.
En toch...
Ik voelde dat er iets bleef hangen.
„De beschermingsspreuken kunnen niet tegenhouden wat er komt,“ zei ik, omdat ik dat tot diep in mijn botten voelde.
„Denk je dat het met het verzet te maken heeft?“ vroeg Alexander.
„Alles heeft te maken met het verzet,“ zei ik simpelweg. „We zijn te stil geweest. Als ik de verandering heb gevoeld... dan voelen de anderen dat ook.“
Hij sprak me niet tegen. En ik wist dat zijn stilte betekende dat hij het met me eens was.
En ik was bang dat het bos me vertelde dat de tijd daar was.
