Aan de Rand van Verlangen
Auteur
Ellie Sanders
Lezers
1,0M
Hoofdstukken
47
Ik ben iets zeldzaams. Iets gevaarlijk zeldzaams. In een wereld waar koningen en krijgsheren de macht hebben om de lucht om hen heen te manipuleren, ben ik de enige die de gave bezit om te verleiden, te betoveren, om mannen tot waanzinnige lust te drijven. Mijn soort is al zo lang opgejaagd, gebruikt en mishandeld dat niemand gelooft dat we nog bestaan. En toch leef ik. Wanneer mijn thuis verwoest wordt, word ik op een veiling verkocht als oorlogsbuit. Niemand weet wat ik ben, wat mijn ware aard is, en ik moet alles in het werk stellen om het te verbergen. Om het te verhullen. Om het voor hen verborgen te houden. Maar mijn geheim komt aan het licht, en de hele wereld ontdekt wat ik ben. En nu zit ik verstrikt in een strijd van wilskracht tussen een sadistische krijgsheer en een koning, die – als ik het waag te hopen – misschien wel mijn redding zou kunnen zijn.
Hoofdstuk 1: Oorlogsbuit
# De Roep van de Sirene
Ook al is er gevaar boven het water,
onder het water is er geen.
De oceaan verbergt de stille graven,
waar de wensen van mannen eindigen.
De prachtige geesten van de diepte
bewaren daar hun vreugde;
en daar leven degenen die ze niet kunnen houden,
toch zoeken mannen ze daar nog steeds.
Gelukkig rust de sirene
beneden, in haar eigen blauwe zee.
De eenzame plekken van de oceaan zijn gezegend,
met haar wilde vrede.
De sirene zingt haar verleidelijke lied,
roept mannen met haar stem.
Ze bedriegt ze met haar schoonheid
en in haar liefdevolle armen vinden ze hun dood.
Naar beneden roept ze, en naar beneden gaan ze,
hoewel ze nooit meer terugkomen.
Maar vredige slaap is er altijd,
stervend in het donker beneden.
Je dacht dat je haar kon bezitten,
je dacht dat ze van jou was.
Maar zij heeft zich de sterkste getoond,
terwijl jij dood op de oceaanbodem ligt.
***
Ze komen erachter.
Die gedachte blijft maar door mijn hoofd malen.
Deze mensen gaan mijn geheim ontdekken. Ze gaan begrijpen wat ik ben, en als ze dat doen... Ik beef bij de gedachte, want ik weet wat dat betekent, wat het voor mijn toekomst zal brengen.
Er komt oorlog.
Een bloedige, verschrikkelijke oorlog, net als elke keer dat een van mijn soort wordt gevonden.
Ik wrijf in mijn ogen en negeer hoe de metalen ketenen in mijn huid snijden.
Deze plek was mijn thuis, mijn veilige plek. Ik had me hier zo lang verstopt dat ik mezelf bijna liet geloven dat ik veilig was. Dat mijn toekomst niet zou zijn zoals die van de rest van mijn familie, dat mijn leven anders zou zijn.
Maar terwijl ik rondkijk, terwijl ik staar in de duisternis waarin ik opgesloten zit, weet ik dat ik niet langer kan doen alsof.
Ze komen erachter. Het is slechts een kwestie van tijd.
Om me heen hoor ik het huilen en schreeuwen van alle andere vrouwen. De anderen die ze hebben gevangen. We zijn met bijna twintig in totaal. Allemaal opgesloten, allemaal gevangenen.
Ik had geprobeerd te ontsnappen. Dat hadden we allemaal. Zodra het kasteel was gevallen en de koning dood was, waren we weggerend, maar ze hadden ons toch gevangen. Ons gevangen en in deze cellen gegooid alsof we dieren waren.
Ik haal lang, diep en beverig adem, probeer mijn gevoelens onder controle te krijgen, probeer de razende angst in mezelf te kalmeren.
Koning Rufus had me hier gehouden, in dit kasteel, veilig en beschermd voor zo lang. Alleen is hij nu dood. En nu is er geen veiligheid meer voor mij. Geen bescherming.
Niets dan de starende ogen terwijl de mannen beginnen rond te lopen, ons allemaal bekijken, ons controleren.
We worden verkocht.
De buit van oorlog, noemen ze het. En deze mannen zijn hier om goed te kijken voordat we naar buiten worden geleid, op een haastig gebouwd podium voor de verkoop.
Naast me huilt prinses Amera. Ik zie haar stille tranen over haar wangen vallen, ondanks de boze, sterke blik op haar gezicht.
Ik sluit mijn ogen en draai me weg, rol me op, maak mezelf zo klein dat ik hoop dat niemand me zal opmerken.
Maar ze doen het toch. Ze knielen neer, staren, maken opmerkingen alsof ze me op de een of andere manier willen laten reageren.
En als ze eindelijk weggaan, is de stilte die ze achterlaten oorverdovend. Alsof we allemaal te bang zijn, te doodsbang om een geluid te maken.
Het enige wat we nu kunnen doen is wachten terwijl we een voor een uit de kooien worden getrokken en naar buiten worden gesleept, de felle lichten van de gang daarachter in.
'Het spijt me zo,' fluistert Amera naast me.
We zijn alleen nog met z'n tweeën over. We waren nooit echt bevriend; sterker nog, ik zou zelfs durven zeggen dat ze me haatte. Ze zag me als een rivaal voor de liefde van haar vader, maar plotseling voelde het allemaal zo klein, zo zinloos.
'Niet doen,' zeg ik zacht. 'Dit was jij niet. Jij hebt dit niet gedaan.'
'Mijn vader had zich moeten overgeven,' zegt ze.
'Stop, Amera,' zeg ik terwijl ik me naar haar omdraai, maar de deur gaat open en we vallen allebei stil terwijl de verschrikkelijke geluiden van de voetstappen van de man om ons heen weergalmen.
Elk geluid schudt door me heen, en als hij tot stilstand komt, weet ik dat hij mij komt halen.
Hij opent mijn kooi en trekt me eruit terwijl ik mijn best doe om niet te vechten, niet te huilen, helemaal niets te doen. Ik moet meespelen. Ik moet doen alsof, zo lang als nodig is, want het is de enige manier waarop ik mezelf veilig kan houden.
Ik moet me gedragen als een menselijk meisje. En op dit moment zijn alle menselijke meisjes om me heen erg bang.
Hij sleurt me naar wat aanvoelt als een wachtkamer. Na al die dagen van duisternis zijn de lichten zo fel dat ze pijn doen aan mijn ogen en ik ben gedwongen ze gedeeltelijk te sluiten.
Ik weet dat daarachter het podium is, met al die mannen. Ik frons, kijk rond en ontmoet de ogen van een meisje dat me aandachtig bekijkt.
De man bindt een leren halsband om mijn nek. Een klein nummer hangt eraan, als een hondenpenning, en dan duwt hij me naar voren, dichter naar haar toe.
Ze is zoals ik, besef ik, tenminste bijna zoals ik. Ze is een nimf; half mens, half magie.
Ze glimlacht en knikt naar de man om me los te laten, en ik sta te trillen onder haar verleidelijke blik.
Verdomme, dit meisje is gevaarlijk; dit meisje gaat me ontdoen van al mijn behoeften tot het meest basale, en er is niets wat ik kan doen om het te stoppen.
Ze stapt naar voren, heft haar hand om me aan te raken, en ik trek me terug terwijl de angst in mijn borst te veel wordt om te beheersen.
Weet ze wat ik ben? Kan ze het zien? Kan ze het voelen? Als ze dat doet, ben ik verloren. Dan heb ik zoveel meer te vrezen dan alleen de starende mannen achter het gordijn.
'Ontspan,' zegt ze.
Ik schud mijn hoofd, grom, maar ze maakt alleen een zacht geluid, strijkt met haar vingers over mijn wang, en ik smelt terwijl haar magie in me stroomt. Ik kan niet langer vechten. Ik kan niet langer denken.
Mijn geest wordt leeg en mijn angst verdwijnt, en het ergste van alles, het wilde ding diep in me wordt wakker.
Het meisje glimlacht bijna alsof ze een geheim heeft, alsof ze weet wat er in me is gebeurd, en dan neemt ze mijn hand en leidt me naar buiten terwijl de gordijnen tegelijkertijd opengaan.
Ik ben in de Grote Zaal. Of wat ervan over is. Het podium is omringd door hen, de krijgsheren, de koningen en de ridders die dit kasteel hebben ingenomen en koning Rufus hebben gedood.
Maar ik zie ze niet. Ik kan niets anders zien dan haar. Dit zwartharige meisje voor me.
Ze draait zich om, zegt iets, spreekt tot haar publiek, en ze bewegen in hun stoelen. Ik kijk dan naar hen, zie het verlangen in hun ogen, en het komt overeen met het diepe verlangen van het ding in mij.
Het wezen dat ik zo lang heb weggehouden. Het wezen dat ik heb onderdrukt. Alleen is ze nu levend, is ze wakker, en is ze klaar om weer te leven.
Het meisje stapt naar voren, helemaal naar me toe, en ik schud mijn hoofd, doe een stap achteruit, wil rennen, wil ontsnappen, maar haar handen zijn op me en haar magie is in me voordat ik zelfs maar één stap kan zetten.
Ik ben gevangen. Gevangen door haar.
Ze trekt mijn jurk van mijn schouders en ik merk het nauwelijks op dat hij aan mijn voeten valt, hoewel ik de koele lucht om me heen voel, die me overal kippenvel geeft.
'Is ze niet prachtig?' zegt het meisje.
Ik bloos onder haar blik terwijl haar magie al mijn gedachten, al mijn angsten overneemt – alles.
Het enige wat ik nu kan voelen is een brandend verlangen dat door elk deel van mijn lichaam gaat.
Haar lippen strijken langs de mijne en ik hap naar adem terwijl haar tong zich in mijn mond duwt. Ik wil me terugtrekken, haar wegduwen, maar haar magie is te sterk, en het wezen in me begint over te nemen, me te vullen en me te beheersen.
'Verzet je er niet tegen,' zegt ze zacht voordat ze me naar een tafel leidt, en als een gehoorzame hond loop ik.
Ergens praat een man, maar ik hoor zijn woorden niet; mijn focus ligt op haar, het meisje voor me, en het wezen binnenin dat klaar is om zich volledig over te geven aan wat ze ook maar met me wil doen.
'Alsjeblieft...,' weet ik uit te brengen, maar ik weet niet zeker of ik om hulp smeek of smeek dat ze me weer aanraakt.
Ze kust me, sterker, en mijn lichaam reageert alsof iemand een vuur heeft aangestoken en ik brand.
Ze reikt naar achteren, maakt de sluiting van mijn korset los, en terwijl het valt, legt ze haar handpalmen op mijn borsten, en het wezen in me wordt bevrijd.
Het schreeuwt in mijn hoofd, rekt zich uit, neemt mijn lichaam over, en voor een moment verlies ik alle controle, alle besef.
Het meisje draait aan mijn harde tepels en ik kreun.
'Braaf meisje,' mompelt ze, maar ik hoor haar woorden niet.
Het wezen in me geniet van elke minuut hiervan, wil meer, wil gebruikt worden, wil aangeraakt worden, heeft het nodig na zo lang in de kou te zijn geweest.
Het meisje duwt me op de tafel, en terwijl ze mijn handen en benen vastbindt en vergrendelt, word ik me ervan bewust dat ik naakt ben, blootgesteld, maar ik kan me niet herinneren wanneer het gebeurde.
Mijn adem stokt en mijn lichaam rilt terwijl ik worstel om controle te krijgen.
Ze draait de tafel langzaam van rechts naar links, en de mannen leunen naar voren om goed te kijken naar wat ze zouden kunnen kopen. Mijn benen zijn wijd gespreid en mijn kutje wordt aan iedereen getoond.
Ik sluit mijn ogen, probeer me te concentreren, maar haar magie is te sterk, en het wezen in me komt omhoog, wanhopig om over te nemen.
De tafel stopt. Het meisje klimt naast me, en terwijl haar lippen de mijne vinden, beginnen haar vingers over mijn lichaam te glijden, plagend, spelend, opwindend voor alle kijkende mannen om van te genieten.
Ik wil niet dat ze het doet, ik wil dat ze stopt, van me afgaat, maar het wezen wil het; het wil het allemaal. Het kreunt en mijn mond laat een lange, lage kreun horen terwijl haar vingers tussen mijn binnendijen glijden.
De stem van de man klinkt opnieuw en een deel van de menigte mompelt, maar mijn aandacht is weg, mijn strijd is voorbij, en ik verlies mezelf terwijl ze haar vingers in en uit me begint te schuiven, waardoor mijn lichaam begint te zoemen met een groeiend gevoel.
Ik weet dat ik nat ben; ik kan voelen dat mijn lichaam reageert, beweegt terwijl haar magie en die van het wezen samenkomen.
Haar duim beweegt om mijn clit te wrijven, en ik schud mijn hoofd, probeer het te stoppen, probeer haar te stoppen, maar ze maakt gewoon een zacht geluid en giet meer magie in me terwijl haar vingers schokgolven door mijn lichaam beginnen te sturen.
Mijn hart racet, bonst in mijn borst zo luid, verdrinkt bijna de schreeuwende stem in mijn hoofd terwijl ik wanhopig probeer te vechten, maar het wezen heeft volledige controle op dit moment.
En het laat dit meisje doen wat ze maar wil.
Ik voel mijn ogen nat worden van tranen terwijl het orgasme me raakt en ik schreeuw, beweeg tegen het hout, trek aan de sloten die me vasthouden.
Als ik klaar ben, stapt ze eraf, buigt voor haar publiek, en ik lig uitgestrekt, gebruikt en nog steeds zwaar ademend op de tafel voor hen om naar te staren.
De magie is weg.
Het wezen is ermee verdwenen, en ik ben me meer dan bewust van waar ik ben en wat er is gebeurd.
En toch ben ik machteloos om iets te doen, om mezelf zelfs maar te bedekken terwijl de veiling begint en de mannen beginnen te bieden.
Het gaat heel lang door, het lawaai, de kreten, de waanzinnige prijs die ze bereid zijn voor me te betalen.
Ik sluit mijn ogen, probeer te doen alsof ik ergens anders ben dan waar ik ben.
Maar als ik dat doe, zie ik hem, koning Rufus, met de pijn in zijn ogen terwijl hij stervend ligt, en ik knipper, vecht tegen de tranen, vastbesloten om niet te huilen voor al deze mannen, deze monsters.
De hamer slaat neer en ik spring op, trek me terug in mijn sloten.
Het is gedaan.
Ik ben verkocht.
Een van hen heeft me zojuist gekocht.
Ik kijk rond, probeer te zien wie het is; niet dat het enig verschil zal maken, maar iets in me, een klein, wanhopig deel hoopt dat wie het ook is, ze tenminste aardig zullen zijn.
Ik denk dat ik een dwaas ben om te hopen dat twee mensen zo zouden kunnen zijn, dat een ander me zou behandelen zoals Rufus deed, en toch hoop ik het toch.
Een man staat op en loopt naar voren om zijn penning op te halen die overeenkomt met het nummer om mijn nek. Ik kan voelen dat zijn ogen op me blijven rusten, en ik staar terug, dwing mezelf zijn blik te ontmoeten.
En wat ik zie laat mijn maag van angst zakken, want ik weet op de een of andere manier dat deze man niet mijn redder zal zijn.
Hij zal niet aardig zijn. Hij gaat me pijn doen. Hij gaat er vrijwel zeker van genieten om het te doen.
