Скарлетт
Автор
L. E. Bridgstock
Прочтений
1,3M
Глав
30
Скарлетт Эванс – не обычный вампир. Ник Далман – не обычный охотник на вампиров. Когда Скарлетт преследует могущественный лидер местного ковена, а безрассудный младший брат Ника пропадает без вести, пара естественных врагов вынуждена положиться на уникальный опыт друг друга, если они надеются восстановить баланс в своих мирах. Но во время их поисков от жутко невинных кофеен до отдаленных замков с темной историей становится совершенно ясно, что этот самый опыт равносильно способен спасти их и отнять их жизни…
На подхвате
СКАРЛЕТТ
Я начала дрожать от предвкушения, когда показалась неоновая вывеска Клуба Дю Санг.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как у меня была доза, и мое тело требовало еще.
Я больше не могла игнорировать его мольбы.
Мне это нужно.
Сегодня вечером.
Я подошла к входной двери, мои высокие каблуки громко щелкали по бетону при каждом шаге.
Этот клуб был в этом районе всего один такого направления.
Я не хотела, чтобы мне отказали, поэтому всегда одевалась в соответствии с его нелепым, совершенно унизительным дресс-кодом.
Вышибала оглядывал меня с ног до головы, оценивая каждый сантиметр моей ночной униформы:
Обтягивающие кожаные брюки, опасно короткий топ, и помада красного цвета в тон моим длинным, уложенным в прическу волосам.
Когда он смотрел на меня сверху вниз, я смотрела в ответ, пытаясь сдержать свое отчаяние.
Он был внушительного телосложения, но я, несомненно, могла бы надрать ему задницу, если бы он попытался отказать мне во входе.
К счастью для него, до этого дело не дошло.
После долгого, мучительного момента он отошел от косяка и провел меня в темную комнату, освещенную только стробоскопами.
Сразу же запах пота и алкоголя заставил трепетать мои ноздри.
Звук биения сердца и грохот электронной музыки были практически неразличимы.
Я направилась к бару.
Алкоголь, конечно, не повлияет на меня, но я хотела влиться в обстановку самым подобающим для этого способом.
С напитком в руке я проскользнула обратно в толпу.
Мои бедра двигались в такт техно, когда я пробиралась через танцпол, выискивая подходящую цель.
И к счастью, не так много времени ушло, чтобы найти идеальную.
Светловолосый парень.
Двадцать лет с небольшим хвостиком.
Абсолютно восхитительный.
С хорошо отработанным подмигиванием я поймала его взгляд.
Крючок, леска и грузило.
Море дыма и клубящихся тел расступилось, когда он направился ко мне, и я вздрогнула.
Вау.
Он пахнет так же хорошо, как выглядит.
Наконец, он встал прямо передо мной.
– Привет, – сказала я.
– Привет, – ответил он. – Ты выглядишь... голодной.
Я медленно кивнула. «Голодная». Его глаза загорелись. Он был так же голоден, как и я.
– Хорошо, – произнес он. – Я...
– Давай не будем тратить время на имена, – прервала я. – Это чистая сделка.
Он казался милым ребенком, которому едва ли больше восемнадцати. Чем дольше я об этом думала, тем сложнее было сделать задуманное.
Я едва могла разглядеть его лицо среди мигающих огней, и именно так я и хотела.
Он лукаво улыбнулся мне. «Отлично. Давай уйдем отсюда», – сказал он, взяв меня за руку.
Но вместо того, чтобы потянуть меня к входной двери, он повел меня вглубь клуба, отодвинув бархатный занавес и пригласив меня присоединиться к нему в маленькой, тускло освещенной комнате.
Мы стояли лицом к лицу.
Я практически истекала слюной.
– Итак, – сказал он, – какое у тебя настроение?
– Что ты предлагаешь?
Он расстегнул рукав рубашки и потянул его вверх, обнажив золотистую, упругую плоть запястья.
Идеально.
Я наклонилась, но он отдернул руку.
– Подожди, – сказал он.
Я больше не могу ждать.
– Сначала скажи мне свое имя.
Если так нужно...
– Скарлетт, – сказала я, обнажив острые клыки. – Можно?
– Пожалуйста.
Не теряя ни секунды, я впилась зубами в его запястье, высасывая теплый, восхитительный нектар.
Кровь.
Единственное вещество в мире, которое утоляло мою жажду и насыщало мой голод.
Единственное, что мне было нужно, чтобы оставаться живой... или, по крайней мере, оставаться нежитью.
Насладившись вкусом, я отстранилась от него и вытерла рот.
– Исцели меня, Скарлетт, – сказал он, затаив дыхание.
Пришло время завершить сделку; дать ему что-то в обмен на то, что он дал мне.
Я снова наклонилась и нежно лизнула рану, которую нанесла.
Его глаза закатились назад, когда он поддался чистому, наркотическому экстазу моей целебной слюны.
Следы от проколов стали исчезать, и единственным доказательством кормления остался отпечаток моей ярко-красной помады на его непокрытой коже.
– Я могу увидеть тебя снова? – спросил он, приходя в сознание.
– Не привязывайся, – ответила я, нежно похлопав его по плечу. – Вампиры – не лучшая компания.
А потом я повернулась на каблуках и вышла из клуба, пока никто из других кровососов не заметил, что я там была.
***
Я вернулась домой, в свою квартиру на первом этаже викторианского дома, полностью удовлетворенная удачной ночью в клубе.
– Лилиан! – позвала я, входя в спартанскую гостиную, но моей соседки нигде не было.
– ЛИЛ! – сказала я громче. – Где...
Мне не пришлось заканчивать вопрос, потому что она внезапно материализовалась передо мной.
– Ну! – воскликнула она. – Ты только посмотри на себя, вся такая нарядная в этих кожаных газопроводах!
– Я же говорила тебе. Никто больше не называет их газовыми трубами.
Лилиан умерла в 1805 году, так что можно даже не ожидать, что ее призрак будет в курсе современных модных тенденций.
– Ну, ты выглядишь гораздо здоровее, – сказала она. – Тебе не следует оставлять так много времени между кормлениями.
– Я просто ненавижу ходить в это место. Это игровая площадка для Роуленда и его последователей.
Роуленд был самым могущественным лидером ковена в этом районе.
Он был не в восторге от того, что я в свое время отклонила приглашение присоединиться, что привело к некоторым неприятным столкновениям в клубе.
Но я не могла отказаться от своей свободы ради иллюзии безопасности и общности.
– Я знаю, что ты их всех ненавидишь, – сказала Лилиан, – но это лучший вариант, чтобы утолить голод.
– Чем ты занималась? – спросила я, меняя тему.
Ее единственным ответом была быстрая, лукавая улыбка.
Я точно знаю, что это значит...
– Ты снова была в его квартире? – недоверчиво спросила я.
Лилиан взяла за привычку преследовать нашего соседа сверху, Амира.
Она сидела с ним за кухонным столом, когда он ужинал в одиночестве, читала через его плечо, когда он листал учебники по медицине, смотрела с ним вечерние новости.
Она делала с ним все, разве что в душ не ходила... надеюсь.
– Лилиан, – твердо сказала я. – Перестань тратить свое время на парня, которого ты не можешь охомутать.
– Ты не понимаешь нашу связь! У нас так много общего!
– И одна огромная вещь не общая. Он жив, а ты мертва.
– Не шейми меня за смерть.
Я подавила смешок, пытаясь сдержать веселье по поводу использования Лилиан современного сленга.
– Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, – пояснила я, смягчив тон. – В мире много хороших бессмертных существ.
– Смотрите, кто говорит...
В этот момент я увидел, как в окно гостиной начал пробиваться утренний свет.
Солнце всегда приводило меня в состояние глубокого изнеможения.
Отчаянно ища любой предлог, чтобы избежать очередного разговора о моей безлюбовной жизни, я зевнула и направилась к лестнице, ведущей в мою спальню в подвале.
– Спокойной ночи, Лилиан.
– Ну и ладно. Будь бессмертной девой, – услышала я ее слова.
– Хорошо, – ответила я. Я забралась под одеяло и закрыла глаза.
Кроме Лилиан, я была более или менее одинока последние 1200 лет, и, честно говоря, мне это нравилось.
Это было проще, чем пытаться объяснить, почему у меня так много необъяснимых способностей... когда я и сама не знал причины.
***
Солнце еще только садилось за горизонт, когда я вышла из своей квартиры в шесть часов вечера следующего дня.
Я нахмурилась и водрузила на нос свои темные очки.
В отличие от других вампиров, которые мне повстречались, я не вспыхивала при свете дня.
Не знаю, почему так, но я прожила столько, что уже перестала пытаться понять это.
Но я все еще могу получить адскую головную боль и впечатляющий солнечный ожог.
Поэтому на короткую прогулку между домом и закусочной, где я работаю в ночную смену, я надевала длинный пыльник поверх своей униформы.
Ночная смена идеально подходила для моего ночного графика.
Закусочная с чудесатым названием Кофе-стоп была странным заведением в городе, где, очевидно, подавали лучший в мире кофе.
Я не пила человеческий напиток, но мне все равно было трудно поверить, что это правда.
Хозяйка, Бернадетт, наняла меня после того, как я переехала в город три года назад под новой личностью.
Скарлетт Эванс.
Двадцатидвухлетняя девушка из Нортгемптоншира.
Как и каждый день, она встретила меня веселой улыбкой, а ее белокурый пучок покачивался, когда она загружала стаканы в посудомоечную машину.
Я улыбнулась ей в ответ, повесив пальто и повязав серый фартук.
Хотя за последнее тысячелетие я испытала все виды жизни, которые только можно себе представить, эта работа нравилась мне больше всего.
Она была такой удивительно... нормальной.
Бернадетт ушла на весь день после того, как я заняла пост за прилавком. Я занялась обычными делами.
Примерно к десяти часам вечера закусочная значительно опустела, остались лишь редкие студенты, использующие бесплатный Wi-Fi.
Но когда я протирала столы, порыв холодного воздуха заставил меня посмотреть в сторону двери.
Вошедший молодой человек убрал темные волосы с лица, оглядывая закусочную.
Он подошел ко мне, и я поразилась его росту. Он был очень высоким даже по нынешним меркам.
– Могу я сесть где-нибудь? – спросил он.
– Да, конечно, где хотите.
– Спасибо, – поблагодарил он и сел в кабинку, расположенную ближе всего к двери.
– Могу я вам что-нибудь предложить? – спросила я.
– Кофе.
– Что-нибудь поесть?
– Нет, спасибо, – его взгляд метнулся к моей табличке с именем, – Скарлетт.
Я наблюдала, как на его губах появилась небольшая ухмылка, когда он рассматривал цвет моих волос, которые медленно выбирались из-под ленты.
– Креативные родители, ага? – отозвалась я, несмотря на то что имя выбрала сама.
На самом деле я родилась с яркими светлыми волосами, как и многие в Скандинавии – на родине моих предков.
Они стали рыжими, прядь за прядью после того, как я стала вампиром.
– А вы?...
– Ник, – ответил он. – Креативные родители, ага?
Я захихикала, подавая ему кофе из кувшина.
Но он не стал пить.
Он сделал глоток, а затем устремил свой взгляд на дверь, через которую только что вошел, как будто ждал, что кто-то опасный вот-вот ворвется в дом.
Если это так, то почему я не могу избавиться от ощущения, что опасен именно он?
***
К тому времени, когда я закончила вытирать все столы и мыть пол, Ник единственный остался в зале, и он прекратил терроризировать взглядом дверь.
Вместо этого он зарылся носом в большую книгу с твердым переплетом.
Он был настолько поглощен ею, что даже не заметил, когда я подошла к его кабинке, чтобы в третий раз наполнить кружку.
– Кстати, мы закрываемся через десять минут, – сказала я.
При звуке моего голоса он захлопнул книгу.
Именно тогда я увидела название... и тут же застыла в шоке.
Lamia et de Superno.
Моя латынь немного затерлась в памяти, но я знала, что означает эта фраза:
Вампиры и сверхъестественное.
В последний раз, когда я видела кого-то с этой книгой в руках, он пытался вогнать кол в мое сердце.
По сути, это был манифест против моего вида.
Мое дыхание участилось.
Я пыталась сохранять спокойствие, но в мозгу завывала сирена, приказывающая приготовиться к драке...
Говорящая, что я стою в нескольких дюймах от настоящего охотника на вампиров.
