Altımızdaki Buz
Yazar
Elara Richards
Okur
343K
Bölüm
50
Stormhawks Buz Hokeyi Takımı’nın yıldız kaptanı Theo Reid, oyunun heyecanı için yaşar; ta ki saha dışında, en az kendisi kadar ateşli biriyle sürekli karşı karşıya gelene kadar: Ezeli rakipleri Thunderwolves’un keskin dilli ve tavizsiz yardımcı antrenörü Victoria Hales. Kıvılcımlar çakar, sinirler gerilir ve her karşılaşma bir irade savaşına... ve güçlükle dizginlenen bir çekime dönüşür.
Söz dalaşıyla başlayan bu çekişme; çalınmış anlara, gece yarısı telefon görüşmelerine, açığa çıkan gerçeklere ve her ikisinin de görmezden gelemediği bir tutkuya evrilir.
Theo ve Tori, kendilerini rekabetten çok daha derin bir şeyin içinde bulurlar. Play-off’lar kızıştıkça aralarındaki bağ da kuvvetlenir. Aşk hikayeleri tutkulu, içten ve tamamen yasak... ancak bazı çizgiler, aşılmak için vardır.
Oyun Planında Bu Yoktu
TORI
“Bir daha söyle,” diye ısrar etti Maya. Kokteylini bir orkestra yönetiyormuş gibi havaya kaldırdı. “Daha yüksek sesle. Daha yavaş. Hissederek.”
Anın tadını çıkararak gülümsedim. “Thunderwolves’un yardımcı antrenörü!”
Maya ve Cam barda birkaç kişinin dönüp bakmasına neden olacak kadar yüksek sesle tezahürat yaptılar. Ama hiçbirimizin umurunda değildi. Bu gece benimdi.
Sırf bu oyunun içinde kalabilmek için katlandığım tüm o berbat işlerin şerefine içiyorduk. Asistanın asistanı olmaya, kimsenin izlemediği saatlerce süren maç videolarını düzenlemeye, kahve veya sargı bandı taşımaya ve adamların arkamdan “kadın kontenjanı” diye mırıldanmalarını duymazdan gelmeye kadeh kaldırıyorduk. Kadınlara pek de kucak açmayan bir sporda tutunabilmek için yıllarca verdiğim mücadelenin şerefine.
“Vay anasını, bunu gerçekten başardın,” diye sevinçle bağırdı Maya.
“Hem de nasıl başardım.” Yanaklarım ağrıyana kadar kocaman gülümsedim ve kadehimi onlukilerle tokuşturdum.
“Seninle o kadar gurur duyuyorum ki, Tori,” diyerek gülümsedi Cam. “Gerçi bir yardımcı antrenörün tam olarak ne yaptığını hâlâ anlamış değilim.”
“Bağırmadan Sorumlu Başkan Yardımcısı gibi bir şey,” diye araya girdi Maya.
Gülümseyerek gözlerimi devirdim. “Bağırmaktan çok daha fazlasını yapıyorum.”
“Ama bağırıyorsun, değil mi?” diye sordu Maya, yüzünde o ukala avukat sırıtışıyla.
“Oh, evet,” dedim içkimden bir yudum alıp gururla gülümseyerek. “Hem de profesyonel olarak.”
Cam başını yana eğdi, sarı saçları omzundan aşağı dökülüyordu. “Çok şanslısın. Pazartesiden itibaren seksi hokey oyuncularına patronluk taslayabileceksin.”
“Patronluk taslamak değil, eğitmek,” diye düzelttim. “Rehberlik etmek. Geliştirmek. Strateji kurmak.”
“Ve bağırmak,” diye ekledi Maya.
“Ve bağırmak,” diyerek onu onayladım.
Güldük ve bir an için kendimi o anın akışına bıraktım. Loş ışıklar. Müziğin ve konuşmaların uğultusu. Kızlarımın yanımda olmasının verdiği o güven hissi.
Yardımcı antrenör. Yedek kulübesinde geçirilecek gerçek zamanlar. Strateji toplantıları. Nihayet sesimin önem taşıyacağı maç geceleri. Thunderwolves, ACHL'de Double-A seviyesinde profesyonel bir takımdı. Bu, hayalime en çok yaklaştığım andı.
“Bunun NHL olmadığını biliyorum,” dedim sesimi biraz daha alçaltarak. “Ama bu elime geçen en büyük fırsat. Sonunda buza çıkabileceğim. Artık bir önemim olacak.”
Maya omzunu benimkine tokuşturdu. “Ve ortalığın tozunu attıracaksın. Sonra NHL'de antrenörlük yapacaksın. Biz de en ön sırada parlak ceketlerimizle oturup, ceza atlatmanın ne demek olduğunu anlıyormuş gibi yapacağız.”
“Ben bilgi kartları hazırlayacağım,” dedi Cam son derece ciddi bir tavırla.
Sırıttım. “Yine de yanlış yaparsın.”
“Ama bunu yaparken çok seksi görüneceğiz,” dedi Cam, mağazacılık geçmişinden gelen o sarsılmaz iyimserliğiyle.
Gülerek kadehimi kaldırdım. Tam o sırada barın arkasındaki ekran değişti. Ağır çekimde maçın en güzel anları ekranda belirdi. Kusursuz paslar. Göz açıp kapayıncaya kadar atılan şutlar. Kale önünde imkânsız bir şekilde uzanan bir kaleci.
İşte oradaydı. Beni her zaman kendine çeken o şey. Birinci lig hokeyi.
Göğsüm sıkıştı.
“Eyvah,” diye mırıldandı Cam.
“Sakin olun,” dedim, çoktan taburemden kalkarken. “Sizi ekmiyorum. Sadece... beş dakikalığına gidip NHL ile aynı havayı soluyacağım.”
Maya eliyle gitmemi işaret etti, koyu renk bukleleri loş ışıkta parlıyordu. “Hadi git bakalım hokey ineği. Git ve ekrana tatlı sözler fısılda.”
Gözlerimi maçın tekrarına kilitleyerek kalabalığın arasından sıyrıldım. Boş bir bar taburesine otururken, “O şut çok erkendi,” diye mırıldandım. “Kaleci henüz hamlesini yapmamıştı bile.”
“Kesinlikle.”
Ses sağ tarafımdan gelmişti. Kalın, sakin ve eğlenir gibi bir sesti. O tarafa döndüm.
Sıcak kahverengi gözler. Bu gece parmakların birden fazla kez arasından geçtiği belli olan koyu renk saçlar. Uzun boylu. Geniş omuzlu. Bir kolunu bara dayamıştı. Ne kadar dikkat dağıtıcı olduğunun tamamen farkında olduğunu gösteren bir gülümsemesi vardı.
Çenesiyle ekranı işaret ederek, “Caps taraftarı mısın?” diye sordu. “Çünkü o şut tam bir cinayetti.”
Eğlenerek tek kaşımı kaldırdım. “Genellikle kötü performans gösteren takımları tutmam.”
Başını sallayarak sessizce güldü. “İşte bu acıttı. Ama haklısın.” Bakışları tekrar ekrana kaydı. “Şu son güç oyunları hakkında ne düşünüyorsun?”
“Çok dağınıktı,” dedim hiç tereddüt etmeden. “Sanki diski kaptırmak istiyormuş gibi nereye pas atacaklarını çok belli ediyorlardı.”
Kaşları havaya kalktı. Dolgun dudaklarında yavaş bir gülümseme belirdi. “Pekâlâ,” dedi yavaşça. “Ya kendine çok güveniyorsun ya da çok haklısın.”
Onun gibi sırıtarak, “İkisi de,” diye cevap verdim.
Bu sözüm üzerine bir kez daha hafifçe güldü. “Caps taraftarı değilsin, değil mi?” diye sordum nazikçe. “Umarım seni az önce gücendirmemişimdir.”
Ağırlığını diğer bacağına verip bana biraz daha yaklaştı. “Hiç gücenmedim. Ben de, sen nasıl demiştin, kötü performans gösteren takımları tutmuyorum.” Dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı. “Geçen sezon en büyük sorunları disiplindi. En önemli anlarda çok fazla dağıldılar.”
İlgim anında artmıştı. “Kırk üçüncü maç,” dedim. “Rangers'a karşı.”
Gözleri hızla bana döndü. Etkilenmiş bir halde, “Kesinlikle,” dedi. “Rangers çok acımasızdı. O maçı itiraf edemeyeceğim kadar çok kez tekrar izledim.”
Bu adam aklımı mı okuyordu?
Sessizce bir nefes verdi. “Ne zaman sıkıcı bir maç olsa, o maçı açıp canlıymış gibi izliyorum. O maçın—”
“—finalden daha iyi olması ne yazık,” dedik aynı anda.
Bir an için sadece birbirimize baktık. Sonra içten ve savunmasız bir şekilde kahkahayı bastık. Etrafımızdaki bar yavaşça kayboluyor, müzik ve kadeh sesleri arka planda silikleşiyor gibiydi.
O an ona baktım. Gerçekten baktım. Dudakları gülümsemeden önce gözlerinin kenarlarının nasıl kırıştığını fark ettim. İlgisinin ne kadar kesintisiz hissettirdiğini gördüm. Ve onun gözlerinin de benim üzerimde olduğunu çok net bir şekilde hissettim.
Göğsümü sıkıştıracak kadar derin bakıyordu.
“Yani,” dedim, normale dönmeye çalışarak başımla televizyonu işaret ettim. “Bu sezon oldukça... ilginç olacak.”
Bana yan gözle bakarak, “Ekim ayından kimin sağ çıkacağını göreceğiz sanırım,” dedi. “Gerçi Blues bu yıl fena görünmüyor.”
“Öyleler,” diye onayladım. “Ama onların taraftarı olmak sabır gerektirir. Ve epey bir bağlılık.”
Biraz daha yaklaştı. Öyle ki hafif bir sedir ağacı kokusu ve temiz bir koku aldım. “Bunlar genellikle benim zayıf yönlerim değildir.”
Gözleri benimkilere gereğinden biraz daha uzun süre takılı kaldı. Ve bir şekilde o bakışları hissettim. Her zerremde.
Yanaklarım ısınmaya başladı.
Elini uzatarak, “Ben Theo, bu arada,” dedi.
Sıcak ve nasırlı teni tenime dokunurken, “Tori,” dedim.
“Bu resmen gecemin en güzel anı oldu.”
Ellerimiz ayrılmadan önce kısa bir an duraksarken, “Beklentilerin o kadar düşük mü?” diye takıldım.
“Trajik bir şekilde, evet.”
Güldüm. Sesimi duymaktan hoşlanıyormuş gibi beni izledi.
Barın karşısında, uzun boylu sarışın bir adam Theo'ya el salladı. Çıkışa doğru yönelen bir grubu işaret ediyordu. Theo bana dönmeden önce adama kısaca başını salladı.
“Ne yazık ki gitmem gerekiyor,” dedi. Yüzünden bir düşünce geçiyormuş gibi duraksadı.
“Ama—” Bakışları kısa bir an aşağı indi, sonra tekrar benimkilerle buluştu. “Eğer bir ara bir şeyler içmek... ya da o cidden berbat oyuncu değişikliklerini enine boyuna tartışmak istersen...”
Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Sana numaramı vereyim.” Başıyla telefonumu işaret etti.
Beynim daha ne olduğunu idrak edemeden telefonumu ona uzattım. Hızlı ve emin hareketlerle bir şeyler yazdı.
Telefonumu geri verirken alçak bir sesle, “Bu çok eğlenceliydi,” diye ekledi.
“Evet.” Gülümsemem daha da büyüdü.
Ayağa kalktığında nabzımı hızlandıracak kadar üzerimde yükseldi. “Görüşürüz, Tori.”
Sıcak kahverengi gözleri bir süre daha üzerimde gezindi. Son bir bakış attı ve sonra gitti.
O ukala sırıtışının üzerimdeki etkisini üzerimden atmak istercesine başımı iki yana salladım. Bir süre sonra masama geri döndüm.
Cam ve Maya'nın yüzleri aydınlanmıştı. Her şeye şahit oldukları çok açıktı.
Ben oturur oturmaz Cam heyecanla, “O. Da. Kimdi?” diye sordu.
Gülümsememeye çalışarak, ki bunda pek başarılı olamamıştım, “Sadece bir adam,” dedim.
Maya, “Seni böyle sırıtarak güldüren sıradan bir adam, ha,” diye takıldı.
Suçluluk dolu bir gülümsemeyle Theo'nun profilini açtım. Balık tutarken falan çekilmiş zararsız ve biraz utanç verici bir fotoğrafını görmeyi bekliyordum. Mideme kramplar girdi.
Maya fısıldayarak, “Vay anasını,” dedi.
Kırmızı ve siyah bir forma. Theo Reid. Stormhawks Takım Kaptanı.
Cam bana doğru eğildi. “Stormhawks da kim?”
Yutkundum. Bu gerçek olamazdı.
“Ligimizdeki en iyi takım,” diyebildim sadece. “Ve bu sezonki en büyük rakiplerimiz.”
Nabzım kulaklarımda gümbürderken ekrana bakakaldım. Thunderwolves'un yardımcı antrenörü olarak ilk günüme bile başlamamıştım. Ve şimdiden düşmanla flört ediyordum.
