Ofsayt
Yazar
JT Pines
Okur
84.5K
Bölüm
28
Artık numara yapmayacağım." Pencereler gök gürültüsüyle sarsılırken Fallon, Noah'nın yatak odasının kapısını kapatır. Yani evet. "Aile yemeğiniz" az önce topyekun bir probleme dönüştü.
Noah, eve dönüşünden önce dikkat çekmemeye, sakat bacağını iyileştirmeye ve buz üstündeki yerini hak ettiğini kanıtlamaya çalışmaktadır. Sonra Fallon koridorda o gergin gülümsemesiyle beliriverir; hani şu, Beni bir yıl boyunca görmezden geldin ama seni nasıl mahvedeceğimi hâlâ çok iyi biliyorum, diyen o gülümsemeyle. Fallon ondan nefret etmelidir. Nefret ediyordur da. Bu da işleri daha da kötüleştirir.
Üstelik Fallon, kahraman edalı tokalaşması ve sahiplenici tavırlarıyla profesyonel hokeyin altın çocuğu Blake Alexander ile nişanlı olduğu için; Noah orada oturup dilini ısırmaya, Fallon'ın bir yandan kusursuz nişanlıyı oynayıp bir yandan da onu tek bir satırla ayağına çağırabileceğine inanıyormuş gibi mesaj atmasını izlemeye mecbur kalır. Hani veranda da "temiz hava" bahanesiyle birbirlerine çok yakın durdukları o konuşma vardır ya? Noah'nın ellerinin onun yasak olduğunu neredeyse unuttuğu o an? Heh. İşte o.
Ardından Fallon, Noah ve yeni eğitmen kız arkadaşını her şey normalmiş gibi yemeğe davet eder; Noah'nın ağzı "tabii" derken vücudu "sakın ha" demektedir. Arka kapı tık sesiyle kapanır. Fallon verandada ona döner. Diane kapıyı açar. "Tatlı hazır!
Bölüm 1: Eve Dönüş
NOAH
Noah, bir doksan boyundaki savunma oyuncularının karşısına çıkarken bile, üvey kız kardeşini yeniden görecek olmanın verdiği korkuyu hissetmemişti.
Fallon Vaughn. Eskiden kapüşonlularını çalan ve onu Mario Kart oyununda yenen kız. Gece geç saatlerde film izlerken, sanki hiçbir anlamı yokmuş gibi başını omzuna koyup uyuyakalan kız. Ta kendisi.
Lakefield’ın otuz bin fit üzerinden bakıldığında, Fallon, zihninde kilitli tutabileceği bir anı gibi geliyordu. Kasaba, uçağın altında kırağıyla kaplı bir ağ gibi uzanıyordu. Küçüktü. Tahmin edilebilirdi. İdare edilebilirdi. Onu tekrar görmek ise bunlardan hiçbiri olmayacaktı.
Alnını uçağın serin camına dayadı. Bu seyahatin basit olması gerekiyordu. Aile yemeği. Birkaç sakin gün. Fotoğraflar için gülümsemek. Nişanı için onu tebrik etmek.
Blake Alexander. Sırf bu ismi düşünmek bile midesini bulandırmaya yetiyordu.
Kendine bunun önemli olmadığını söyledi. Bir zamanlar neredeyse söylediği, neredeyse yaptığı, neredeyse istemesine izin verdiği her ne varsa, kızın başka birine “evet” dediği saniye sona ermişti.
Tekerlekler bir sarsıntıyla piste değdi ve aralarındaki mesafe bir anda sadece kilometrelerden ibaret olmaktan çıktı. Birkaç dakika içinde Noah kendini yolcu körüğünde yürürken buldu; spor çantası omzundaydı ve kapılar açılırken Lakefield'ın serin havası çoktan içeri sızmaya başlamıştı.
Bagaj alım yerine doğru köşeyi döndüğünde onu gördü; kalabalığın hemen dışında duran, ona biraz fazla heyecanla el sallayan o tanıdık figürü.
Üvey annesi Diane, insanların içinde her zaman biraz yersiz görünürdü: çenesine kadar iliklenmiş kırmızı bir palto, Noah ergenlikten beri her aile fotoğrafında aynı kalan bir şekilde toplanmış saçlar ve sadece gelişlerde ve tatillerde yüzüne yerleştirdiği bir gülümseme.
“Noah! Buradasın tatlım,” dedi neşeli bir sesle.
Noah kendini o kaçınılmaz telaşa hazırladığını hissetti.
“Olabildiğince yakına park ettim ama Cumartesi akşamlarını bilirsin. Bagaj verdin mi? Kahve ister misin? Yorgun görünüyorsun hayatım.”
Yorgun bir tebessümü bastırarak omzundaki çantanın askısını düzeltti. “Selam anne. İyiyim ben.”
Diane onun kolunu sıktı. “Elbette. Burada olmana ne kadar sevindiğimizi biliyorsun. Aç mısın? İstersen bir yerde durup sana sandviç alabiliriz.”
Noah başını iki yana salladı, gözleri kapılara ve ötesindeki otoparka, diğer tarafta bekleyen Lakefield manzarasına kaydı. Buraya geri dönmeye hazır olup olmadığından emin değildi ama Diane'in varlığı bunu biraz daha kolaylaştırıyordu.
Diane’in minibüsü hâlâ hafifçe nane ve eski koltuk döşemesi kokuyordu; camdaki hokey çıkartmasının rengi solmaktan neredeyse saydamlaşmıştı.
Noah tanıdık manzaraların akıp gidişini izledi: antenlerine balonlar bağlanmış ikinci el araba galerisi, alışveriş merkezi, hafta sonu olduğu için stadyum ışıkları kapatılmış olan devasa lise binası.
Diane ellerini direksiyonda saat onu on geçe pozisyonunda tutuyor, sadece kırmızı ışıklarda ona bakıyordu. Onu soru yağmuruna tuttu; bazıları sıradan sorulardı, bazıları ise endişeli değilmiş gibi yapmaya çalışan sorulardı.
“Takım elbiseni almayı unutmadın, değil mi? Ev biraz dağınık olabilir; her odayı süsledik. Fallon gergin ama onu bilirsin işte.”
Noah, Diane'in onu konuşmaya zorlamadan sessizlikleri dolduran, o sürekli ve rahatlatıcı yorumlarına karşılık sadece gerektiğinde cevap verip ufak detaylar sundu. Eve yaklaştıkları her kilometrede, göğsündeki o eski sıkışmayı daha da derinden hissedebiliyordu.
Diane arabayı garaj yoluna soktu, lastikler çakıl taşlarının üzerinde çatırdadı. Ev yürüyüş yolunun sonunda sıcacık parlıyordu, sarı bir veranda ışığı pencerelere yansıyordu.
Bu o kadar tanıdık bir manzaraydı ki, Noah bir anlığına içeri girip geçen yılın tüm yükünü arkasında bırakabileceğini düşündü.
Noah ceketini çıkararak içeri adım attı ve evin eski bir antrenman forması gibi omuzlarına oturmasına izin verdi. Bir an için sadece dinledi. Arka bahçede bir köpek havladı, mutfakta birisi çatal bıçakları şıngırdattı ve televizyonun sesi oturma odasından yankılandı.
Burası Noah'ın babasını kesinlikle bulacağı yerdi. Lakefield'ın en çok kupa gören oturma odasıydı; duvarlar takım fotoğrafları, şampiyonluk bayrakları ve on yıl boyunca maç özetlerini süsleyen bir kariyerden kalma, çerçevelenmiş yıpranmış hokey sopalarıyla doluydu. Patrick Vaughn, profesyonel hokey efsanesi.
“Uçuşun iyi miydi?” diye sordu babası, yarım bıraktığı birasından başını kaldırıp. Sanki havadan sudan bahsediyorlarmış gibi rahattı.
“Evet,” dedi Noah, çantasını koltuğun ucuna bırakarak. “Dediğin gibi rötar olmadı.”
Babası başını salladı, sonra iç çekerek arkasına yaslandı. “Güzel. Dün geceki Titans maçını izledin mi? İkinci hücum hattı sonunda ritmini buldu.”
Noah hafifçe gülümsedi. “Evet, havaalanında özetleri izledim.”
Babası sırıttı; bu, aralarındaki ortak geçmişle dolu bir ifadeydi. “Sanırım bu yıl şampiyonluğu tekrarlama şansları var. Benim oynadığım zamandan beri başarılamayan bir şey bu.”
“Sence gerçekten yine yapabilecekler mi?” diye sordu. Biraz sadece babasını konuşturmaya devam etmek için, biraz da o umutlu kesinliği tekrar duymak istediği için sormuştu bunu.
Babasının cevabı her zamanki gibi hızlı ve kendinden emindi. “Oh, kesinlikle. Blake böyle oyun kurmaya devam ederse ve genç merkez oyuncusu sağlıklı kalırsa, çok can yakarlar. Mesele sadece ceza kulübesinden uzak durmak ve sert müdahaleleri tamamlamakta bitiyor.”
Noah babasıyla o rahat atışmayı sürdürmeye çalıştı. Sistemlerin ve istatistiklerin o kısa dili, ikisinin de ezbere bildiği bir oyunu analiz etmenin verdiği güvenli his. Bir an için, bu küçük onaylamalar ve laf yetiştirmeler dışında ondan hiçbir şey beklenmezken, neredeyse rahatladığını hissetti.
“Koç seni hâlâ üçüncü hatta mı oynatıyor?” diye sordu babası.
“Evet,” diye yanıtladı Noah. “Bilirsin işte. Zamanlamamı geri kazanmaya çalışıyorum.”
Babası, onaylarcasına başını salladı. “Sadece içgüdülerine güvenmelisin.” Bir süre sonra başıyla koridoru işaret etti. “Yemeğe daha var. Git yerleş. Odan bıraktığın gibi duruyor.”
Noah yarım bir gülümsemeyle odadan çıktı. Dar koridordan geçip merdivenlerden ikinci kata çıktı ve eski odasının kapısını iterek açtı. Hiç değişmemişti. Solmuş posterler hâlâ duvarlara tutunuyordu ve çatlak çalışma masasının köşesinde yarım kalmış projelerin kalıntıları ve çıkarılıp atılmış çoraplar duruyordu.
Çantasını yere attı ve pencereye doğru yürüyerek arka bahçeye göz attı. Anılar zihnine akın etti. Fallon ile yerde oturup korku filmleri izleyerek sabahladıkları o Ağustos geceleri.
Bir noktada kızın başı onun omzunu bulur, o yumuşak gülüşü boynuna değerdi ve Noah kendini, kızın çenesindeki saçlarının kıvrılışını izlerken bulurdu.
Neredeyse kızın elini tutmaya yeltenirdi ama sağduyusu ya da belki de korkusu ona engel olurdu. Hiçbir zaman bir şey söylemedi. Üvey kız kardeşe âşık olmak muhtemelen normal bir şeydi. Ama buna göre hareket etmek? Pek sayılmazdı.
Kendini çocukluk yatağına bıraktı; eski yatak onun ağırlığıyla biraz çöktü, tanıdık yaylar gıcırdayarak isyan etti. Haftalardır ilk defa gardını düşürdü ve yüzünü buruşuk pamuklu çarşafa gömerek uykuya daldı.
Kapıya usulca vurulup kapı kolu tıkırdadığında ne kadar süredir uyuduğunu bilmiyordu. Puslu havayı bir ses böldü. “Noah? Yemek hazır. İnsanlar gelmeye başladı.”
Bir anlığına kıpırdayamadı. Bu çok saçmaydı. Ülkenin bir ucundan diğerine uçmuş, ön kapıdan içeri girmiş ve babasıyla havadan sudan konuşmuştu.
Ancak yatak odasının kapısının diğer yanından gelen Fallon'ın sesi, ona asıl varış noktasındaymış gibi hissettirdi. Nabzı kaburgalarına sertçe vuruyordu; yarısı beklenti, yarısı da pişmanlığa tehlikeli derecede yakın bir şeydi.
Gözlerini kırparak uyandı, kolları bacakları ağırlaşmış ve yönünü şaşırmış haldeydi. Sonra aşağıdan gelen sesler ve çatal bıçak şıngırtısı onu yeniden Lakefield'a döndürdü.
Yarım saniyeliğine hâlâ uyuyormuş gibi yapmayı düşündü. Bu çocukçaydı. Korkakçaydı ama cezbediciydi.
Elini saçlarından geçirdi ve odayı aşarak, parmakları kapı tokmağına sarılı halde durakladı.
Kapıyı açtı. Fallon koridorda birkaç adım geride duruyordu, sanki ona bilerek mesafe bırakmış gibiydi. Bir an için ikisi de konuşmadı.
Neredeyse aynı görünüyordu. Saçları omuzlarına gevşek dalgalar halinde dökülüyordu, hatırladığından biraz daha uzundu. Yüzünde daha önce olmayan bir yumuşaklık vardı, ya da belki de yüzünü bu kadar yakından incelemesine daha önce hiç izin vermemişti.
Önce elâ gözleri onunkiyle buluştu; hem sıcak hem de belirsiz bir bakıştı. Noah'ın göğsü sıkıştı.
Bir yıl önce, yarı yıkılmış ve bu konuda inatçı bir halde Lakefield'dan ayrılmıştı. Gururu sakatlığından daha çok incinmişti. Kızın onu o halde görmesini istememişti: tereddütlü, öfkeli ve hokey olmadan kim olduğundan emin olmayan biri olarak. Ve şimdi kız tam karşısındaydı.
“Selam,” dedi kız usulca. Sanki onun hangi versiyonuyla karşılaşacağından emin değilmiş gibi çıkmıştı sesi.
Noah yutkundu. “Selam.”
Arkasında barındırdığı onca duygu için ne kadar da küçük bir kelimeydi. Önce rahatlama hissi belirdi; keskin ve beklenmedikti. Buradaydı. Gerçekti. Zihninde değiştirebileceği veya yumuşatabileceği sıradan bir anı değildi.
Sonra ikinci dalga vurdu: acı gerçek. Henüz bakmamış olsa bile kızın parmağında olduğunu bildiği yüzük. Kızın kabul ettiği o gelecekte ona yer yoktu. Kendini normal nefes almaya zorladı.
Kız ağırlığını diğer bacağına vererek, yanağındaki gamzeyi ortaya çıkaran çekingen bir gülümseme sundu. “Gelebildin.”
“Evet,” dedi sakin görünmeye çalışarak. “Bunu kaçıramazdım.”
“Öyle mi?” Kızın kaşları hafifçe kalktı. “Çünkü son zamanlarda oldukça etkileyici bir ortadan kaybolma numarası sergiliyorsun.”
Noah donakaldı.
“Yani... Ben...” Kız tereddüt etti, sonra kendini düzeltti. “Emin değildik.”
O kelime havada asılı kaldı. Biz. Bunun hangi kısmının daha ağır geldiğinden emin değildi ve cevap verecek kelimeleri bulamıyordu.
Kızın gözleri onun üzerinde gezindi, belli belirsiz ama tartarcasına. “Peki, bacağın nasıl?”
“İş görüyor,” dedi Noah. “Çoğunlukla.”
Kızın yüzünden anlık bir duygu geçişi oldu. “Senin için endişelendim, biliyorsun değil mi?”
“Ben iyiyim.”
Kızın bakışları onunkilere kenetlendi, sessiz ve ikna olmamış bir şekilde. “Bilemezdim. Bir yıl kayıplara karışmak için çok uzun bir süre, Noah.”
Yavaşça nefes verdi. “Fizik tedavi—”
“Aramadın,” diye lafa girdi kız. Sesi sert değil, sadece kararlıydı. “Mesajlarıma cevap vermedin. Hiçbir şey.”
Bu söz tam hedefini buldu. “Meşgul olduğunu düşündüm,” dedi Noah, sesinin ne kadar zayıf çıktığından nefret ederek.
Kızın dudakları ince bir çizgi halini aldı. “Ben olsam çıkıp gelirdim.”
Noah o an kıza baktı. Gerçekten baktı. “Biliyorum,” dedi. Zaten asıl sorun da tam olarak buydu. Söylediği yalan aralarına yerleşti, şimdi daha da ağırlaşmıştı.
Bir an için koridor daralmış gibi hissetti. Sanki tekrar on yedi yaşındaydılar, birbirlerine çok yakın duruyorlar ve ikisinin de asla yüksek sesle dile getirmediği bir şeye cüret ediyorlardı.
Tek fark, bu sefer kızın elinde bir yüzük olmasıydı. Aşağıda yemek bekliyordu. Evin bir yerinde kızın nişanlısı vardı. Ve Noah bunların hangisiyle yüzleşmeye daha az hazır olduğu konusunda hiçbir fikre sahip değildi.
O an uzadı, söylenmemiş onca şeyle yoğunlaşmıştı. Sonunda kız derin bir nefes verişle sessizliği bozdu. “Aşağı inmeliyiz,” dedi. Sesi sessiz ama kesin çıkmıştı. “İnsanlar bekliyor.”
