جارية التنين

مادلين

هيفن بلدة جميلة، مليئة بالمباني الصغيرة المصممة بدقة. الشوارع واسعة، والمحلات كبيرة، والمنازل متقاربة.

لقد أقمنا مركز المدينة كقاعدة رئيسية لنا.

ولكننا كعبيد بدون مرافقين.

أكسل مستلق في غرفة الطبيب بعد أن تعرض لهجوم من قبل لص. بدون وجود معالجين آخرين، أصبح أكسل عرضة لرحمة الأطباء البشر، الذين يقولون إنه يعاني من اصابة خطيرة في الدماغ ويحتاج للبقاء ليلة واحدة.

هذا يعني أن مجموعتنا الكبيرة من عبيد ريكويم تحصل فجأة على نكهة إضافية من الحرية.

العودة إلى الجبال وحدها من الممكن أن يثير غضب سادتنا التنانين كما لو بقينا بدون مرافقين. لذا، قررنا البقاء ليلة في هيفن.

ليلة واحدة من الحرية! أنا مسرورة للغاية... وفقط بعض القلق. هائيل سيكون مشغولًا جدًا ليلاحظ غيابي، أتصور... على الأقل، هذا ما أواصل قوله لنفسي.

"هذا الطريق، مادي."

درشان ودارين، لسوء حظي الكبير، أحبا بعضهما البعض وأصبحا سريعًا صديقين.

"نحتاج إلى العثور على غرفة لليلة، أليس كذلك؟" أسأل.

يأخذان كل منهما بزاوية ذراعي ويجراني إلى حانة مليئة بالناس والموسيقى الصاخبة ورائحة الكحول.

"يمكننا فعل ذلك، عزيزتي مادلين." يبتسم دارين لي وهما يجراني أعمق في حشد الفلاحين. "أو يمكننا البقاء مستيقظين طوال الليل والاستمتاع ببعض المرح."

"أليس لديك متعة كافية مع أدارا؟" أسأل بشكل موجه.

يضحك دارين فقط ويقودني إلى مقعد في الحانة بينما يطلب درشان النبيذ لثلاثتنا.

"بالطبع، أستمتع، أفعل دائمًا."

يتركني دارين بمجرد أن أجلس بينهما. يوجه ذراعه باتجاه الفوضى حيث يرقص الناس ويتقاتلون ويغنون.

"ولكن متى نعود إلى جذورنا ونستمتع بالمرح مع البشر المخمورين؟"

"إنه يعرف عما يتحدث، مادي"، يقول درشان بينما يمدني ببعض النبيذ.

يتشوه وجهي بالاشمئزاز وأدفع الكأس بعيدًا عني. لست مهتمة بالسكر.

يمسك دارين بكوبي ويضعهما جنبًا إلى جنب. "أكثر بالنسبة لي بعد الآن."

يدق دارين ودرشان أكوابهما معًا ويشربان ليلة من الحرية النقية.

أتجاهل مزاحهم وألقي نظرة حول الغرفة. ليس كل من هنا بالضرورة إنسان.

أحاول عدم القلق كثيرًا والتركيز على الفرقة، التي تنهي أغنية ثم تتحرك جانبًا لصاحب الأداء التالي.

خارج المسرح، هناك طابور صغير من الناس يقومون بتسخين أحبالهم الصوتية أو ضبط آلاتهم.

"الحرية..."، أتمتم لنفسي، أراقب كيف يفعل الجميع ما يشاءون، بدون قوانين ولا سادة يتسلطون عليهم. ليس هنا.

تأتي إلي ذهني ذكريات عندما كنت أصغر سنًا؛ أيام عشت فيها في سذاجة وجهل مبهج.

"حسنًا، يا أولاد." أدير حولي لأواجه دارين ودرشان وأصفق كتفيهما، مقاطعة حديثهما. "ماذا نفعل جالسين هنا؟ هيا نرقص!"

"الآن هذا هو الروح!" يبتسم دارين بفرح من أذن إلى أذن، ونقف جميعًا. لقد انتهوا بالفعل من مشروباتهم.

نتجه إلى حلبة الرقص، وأثناءما نضحك ونرقص على الموسيقى، ينضم المزيد من عبيد ريكويم إلينا، هربًا من الهواء البارد خارج الحانة.

قريبًا، نحتفل جميعًا بليلة حريتنا الواحدة.

حتى لا نضطر حتى للقلق بشأن الإمدادات التي جمعناها في وقت سابق من اليوم. إنها مخزنة في نزل محلي مع عدد قليل من العبيد يحرسونها.

على الرغم من أنني عندما أقول حراسة، أعني الاستفادة من الفرصة للنوم في أسرة ناعمة لمرة واحدة.

على الرغم من مدى جاذبية ذلك، إلا أننا نرغب بقيةنا في الاستفادة من الفرصة لفعل ما نشاء، لذا نرقص ونستمتع بالليل.

بعد بضع ساعات، يتأرجح رجل أكبر سنًا على المسرح، يحتمل بالكاد ورقة يتعثر في قراءتها.

"حسنًا، سيداتي وسادتي! حان وقت الإعلان عن الأكثر موهبة موسيقي!

"لدينا مرشحان: فرقة النحاس القديمة، وجيري مع كمانه. دعوني أذكركم، يا ناس، أن الفائز يحصل على عشرين قطعة ذهب!"

"أوي!" يوجه درشان إليّ كوعًا قبل أن يضع يده على خدي - طريقته لمقابلتي بنظرة. "لم تخبرني أن هناك مسابقة غناء."

"لم أكن أعلم. وصلت هنا مثلك. لماذا يهم ذلك على أي حال؟" أسأل، مفقدة ابتسامتي ومتخمة بالتكهنات بالفعل حول ما ينوي.

"عليك أن تغني!" ينبهني، مرتبكًا بلطف ويصفع خده بيده.

أمسك يده بقوة وأحدق به.

"دارين!" ينادي.

ألقي نظرة خلف كتفي وأرى دارين خلفي، يومئ لدرشان.

"أنا أعمل على ذلك بالفعل. تعالي هنا، فتاة العبد." يلف دارين ذراعيه حول خصري ويحملني إلى المسرح حيث لا يزال الرجل العجوز يتفلسف حول المسابقة.

"انتظر، انتظر! لدينا متسابق آخر!" يصرخ دارين متأرجحًا قليلاً.

أعتقد أنه سيسقطني، لكنه ينجح في الوصول إلى حافة المسرح في الوقت المناسب. أنا سعيدة لأنني لم أشرب بنفسي، أو لربما كنت سأسقط من الجانب.

"لم يغني متسابق واحد بعد!" يصرخ دارين قبل أن يخطو للخلف، ثم يبسط ذراعيه ويقوم بتقديم انحناءة مزيفة.

"آسفة، عزيزتي، انتهت المسابقة"، يقول الرجل العجوز.

يعود درشان إلى المسرح. "أضمن أنها أفضل مغنية سمعتها على الإطلاق. إذا خسرت، سأعطيك عشرين قطعة ذهب بنفسي."

"حسنًا، حسنًا!" يصدح. "لدينا متسابق آخر!"

يستعجل إلى الجانب، والجميع إما يحدقون فيّ بغضب لتعطيل النتائج أو يتحدثون بهمس بشغف.

يجر الرجل درشان معه، بلا شك ليمكنه أن يلزمه بوعده.

لعنتك يا درشان. لا ضغط للفوز الآن، صحيح؟

ألقي نظرة على دارين وأرى لمعة في عينيه، ثم أخذ لحظة لأجمع أفكاري بينما أفكر في شيء لأغنيه.

هذه الليلة عن الحرية، لذا تأتي أغنية إلى ذهني بسرعة، وألتفت إليها.

أعصابي تجعلني أشعر بالارتجاف قليلاً، لذا أغلق عيني. منذ لحظة فتحت فيها فمي وغنيت، أبقي عيني مغلقتين، مرعوبة جدًا لأن ألقي نظرة على الجميع يراقبونني.

"خدعني اليوم، كن أحمقا معي عبر بوابة المدينة.

"اخترني اليوم، اتبعني بعيدا عبر الطريق الضيق المدروس.

"ارتم معي اليوم، اركض جنبا إلى جنب معي عبر الطريق الضيق في الغابة...

"أحبني الآن وانحني، خذني عبر الطريق المغمور بالمياه.

"اموت معي في النهاية، وسنعبر باب الموت، لنخف من أن نقول:

"خدعني، اخترني، ارتم معي، أحبني، اموت معي.

"سأكون بجانبك حتى اليوم الذي تنفتح فيه.

"عندما أصل إلى النهاية، لا أستطيع أن أكذب."

الصمت يزعجني. هل كنت بهذا السوء؟

لا أشعر بالتصفيق الصاخب الذي يؤلم أذني حتى أفتح عيني، أرفع ذقني، وأطلق بضع نفسات مرتجفة.

تتدفق مشاعر البهجة في داخلي، وتنتشر ابتسامة ببطء على وجهي.

قبل أن أدرك ذلك، يقوم الرجل العجوز بدفع كيس يحتوي على عشرين قطعة ذهبية في يدي، بينما يقوم درشان بمصافحة دارين.

"يمكنك النزول من المسرح الآن، عزيزتي"، يقول أحد أعضاء فرقة النحاس القديمة بسخرية غاضبة.

أدرك أنني متجذرة في المكان، مذهولة بما حدث للتو. "آه"، هو كل ما أستطيع قوله بينما يستمر الجميع في التصفيق والصفير.

نعم، سأتذكر هذا. لا شيء يمكن أن يفسد هذه اللحظة. لا الفرقة وتعليقها الساخر. ولا حتى... هائيل.

في الوقت الذي أفكر في اسمه، يلفت انتباهي ومضة من شعره الأخضر الزمردي.

أحدق لأتأمل بين الناس الراقصين. ألتقط أنفاسي بينما أرى وجهه المألوف للغاية عند مدخل الحانة. إنه يتكئ على إطار الباب، يراقبني.

أعرفه.

الجميع يعرفه.

لا يمكن الخطأ فيه. إذا لم يكن الشعر الأخضر الزمردي مؤشرا كافيا، فإن هائيل أطول من أي شخص آخر رأيته.

عيناه لا تفارق وجهي، حتى وأنا أنزل من المسرح، متشبثة بعملاتي الذهبية.

ببطء جدا في البداية، ولكن بمرور الوقت، يبدأ الناس في الهدوء مع اعتراف الجميع بمن دخل الحانة.

زوجان آخران من التنانين، أيضا بشكل بشري، يمشيان خلال الحشد. يمتد هائيل إلى طوله الكامل، ثم يتقدم بخطى ثابتة.

سكون مرعب قد هدأ الحانة بأكملها.

"م-مرحبا"، يقول الرجل العجوز من على المسرح وينزل خلف البار، يلتصق بيديه بعصبية، "س-سيد التنانين هائيل".

"لا تكن خجولا"، يقول هائيل وابتسامة بطيئة ومميتة تنتشر على شفتيه. "أنا هنا فقط لأحضر عبيدنا الهاربين."

بينما يركز نظره على دارين ودرشان وأنا، يبدو أن الجميع الآخر يتبدلون بعيدا عنا، مما يفسح المجال لهائيل للتقدم. حتى دارين يضطر إلى النظر إلى هائيل وهو يقترب.

"حصلنا على موافقة للبقاء ليلة"، يقول دارين. أنا معجبة بكيفية دفاعه عنا. "زعيمنا مريض ولم يستطع قيادتنا إلى العودة-"

"لست قلقًا بشأنك. ستتعامل أدارا معك." يركز هائيل عليّ وعلى درشان. "أما أنتما..." يحدق فينا بانتقاد. "هل تجربان نكهة الحرية؟"

أنا مرعوبة للغاية حتى أتمكن من القول أي شيء. أفترض أن درشان مرعوب أيضًا، حيث يظل صامتًا بجانبي.

"درشان، الأعمى، هو معي"، يضيف دارين، ويمسك درشان بجانبه. "قنعته بالقدوم. مادلين ملكك تمامًا."

أنظر إلى دارين بغضب. لا أستطيع أن أصدق أنه خانني بهذه السرعة، وأرى وميضًا شريرًا في عينيه.

"كنت أعتقد أنك تمتلك تدريبًا أفضل، يا فأرة صغيرة." يتحرك هائيل حولي وخلفي.

أقف كالتمثال، محرجة لأن الجميع يراقبني. أشعر بدفء خدي حين يمسك برسغي وأسمع وأشعر بصوت القيد المميز.

الآن وبعد أن ربطني بأصفاد من الحديد، يخطف المال الذي فزت به للتو من يدي.

"ماذا؟ هذا لي!" أنفض غضبًا، نسيت مع من أتحدث. أدير مفاجئًا لمواجهته... وأندم على الفور.

"آخر مرة فحصت فيها، كنت ملكي، وهذا يعني أن كل ما يملكك، يملكه أنا." يقرع هائيل كيس العملات أمامي. "انقلبي وابدأي في المشي، مادلين."

الطريقة التي يقول بها اسمي تثير ارتجافًا في عمودي الفقري، لكني أدير سريعًا وأخرج من الحانة، حريصة على الابتعاد عن أنظار الجميع.

بمجرد أن أكون خارجًا، يمسكني هائيل بالكوع ويديرني لمواجهته. يستخدم يده الأخرى لامساك ذقني.

"كنت سأهديك هدية بمناسبة عيد ميلادك اليوم"، يقول بهدوء. "كنت أعتقد أنني قد دربتك بشكل مثالي. خدمي الأفضل رعتك كل هذه السنوات."

أفكر في أخي؛ دائمًا ما يمنحني ذلك القوة. "أنا لست ملكك. لقد سرقتني من بيتي. لن أكون أبدًا ملكك"، أناش.

زاوية فم هائيل تتقلص بالغضب، وأرى في عينيه أنه يصدم من رد فعلي المتحدي.

"لماذا تنظر إليّ هكذا؟" أسأل وعيناه تبحثان في عيني بتركيز مكثف.

"لأنني، يا فأرة صغيرة، أفكر في جميع الطرق التي يمكنني بها كسرك."