نعمة القمر

في وقتٍ لاحق من تلك الليلة

صرخت أبيجيل وتلوّت من الألم. كان جسدها يحترق، والأعشاب لم تكن تساعدها في شيء. لا شيء كان ينفع.

فبعد الخيانة التي عانت منها، لن يستطيع أي شيء أن يداويها.

كانوا سيحضرون طبيب القطيع لإعطائها مُهدئاً. قد يساعد جسدها، لكن لا شيء بإمكانه أن يساعد قلبها.

بصفته ألفا القطيع، كان إدوارد بمثابة أكثر من مجرد أب لإبنه. كانت عليه مسؤولية تجاه القطيع بأكمله، ليبقيهم آمنين. وليبقيهم في نظام.

كانت خيانة ابنه لرفيقته عاراً ثقيلاً، لكنّ ذلك لم يمنع إدوارد من أداء واجبه تجاه القطيع.

لقد حبس كارسون في زنزانةٍ على الطرف الآخر من أراضي القطيع وأمر المحاربين بالحراسة.

كان كارسون يتحول، خارجًا عن السيطرة، مرارًا وتكرارًا، بينما كان يكافح للوصول إلى أبيجيل. ربما لم يكن يحبها، لكنها ما زالت رفيقته، وكانت تمر بوقت عصيب.

كان هذا عقابًا قاسيًا. لقد خالف الجميع وجرح رفيقته بأسوأ طريقة ممكنة.

كان غضب ألفا المتصاعد لكارسون يلتهمه. لم يستطع الوقوف في وجه رغبته الجامحة في الوصول إلى رفيقته، لكنه في الوقت ذاته كان مُشتاقًا لرؤية المرأة التي أحبها.

إن حرمانه من القرب من حبيبته وجنينها الذي لم يولد بعد كان عقابًا إضافيًا هدد بتمزيقه.

كان إدوارد لا يزال يحاول أن يقرر ما إذا كان ينبغي أن يمنع ابنه من الذهاب إلى تايلور طوال فترة الحمل. لم يؤذ تصرف كارسون غير الحكيم أبيجايل فحسب ، بل الذئاب بأكملهم.

لقد تسربت تيارات خفية من الألم عبرهم جميعًا. فالعار والارتباك وانعدام الثقة يمكن أن تترك ندوبًا في القطيع. فإذا لم يتمكنوا من الوثوق بألفا الخاص بهم ، فسوف ينهار القطيع.

لم تكن ذئبة هازل سعيدة ابداً، بل إنها انقضت عليه عدة مرات. كانت تريد حماية جروها بغض النظر عن عمره، لكن إدوارد كان يعلم أنه يتعين عليه أن يضع القطيع بأكمله في اعتباره وليس فقط رفيقته وجروها.

استدعى إدوارد مايكل وجاكوب لعقد اجتماع خاص.

سمع طرقًا قويًا على الباب. "يا محارب مايكل ، يمكنك الدخول."

انحنى المحارب برأسه احتراما للقائد وليس للرجل.

تذمر إدوارد "اجلس" وسحب زجاجة من المشروبات الكحولية العنبرية. ملأ ثلاثة أكواب.

شم رائحة البيتا الخاص به قادمًا إلى الباب.

"بيتا جاكوب ، يمكنك الدخول."

دخل الرجل المتوتر وانحنى برأسه.

أومأ ألفا بالإشارة نحو الكرسي الفارغ "اجلس".

أخذ جاكوب الكوب الذي زلقة إدوارد عبر المكتب الضخم نحوه. فعل مايكل الشيء نفسه.

"يا سادة..." إدوارد احتسى الفودكا الفاخرة وأرجع ظهره إلى كرسيه. "جرو لعين!"

صفق بقبضته على الطاولة. "أنا في موقف صعب."

غمر الصمت على الرجال. كانوا هنا الليلة بصفتهم آباءً، حتى وإن كانوا على طرفيّ نقيض.

"كارسون يزداد قوة بينما يزداد ذئبه تململاً. إنه يريد أن يكون مع رفيقته خلال فترة شبقها، يريد أن يكون مع جروه الذي لم يولد بعد، ويتوق للسيدة الشابة التي لم نكن نعلم أنه يكن لها مشاعر."

تنهد إدوارد واحتسى رشفات من شرابه.

"أنتم تدركون كما أدرك تمامًا أن من يتم وضع علامة عليها ثم تتزاوج وبعدها تُرفَض كمستقبلية للقائد سيتم تجنبها. ستُرفض من قبل جميع القطعان. يطالها الوصم بأنها غير جديرة برفيقها الألفا."

صوت مايكل أضناه التعب.

"أخي، أنا آسف لألم عائلتك." مد جاكوب يده، وقبضت يده القوية على ساعِد مايكل، في علامة على الاحترام.

"منذ متى وهذا الأمر مستمر بين كارسون وتايلور؟" لم يلتقط إدوارد وهازال رائحة غير أبيجايل على ابنهما إطلاقًا.

“دهورا عديدة مرت. عدم عيشه مع أبيجيل أتاح له الوقت ليغتسل من رائحة تايلور."

"لماذا لم تأتِ إليّ لتخبرني بهذا؟" كان إدوارد غاضبًا لأن البيتا الخاص به لم يأتِ إليه بشأن أمر خطير كهذا.

تنهد جاكوب وأفرغ كأسه. "قال إنه ينوي إخبارك بعد اكتمال علاقته مع تايلور. لم أكن أرغب في تجاوز الحدود مع ألفا المستقبل، لكنني أخبرته أنني سأفرضُ هذه المسألة إن لم يقم هو بذلك."

"ولهذا طلب مني أن أدعوكم للتجمع هذا الصباح." أغلق إدوارد عينيه بإحكام وتنهد.

احتدم غضب ذئب مايكل الداخلي.

"أبيجيل تعاني من ألم جسدي! ألم على يد ابنك، الجرو الذي اعتبرته ابني. هي من تعاني. هو لن يخسر لقبه."

"سيكون لديه جروه وامرأة يحبها. أبيجيل ستخسر كل شيء. قطيعنا سيتجنبها غريزيًا!"

"هذا خطأي. أخبرته ألا يقترب منها. أردت أن تهدأ الأمور قليلًا. أفترض أنك لم تعلم أن تايلور حامل حتى هذا الصباح؟" نظر إدوارد إلى البيتا الخاص به.

"شممت الرائحة المختلفة عليها هذا الصباح، وأعتقد أن ألفا المستقبل فعل ذلك أيضًا." انتفخت رئتاه. سيصبح لديه حفيد من ذئبه. سيحمي ابنته الحامل.

أعلن جاكوب: "أتوقع أن يتم تمييزها (برسمها كزوجة) والزواج بها رسميًا. لن تتحمل العار."

"لكن ابنتي ستتحمل العار؟ ابنتي ستتحمل عار ابنتك من أجلها؟ هي بريئة في هذا الأمر، وستحمل هذا العبء مدى الحياة! لم تفعل شيئًا خاطئًا!" كان مايكل غاضبًا.

ارتفع العواء فوق أرض القطيع. كان كارسون خارج السيطرة ويكسر قيوده. كلهم شعروا بالإلحاح الشديد في حاجته للهروب.

"اللعنة!" لمعت عينا إدوارد. "يجب أن أتعامل مع كارسون. سأفعل ما في وسعي لمساعدة آبي. اذهب واحمها. إذا تمكن من الهرب، فهو قادم من أجلها."

كانوا جميعًا يعلمون ما سيحدث إذا تمكن كارسون من الوصول إلى رفيقته. لقد كان هناك ما يكفي من الدمار على يد ابنه بالفعل. لم يستطع إدوارد السماح بحدوث المزيد.

"لن أتنحى إذا جاء من أجلها." أشرقت عينا مايكل، ودوّى هديره الخاص في الغرفة.

"سأبعده. يجب أن أذهب. جاكوب، لقد فقدت الثقة فيك بصفتي بيتا. سنتحدث عن هذا لاحقا.".

تحول إدوارد بسرعة واندفع إلى الزنزانة حيث كان كارسون محتجزًا.

تحولت العواء من الداخل إلى صرخات يائسة. المحاربون الذين أمر إدوارد بحراسة الزنزانة غيروا جميعهم شكلهم، وهم يخطون بخطى متسارعة، وشعرهم يرتفع.

امتد ولائهم لألفا عادةً إلى هذا الابن ، ألفا المستقبلي. كان من الصعب عليهم أن يطلبوا منهم مهاجمة ذئب كارسون ، لكنهم سيفعلون ذلك إذا تعلق الأمر بذلك.

كان مايكل ومجموعة من المحاربين يحرسون زنزانة أبيجيل. فيونا ومجموعة من المحاربات يعتنين بابنتها. أتى طبيب القطيع وأعطى أبيجيل مهدئًا.

كانت تصرخ بأنها بحاجة لكارسون ، وتتشبث بالجدران للخروج. حتى المحاربون يمكنهم شم رائحة ألفا في مهب الريح ، ولا شك أنها كرفيقة يمكنها ذلك أيضًا.

تم تقييد كارسون بالسلاسل والأغلال، لكن هذه الأشياء لن تعيقه لفترة أطول. تحولت هازل إلى شكل ذئبها الرائع. هدّرت وخطت للأمام، وضربت محاربي المجموعة الذين كانوا يكبحون جماح جروها.

حتى عندما امتلأ إدوارد بالفخر تجاه رفيقته الرائعة والضارية ، لم يكن بإمكانه السماح لها بالتدخل في سجن ابنها.

"آمركِ بالعودة إلى المنزل يا لونا! الآن!" شاهد إدوارد رفيقته وهي تهرب. استدار إلى باب الزنزانة المفتوح وشاهد ابنه يقاتل القيود التي كانت تبقيه بالداخل.

"هذه عقوبتك يا كارسون! لقد ارتكبت أخطاء جسيمة ستكفر عنها بيد إلهة القمر. تركيزي الآن ينصب على الرفيقة التي سترفضها لمساعدتها بأفضل ما لدي.

"لقد دمرت حياتها ، أيها الوغد الأناني. أنت لست مؤهلاً لأن تكون ألفا ، ولن تكون هناك مراسم!"

تحول كارسون إلى شكله الذئبي الكامل وأطلق مستوى جديدًا من قوة الألفا لم يشهده إدوارد من قبل. تنازع الفخر والعار داخل إدوارد. تصرف ابنه بشكل مخزٍ لدرجة أنه اضطر إلى حرمانه من مكانة الألفا، لكن كان من الواضح أن كارسون كان مقدرًا لهذا الدور. كان على إدوارد أن يتخذ أفضل خيار لحماية القطيع، بغض النظر عن مدى الألم الذي سببه له شخصيًا.

"سأبعدك عن جروك حتى يولد إذا لم تتحكم في نفسك. لقد كنت أنانيًا! أنت لم تأخذ في عين الاعتبار عواقب رفض رفيقة روحك بعد تزاوجك بها ووسمك لها. ستعيش مع وصمة هذا الرفض طوال حياتها!"

"حياتها كلها يا كارسون. ستُنبذ من قبل كل قطيع ويُنظر إليها على أنها لا قيمة لها. إذ كيف سيثق بها أي قطيع وقد نبذها رفيقها، الذي هو ألفا، بعدما وضع علامته عليها. لقد وضعتها في جحيم بلا رفيق، ستصبح هائمة بلا قطيع وتموت بسببك!"

حاول ذئب كارسون البقاء مسيطرًا ، لكن عند سماع كلمات والده ، عاد إلى شكله البشري. اتسعت عيناه.

"ماذا؟" كان صوته أجشًا، وأطلق صرخة ألم. "ماذا تعني بالتجوال بلا قطيع؟"

"لقد تم تدريبها لتكون لونا، و تزاوجت مع ألفا! لقد تم وسمها والتزاوج بها ... الشيء الوحيد المفقود هو الطقوس وإتمام الزواج. لقد تم رفضها أساسًا عند المذبح، " صرخ إدوارد.

كان الحفل الأخير ضروريًا لإتمام الرابطة. لقد تعمد كارسون تأجيل الحفل حتى آخر لحظة ممكنة. كان الجميع يتساءلون لماذا لم يكن هو وآبي يعيشان معًا.

"سيحكمون عليها جميعًا بأنها لا تستحق، تمامًا كما فعلت أنت. لقد نبذت أحد أفراد قطيعك حتى قبل أن تحصل على اللقب. أي نوع من القادة تعتقد أن هذا سيظهرني أنا وهذا القطيع أنك ستكون؟"

انهار كارسون مكبلًا، وصدره يرتفع. هز رأسه وأطلق أنينًا خافتًا. تجهمت شفة والده في ازدراء.

"لماذا أنت مصدوم؟ لقد كان هذا مكتوبًا في الكتب التي كنت تقرأها. ماذا يحدث عندما يتم رفض رفيقة الروح، من الألفا إلى أدنى أوميغا. ألم تكن تدرس؟"

انتظر إدوارد الإجابة التي يعرفها بالفعل. "منذ متى وأنت على علاقة بابنة بيتا جاكوب؟"

"أكثر من عام."

"سأعلمك درسًا يا كارسون، وسيكون درسًا مؤلمًا".