نعمة القمر

كان غضب آبي شديدًا للغاية. كان ذئبها يائسًا للقضاء على التهديد الذي يواجه رفيقها ونفسها ولقبها. تلوّت في عذاب بينما كان جسدها يستجيب لمعرفتها بأن رفيقها قد حمل ذئبة أخرى.

لم تساعدها الأعشاب والمهدئات كثيراً. كانت مشتعلة ، وعقلها وقلبها ملتهبان بينما يكافح جسدها الألم الجسدي لكونها في شبق ولكنها منفصلة عن رفيقها.

لم يكن كارسون يحب آبي أبدًا ، ولا حتى مرة واحدة عندما اكتشفا أنهما رفيقان. لم يكن هناك خيار أمامه ، ليس إذا أراد أن يكون قائد القطيع ، وكان دائمًا يكره إجباره على الارتباط بشخص لا يحبه.

عندما كان مع تايلور ، كان الأمر كما لو أن أحدهم فتح برطمانًا من البرق داخل جسده. لم يستطع محاربة ما شعر به ، رغم أنه كان يعلم أنه كان خطأ.

توقع والداه والقطيع أن يخجل لأنه آذى آبي ، لكنه لم يستطع إنكار قلبه. لقد أحب تايلور وطفلهما الذي لم يولد بعد. سواء أكان مرتبطًا بآخر أم لا، كان سيذهب معها ويكون أبًا لطفلهما.

تغلب عليه الإرهاق. كان يصارع قيوده منذ أيام ، لكن يبدو أنه لا يوجد راحة في الأفق. لا بد أن ألمه لم يكن شيئًا مقارنة بما كانت تمر به آبي.

لم يكن والده موجودًا منذ ثلاثة أيام. كانت والدته قد زارته وسمحت له بالدردشة بالفيديو مع تايلور. انتفخ قلبه بالحب عند رؤية بطنها المسطح الذي سرعان ما يكبر مع طفله.

إن رؤيتها قد هدأته، لكن ليس بما يكفي. كان عذاب آبي يمزقه من خلال رابطة القطيع. إذا كانت ستموت، فقد شعر وكأنها تأخذه معها.

أراح كارسون رأسه على جدار الزنزانة بتعب. "أمي، هل هناك من يساعد آبي؟"

"نعم ، طبيب القطيع يعطيها المهدئات. لم تنفع الأعشاب".

"إلى متى ستظل تعاني؟"

"بالنسبة للحرارة... بضعة أيام أخرى. أما بالنسبة للضرر الذي حدث ... لبقية حياتها".

قال كارسون: "أنا أحب تايلور". "يمكن للجميع أن يقولوا إن هذا خطأ، لكني أشعر بأشياء لم أشعر بها مع آبي. أعلم أنني مرتبط بها ، لكن الأمر لم يكن يبدو صحيحًا ".

"لماذا لم تأت إلينا؟" امتلأت عينا أمه بالدموع.

"لأنني لم أكن أعرف أن هناك شيئًا مختلفًا حتى اصطدمت بتايلور بالصدفة ذات يوم. لقد شعرت بالوخز الذي تحدثت عنه آبي معي. كنت أعتقد أنه كان مختلفًا لأنني ألفا ، ونحن مختلفون".

اتسعت عينا هازل وهي تصفق بيدها على فمها. "يا إلهة القمر! لم أسمع قط بأي شيء كهذا. الرفقاء من المفترض أن يريدوا بعضهم البعض فقط!"

"أنا أعلم." اهتز صوت كارسون الأجش. "لكنني لا أريد أن أكون معها. لا يمكنني أن أحب شخصًا آخر وأكون مرتبطًا بأبي. وطالما أنها تعاني ، سأعاني أنا أيضًا. ماذا نفعل؟ كيف نوقف الألم؟"

"سيتعين عليكم رفض بعضكم البعض". أمه تحدق فيه طويلا. "سترفضك أولاً حتى تتحمل وطأة الألم".

أومأ كارسون برأسه.

"هل هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به؟"

"لا أعرف. تقبل عقابك. والدك جاد للغاية في إبعادك عن طفلك الذي لم يولد بعد وتايلور. "

هذه المرّة، انكشفت أسنان كارسون وهو يسحب بعنف الأغلال التي تقيده إلى الحائط. تصاعدت قوة الألفا بداخله.

"لن يبعدني عن رفيقة روحي وطفلى القادم. ذئبي يضطرم." أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه. "لا يمكنني السيطرة عليه لفترة أطول."

"ستتمكن من السيطرة عليه، أو ستجد نفسك منفيًا. افعل ما بوسعي لحمايتك، لكنك تسببت في ضرر جسيم." هزت والدته رأسها وبدا عليها الأسى لدرجة أن كارسون أراد أن يبكي معها.

لن يغفر لنفسه أبدًا لأنه جرح عائلته والقطيع بهذه الطريقة. ولن يتمكن من مسامحة نفسه إن لم يتبع قلبه ويظل مع تايلور. لا يبدو أن هناك أية طريقة جيدة لحل هذا الموقف.

أحنى كارسون رأسه وراقب والدته وهي تبتعد. كان بإمكانه شم رائحة إثارة آبي مع النسيم، وكافح ذئبه من أجل التقدم والمطالبة برفيقته. غير أنها كانت الرفيقة الخاطئة.

لم يفهم كيف حدث كل هذا. كان يعلم أن آبي ستكون رفيقة جيدة وزوجة صالحة، ولونا مثاليًا إلى جانبه كألفا. لربما نال الاكتفاء معها، ولكن ليس الابتهاج الذي شعر به مع تايلور.

الآن عليهما أن يعانيا معًا.

أُمِرَت القطيعة بالبقاء في منازلهم بينما كان إدوارد يحاول اكتشاف كيفية التعامل مع كل هذا. سيتم شرح الموقف ، لكنه كان بحاجة لمناقشة شؤون القطيعة رفيعة المستوى قبل أن يدعو إلى اجتماع عام للقطيعة.

في غضون ذلك ، أمر باحترام المحاربين مايكل وفيونا وابنتهما.

كان الجميع يعرفون آبي ويحبونها. لقد كانت لونا المستقبل. لم ترغب القطيعة في نبذها. لقد أرادوا نبذ كارسون. لم يكتف بإيذاء رفيقته فحسب ، بل لم يكن يأخذ تدريب ألفا بجدية.

لم يكن يحظى تايلور باحترام كبير. لقد كانت عن طيب خاطر مع كارسون مع العلم أنه متزوج ومعلَّم. كان عليها أن تتحمل العار.

حتى بعد بضعة أيام عندما رفع إدوارد القيود ، بقي كارسون قيد الاحتجاز. كان ذئبه أقرب إلى السطح من أي وقت مضى ، وكان سيقاتل من أجل تحرير نفسه بغض النظر عما يتطلبه الأمر.

لقد سئم من الابتعاد عن جروه. لقد أراد استنشاقها للتأكد من أنها بخير. كان بحاجة إلى تايلور ، لكنها كانت ستضطر إلى الانتظار والبقاء في مكانها حتى يتم حل هذا الأمر.

دعا إدوارد إلى اجتماع خاص بحضور كل من نفسه، وهزال، ووالدي أبيجيل.

انتهت فترة شبق أبيجيل، لكن خيانة كارسون تركتها في حالة ألم جسدي شديد. كان لا بد من تخدير ذئبها حتى لا تقتل تايلور والجنين الذي لم يولد بعد.

انتظر إدوارد وهازل بهدوء بينما طرق محاربوهما الأشداء والأكثر ولاءً على الباب. عرض كل من الألفا ولونا انحناءة طفيفة كبادرة احترام.

"من فضلكم ، اجلسوا." وقف إدوارد مشيرًا إلى الكراسي. "لدي أخبار."

انتظر حتى جلس الجميع وسكب لنفسه مشروبًا. "قلبي مثقل بالهموم. كأب ، كألفا ... كرفيق وصديق."

"قلوبنا مثقلة أيضًا. أنا غاضب يا إدوارد." تحدث مايكل. "لا يتعلق الأمر بلقبها. الأمر يتعلق بالألم الذي تعاني منه. هذه هي الحياة التي حكم عليها ابنك و ... تلك التي معها أيا كانت."

"أتفهم ذلك. أنا أعمل على عقاب له. لم يأخذ أيًا من هذا على محمل الجد. لا رباطه ، ولا رفيقته ، ولا واجباته كألفا المستقبلي." بدا إدوارد صارمًا.

"سوف يُعاقب ، وسيكون الأمر مؤلمًا. قد يكون من دم الألفا ، لكنه لم يحصل على اللقب بعد".

مايكل خفض رأسه، لكن صوته ارتجف. "لا أستطيع خدمته".

"أطلب منك ألا تتخذ أي قرارات الآن بينما نحن جميعًا غاضبون".

"نعم يا ألفا." كان المحارب مقتضبًا لكنه احترم رغبة قائده.

التزمت النساء الصمت. كلاهما كانا هناك لدعم رفيقيهما، ودمرا للأسباب نفسها ولأسباب مختلفة.

"لقد اتصلت بقادة القطيع في جميع أنحاء البلاد وطلبت منهم البحث في أرشيفاتهم عن أي شيء يتعلق بهذا الأمر. سوف يستغرق ذلك بعض الوقت." رن صوت إدوارد حول الطاولة.

"شكرًا لك." قال مايكل بتيبس.

"لقد كنت أتحدث مطولاً مع قائد في الشمال."

رفع مايكل رأسه فجأة، وصدر هدير منخفض.

رفع إدوارد يده. "قائد رومان من قطيع لوكو".

هدأ هدير مايكل. "لديه سمعة بأنه قاسي. لن أجعل جروي يتعرض لأي أذى."

أخذ إدوارد لحظة لينظر إلى كل منهم بدوره، للتأكد من أنهم جميعًا سيفهمون.

قال بصوت خشن: "لقد فقد رفيقته وجنينه منذ خمس سنوات".

عمّ الصمت على القطيعة وهم يقدمون تعازيهم. هذا النوع من الفقد كفيل بالقضاء على ذئب عادي.

تقبل إدوارد اهتمامهم وتابع قائلا: "إنه ذو سمعة شرسة، لكن الأمور ليست دائما كما تبدو. إنه ألفا عادل، ويدافع عن قطيعه مهما كلفه الثمن."

"قطيعه ليس مما نعتبره قطيعًا عاديًا. فمعظمهم قد عانى بالفعل من خسارة من نوع ما."

سأل مايكل: "ماذا تقصد؟ لا أحد يعرف الكثير عن قطيع لوكو."

"يتألف قطيعه من عائلات ولكن أيضًا من رحالة وأولئك الذين فقدوا رفاقهم أو صغارهم. ينظر قطيع لوكو إلى الحياة بشكل مختلف قليلاً."

"وجود ألفا عانى من خسارة فادحة سمح لهم بفهم أن الفقد أمر واقع. لا ينبغي نبذ الرفقاء الذين فقدوا بعضهم، بل قبولهم واحتضانهم."

التقت نظرات إدوارد مع مايكل. كان يعلم أن لمحاربه الحق في أن يغضب لإهانة صغيره، لكن بصفته ألفا، كان يعلم أيضًا أنه سيُطاع في هذا الأمر كما في كل شيء.

ومع ذلك، أراد أن يفهم مايكل اختياره؛ ليس فقط أن يقبله بل أن يثق به أيضًا.

قال إدوارد: "آبي وكارسون سوف يرفضان بعضهما البعض. وبعد ذلك، تذهب صغيركِ إلى قطيع لوكو."