أميرة البيتا

إيما

في تلك الليلة، ساعدتني جازمين في ترتيب أشيائي وتوضيبها. لقد أفسدت جينزي المفضل عندما تحولت، ولم أكن أستطيع التفكير بوضوح. ما نوع الملابس التي سأحتاجها؟ هل ستكون هناك مناسبات رسمية؟ كم من الوقت سأبقى مع المستذئبين؟

سارت معي إلى نهاية ممرنا حيث كانت تنتظر سيارة سوداء. خرجت آن وفتحت الباب الخلفي.

"لا تتورطي في أي مشاكل. أرسلي لي رسالة نصية فور وصولك." لفت جازمين ذراعيها حول جسدي وضغطت بكل قوتها.

"الهواء"، تنفست بصعوبة، ممازحة إياها. "أشتاق إليك بالفعل." حاولت جاهدة ألا أبكي.

لم تكن رحلة السيارة طويلة كما توقعت. كانت حوالي ثلاثين ميلاً، خارج المدينة. لم أكن قد زرت هذه المنطقة من قبل.

حراس سوداء كبيرة تحرس ما بدا وكأنه تقسيم سكني. كان الظلام حالكاً ولم تكن هناك أضواء في الشوارع. توقف السائق عند البوابات.

ظهر أربعة رجال ضخام من العدم. نظروا إلى داخل السيارة واستنشقوا الهواء. أحدهم أطلق صفيراً وبدأت البوابة تفتح.

تقدم سائقنا عبر البوابات واستمر في السير على طريق ترابي قبل أن ينفتح، كاشفاً عن مئات المنازل. قدنا مباشرة حتى توقفنا أخيراً في الطريق حيث أخذ سائقنا يساراً. المنازل أصبحت متباعدة أكثر. كان الأمر وكأنهم أخفوا بلدة كاملة هنا.

"ها قد وصلنا." نظرت آن من نافذتها. قصر حجري ضخم انفجر من جانب الجبل.

"واو." فغرت فمي قليلاً. "يبدو أن أعمال المستذئبين مزدهرة." كان المكان ضخماً. كان أشبه بشيء تراه في حي الأثرياء.

قهقهت آن على التعليق. "تعرفين البلدة التي كنت تعيشين فيها. البلدة التي غادرناها للتو؟" أومأت برأسي. "زعيمنا جايسون يديرها. كل الأعمال تحت أمره."

مثل مافيا المستذئبين؟ لقد عشت في تلك البلدة طوال حياتي ولم أكن أعلم شيئاً. لم يكن هناك أي علامة على وجود الخوارق.

"البلدة وكل من فيها تحت حمايتنا أيضاً. إذا حدث أي شيء خاطئ، نتدخل."

"هل هذا هو السبب في معرفة جازمين بكم؟" سألت المرأة في المقعد الأمامي. لاحظت أن آن تحتفظ بمعظم معلومات المستذئبين لنفسها.

"سأترك تلك القصة لجازمين لتخبرك بها. لقد ساعدتنا بطرق عديدة"، قالت آن.

"إذاً، هل أنا جزء من قطيعكم الآن؟ أم يجب أن أقوم بنوع من الطقوس لأكون مقبولة؟" سألت بدافع الفضول.

بدت آن وكأنها تحاول العثور على الكلمات لتشرح. "لا توجد طقوس بالمعنى الحرفي، ولكن لكي تكون جزءاً من قطيعنا، إما أن تولد فيه أو تأتي كغريب وتكسب طريقك للانضمام."

"ماذا عن حالتي؟" كنت بحاجة لمعرفة ما سيحدث لي. إذا لم يثقوا بي حول البشر، لماذا سيثقون بي حول نوعهم؟

"تحت هذه الظروف، ستكونين ضيفة في قطيعنا حتى نجد والديك. قد يكونان في قطيع آخر، لكني أشك في ذلك. نظام الرعاية البشرية أبقاك في نفس المنطقة التي وُجدت فيها"، شرحت آن. "حصلت على نسخة من ملفك من النظام. زعيمنا جايسون لديه. أنا متأكدة أنه سيكون سعيداً بمشاركتها معك."

كيف حصل مستذئب على نسخة من ملف رعايتي عندما لم أستطع؟ ربما كانت على حق، وربما كانوا يديرونى البلدة حقاً.

عندما نزلنا من السيارة، استقبلنا رجل طويل وسيم يرتدي بدلة رمادية فاتحة مع ربطة عنق خضراء.

"مرحباً بعودتك آن. إيما، من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا دلتا غرايسون"، قال. "الالفا جايسون وبيتا كول ينتظران مقابلتك." استدار وقادنا إلى داخل القصر.

مررنا عبر منطقة المعيشة حيث لوحت فتاة في مثل عمري من الأريكة الزرقاء الداكنة في الزاوية. كانت تحمل في يدها اليمنى كتاباً بنياً مكتوب عليه "أليس في بلاد العجائب" بالذهب. لوحت لها وردت بابتسامة عريضة.

ملأ الهواء رائحة مألوفة بينما كنا نواصل السير. لم أستطع إلا أن أشم بقوة أكبر. نظرت إلي آن بفضول.

"تلك الرائحة. هل تشمينها؟" قلت. شممت مرة أخرى.

"أنت محاطة بالمستذئبين. سيكون الأمر غريباً في البداية."

"لا أعتقد أن هذا هو السبب. هناك شيء آخر. إنها رائحة واحدة." توقفت في مكاني. "لا أعرف كيف أشرحها." كانت مألوفة.

"تبدو كما هي دائماً هنا. هيا." سحبتني آن عبر الممر. "الالفا جايسون ينتظرك إيما. ستتعلمين كيفية التحكم في حواسك مع الوقت."

تماماً عندما مد دلتا غرايسون يده لمقبض الباب النحاسي، فتح الباب فجأة واندفع رجل أكبر حجماً. التقت أعيننا وشعرت تلقائياً بالأمان.

نظر إلي بدهشة. كان لديه بشرة بنية داكنة وشعر أسود أشعث وعينان بنيتان. دفع الرجل دلتا غرايسون بعيداً.

تراجعت آن خطوة إلى الوراء بينما كان يدور حولي، يشم الهواء.

"كاري"، ناديت ذئبتي داخل عقلي. "إنه هو. الرائحة هي رائحته. لماذا تبرز رائحته بين كل الآخرين؟ ساعديني."

"نحن نعرفه"، أخبرتني. "رائحته تجذبنا لأننا نعرف من هو."

شعرت أنها على حق. والدي هنا. كان علي أن ألتقي به.