Gli esperimenti sull'ibrida - Capitolo Bonus
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Jen Cooper
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Gli esperimenti sull’ibrida - Capitolo Bonus: A dieci anni
MACKENZIE
🚨 ALLERTA SPOILER 🚨 Il capitolo che stai per leggere contiene spoiler su Gli esperimenti sull’ibrida. Se non hai ancora letto il libro, FERMATI ✋🏼 e torna quando l'avrai finito. Buona lettura!
A dieci anni
La pioggia mi bagnava, tremavo mentre mi stringevo le ginocchia al petto.
Mi rannicchiai nella vecchia capanna. Era abbandonata prima che i miei genitori mi portassero lì.
E loro non c’erano più.
I miei occhi si posarono sui loro corpi senza vita, con il sangue che si raccoglieva intorno a loro. Non sembravano più gli stessi.
Non sorridevano, non mi abbracciavano mentre piangevo. Giacevano lì, con enormi ferite sul petto, sul collo e sul viso.
Le finestre della capanna erano in frantumi, i vetri ornavano i loro corpi mentre il vento e la pioggia sferzavano la notte buia all’esterno.
Le tende svolazzavano all’interno, sbattendo contro il legno fradicio, ma io non mi muovevo.
Stavo congelando, nascosta sotto il pavimento, nel ripostiglio che papà aveva costruito. Mi aveva detto di andare lì e di non uscire finché non me lo avrebbe detto lui.
Ma non poteva più dire niente.
Piansi ancora più forte, le lacrime mi scendevano lungo le guance in grosse gocce prima di cadere sulla terra battuta sotto i miei piedi nudi.
Ero lì da ore, rannicchiata e congelata. Ma non volevo andarmene. E se fossero tornati i lupi?
Mi stavano cercando. L’avevano detto. Ma non mi chiamavano per nome. Ero la “stupida puttana” o la “piccola ibrida del cazzo”.
Meglio che essere un’assassina.
Erano in cinque e avevano fatto a pezzi i miei genitori mentre io mi nascondevo.
Mia madre si era girata verso di me, scuotendo la testa, portando un dito alle labbra, dicendomi di restare nascosta, di non fare rumore. Mentre moriva, soffocando nel suo stesso sangue.
Per colpa mia.
Avevo sentito i lupi. Erano arrabbiati perché esistevo. Anch’io ero arrabbiata con loro. Avevano fatto del male alle uniche persone che mi avessero mai amata. Me le avevano portate via.
Ma mi sarei vendicata, lo sapevo con ogni fibra del mio corpo. Non mi nascondevo perché ero debole, mi nascondevo per vendicare i miei genitori.
Aspettai nel ripostiglio un altro giorno, prima che arrivasse un uomo per consegnare alcune armi che i miei genitori avevano ordinato.
Un arco e delle frecce. Uno più piccolo per me, per fare pratica. Due pugnali uguali che potevano stare nei miei piccoli stivali. E tre pistole.
L’uomo, un trafficante d’armi con cui i miei genitori lavoravano da anni, mi insegnò come usarli. Poi mi disse che mi avrebbe portata al branco.
Mi fidavo di lui. Barker si era guadagnato la mia fiducia insegnandomi ciò che dovevo sapere, aiutandomi a seppellire i miei genitori e offrendomi un posto dove andare.
Quindi, quando mi disse che il branco mi avrebbe accolta, che non erano come i lupi che avevano ucciso i miei genitori, gli credetti.
Quella fu la prima volta che imparai a non fidarmi di nessuno.
Mi portò al branco di Storm Blood, dove l’alfa Cerberus e i suoi fidati luogotenenti ci aspettavano fuori dalla grande capanna in cui vivevano. Era più grande di qualsiasi posto in cui avessi mai vissuto.
L’eccitazione prese il sopravvento sulla paura e sul trauma che mi avevano tormentato per giorni.
«Cerberus. Ho qualcuno per te», disse Barker, spingendomi in avanti.
Guardai l’uomo enorme con la lunga treccia. Aveva tantissime trecce. Papà mi aveva detto di stare lontano dai lupi con quelle.
Ma Cerberus sorrise.
«E chi è questa?» Chiese, con la giacca aperta a mostrare ogni singolo muscolo del suo torace.
Era l’uomo più imponente che avessi mai visto.
«La tua ibrida», sorrise Barker.
Un brivido di avvertimento mi percorse la schiena e aggrottai la fronte, guardando Barker. Lui mi aveva sempre chiamata Mackenzie. O Murlow. Mai ibrida. Un campanello d’allarme suonò nella mia testa.
Cerberus alzò un sopracciglio e mi guardò, aggrottando la fronte. «È sopravvissuta ai miei lupi?»
Aggrottai ancora di più la fronte. I suoi lupi? Era stato lui ad attaccare i miei genitori?
Tremando, feci un passo indietro, le dita che accarezzavano il pugnale nella manica.
Barker annuì e raccontò la storia di come mi aveva trovata e i peli sulla nuca mi si rizzarono. Qualcuno mi stava osservando.
I miei occhi si posarono sulla porta, incontrando quelli di un ragazzo che mi fissava dall’ombra. Un ragazzo mi stava guardando cupo.
Sembrava una versione più piccola dell’uomo enorme. E aveva un odore forte, l’odore da alfa che mia madre mi aveva insegnato a riconoscere e che riempiva l’aria intorno a me.
Mi sorrise. Un sorrisetto che sollevò gli angoli della sua bocca. Gli sorrisi a mia volta, salutando con la mano.
Sembrava amichevole, non come suo padre.
Cerberus ringhiò e mi guardò. Mi irrigidii e lo guardai, sfiorando di nuovo il pugnale nascosto. Se aveva ucciso i miei genitori, non gli avrei permesso di farmi del male.
Guardò alle sue spalle il ragazzo che sbirciava dalla porta. «Ryken. Vieni qui», ordinò Cerberus.
Ryken uscì, avanzando a grandi passi in jeans e camicia bianca. Aveva i capelli più lunghi dei miei ed era pulitissimo.
Io no.
Abbassai lo sguardo sui miei vestiti sporchi, ancora macchiati del sangue dei miei genitori e feci una smorfia. Probabilmente pensava che fossi una vagabonda. Tecnicamente, lo ero.
«Sì, padre?»
«Sembra che abbiamo un’ospite. Potresti accompagnare la signorina Mackenzie Murlow nella sua stanza? Dobbiamo decidere se tenerla o meno». Cerberus mi sorrise, ma non era un sorriso caloroso come quello dei miei genitori.
«Decidere?» chiesi.
Cerberus annuì. «Non posso permetterti di entrare nel branco senza consultare gli altri. Ma resta, mettiti comoda e discuteremo del tuo futuro con noi. Dopotutto, sei sangue del nostro sangue». Mi accarezzò la testa e mi spinse verso Ryken.
Poi si allontanò a grandi passi con Barker.
Intrecciai le dita e alzai lo sguardo verso la loro casa del branco. Era bellissima. Legno e pietra si univano al vetro sopra un lago scintillante. Sembrava tranquilla, accogliente.
Il pensiero di vivere lì con altri lupi, la mia famiglia di sangue, mi fece sorridere. Non sorridevo da giorni, da quando avevo perso i miei genitori. Non riuscivo ancora a dormire e la rabbia continuava a bruciarmi dentro.
Ma stare con i lupi avrebbe potuto cambiare le cose?
«Hai uno strano odore», disse Ryken con una smorfia, accompagnandomi dentro.
Alzai le spalle. «Sono un’ibrida».
Mamma e papà mi avevano detto che i lupi avrebbero trovato strano il mio odore, quindi non mi offesi. Barker aveva detto la stessa cosa, ma ero abbastanza sicura che fosse l’odore della morte.
Ryken spalancò gli occhi. «Davvero? Non abbiamo mai avuto una come te qui prima d’ora. Mio padre dice che...» Si interruppe, aggrottando la fronte prima di guardare dietro di sé verso una stanza enorme.
Fece un cenno in quella direzione. «Dai, stavo per andare a chiedere a Patsy un po’ di gelato. Ne vuoi un po’?
Non avevo mai mangiato il gelato, ma ne avevo sentito parlare. Non volevo mostrare quanto poco sapessi al di fuori delle cose essenziali, quindi annuii.
«Certo, grazie».
Ryken sorrise e mi condusse attraverso una stanza enorme con una zona salotto ad angolo che dava su uno schermo piatto. Al centro della stanza c’era un camino su una grande parete di pietra.
C’era un lungo bancone con degli sgabelli e alcuni tavoli sul lato. Tutto era rivolto verso una parete di finestre che si affacciava sul lago.
Ed era tutto così pulito.
Abbassai lo sguardo sui miei vestiti. Avrei davvero dovuto cambiarmi.
Ryken stava per accompagnarmi in cucina dietro il bancone quando la porta si aprì e un altro ragazzo con lunghi capelli biondi corse fuori. I suoi capelli erano arruffati e spettinati, in tinta con i pantaloncini larghi che indossava.
Aveva un ampio sorriso quando mi superò tenendo in mano una vaschetta di gelato.
«Preso!» rise, fermandosi quando mi vide. Poi guardò il gelato. Poi Ryken.
Sospirò e mi porse la vaschetta. «Sembra che tu ne abbia più bisogno di me», sbuffò, proprio mentre una donna anziana con i capelli grigi sfilacciati e le rughe sporgeva la testa dalla porta agitando una spatola come un’arma.
«Ti faccio a pezzi, Viking! Stai fuori dalla mia cucina, ragazzaccio!» ringhiò, poi guardò me che tenevo il contenitore.
Puntò la spatola contro di me. «Non dovresti stare qui, sei sporca. Torna nel buco da cui sei strisciata fuori, prima che il branco scopra cosa ha portato il vento». Si avvicinò e mi strappò il gelato, poi tornò in cucina infuriata.
Con gli occhi sgranati, mi voltai verso Ryken, ma lui scosse semplicemente la testa.
«Ignora Patsy. Il suo compagno è morto e da allora è un po’ fuori di testa».
«Compagno?» chiesi, accigliandomi. Ryken guardò Viking, che alzò le spalle.
«Non le spiegherò come funziona. Sembra troppo innocente per essere baciata, figuriamoci per essere l’anima gemella di qualcuno», disse Viking. Ryken fece una smorfia e scosse la testa.
«Lasciamo perdere il gelato per ora. Ti accompagno in una stanza così puoi fare un bagno e cambiarti. Poi ti porto alla casa sull’albero».
Annuii, pensando che fosse meglio non discutere dopo la faccenda di Patsy.
«I miei genitori erano anime gemelle», dissi mentre camminavamo. Viking ci seguiva, arrancando dietro di noi. Era grande quanto Ryken, il che era intimidatorio.
Mi assicurai che i miei pugnali fossero ancora al loro posto e continuai a seguirlo.
«Lo sappiamo. I tuoi genitori sono piuttosto famosi».
Alzai un sopracciglio. Non lo sapevo. Le persone famose non erano super ricche? Noi non lo eravamo. Dopo la morte dei miei genitori non avevo più nulla, tranne incubi strazianti.
«Non in senso buono, però», disse Viking. Almeno era onesto.
«Lo immaginavo. Ci siamo trasferiti spesso», dissi.
Avevo capito che eravamo in fuga da alcuni anni. Qualcuno mi aveva chiesto dove vivessimo mentre eravamo al supermercato. Quella notte avevamo fatto i bagagli e ce n’eravamo andati, riuscendo a scappare appena in tempo prima che qualcuno entrasse in casa nostra.
Quella notte avevo sviluppato gli artigli e le zanne. Ero emozionata, ma i miei genitori erano nervosi. E tristi. Mia madre aveva pianto quella notte, pensando che non potessi sentirla.
Avevo capito che speravano che diventassi un lupo a tutti gli effetti. Non esserlo aveva peggiorato le cose perché il mio odore era facilmente rintracciabile.
Ryken mi condusse su un’ampia scala di legno e lungo un corridoio prima di fermarsi. Indicò una porta.
«Puoi stare qui. La mia stanza è accanto. Viking è accanto a me. Dovrebbero esserci dei vestiti puliti, se vuoi usarli», disse.
Annuii. «Grazie». Entrai nella stanza.
Era la stanza più grande in cui fossi mai stata. Più grande della maggior parte dei posti in cui ci nascondevamo.
Gettai lo zaino sul letto e controllai che le mie armi fossero ancora lì. Soddisfatto, controllai la stanza come mi avevano insegnato i miei genitori.
Una volta sicura che nessuno fosse lì per uccidermi o farmi del male, andai in bagno. Feci una doccia e poi mi misi i vestiti che avevo nello zaino.
Un paio di jeans nuovi e un maglione bianco. Rimisi gli stivali e infilai il pugnale in uno stivale e la pistola nell’altro. Poi misi l’altro pugnale sotto il cuscino. Riposi le altre pistole e i miei pochi effetti personali nella borsa e andai a cercare Ryken.
Era appoggiato alla parete opposta e fissava Viking, che sorrideva.
«Tutto a posto?» chiesi, percependo la tensione.
«Sì», rispose Ryken in fretta, poi si alzò. «Viking stava solo andando a prendere qualcosa da mangiare da portare nella casa sull’albero».
Viking rise forte e io sussultai, con le dita che cercavano il pugnale, ma poi si fece serio e ci lasciò soli. Ryken mi stava guardando, quindi mi stampai un sorriso sulle labbra.
«La casa sull’albero?» chiesi.
Lui annuì, sorridendo mentre mi accompagnava giù per le scale. Uscimmo dalla porta scorrevole sul terrazzo che dava sul grande salone, poi lui corse via. Lo inseguii per stargli dietro, scavalcando con lui una staccionata di legno.
Avevamo appena scavalcato quando una ragazza si unì a noi. Mise un braccio intorno a Ryken mentre camminavamo nell’erba secca, alta fino alle ginocchia, verso il margine di un bosco.
«Dana, ciao», disse Ryken.
«Ciao, Rykie. Che fai?» Mi guardò con quello che ero sicura fosse uno sguardo di rimprovero. Non che avessi fatto nulla per meritarmelo.
«Sto portando Mackenzie alla casa sull’albero. Che ci fai qui? Pensavo fossi a lezione».
Lei alzò le spalle. «Hanno chiamato tutti gli adulti per una riunione di emergenza, così sono venuta a cercarti».
«Oh. Be’, lei è Mackenzie. Kenzie, ti presento Dana».
Salutai con la mano e sorrisi.
Dana sbuffò. «Sei quella di cui parlano tutti. Dicono che non dovresti stare qui», disse con tono cattivo.
Alzai le spalle. Non volevo litigare e lei sembrava volerlo. Aveva ragione, non dovevo stare lì. Dovevo stare con i miei genitori, ma erano morti, quindi stavo cercando una famiglia che mi accogliesse.
Che fosse il branco di Storm Blood o meno, non ne ero ancora sicura.
Sentivo che quello era il mio posto. Con Ryken e Viking mi sentivo stranamente a mio agio. Dana invece non mi faceva sentire così. E nemmeno Cerberus. O Patsy.
Ingoiai il dolore che mi stringeva la gola e mi opprimeva il petto. Non appartenevo più a nessun posto.
Ryken liberò il braccio. «Ho bisogno di altre coperte e cuscini per la casa sull’albero. Vai a prenderli, Dana».
Dana sbuffò. «Perché non li prendi tu?»
«Vai. Prendili». Ryken usò una voce più profonda, che mi fece formicolare tutto il corpo. Non sapevo bene cosa fosse quella sensazione, ma mi faceva venire voglia di ascoltare. Di avvicinarmi.
Dana ringhiò a bassa voce, poi mi guardò. «Non ti andrà bene, ibrida». Lo disse con un ringhio, ma era molto meno spaventosa dei lupi che avevo visto.
Non risposi. Non avevo intenzione di litigare. Avrei potuto vincere, i miei genitori se ne erano assicurati, ma non volevo. Volevo restare. Se ciò significava stare zitta e accettare quello che mi veniva detto, lo avrei fatto.
Lei se ne andò infuriata.
Ryken sospirò, ma non disse nulla. Si fermò davanti a un albero e afferrò la scala di corda che pendeva da esso, porgendomela.
La presi, guardando l’ingresso della casa sull’albero. Era enorme e aveva delle lucine che ne illuminavano l’interno.
Sorrisi, entusiasta di salire, quando la mano di Ryken sfiorò la mia.
Il suo tocco fu elettrizzante, mi fece fremere, come la sua voce. I miei occhi si fissarono sui suoi. I suoi occhi azzurro brillante erano spalancati, la sua mano era immobile contro la mia sulla scala di corda.
Volevo dire qualcosa, ma non sapevo cosa. Il suo tocco era diverso. Abbassai lo sguardo sulla sua mano, ancora posata sulla mia.
Era così calda. Così confortante. Come se ogni ferita del mio cuore fosse guarita. Come se ogni traccia di rabbia si stesse dissolvendo. Non ero spaventata né risentita. In quel momento sapevo che tutto sarebbe andato bene.
Era surreale e stavo iniziando a chiedermi se l’avessi immaginato quando le labbra di Ryken trovarono le mie.
Le sue labbra erano morbide e io toccai ancora il suo braccio.
Non ero mai stata baciata prima, ma se era così ogni volta, capivo perché gli adulti lo facessero.
Lui fece scivolare la mano sul mio viso e premette le labbra contro le mie con più forza.
Lo baciai a mia volta.
Quando si staccò, qualcosa era cambiato. I suoi occhi erano rossi con delle venature blu. Ed erano grandi.
Mi strinse a sé e io alzai una mano per toccarmi le labbra, incontrando il suo sguardo.
«È stato il mio primo bacio», sussurrai.
Lui sorrise. «Bene. Voglio essere ogni tuo bacio».
Lo guardai raggiante, con il cuore gonfio di qualcosa di caldo nel profondo. «Ne voglio ancora», sussurrai.
Lui sorrise. «Lo so. Ne vorrai sempre di più. È così che funzionano le coppie».
I miei occhi si spalancarono. «Coppie?»
Lui annuì. «Lo sento. Siamo una coppia».
«Penso di sentirlo anch’io».
E poi entrammo nella casa sull’albero. Ci baciammo per ore. Ridemmo. Parlammo. Mi fece sentire meglio di quanto mi fossi mai sentita in vita mia. Come se fossi stata nel posto giusto. Come se non mi avrebbe mai lasciata andare.
Mi promise tante cose.
Non vidi nessun altro per il resto della giornata e quando fu l’ora di andare a letto, ero sicura che la vita mi avesse dato una seconda possibilità.
Quella notte, quando ebbi gli incubi, lui era lì e mi stringeva. Il suo corpo avvolgeva il mio, mi teneva al caldo.
«Ci sono io con te, Kenzie. Ti proteggerò, sempre. I mostri non ti faranno del male, te lo prometto», mi disse e io mi rannicchiai contro di lui, le lacrime che si asciugavano sul suo petto mentre ci riaddormentavamo.
Il giorno dopo, quando mi svegliai, lui non c’era, così mi feci una doccia, mi vestii e andai a cercarlo, portando con me lo zaino.
La grande sala era silenziosa quando trovai Ryken in piedi accanto a suo padre nel salotto.
Era piena. C’era tutto il branco, in attesa.
Mi fermai sulla soglia, con i peli della nuca dritti.
Cerberus sorrideva in quel modo che mi rendeva nervosa, ma fu Ryken a farmi deglutire a fatica.
Era diverso. Tutto il calore e le parole che avevamo condiviso nelle ultime 24 ore erano scomparse. Al loro posto, mi fissava con lo stesso sguardo di suo padre.
«Ehm, ciao», balbettai, rimanendo sulla soglia.
«Mackenzie». La voce di Cerberus non era più amichevole.
Capii allora cosa stava succedendo.
Stavo perdendo di nuovo la mia famiglia. Non mi avrebbero tenuta con loro. Nonostante tutte le promesse di Ryken.
Non capivo i compagni, ma pensavo che fossero un legame indissolubile. Almeno, così mi avevano fatto credere i miei genitori.
Ma ero stata una ragazzina ingenua.
Perché era chiaro che io e Ryken non eravamo niente. Il sangue del branco di Storm Blood che scorreva nelle mie vene non significava nulla.
Mi schiarii la gola per liberarmi dall’emozione che mi impediva di parlare. «Sì?» chiesi.
«Abbiamo preso la nostra decisione e non possiamo offrirti un posto con noi. Sei un’ibrida. Non puoi trasformarti. E, francamente…» sorrise in modo malvagio. «Non sei una di noi. Sei un abominio nato da un accoppiamento illegale. Non saresti mai dovuta nascere e non possiamo perdonare chi ha scelto di ignorarlo».
Tenni la testa alta, fingendo che ogni parola non fosse un coltello nel cuore. Invece di piangere come avrei voluto tanto fare, alzai delle barriere.
Barriere d’acciaio. Strati su strati di sicurezza, così che, quando ebbe finito il suo discorso, potei affrontare il branco che mi rifiutava senza crollare.
«Non ho un posto dove andare. Non ho nessuno. Gli umani non si fidano ancora molto di noi. Cosa dovrei fare?» chiesi, con la rabbia che mi faceva tremare i pugni lungo i fianchi.
Cerberus alzò le spalle. «Non mi interessa. Ma ti consiglio di trovare una soluzione, lontano da qui. E di farlo in fretta».
La minaccia era chiara. Dovevo guadagnare tempo prima che venissero a prendermi.
Così, cominciai a correre.
Superai il corpo insanguinato di Barker sul prato vicino al cancello, poi continuai a correre.
Non mi voltai indietro.
Nemmeno per guardare il volto del ragazzo che mi aveva spezzato il cuore.
Da allora, non mi fermai più.
FINE
