Die Gefährtin des Königs

BELLE

Ich konnte mich nicht verabschieden.~

Das war alles, woran ich denken konnte, als der Werwolfkönig weiter ritt und mich in die Zukunft trug. Mein Vater, meine Mutter, mein Bruder – ich wusste nicht, ob ich jemals einen von ihnen wiedersehen würde.

Zu denken, das letzte, was ich gesagt hatte, war, dass sie nicht meine richtige Familie waren. Ich hasste mich selbst dafür. Hätte ich ihnen nur gesagt, was ich wirklich empfinde... dass ich sie liebe. Dass sie mir die Welt bedeuteten.

Jetzt musste ich mich nur noch an dem Fell auf dem Rücken des Königs festhalten.

Der König. Wie ich ihn verachtete. Sein hinreißendes Aussehen täuschte mich nicht; der Mann war die Definition von Halsabschneider. Er war bereit, jeden zu beseitigen, der sich ihm in den Weg stellte.

Einschließlich mir.

Nachdem ich mich stundenlang an ihn geklammert hatte, wusste ich nicht, wie viel ich noch ertragen konnte.

Ich war erschöpft und ausgehungert. An manchen Stellen dachte ich daran, loszulassen, zu fallen und mir das Genick zu brechen, alles, um dem Schicksal zu entgehen, das mir bevorstand.

Aber ich hatte nicht den Mut, zu sterben. Nicht heute. Schließlich kam der König zum Glück zum Stehen, und bevor ich absteigen konnte, begann er sich zu verwandeln.

Innerhalb von Sekunden lag ich in seinen nackten Armen und starrte hinauf in diese schwarzen Augen. Seine nackte, kräftige Brust hob sich vor Anstrengung. In seinen Augen glaubte ich eine Spur von Mitgefühl zu erkennen. Von Interesse.

Aber dann blinzelte er und warf mich beiseite, schnappte sich eine Hose, zog sie an und wandte sich an seine Männer. Zurück zum Geschäft.

"Wir rasten hier! Lager aufschlagen!", rief er.

Ich versuchte wegzuhumpeln, um in der kalten Dunkelheit der Nacht Schutz zu finden, aber ich spürte, wie eine Hand meinen Arm ergriff.

"Nicht so schnell", sagte der König. "Was glaubst du, wo du hingehst?"

Ich drehte mich zu ihm um, erinnerte mich plötzlich daran, was er meinem Vater und Sean und mirangetan hatte, und fühlte eine vulkanische Wut in mir hochkochen.

"Lass mich los", zischte ich.

"Du wagst es, deinem König Befehle zu geben?"

"Kein König von mir hätte so gehandelt wie du. Gegenüber seinen eigenen Männern. Seinem eigenen Alpha."

Seine Augen verengten sich und seine Nasenlöcher blähten sich. "Du denkst, du weißt alles, oder?"

"Ich weiß, wo du mich hinbringst. Du übergibst mich dem Dämonenlord. Um den Frieden zu wahren. Für das 'größere Wohl'."

"Wäre es dir lieber, ich ließe jeden Werwolf sterben? Damit duleben kannst?"

Als er es so formulierte, wusste ich nicht, was ich sagen sollte. Ich sah zur Seite und schämte mich auf einmal. Selbstsüchtig.

"Nein", gab ich zu. "Du musst tun, was du tun musst."

"Belle."

Ich drehte mich um und war überrascht, meinen Namen auf seinen Lippen zu hören. Beim ersten Mal war es rein logistisch gewesen; ein Weg, um meine Identität zu bestätigen. Dieses Mal...

Dieses Mal wusste ich nicht, was ich fühlen sollte.

"Ich bin kein Ungeheuer", sagte er. "Ich muss dir jetzt so erscheinen. Aber ich versichere dir... ich tue nur denen weh, die sich mir widersetzen. Ich bin schließlich der König. Ich kann nicht schwach wirken. Niemals."

"Was, wenn ich mich weigere? Wenn ich einen Rückzieher mache?", sagte ich und starrte ihm direkt in die Augen.

"Dann würdest du meine Hand zwingen."

"Du würdest mir wehtun."

"Ich würde es nicht genießen."

Bevor ich mich stoppen konnte, schleuderte ich eine Hand in sein Gesicht, um ihn zu ohrfeigen. Er war so schnell, dass ich nicht einmal sah, wie er sich bewegte. Seine Hand legte sich um mein Handgelenk und packte es fest – so fest, dass es wehtat.

"Bitte", flehte ich.

"Ich habe dich gewarnt, nicht wahr?", knurrte er.

Für eine Sekunde dachte ich, er würde mein Handgelenk in zwei Hälften brechen. Seine Augen brannten mit einer Wut, von der ich nicht wusste, dass er dazu fähig war.

Ich fiel auf meine Knie. Ich hatte in meinem Leben noch nie so einen unerträglichen Schmerz erlebt. Aber ich weigerte mich, auch nur eine einzige Träne aus meinem Auge zu vergießen.

Diese Genugtuung würde ich ihm nicht geben.

Gerade als ich dachte, ich könnte es nicht mehr aushalten, hörte ich eine Stimme in der Ferne.

"Keith, lass sie gehen. Sie hat genug!"

Der König starrte den Mann an, der schrie. Aber, sehr zu meiner Erleichterung, ließ er mich schließlich gehen.

Ich griff nach meinem Handgelenk und spürte, wie es bereits anschwoll. Dann drehte er sich ruckartig um und stapfte davon.

"Geht es dir gut?", fragte einer der Krieger des Königs mit unerwarteter Freundlichkeit in seinen Augen. "Du solltest diese Ausbrüche in den Griff bekommen, wenn du am Leben bleiben willst. Bedräng ihn nicht."

"Er ist ein Monster", sagte ich wütend.

"Ja, das ist er", seufzte er. "Aber gerade deshalb ist er so gut darin, unser König zu sein. Tut mir leid, ich habe vergessen, mich vorzustellen. Ich bin Xavier."

Als ich versuchte, meinen Namen zu sagen, stoppte er mich mit einer Handbewegung. "Ich weiß, wer du bist. Du bist das geheimnisvolle Mädchen, das der Dämonenlord will", kicherte er.

"So ähnlich", sagte ich.

Er reichte mir eine Decke, und ich deckte mich dankbar zu.

Ich wollte ihn gerade fragen, wohin wir gehen, als der König zurückkam. Er hatte sich gewaschen. Sein Haar war nass. Kleine Tröpfchen rannen über seine skulpturierte Brust bis zu seiner Hüfte, bevor sie unter seiner Hose verschwanden und...

Nein, nein! Es passiert schon wieder. Beherrsch dich, Belle!

Er erwischte mich beim Starren und grinste böse.

Ich schaute sofort weg, angewidert von mir selbst. Wie konnte ich mich zu dem Mann hingezogen fühlen, der vor wenigen Augenblicken meinen Bruder, meinen Vater und mich verletzt hatte?

Aber irgendein unkontrollierbares Verlangen in meiner Brust zog mich zu ihm. Ich sehnte mich nach seiner Berührung; die intimsten Stellen in mir wurden warm vor Verlangen.

"Komm", sagte er und nickte mir zu. "Du wirst heute Nacht in meinem Zelt schlafen."

Ich trat einen Schritt zurück, meine Augen weiteten sich.

"Damit ich ein Auge auf dich werfen kann", korrigierte er meinen Gedankengang. "Wir können doch nicht zulassen, dass du jetzt wegläufst, oder?"

Er nickte Xavier dankend zu und begleitete mich dann in ein großes Zelt. Ich erwartete eine höchst dekadente Einrichtung, passend für einen König, aber es war einfach und spartanisch.

Er sah sich in erster Linie als Krieger, ganz klar.

"Du wirst hier schlafen", sagte er und nickte zu einem kleinen Bett, das hergerichtet worden war. "Versuch nicht zu fliehen. Ich habe Wachen, die das Zelt bewachen."

Dann, ohne ein weiteres Wort, sackte der König auf seinem größeren Bett zusammen und schlief fast sofort ein. Der Marsch muss ihn ganz schön mitgenommen haben.

Als ich ihn ansah – er war jetzt ruhig und friedlich – spürte ich, wie mein Ekel und meine Wut nachließen ... und die Neugierde ihren Platz einnahm.

Wer war dieser Werwolfkönig überhaupt? Er war abwechselnd furchterregend in der einen Sekunde und rücksichtsvoll in der nächsten.

Er war hinreißend und monströs. Mächtig und bemitleidenswert. Ein Widerspruch, nach dem ich mich sehnte, ihn wirklich zu verstehen.

Aber nicht heute Abend.

Nein. Ob die Wachen nun aufpassten oder nicht, heute Nacht wollte ich fliehen...

***

Ich wartete, bis die Wache auf Patrouille um eine Ecke bog, bevor ich aus dem Zelt stürzte und zur Baumgrenze rannte.

Ich hatte es genau richtig getimt. Der Werwolfkönig und seine Krieger würden mich niemals finden.

Ich wollte heute Abend fliehen und meine Familie sehen.

Oder, das dachte ich zumindest.

Denn als ich an einem Baum anhielt, um Luft zu holen, sah ich sie. In der Dunkelheit, rote Augen glühend, überall.

Was sind sie?

Sie schienen um mich herum zu schwärmen, ihre Haut glänzte mit einer öligen, leuchtenden Substanz.

Eine Sekunde lang sahen sie fast aus wie...

Aber das konnte doch nicht sein, oder? Der Dämonenkönig würde warten, bis ich achtzehn Jahre alt war. Sicherlich würde er jetzt nicht seine Lakaien auf mich hetzen... oder doch?

Aber dann sah ich, wie eine der Kreaturen dämonisch grinste, die Augen auf mich gerichtet.

Sie trat näher. Näher. Sie streckte eine Hand nach mir aus, und obwohl sie zehn Meter entfernt stand, dehnte sich der Arm immer weiter aus, unmöglich lang und elastisch, bis ihre hässliche schwarze, ölige Hand kurz davor war, an meinem Gesicht zu reißen.

Ich war erledigt.

Ich wollte gerade in meine Wolfsgestalt wechseln und versuchen zu fliehen, als sich ein großer Kiefer um den Hals der Kreatur schloss und ihr die Kehle aufriss. Grüner Schleim spritzte durch die Luft.

Der König war zu meiner Rettung gekommen. Und plötzlich waren die Männer des Königs überall und bekämpften jeden Dämon in Sichtweite.

Einen Moment lang war ich fast dankbar. Bis ich mich daran erinnerte, dass er mich überhaupt erst in diesen Schlamassel gebracht hatte.

Als die Kreaturen alle entsorgt waren, trat ich aus dem Schatten und näherte mich Xavier.

"Bist du okay?", fragte er.

"Das bin ich", antwortete ich. "Sind das ...?" Ich erwartete, dass Xavier den Satz beenden würde.

"Dämonen", nickte er.

"Waren sie wegen mir hier?"

"Wahrscheinlich. Du hast sie noch nie gesehen? Warte, bis du eine Nymphe siehst!"

Zuerst dachte ich, Xavier würde scherzen. Aber sein Gesichtsausdruck machte klar, dass er es nicht tat.

Ich war so fassungslos, dass ich nicht sprechen konnte. Es gab mehr Wesen auf dieser Welt, als ich mir je hätte vorstellen können. Eines davon hatte bereits versucht, mich zu töten.

"Wir gehen", knurrte der König, als er sich näherte. "Es sei denn, du willst noch einmal versuchen zu fliehen."

Das Arschloch hatte mich nicht einmal gefragt, wie es mir geht. Aber dann kam mir ein Gedanke in den Sinn.

"Warum hast du um mich gekämpft?", fragte ich. "Warum hast du mich ihnen nicht einfach überlassen?"

Der König sah weg.

Hatte er seine Meinung geändert? Wollte er mich doch nicht dem Dämonenlord ausliefern? Warum sonst hätte er so heftig gekämpft, um mich zu verteidigen?

Vielleicht steckte mehr hinter dem König, als es den Anschein hatte.

Während die Sonne ihre leuchtenden Orange- und Gelbtöne über den Himmel warf und langsam hinter dem Horizont verschwand, hielten wir schließlich am Fuße einer majestätischen Burg an.

Der König rief den Werwölfen auf der Mauer etwas zu, und das massive Tor vor uns öffnete sich, wobei eine wunderschöne Frau zum Vorschein kam, die mit ihrem dichten kastanienbraunen Haar auf uns zustürmte.

Sie warf sich auf den König, schlang ihre Beine um seine Taille und verschloss ihren Mund mit seinem, wobei sie ihre Hände in sein dichtes schwarzes Haar schob.

Aus Gründen, die ich nicht erklären konnte, ließ es mich vor Eifersucht brennen. Ich wollte dieser Frau das Herz herausreißen.

Mondgöttin, warum passiert das immer wieder?

Ich wollte den König nicht. Überhaupt nicht. Und doch schien mein Körper andere Vorstellungen zu haben.

"Xavier", fragte ich und wandte mich an den Krieger. "Wer ist sie? Die Schlampe?"

"Die Schlampe ist meine Schwester, Zena", lachte Xavier. "Keine Sorge, sie ist eine Schlampe", beruhigte er mich, nachdem er den verlegenen Blick auf meinem Gesicht gesehen hatte.

Zena hinterließ eine Spur von Küssen entlang des Kiefers des Königs, so dass sich mein Magen vor Neid und Abscheu drehte. Ich konnte es nicht glauben. Mir wurde tatsächlich übel.

Sie drehte sich um und beäugte mich von oben bis unten.

"Wer ist das Mädchen?"

Er betrachtete mich, und einen Moment lang dachte ich, seine wandernden Hände und lüsternen Augen würden sich ausmalen, was er mit mir machen könnte.

"Jemand ... Einzigartiges", sagte er.

Zena schien diese Antwort nicht zu gefallen, denn sie zog sich zurück und runzelte die Stirn. "Einzigartig, in welcher Hinsicht?"

"Sie ist die erste Frau, die sich mir widersetzt hat."

Jetzt verstand Zena, und ihre Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln.

"Hat sie das?"

"Sie hat sogar versucht, mir zu entkommen, kannst du das glauben?"

"Unverzeihlich."

"Das weiß ich nicht", murmelte der König, mit einem spielerischen Flackern in den Augen. "Aber ein wenig Zeit im Kerker könnte Abhilfe schaffen."

"Was?!", schrie ich.

"Keith, ist das wirklich nötig?", protestierte Xavier.

Der König machte sich nicht die Mühe, zu antworten. Er drehte sich um und knutschte weiter mit seiner Frau.

"Ich hoffe, die Mondgöttin streckt dich nieder, du herzloses Tier!", schrie ich, als zwei seiner Krieger mich an den Armen wegzerrten.

Ich versuchte, Xaviers Blick zu erhaschen, aber er sah mich nicht an.

Ich schoss meine Augen ein letztes Mal zu dem elenden König zurück. Sein Mund war in Zenas Hals vergraben, aber seine Augen beobachteten mich, ohne zu blinzeln.

Und für eine Sekunde machte der Blick in den Augen des Werwolfkönigs es so deutlich wie der Vollmond über uns.

Er wünschte, er würde michküssen...