Deerborn

Obwohl meine Mutter mich anflehte und bat, mich bei unserem Spaziergang mit Ashley von dem Bergpfad fernzuhalten, ließ ich mich nicht so sehr abschrecken wie sie.

Irgendwann dachte ich, meine Mutter würde mich auffordern, zu Hause zu bleiben, aber es schien, als ob die plötzliche Erkenntnis, dass ich eine unabhängige Einundzwanzigjährige bin, sie wie ein Sack Steine umwarf.

Ich versuchte ihr zu versichern, dass ich mich so weit wie möglich von den Bergen fernhalten würde, und gab mein Bestes, sie zu belügen.

Aber der Plan war ein anderer. Mein Plan war es, die Gegend, in der Harold ermordet wurde, auf eigene Faust zu untersuchen und vielleicht etwas zu finden, das der Polizei entgangen war.

Ich hatte das Gefühl, dass Aaron entweder direkt oder indirekt in den Mord an Harold verwickelt war, obwohl ich außer seinem seltsamen Verhalten, seinen Fragen und der Tatsache, dass er ihren Traubensaft mochte, keine Hinweise hatte.

Aber das passte nicht zusammen. Warum in aller Welt sollte Aaron Harold McGrath wegen eines Traubensaftes umbringen? Wenn ich weiter darüber nachdachte, waren viele Menschen über die Schließung von McGraths Obstplantage enttäuscht, aber das kam mir nicht in den Sinn.

Dann fing ich an, weiter zu denken. Was wäre, wenn Aaron irgendwie mit den McGraths und ihrem Geschäft verbunden war?

Vielleicht hatte er einen Anteil an ihrem Geschäft und die McGraths haben ihm nie von der Schließung des Geschäfts erzählt. Deshalb kam Aaron, um herauszufinden, wo sein Geld war.

Nachdem ich etwas weiter darüber nachgedacht hatte, wurde mir klar, dass ich nur nach einem Strohhalm gegriffen hatte. Es gab nichts, was Aaron Jachtel direkt mit dem Mord an Harold McGrath in Verbindung brachte, abgesehen von meiner Abneigung gegen ihn.

Als ich Ashley auf der anderen Seite der Stadt traf, die dem Berg am nächsten lag, weil mein Haus am Stadtrand lag und ich von Bon Resi aus die Autobahn hinunterfuhr, bebte sie in ihren braunen taktischen Designerstiefeln.

Ich sah sie skeptisch an.

"Ach komm schon, Ash, du willst mir doch nicht erzählen, dass du zu viel Angst hast, auch nur ein Viertel des Weges auf den Berg zu gehen?" Ich spuckte aus, zog meine Handschuhe aus und griff in meine Tasche, um mein veraltetes Nokia-Handy zu nehmen.

Ashley blickte über ihre Schulter auf den schmalen Pfad, der von den hohen Eichen umgeben war und den Berg hinaufführte.

"Und du willst mir erzählen, dass du nicht im Geringsten erschrocken bist? Ernsthaft, Syb? In Bon Resi hat es seit dem Kilarney-Massaker keinen Mord mehr gegeben..." Ashleys Stimme verstummte.

Sie steckte beide Hände in eine der Taschen ihrer waldgrünen Weste.

Ich wischte diesen Gedanken beiseite.

Ich würde mir wünschen, dass derjenige, der Harold McGrath ermordet hat, ein wenig mehr Verstand hat, als die anderen, die immer am Tatort blieben.

"Es wird schon alles gut gehen. Komm schon, ich bin nicht den ganzen Weg gelaufen, damit du jetzt aufgibst", spie ich und starrte neugierig die Steigung des Weges hinauf.

Ich überprüfte mein Handy auf Akkulaufzeit, Signal und ob alles funktionierte.

Auch wenn ich darauf vertraute, dass wir auf unserem Spaziergang sicher sein würden, wollte ich vorbereitet sein. Vorsicht ist besser als Nachsicht, wie meine Großmutter immer sagte.

Ashley verengte beim Anblick meines knalligen Handys die Augen und sah nicht gerade begeistert aus.

"Im Ernst, du brauchst ein Telefon aus diesem Jahrzehnt", scherzte Ashley.

Ich versuchte, beleidigt auszusehen, aber ich wusste, dass sie Recht hatte. Ich mochte es, mein Leben ziemlich einfach zu halten; neuere Technologie hat mich nicht wirklich ‚begeistert‘. Hah.

"Es funktioniert, das ist das Wichtigste", sagte ich und zeigte ihr, dass es immer noch in der Lage war, Textnachrichten zu versenden und Anrufe zu empfangen. Sie tat es mit einem Achselzucken ab.

Nach einer weiteren hitzigen Diskussion darüber, ob wir uns auf den Bergpfad wagen sollten oder nicht, überzeugte ich sie schließlich davon, dass es absolut sicher sei, wenn wir das täten.

Sie schien zu zögern, aber ich musste zugeben, dass ich ziemlich überzeugend war. Ich hätte Verkäuferin sein sollen.

Wir ließen uns wieder in unser normales Verhalten fallen und genossen unseren Klatsch und unsere Gespräche über Popkultur sowie ihre amüsanten Geschichten über Colby.

Für eine Weile ließ ich die vordergründigen Gedanken an Harolds plötzlichen Tod aus meinem Kopf verschwinden und konzentrierte mich mehr auf die kleinen Dinge, die mir Spaß machten.

Nach fünfundvierzig Minuten Fußmarsch machten wir eine kurze Pause, um die frische Bergluft einzuatmen und etwas Wasser zu trinken. Gerade als ich dachte, ich sei beruhigt, als ich mich über einen Felsen beugte, um mich zu strecken, bemerkte ich eine kleine Blutspur.

Mein Herz blieb fast stehen, und ich ließ meinen Blick langsam dorthin schweifen, wo das Blut hinführte. Leider konnte ich nichts erkennen, da sie im Wald verschwand.

Ashley hatte geplaudert, und als sie merkte, dass ich mich auf etwas konzentrierte, merkte ich, dass sie in Panik geriet.

"Oh mein Gott, bitte sag mir, dass da draußen nichts ist", sagte sie und trat neben mich, um sich das Blut selbst anzusehen.

Ich richtete mich auf und behielt das Blut im Auge. Mir war ein wenig mulmig zumute, aber meine innere Detektivin hatte keine Angst.

"Ich weiß es nicht, Ash. Es könnte einfach Tierblut sein", murmelte ich, obwohl ich mir ziemlich sicher war, dass es das Gegenteil war.

"Sollen wir die Polizei rufen?" Ash bettelte fast und ich konnte ihr ansehen, dass sie bis zum Äußersten verängstigt war.

Ich legte meine Hand auf ihren Unterarm, um zu versuchen, sie zu beruhigen. Sie regte mich nur auf und das hat mich langsam genervt.

"Wer sagt denn, dass sie das nicht schon gesehen haben?" sagte ich.

Das war nicht gerade etwas, um Ashley zu beruhigen. Es war durchaus möglich, dass sie dies bereits entdeckt hatten.

Außerdem hatte ich Angst davor, die Polizei anzurufen und ihnen zu sagen, dass wir auf dem Berg waren, nachdem sie allen geraten hatten, sich fernzuhalten.

Ich war mir sicher, dass ich einen Vortrag von Constable Clarrens bekommen würde. Er war nach dem Tod meines Vaters so etwas wie eine Vaterfigur für mich geworden, da sie sich sehr nahegestanden hatten.

Ich konnte sehen, wie Ashley ihr iPhone aus der Tasche holte, es schnell einschaltete und dabei ein paar Schimpfwörter von sich gab.

"Machst du Witze? Kein Empfang! Die ganze Zeit, die wir hier oben waren, hatten wir nie ein Problem. Und das eine Mal, wo ich das verdammte Ding wirklich brauche!", rief sie und schob ihr Telefon grob zurück in ihre Jackentasche.

Ich griff in meine Tasche, um mein solides altes Nokia herauszuholen, nur um festzustellen, dass auch ich keinen Empfang hatte. Seltsam, mein Nokia hatte den besten Empfang in der Gegend, obwohl es schon sehr veraltet war.

Ich sah mich hastig um. Es war niemand in Sicht, nur Ashley und ich.

"Nun", sagte ich und nahm mir einen Augenblick Zeit, um meine nächsten Worte sorgfältig zu überdenken. "Vielleicht sollten wir es uns ansehen?"

Ashley packte mich am Arm und zog mich dicht an sich heran, obwohl ich mich noch gar nicht bewegt hatte.

"Das soll wohl ein Scherz sein, Sybil! Wie kommst du überhaupt auf den Gedanken, dass das eine gute Idee sein könnte?", schnauzte sie mich an.

Ich riss mich von ihr los und ordnete meinen jetzt zerknitterten Kapuzenpullover neu. Ich starrte sie an und dachte schnell nach.

"Was ist, wenn jemand verletzt ist? Was ist, wenn es nur noch eine Frage der Zeit ist und wir ihre letzte Hoffnung sind?" mutmaßte ich und wollte mir selbst auf die Schulter klopfen.

Ashley schüttelte zunächst den Kopf, aber nach reiflicher Überlegung erkannte sie, dass ich Recht hatte. Sie seufzte und resignierte.

"Gut, gut! Aber ich werde dich auf keinen Fall allein da hochgehen lassen", sagte sie beharrlich.

Ich hatte gehofft, dass sie mich nicht allein gehen lassen würde, denn ein Teil von mir hatte Angst. Aber vor allem war ich voller Adrenalin.

Wir nahmen uns beide einen Moment Zeit, um uns mental vorzubereiten, und machten uns dann auf den Weg um den großen Felsen herum, auf dem ich mich ausgestreckt hatte. Wir blieben auf beiden Seiten der Blutspur und folgten ihr bis zu dem dichten Waldstück.

Ich schaute kurz über meine Schulter, um mich zu vergewissern, dass wir noch allein waren. Zu meiner Erleichterung waren wir es. Wir schlängelten uns zwischen den Eichen hindurch und folgten der Spur, obwohl es kein richtiges Licht gab.

Es war diesig, auch wir nicht sehr hoch waren.

Plötzlich hörte ich eine Bewegung im Wald in der Ferne. Sowohl Ashley als auch ich kamen zum Stillstand und ihre Hand griff nach der meinen.

Ich schluckte schwer, unsicher, was ich als nächstes tun sollte. Wir blieben eine Minute lang stehen, aber es gab kein weiteres Geräusch. Wir dachten wohl beide, dass es ein Vogel oder eine lose Eichel war.

Ich versuchte mir einzureden, dass wir die einzigen im Wald waren, aber es fiel mir schwer, mir selbst zu glauben. Nach einem zehnminütigen Spaziergang, bei dem wir dem Pfad folgten, bemerkte ich, dass die Blutspur immer dünner und weiter auseinander lag.

Die innere Detektivin in mir dachte nach und erkannte, dass wir entweder dem falschen Weg gefolgt waren oder dass der Blutende an dieser Stelle weniger Blut verlor. Dann sahen wir es.

Das Grauenvollste, was ich je gesehen hatte. Alles, was übrig geblieben war, war der Kopf eines Rehs, der auf einem kleinen Felsen zwischen zwei Eichen ruhte.

Ashley schrie so laut, dass ich schwor, dass ich auf dem rechten Ohr nichts mehr hören würde.

In diesem Moment wurde mir klar, dass es sich nicht nur um ein Tier handelte, das den Hirsch ermordet hatte, denn bei näherer Betrachtung war der Hals des Hirsches mit etwas Scharfem perfekt aufgeschnitten.

Außerdem war er wie eine Trophäe oder eine Warnung ausgestellt.

"Oh mein Gott, oh mein Gott..." wiederholte Ashley immer wieder, während sie auf und ab ging, und ich streckte die Hand aus, um sie aufzuhalten.

"Hör auf damit, Ash, du machst dich nur noch mehr verrückt", erklärte ich und schüttelte sie leicht.

Wir waren zurück zum eigentlichen Bergpfad gelaufen, denn ich wusste, wenn ich Ashley nicht bald da rausbekommen würde, würde sie völlig katatonisch werden.

Ashley fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare und ließ sie dort verweilen, während ihr alle möglichen schlechten Gedanken auf einmal durch den Kopf gingen.

"Irgendetwas - irgendjemand - hat das Reh getötet. Sie haben es absichtlich verstümmelt!" Ashley geriet in Panik und ihr Atem kam unregelmäßig heraus.

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, das grausige Bild aus meinem Kopf zu bekommen.

"Irgendetwas stimmt hier nicht", murmelte ich, hauptsächlich zu mir selbst. Aber Ashleys scharfes Gehör schnappte es auf.

"Was du nicht sagst."

Ich kniff meine Augen zusammen. Auch wenn der Anblick ziemlich traumatisierend gewesen war, hatte ich das Gefühl, dass Ashley ein wenig überreagiert hatte.

"Dieses Blut - das ergibt keinen Sinn. Es sieht aus, als wäre etwas dorthin geschleift worden. Das Blut passt nicht zum Tatort", sagte ich verwirrt.

Ashley legte mir beide Hände auf die Schultern und rüttelte mich aus meinen Gedanken heraus.

"Tatort? Du bist keine Polizeibeamte, Sybil! Es ist nicht deine Aufgabe, das herauszufinden. Können wir jetzt bitte gehen?", flehte sie und biss sich auf die Lippe.

Ich brauchte einen Moment, um zu antworten, da ich in meinen eigenen Gedanken gefangen war.

War es möglich, dass dieses verstümmelte Reh etwas mit dem Mord an Harold McGrath zu tun hatte?

Schließlich nickte ich auf Ashleys Bitten hin. Wir rannten im Grunde den ganzen Weg zurück, wobei Ashleys Hand oft aus Angst nach mir griff.

Sie bekam leichte Paranoia und sagte, sie habe das Gefühl, dass jemand sie beobachte, und redete sich sogar ein, dass uns jemand folgte. Das war jedoch nicht der Fall.

Wir waren nur zu zweit, und in diesem Moment sahen wir wohl aus, wie zwei verängstigte Hunde, die ihre Schwänze zwischen die Beine klemmten.

Nach einem langen Marsch erreichten wir schließlich den Eingang des Waldes, der uns zu unserem Ausgangspunkt zurückführte. Wir holten beide hektisch Luft, als wir an unserem Ziel ankamen und praktisch umkippten.

Sobald wir wieder zu Atem gekommen waren, eilten wir zur Polizeiwache. Als wir durch die Tür stürmten, erschreckten wir die Sekretärin Alison Clive fast zu Tode. Wir rannten zur Rezeption.

"Wow, was ist denn los, Mädels?", fragte sie in besorgtem Tonfall.

Ich versuchte, zu erzählen, was mir durch den Kopf ging, aber es kam nur in kurzen Höppchen heraus. Ich nahm mir einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen.

"Der Wald - wir waren oben auf dem Bergpfad - Blut. Wir haben Blut gesehen. Wir sind ihm gefolgt - da war ein Hirschkopf, aufgebahrt wie in Freitag der Dreizehnte", stammelte ich.

Alison rief schnell nach Constable Jack Clarrens, der sofort ins Foyer eilte.

"Geht es dir gut, Sybil? Was ist passiert?", erkundigte sich der Constable und legte mir tröstend eine Hand auf die Schulter.

Ich nickte und legte eine Hand auf meine Brust, um zu versuchen, meinen rasenden Atem zu verlangsamen.

"Wir waren auf den Bergpfanden und haben Blut gefunden.

Wir folgten dem Blut und fanden einen enthaupteten Hirschkopf auf einem Felsen, der nicht zufällig dort lag", sagte ich nun etwas deutlicher. Nachdem ich es ein paar Mal wiederholt hatte, fiel es mir leichter, meine Geschichte richtig zu erzählen.

Constable Clarrens sah Alison skeptisch über die Schulter an und ich konnte feststellen, dass sie sich gegenseitig anschauten.

"Es muss erst kürzlich passiert sein, denn wir haben ein ganzes Stück jenseits des Weges nach Spuren gesucht, und es gab nichts dergleichen. Es könnten Wilderer gewesen sein", überlegte Jack, obwohl er skeptisch klang.

Ashley zitterte vor Angst, und Jack hatte das erkannt. Er zog seine Polizeijacke aus und legte sie sanft über Ashleys Schultern.

"Warum sollte ein Wilderer solche Beweise hinterlassen?" rief ich, obwohl ich wusste, dass ich nur wütend war, weil ich genauso viel Angst hatte wie Ashley, wenn nicht noch mehr.

"Ich weiß es nicht, Sybil. Ich muss es mit eigenen Augen sehen. Weißt du den genauen Ort?", fragte er weiter.

Ich tat mein Bestes, um ihm zu erklären, wo sich das verstümmelte Reh befand, und als er mich fragte, ob ich bereit wäre, ihm zu zeigen, wo es war, musste ich ablehnen. In Anbetracht meines Zustands war das für ihn in Ordnung.

Bevor er mit ein paar anderen Beamten aufbrach, nahm er mich zur Seite.

"Ich muss dir wohl nicht sagen, wie gefährlich es war, dass du nicht einmal ein paar Stunden nach einem brutalen Mord auf den Berg gegangen sind", sagte er zu mir in gedämpftem Tonfall, worauf ich widerwillig nickte.

Dann wurde es mir klar.

"Es war also ein Mord?" antwortete ich.

Jetzt hatte ich etwas, an dem ich bei meinen eigenen privaten Ermittlungen arbeiten konnte.

Jack warf mir nur einen wenig zufriedenen Blick zu und klopfte mir sanft auf die Schulter. "Geh nach Hause, Sybil."