Ich habe die ganze Nacht im Badezimmer gekauert.
Ich bin dorthin geflüchtet, sobald ich sein Schnarchen hörte, weil ich es nicht ertragen konnte, mit ihm im selben Raum zu sein.
Ich wage es nicht zu schlafen.
Ich habe zu viel Angst davor, was passieren könnte, wenn ich es tue.
Mein Gesicht tut weh; es pocht so sehr, dass ich nicht einmal weinen kann, weil es zu sehr schmerzt.
Als ich eine Bewegung höre, beginnt mein Herz so schnell zu schlagen, dass ich mich hinter der Tür zusammenrolle.
Luxley kommt herein und sucht nach mir, und als seine Augen mich entdecken, wimmere ich. Er packt mich, zerrt mich auf die Beine und drückt mich an der Kehle gegen die Fliesen.
„Wenn du nur ein Wort darüber verlierst, was passiert ist“, knurrt er.
„Wenn du irgendjemandem erzählst, dass ich dich nicht gefickt habe …“
„Das werde ich nicht“, keuche ich.
Er löst seinen Griff und lässt mich wieder auf den Boden fallen.
„Zieh dich an. Ein Dienstmädchen wartet auf dich“, sagt er, bevor er wieder hinausgeht.
Ich eile hinter ihm her, um nicht noch eine weitere Tracht Prügel zu beziehen. Die Laken sind gewechselt worden und ich bin froh, dass ich sie nicht sehen muss, die Blutspuren auf dem Laken.
Er beobachtet mich, während das Dienstmädchen mich anzieht und meine Haare richtet.
Als sie meine blauen Flecken mit Make-up abdecken will, sagt er ihr, sie solle aufhören.
„Sie hat die Prügel verdient. Es ist mir egal, wer es sieht“, sagt er.
Ich senke die Augen.
Er ist genauso schlimm wie Emet; nein, er ist noch schlimmer, weil ich jetzt mit ihm verheiratet bin. Ich kann nicht entkommen. Ich frage mich, ob mein Bruder ihn gewählt hat, weil er wusste, dass er so grausam ist, ob das ein Teil des Reizes war.
Ich würde es ihm zutrauen.
Er führt mich in den Saal, um zu frühstücken, und alle schauen mich an. Ich höre ein Keuchen, ein Flüstern über mein Gesicht, aber ich schaue nicht hin.
Jeder Schritt, den ich mache, schmerzt von dem Schnitt, den er mir an der Fußsohle zugefügt hat, und ich gebe mein Bestes, um keine Miene zu verziehen.
Und als wir den Hof überqueren, sehe ich es, das Laken.
Er hat es wie eine Trophäe aufgehängt, damit es jeder sehen kann.
Mein Blut sieht so lebendig aus, so rot auf dem nackten Weiß, dass ich mich geschändet fühle, nur weil es so ausgestellt ist.
Als wäre meine Jungfräulichkeit eine Trophäe, die er für sich beansprucht hat.
Er lädt mich auf einem Stuhl ab und setzt sich neben mich. Emet gesellt sich sofort zu uns und mustert interessiert mein Gesicht.
„Lord Luxley“, sagt er.
„Ich hoffe, deine Hochzeitsnacht war zufriedenstellend.“
„Es war mehr als zufriedenstellend“, antwortet Luxley.
„Dann hat dir meine Schwester wohl gefallen?“, sagt Emet und grinst.
„König Emet, sie ist nicht mehr deine Schwester, sie ist meine Frau, und ob sie mir gefällt oder nicht, geht dich nichts mehr an“, antwortet Luxley und ich kann nicht anders, als meinen Bruder anzusehen, um seine Reaktion zu sehen.
Er ist hin- und hergerissen zwischen Wut und Überraschung. Ich bezweifle, dass ihn jemals jemand in seine Schranken gewiesen hat. Wenn er diesen Kriegsherrn nicht so sehr brauchen würde, würde er bestimmt etwas tun, etwas sagen, ihm zeigen, was es bedeutet, ihn zu beleidigen.
Ich wende meinen Blick ab, sobald er mich ansieht. Ich wusste, dass er mich verletzen würde, wenn er die Gelegenheit dazu hätte.
Ich esse schnell.
Emet und Luxley fangen an, über etwas zu reden, und als ich zuhöre, merke ich, dass sie über seine Armee sprechen, Luxleys Armee.
„… die Hälfte der Truppen ist bereits auf dem Weg“, sagt Luxley.
„So schnell?“, antwortet Emet und ich kann hören, dass er beeindruckt ist.
„Wenn ich eine Entscheidung treffe, zögere ich nicht“, sagt Luxley. „Wir haben eine Abmachung getroffen, aber ich will bekommen, was wir vereinbart haben.“
„Und du hast einen Teil davon schon bekommen“, sagt Emet und schaut mich an, und Luxley auch.
Ich senke schnell den Blick. Ich möchte mit keinem von beiden Augenkontakt aufnehmen.
Luxley legt seine Hand in meinen Nacken und zieht meinen Kopf grob nach oben und ich zucke zusammen.
Er grinst.
„Das habe ich, König Emet. Und ich glaube, ich habe den besten Teil davon bekommen.“
Ich schließe die Augen, als sie beide lachen.
„Arbella, geh zurück ins Zimmer“, sagt Luxley, während er seine grässliche Hand von mir nimmt. „Meine Diener werden unsere Sachen packen.“
Meine Augen weiten sich. „Wohin gehen wir?“, frage ich. Ich will nicht gehen, ich will mit diesem Mann nirgendwo hingehen. Ich wäre ihm völlig ausgeliefert und ich weiß bereits, dass er keine Gnade zeigt.
Sein Gesicht wird hart. „Das geht dich nichts an. Tu, was dir gesagt wird“, schnauzt er und ich stehe schnell auf, bevor er oder Emet noch etwas sagen können.
Ich habe keine Wachen bei mir, stelle ich fest, als ich zurücklaufe und unsere Schritte zurückverfolge. Luxley macht sich offenbar nicht einmal Sorgen, dass ich versuchen könnte zu fliehen.
Er denkt, dass er jetzt schon so viel Macht über mich hat, so viel Kontrolle.
Ich schaue mich um. Könnte ich jetzt fliehen? Es laufen ein paar Leute herum, aber wenn ich schnell bin, könnte ich es vielleicht schaffen.
Das einzige Problem, das ich habe, ist, dass ich keine Vorräte habe, keinen Mantel, nichts außer dem dünnen Kleid, das ich trage.
Ich bezweifle, dass ich lange überleben könnte, ohne Hilfe zu suchen, und es gibt niemanden in diesem Land, der mir helfen würde.
Entweder würde ich gefangen genommen und zu meinem Bruder und meinem neuen Mann zurückgebracht oder gefangen und zu König Kaldan gebracht werden.
Ich bin mir nicht sicher, was schlimmer ist, aber mein Gefühl sagt mir, dass Kaldan der Schlimmere ist, dass ganz gleich, wie grausam Emet oder Luxley sind, Kaldan viel schlimmer ist.
Ich starre aus dem Fenster und blicke sehnsüchtig auf die Berge. Sie sind so weit weg und necken mich.
Ich lasse den Kopf hängen und wende mich von der Aussicht ab, denn allein ihr Anblick bricht mir das Herz.
Ich gehe schnell zurück in mein Zimmer.
Ich will nicht, dass Luxley zurückkommt und mich nicht vorfindet, denn ich habe keinen Zweifel mehr daran, dass er mich dafür schlagen würde.
Als ich die Tür öffne, wartet jedoch kein Dienstmädchen, sondern ein Mann.
Er steht auf, als er mich sieht, und der Blick in seinen Augen verrät, dass er hier schon eine Weile wartet.
Er wartet mit einem bestimmten Ziel.
„Wer bist du?“, frage ich.
„Er ist nicht derjenige, um den du dir Sorgen machen solltest, Prinzessin“, sagt jemand hinter mir und ich drehe mich um, halb springend, blicke auf und sehe Tonath, der mich überragt.
„Was …?“, stottere ich, aber der Mann hinter mir drückt mir etwas auf Nase und Mund, etwas, das stinkt, und bevor ich denken kann, bevor ich überhaupt schreien kann, wird mir dunkel vor Augen und ich werde ohnmächtig.
Ich wache verwirrt in einem Zelt auf.
Ich bin an eine Stange in der Mitte des Zeltes gefesselt. Meine Beine sind gefesselt und meine Arme sind hinter mir um die Stange gewickelt. Ich trete um mich, aber es nützt nichts.
„Spar dir die Mühe, Prinzessin“, sagt Tonath und geht um mich herum, woraufhin ich ihn anstarre.
„Was willst du?“, frage ich.
Seine Lippen kräuseln sich. „Es gibt eine Reihe von Dingen, die ich will, Prinzessin, und alle drehen sich um dich.”
„Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass du damit durchkommst? Dass mein Bruder mir nicht zu Hilfe kommen wird?“
Er lacht.
„Dein Bruder kann sich so viel ärgern, wie er will, es wird keinen Unterschied machen.“
Ich wimmere, weil ich weiß, dass es wahr ist.
„Warum?“, flüstere ich.
„Warum was?“, fragt er.
„Warum machst du das? Mich entführen, du hast doch selbst gesagt, dass ich schon verlobt bin.“
„Denk nach“, sagt er. „Was hätte ich davon, dich zu haben?“
Ich weiß es nicht. Ich schüttle den Kopf.
„Du bist für mich sehr viel wert, Prinzessin. Weißt du, was für eine Allianz ich durch dich eingehen kann?“
„Mein Bruder wird niemals …“, beginne ich und er lacht.
„Dein Bruder ist mir egal“, sagt er. „Er ist ein Narr, ein Idiot. Er hat keine wirkliche Macht, er hat kein Ansehen, niemand erkennt ihn als König an, abgesehen von seinem eigenen geschmacklosen Hof.“
„Und wer …“, beginne ich und meine Augen weiten sich. „Nein“, keuche ich, als meine Angst überhandnimmt.
„Doch, Prinzessin“, sagt er.
„Du, du hast nur an dem Wettbewerb teilgenommen, um …“
Er nickt. „Glaubst du, er wüsste das nicht? Glaubst du, er würde dich einfach so gehen lassen?“
Ich schließe meine Augen, meine Tränen drohen zu fließen, aber ich will nicht weinen. Ich will nicht, dass dieser Mann mich weinen sieht.
Ich versuche, mein Gesicht zu verbergen, aber damit verschlimmere ich nur die Prellung und zucke zusammen.
„Ich nehme an, das war Luxley?“, sagt Tonath und ich starre ihn an.
„Was interessiert dich das?“, schnauze ich.
„Es ist mir egal. Du hast den Mann geheiratet, dafür hast du mehr als nur eine Tracht Prügel verdient.“
„Du tust so, als hätte ich eine Wahl gehabt“, sage ich.
Er lacht. „Tu nicht so, als hättest du keine Wahl gehabt. Du hast es selbst gesagt, vergiss nicht, du hast gesagt, du tust immer, was dein Bruder dir sagt.“
„Und warum, glaubst du, ist das so?“, frage ich.
Er starrt mich nur an. „Heb dir dein Flehen für König Kaldan auf. Du wirst sie brauchen“, sagt er.
Ich versuche, bei diesen Worten nicht zu weinen. Ich lasse den Kopf hängen, weil ich weiß, dass ich jetzt in viel größerer Gefahr bin.
„Ich werde einen der Soldaten bitten, etwas Eis für die Prellung zu bringen“, murmelt er.
„Spar dir die Mühe“, zische ich und sehe auf, um ihn noch einmal anzustarren.
Er kneift die Augen zusammen und geht hinaus. Kaum eine Minute später kommt ein Soldat mit einem Eimer herein.
Ich weiß, dass ich stur bin, aber ich schüttle trotzdem den Kopf und weigere mich, nachzugeben. Er muss meinen Kopf schräg gegen die Stange halten, um das Eis auf die Prellung zu drücken.
Als das Eis schmilzt und mein Gesicht so taub ist, dass es nicht mehr weh tut, schneiden sie mir die Seile von den Armen los und binden mich auf dem Rücken eines Pferdes fest.
Wir reiten stundenlang.
Sie haben mir ein Stück Stoff in den Mund gestopft, damit ich keinen Ton von mir geben kann.
Ich kann nichts anderes tun, als mit den Zähnen in den Stoff zu beißen und jeden Ruck und jede Bewegung zu ertragen, während wir durch die Berge reiten, die ich so verzweifelt erreichen wollte.
Bei Einbruch der Dunkelheit halten wir nur an, um etwas zu essen und die Pferde sich ein paar Stunden ausruhen zu lassen.
Tonath nimmt mir den Stoff aus dem Mund und füttert mich mit Gewalt.
Er lässt einen seiner Soldaten noch mehr Eis auf mein Gesicht legen und sagt mir dann, ich solle schlafen, als ob ich das könnte, als ob ich überhaupt dazu in der Lage wäre.
Es kommt mir vor, als wären wir tagelang so unterwegs, aber in Wahrheit habe ich das Zeitgefühl und auch jedes andere Gefühl verloren.
Mein Körper schmerzt so sehr, weil ich an dieses Pferd gefesselt bin, aber ich weiß, dass es noch viel schlimmer sein wird, wenn wir an unserem Ziel ankommen.
Tonath fährt damit fort, mich förmlich mit Gewalt zu füttern.
Ich beiße in seine Hand und ich merke, dass er mich schlagen will, mich verprügeln will, aber er unterlässt es und ich frage mich, welches Ziel er verfolgt. Als er sich keine Mühe mehr macht, weiß ich, dass ich in der Scheiße stecke, denn das muss bedeuten, dass wir nah dran sind.
Er zerrt mich auf die Beine, meine Knöchel sind immer noch gefesselt, und er schiebt mir den Stoff wieder in den Mund.
Ich murmle ihm etwas zu, aber die Worte gehen verloren, sind unverständlich.
Er zieht den Stoff wieder heraus.
„Was war das?“, fragt er.
„Ich habe gesagt, ich hoffe, dass die Götter dich für das, was du tust, leiden lassen“, schnauze ich.
Er lacht. „Ich glaube nicht, dass du dir Sorgen darüber machen solltest, was die Götter mit mir vorhaben“, sagt er.
„An deiner Stelle würde ich mir mehr Sorgen darüber machen, was König Kaldan für dich geplant hat, Prinzessin.“
Ich knurre. Ich kann nicht einmal Worte formulieren. Meine Angst, meine Panik und auch meine Wut verzehren mich.
Ich versuche, ihn zu schlagen. Ich versuche zu treten.
Meine Handgelenke sind vor mir gefesselt und ich schaffe es, ein paar gute Treffer zu landen, bevor mir jemand einen übel riechenden Stoff über den Mund zieht und ich wieder in die Dunkelheit, in den Abgrund stürze.
Tonath fängt mich auf, bevor ich auf den Boden knalle.
