The Invitation (German)

"Das war so eine schlechte Idee", murmelte Willow und folgte Lorie und ein paar anderen Gästen, die kurz vor ihnen eingetroffen waren, die große, verzierte Treppe zum Heathcliff-Anwesen hinauf.

Willow konnte die Bane-Brüder direkt in der Tür stehen sehen. Sie hatte einen flüchtigen Blick auf den jüngsten Bruder, Sebastian, erhascht, als der Pförtner die Tür für ein Paar geöffnet hatte, während sie und Lorie noch am Fuße der Treppe standen.

Jetzt, wo der Pförtner ihnen die Tür öffnete, wünschte Willow halb, sie könnte sich einfach umdrehen, die Treppe hinunterrennen und nach Hause gehen.

Lorie schien ihren Gedankengang jedoch zu bemerken, nahm ihre Hand in die ihre und drückte sie beruhigend. Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit den Brüdern zu, vor denen sie nun standen.

Alle drei waren wunderschön: blasse Haut, breite Schultern, eine überragende Körpergröße und markante Gesichtszüge – aber da hörten die Gemeinsamkeiten auch schon auf.

Luca, der Älteste, hatte einen Schopf weißblondes Haar und warme braune Augen. Er schien der netteste von den dreien zu sein, unbekümmerter.

Damon war das mittlere Kind und mit Sicherheit dasjenige mit dem kürzesten Temperament – obwohl Sebastian in dieser Hinsicht nicht weit zurücklag.

Damon hatte schwarze Haare, die ihm leicht in die hellblauen Augen hingen, und er schien immer zu grinsen, immer.

Sebastian, der Jüngste, hatte schockierend blondes Haar wie Luca, aber seine Augen waren von einem seltsamen Grün. Er war ruhig und schien die Leute lieber zu studieren, als mit ihnen zu interagieren.

"Willkommen, meine Damen", begrüßte Luca und küsste erst Lorie und dann Willows Hand.

"Danke, dass wir hier sein dürfen", antwortete Lorie sanft und stieß ihre Freundin mit dem Ellbogen in die Seite, als diese nichts sagte.

"Richtig... äh... danke."

Willow konnte sehen, wie Damon sie angrinste, aber sie weigerte sich, Augenkontakt herzustellen. Er wusste immer, wie er sie verunsichern konnte.

"Sebastian, warum zeigst du Willow nicht die Bar? Ich muss kurz mit Lorie reden", sagte Luca an seinen jüngeren Bruder gewandt.

Willows Herz machte einen Sprung. Lorie konnte sie doch nicht schon wieder verlassen.

"Oh...", sagte Lorie und sah zu Willow hinüber. "Ich habe Will versprochen-"

"Ich bringe sie gleich zurück." Luca unterbrach sie und sprach nun zu Willow. "Versprochen."

Und mit einem Zwinkern waren er und Lorie verschwunden.

Willow seufzte und richtete ihre Aufmerksamkeit auf die beiden anderen Brüder. Sebastian streckte ihr seinen Arm entgegen. "Möchtest du etwas trinken?"

Sie nickte und legte ihren Arm um seinen. "Scheint, als würde ich ihn brauchen."

Damon grinste. "Warum bist du dann gekommen?"

"Ignorier ihn", sagte Sebastian. "Er ist nur sauer, weil Luca mich gebeten hat, auf dich aufzupassen und nicht auf ihn."

Das Grinsen verschwand sofort aus Damons Gesicht, als er seinen Bruder böse ansah. "Pass auf, Sebastian."

"Warum? Willst du auf mich aufpassen?", fragte Willow und wandte sich zum ersten Mal mit einem kleinen Grinsen an Damon.

Damon sagte nichts, aber seine Augen wanderten an ihrem Körper hinunter, als ob er sie mit seinen Augen ausziehen würde.

"Du siehst wirklich wunderschön aus in diesem Kleid", kommentierte Sebastian und führte sie an Damon vorbei. "Und wenn er dir das nicht sagen will, werde ich es ganz sicher tun."

Willow spürte, wie sich ihre Wangen aufheizten. Es war schon eine ganze Weile her, dass ihr ein Mann ein Kompliment gemacht hatte, geschweige denn ein Mann, der zu den drei attraktivsten Männern in Seattle gehörte.

Sie konnte sich eines leichten Kribbelns in der Magengegend nicht erwehren, auch wenn er der Bane-Bruder war, dem sie schon einmal begegnet war.

Allerdings wirkte er deutlich sympathischer als Damon.

Sebastian führte sie zur Bar und gab dem Barkeeper ein Zeichen, zwei Drinks zu holen, welche – das wusste sie nicht.

Sebastian zog ihr einen Stuhl heran, bevor er sich selbst setzte. "Also, Luca sagte, du bist Maler?"

Willow verdrehte die Augen und kicherte. "Das heißt, ich kann davon meine Miete bezahlen? Wohl kaum. Aber ich habe Bilder, die sich ab und zu verkaufen."

Sebastian sah beeindruckt aus, obwohl es ihr schwerfiel, das zu erkennen. Die Banes waren berüchtigt dafür, ihre Gefühle zu verbergen. Zumindest hatte sie das von Damon gelernt.

"Haben Sie eine Galerie?", fragte er und nahm einen Schluck von dem Drink, den der Barkeeper gerade vor sie gestellt hatte.

Sie sah auf das mit bernsteinfarbener Flüssigkeit gefüllte Glas hinunter und konnte ein paar Vermutungen anstellen, was es sein könnte.

Anstatt zu fragen, nahm sie ebenfalls einen Schluck und kämpfte gegen den Drang an, wegen des starken Geschmacks eine Grimasse zu schneiden.

"Nein, ein paar Galerien in der Stadt stellen manchmal einheimische Künstler aus...", sie brach ab und winkte abweisend mit der Hand in der Luft. "Sie leiten Bane Industries mit Ihren Brüdern?"

Er grinste, und das erinnerte Willow sofort an Damon.

"So ähnlich. Ich reise viel."

Eine ziemlich ausweichende Antwort, ihrer Meinung nach, aber sie kommentierte sie nicht. Stattdessen wagte sie einen weiteren Schluck von dem, von dem sie jetzt wusste, dass es Scotch war.

Der zweite Schluck ging leichter hinunter als der erste, also nahm sie direkt danach noch einen. Wenn sie hier auch nur eine Stunde überleben wollte, wenn die Dinge anfingen, etwas... verdorbener zu werden, musste sie sich beeilen.

"Das erste Mal?", kommentierte er lächelnd über den Rand seines Glases hinweg, während er sie ansah.

Sie entgegnete ihm mit einem ernsten, leicht gezwungenen Lachen.

Als sein Lächeln nur noch breiter wurde, seufzte sie und nahm einen weiteren Schluck aus ihrem Glas. "Ist es so offensichtlich?"

"Du siehst ziemlich... angespannt aus." Die Art, wie er das Wort aussprach, ließ ihren Magen zusammenkrampfen.

Nimm dich zusammen, dachte sie.

Bevor sie antwortete, stürzte sie den Rest ihres Drinks in einem Zug hinunter, stellte das Glas auf den Tresen und hob den Finger zum Barkeeper.

Es waren noch nicht viele Leute da, also war ihre Seite der Bar leer.

"Ich bin noch nie eingeladen worden", gab sie zu, und ihre Wangen erröteten bei dem Gedanken, warum sie dieses Jahr eingeladen worden war.

"Wirklich?", fragte er und zog überrascht eine Augenbraue hoch. "Das ist für mich ziemlich überraschend."

Sie runzelte die Stirn, als sie ihn ansah. "Warum?"

"Wie ich schon sagte, Sie sehen wunderschön aus. Das ist doch der Sinn dieser Dinge, nicht wahr? Ich meine, sehen Sie sich um. Was haben all diese Menschen gemeinsam?"

Sie tat, was er verlangte, und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Ein Paar stand am knisternden Kamin, die Getränke in der Hand, während sich ihre Stirnen fast berührten.

Die Frau war groß – mindestens 1,80 m -, ein wunderschönes violettes Seidenkleid, das sich wie ein Guss über ihren Körper legte, wunderschöne ebenholzfarbene Haut und rabenschwarzes Haar, das ihr in dichten Locken den Rücken hinunterlief.

Ihre Lippen waren in einem wunderschönen tiefen Orchideenton geschminkt, ihre Augen mit einem scharfen Flügelstrich verziert.

Der Mann, der neben ihr stand und scheinbar in sie verliebt war, war gewiss nicht zu verachten.

Seine Haut war von einem warmen Goldbraun, seine blauen Augen fielen schon von der anderen Seite des Raumes auf, und sein Haar war ein warmes Braun, das ihm in unordentlichen Locken über die Stirn fiel.

Sein Anzug, ein tiefes Marineblau, mit weißen Manschetten und einem weißen Einstecktuch in der Brusttasche, war tadellos geschnitten.

Willows Blick verließ das Paar und wanderte zu zwei Frauen, die auf einer der vielen Couches saßen. Die eine war eine auffällige Frau in tiefem Rot, ihre Haut war blass und ihr schwarzes Haar zu einem asymmetrischen Bob geschnitten.

Die andere, die sich jetzt über die erstere drapiert hatte, hatte kurzes braunes Haar und trug ein weiß-goldenes Kleid, das ihr gerade bis zu den Knien reichte.

Willow blinzelte, weil sie nicht wusste, wie sie darauf reagieren sollte, dass sich die Frauen offen küssten, als ob niemand sonst in der Nähe wäre.

Sie räusperte sich und drehte sich wieder zur Bar um, dankbar, dass der Barkeeper ihr den Drink ersetzt hatte.

Nachdem sie einen dankbaren Schluck genommen hatte, bemerkte sie, dass Sebastian ihr eine Frage gestellt hatte.

"Alle sehen umwerfend aus", antwortete sie und ließ ihren Blick über ihn schweifen.

Schnell ertappte sie sich und versteckte ihre Röte hinter ihrem Haar – das sie Lorie zum Glück überredet hatte, sie offen zu tragen -, während sie einen weiteren Schluck ihres Drinks nahm.

"In der Tat", murmelte er, bevor er in normaler Lautstärke fortfuhr. "Es ist also seltsam, dass du nicht schon früher eingeladen wurdest."

Willow zuckte mit den Schultern und trommelte mit ihren langen roten Nägeln auf die Holzoberfläche der Bar.

Wo zum Teufel ist Lorie, fragte sie sich und biss sich nervös auf die Unterlippe.

Es waren jetzt mehr Leute da, einige von ihnen waren in die Anfänge dessen verwickelt, von dem sie annahm, dass es ein... ziemlich großes Erlebnis werden würde.

Sebastian legte seine Hand auf ihre, seine Haut fühlte sich kühl an. "Hast du die Regeln gelesen?"

Sie nickte und blickte auf seine Hand auf ihrer hinunter, bevor sie ihm wieder in die Augen sah. Aus der Nähe konnte sie bestätigen, dass seine Augen wie das grünste Frühlingsgras waren.

So eine Farbe hatte sie noch nie gesehen.

"Du weißt also, dass du den ganzen Abend an der Bar sitzen kannst, wenn du das möchtest."

Sie nickte wieder, ihr Blick fiel von seinem auf ihr halbleeres Glas, aber sie sagte nichts.

"Willow."

Ihr Blick wanderte zu ihm hinauf. Sie war schockiert über die sinnliche Art, wie ihr Name von seinen Lippen kam.

Sobald er ihre Aufmerksamkeit hatte, musterte Sebastian sie einen Moment lang, bevor er aufstand und ihr seine Hand reichte. "Möchtest du tanzen?"