Mason (Deutsch)

LAUREN

Der Montag kam viel zu schnell.

Beth stellte mich nicht infrage, als ich ihr sagte, dass ich wieder arbeiten ging. Ich konnte sehen, dass sie es wollte, aber sie respektierte meine Privatsphäre.

Athena hatte sich bei mir für Mr. Campbells Verhalten am Samstagabend entschuldigt. Sie versprach, dass sie alles mit ihm geklärt hatte und dass es nicht meine Schuld war.

Das erklärte wohl, warum er mich zurückhaben wollte.

Aber nachdem ich so viel Zeit mit ihm verbracht und ihm zugehört hatte, wie er mir immer und immer wieder sagte, dass ich so leicht so ersetzen sei, befriedigte das nicht gerade meine Neugier und ließ mich nur mit Fragen zurück.

Wenn ich so leicht zu ersetzen war, warum erpresste er mich dann, wieder für ihn zu arbeiten?

Aber mit der Erkenntnis, dass ich nie Antworten bekommen würde, hörte ich auf, darüber nachzudenken, was es auch einfacher machte, als ein Haufen Arbeit auf meinem Schreibtisch abgeladen wurde.

Mr. Campbell kam heute nicht zur Arbeit und es war der angenehmste Tag meines Lebens, ihn nicht hier zu haben. Und ich war mir selbst treu.

Ich mochte ihn nicht sonderlich, aber gleichzeitig fühlte ich auch mehr als das.

Ich konnte meine Gefühle nicht ganz verstehen; ich empfand Abneigung, ja, gemischt mit enormer Bewunderung, aber war da noch etwas anderes?

Nein, es war definitiv nur Bewunderung.

Jemand, der die Welt in jungem Alter bereits zu Füßen liegen und ein mächtiges Image aufgebaut hatte, sollte bewundert werden.

Besonders Mr. Campbell, der erst zweiunddreißig war und alles hatte, was er wollte.

Später am Nachmittag kam er vorbei und kündigte an, dass er mich sehen wolle. Als ich sein Büro betrat, saß er an seinem Schreibtisch.

Er schaute zu mir hoch.

„Sie haben mich nicht warten lassen.“

„Sie wollten mich sehen?“ Meine Stimme klang zurückhaltend.

„Habe ich irgendwelche Nachrichten aus John Holts Büro erhalten?“

„Ja. Sein Assistent hat vorhin wegen des Geschäfts angerufen, das Sie mit ihm abgeschlossen haben. Herr Holt möchte das Geschäft nicht mehr fortführen, wenn Ihre Bedingungen weiterhin gelten.“

„Nun, ich denke, wir sollten hoffen, dass er genug Geld hat, um für seine fünf Kinder zu sorgen.“

Er sprach in demselben lässigen Tonfall weiter. „Wenn ich seine Firma kaufe und all seine illegalen Aktivitäten aufdecke, glauben Sie, er wird seinen Fehler einsehen?“

Ich konnte die schockierte und wütende Röte, die mir ins Gesicht stieg, nicht kontrollieren. Es war mir unangenehm, die grauen Augen zu spüren, die mich bis ins kleinste Detail musterten.

Ich wusste, dass es eine rhetorische Frage war und meine Meinung nicht gefragt war, aber ich musste etwas sagen.

„Mr. Campbell, ist das … ist das wirklich notwendig?“ Ich ärgerte mich über mich selbst, dass ich stotterte und über meine Worte stolperte. „Müssen Sie das wirklich tun?“

„Und seit wann höre ich auf Sie?“

Es lag ein Hauch von Ironie in seiner Stimme, und seine Augen waren ein wenig schmaler. „Das ist das Geschäft. Sie haben keine Ahnung davon.“

Ich wusste, wenn Mr. Campbell sich für eine bestimmte Vorgehensweise entschied, konnte ihn nichts aufhalten. Das hätte ich eigentlich schon wissen müssen, aber ich protestierte trotzdem. Er war ein rücksichtsloser Geschäftsmann.

„Aber Sir, er hat eine Familie.“

„Rufen Sie sein Büro an und übermitteln Sie die Nachricht, Ms. Hart.“ Seine Stimme war gemessen und trocken, aber ich hörte die versteckte Drohung und zuckte zusammen. „Wenn er meinen Bedingungen nicht zustimmt, fürchte ich, dass sein Schicksal unvermeidlich ist.“

Kaum in der Lage, meine Frustration zu unterdrücken, nickte ich leicht, bevor ich das Büro verließ.

Der Rest des Tages verlief ruhig. Er war schon seit Stunden in seinem Büro und hatte keine Pause gemacht. Er war ein Workaholic, und etwas sagte mir, dass er kein Leben außerhalb seiner Arbeit hatte.

Wie konnte jemand so leben? Irgendwie konnte ich mir vorstellen, dass er davon besessen war, mehr Geld zu verdienen und an der Spitze zu stehen, und eine kleine Pause könnte ihn glauben lassen, er würde alles verlieren.

Genauso fühlte ich mich, wenn ich eine Folge von The Walking Dead schaute.

Ich arbeitete gerade, als ich ein unbekanntes Parfüm in der Luft roch. Ich schaute auf und sah einen Mann, der auf Mr. Campbells Büro zuging.

Er trug ein lässiges dunkles Polohemd und zerrissene Jeans mit schwarzen Turnschuhen.

Er blieb vor mir stehen und hatte das schönste Lächeln und die schönsten Grübchen auf den Wangen. Seine Augen waren haselnussbraun und schienen alle paar Sekunden heller zu werden.

Zusammenfassend, er war wirklich umwerfend.

„Hallo, Liebes.“ Er klang charmant, sogar freundlich. „Ich bin Gale, und Sie sind …?“

„Lauren. Die neue Assistentin von Mr. Campbell.“ Ich lächelte nervös zurück.

Wenn Beth hier wäre, würde sie sich ohne Zweifel auf diesen Mann stürzen. Er war die Art von Mann, den sie wollte – wunderschön, gut aussehend und reich.

Sie würde nicht eher ruhen, bis sie ihn im Bett hatte.

„Nun, Sie haben es nicht verdient, in diesem langweiligen Büro eingesperrt zu sein. Jemand, der so atemberaubend schön ist, verdient es, an jemandes Arm vorgeführt zu werden. Ich für meinen Teil würde Sie der Welt zeigen.“

Bevor ich ihn aufhalten konnte, griff er nach meiner Hand und küsste sie.

Seine Augen waren geschlossen und seine langen Wimpern berührten meine Handfläche.

Er zog sich zurück.

„Sie sind ein ganz schöner Charmeur.“ Ich grinste, da ich ihn bereits mochte. Nicht weil er mir ein Kompliment machte, sondern weil er der einzige reiche Mann zu sein schien, der kein Arschloch war.

„Was kann ich für Sie tun?“

„Ich bin hier, um Mason zu treffen. Das ist ein überraschendes, ungeplantes Treffen.“

„Oh, das tut mir leid. Mr. Campbell ist gerade beschäftigt, aber möchten Sie auf ihn warten?“

Anstatt zu antworten, ging Gale um mich herum und setzte sich auf einen der beiden Stühle, die vor meinem Schreibtisch standen. Er schlug die Beine übereinander und legte seinen rechten Arm auf den Stuhl.

„Normalerweise hätte ich nicht auf ihn gewartet“, begann er mit einem neckischen Lächeln. „Aber heute mache ich eine Ausnahme. Es ist lange her, dass ich in der Gesellschaft einer so schönen Frau wie Ihnen war.“

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Ich bin sicher, das sagen Sie zu allen Frauen“, antwortete ich mit einem Schnauben, während ich den Kopf schüttelte.

Er legte den Kopf schief und musterte mich.

„Sie sind anders, Lauren.“

Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen. „Der Satz ist abgenutzt. Ich glaube nicht, dass er noch funktioniert.“

Gale seufzte dramatisch und verschränkte die Arme vor sich.

„Kann ich Ihnen etwas zu trinken holen?“ Plötzlich erinnerte ich mich daran, wie man eine gute Assistentin war.

Seine Grübchen erschienen. „Nein, danke, Lauren.“ Eine Minute verging, bevor er fragte: „Wie lange arbeiten Sie schon hier?“

„Noch nicht lange.“

„Und gefällt es Ihnen hier?“

„Nun, wenn ich nach Hause gehe, rieche ich nicht nach Nuggets.“ Er hob eine Augenbraue, woraufhin ich erklärte: „Ich habe in einem Café gearbeitet, wo überwiegend Nuggets serviert werden.“

„Ich bin sicher, sie waren am Boden zerstört, als Sie gekündigt haben.“

„Warum sollten sie das sein?“

„Weil Ihr Weggang vielleicht einige ihrer Kunden vertrieben hat. Sicherlich wissen Sie, dass Sie wunderschön sind.“

Mir stand der Mund offen, bevor ich lächelte.

„Wie steht es um Ihre Beziehung zu Mr. Campbell?“, fragte ich.

Plötzlich fiel ein Schatten auf meine Schulter. Erschrocken blickte ich auf und sah Mr. Campbell mit einem irritierten Gesichtsausdruck dastehen.

„Ich bezahle Sie nicht dafür, dass Sie dasitzen und sich über meine Beziehungen informieren, Ms. Hart.“

Ich verschluckte mich fast, als ich vor Verlegenheit mit gesenktem Kopf antwortete.

„Natürlich, Sir. Es tut mir leid.“ Jetzt wird er denken, dass ich ein neugieriges Miststück bin. Er hat schon viel über mich gedacht.

Er blickte zu Gale. „Du konntest der Gelegenheit nicht widerstehen, über mich zu lästern?“, fragte er bitter.

„Nur du würdest denken, dass du so wichtig bist, Mason. Komm schon, lass uns in dein Büro gehen. Du hast größere Probleme als dein Ego.“

Als würde er all seine Selbstbeherrschung aufwenden, funkelte Mr. Campbell mich an und wandte sich ab, um in sein Büro zu gehen. Gale folgte ihm schnell, alle Spuren von Belustigung aus seinem Gesicht verschwunden.

Was sollte das denn? Und mit welchen Problemen hatte Mr. Campbell es zu tun?

Das geht dich nichts an, Lauren.

Es ist nicht dein Job, alles über ihn zu wissen.

Außerdem hatte jemand wie Mason Campbell immer Probleme.

In den nächsten fünfzehn Minuten hörte ich krachende Geräusche hinter der Tür. Erschrocken zuckte ich zusammen und blickte zur Tür.

Was zum Teufel war da drinnen los? Prügelten sie sich? Nein, Mr. Campbell würde sich im Büro nicht prügeln.

Was sollte ich tun?

Den Sicherheitsdienst rufen oder hineinstürmen?

Ich war schon auf den Beinen, als zehn Minuten später die Tür aufging und Gale den Kopf herausstreckte. Er sah genauso aus wie vorher, als er angekommen war. Er hatte weder blaue Flecke noch Blut an sich. Das war ein gutes Zeichen.

Ich sollte etwas sagen, fragen, was passiert war, aber wie?

„Lauren“, sagte Gale fast fröhlich. Er grinste mich an. „Es war schön, Sie kennenzulernen. Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder … an einem anderen Ort, hoffe ich. Ihr Chef will Sie jetzt sehen.“

Ohne eine Sekunde zu verschwenden, eilte ich ins Büro.

Alles, was auf Mr. Campbells Schreibtisch lag, war auf dem Boden verstreut und ein paar Dinge waren kaputt. Absichtlich ließ ich meinen Blick zu ihm wandern.

Von seinem Platz am Fenster aus beobachtete er meine Reaktion mit einem Pokerface.

„Sir, ist alles in Ordnung?“, fragte ich schließlich, die Worte leise und zögerlich.

„Ja“, sagte er abrupt. Der Blick in seinen Augen durchfuhr mich wie ein Ruck und ließ mein Herz pochen.

„Sie sollten das lieber aufräumen“, sagte er trocken und machte sich auf den Weg zur Tür. „Erzählen Sie besser niemandem davon.“

Dass Sie einen Wutanfall hatten? Fast wäre es mir herausgerutscht, und seinem Blick nach zu urteilen, als wollte er mich mit seinem Stift erstechen, musste er meine Gedanken erraten haben.

Ein langsames Grinsen umspielte meine Lippen.

Er schlug die Tür zu.

***

In den nächsten Tagen änderte sich Mr. Campbells Verhalten allen gegenüber. Nicht dass er vorher kein Arschloch gewesen wäre, aber er wurde so viel schlimmer.

Er war bissig, wütend und schrie jeden an.

Wir waren alle sehr angespannt und standen unter großem Druck. Jeder hatte Angst, aus der Reihe zu tanzen und zu riskieren, gefeuert zu werden.

Ich wusste, dass ihn etwas bedrückte, aber ich konnte es nicht genau benennen.

Freitagnacht schlief ich, als mein Telefon um drei Uhr morgens klingelte.

Als ich die unbekannte Nummer sah, wollte ich sie ignorieren, aber dann dachte ich, sie könnte mit meinem Vater zu tun haben.

Nervös und verängstigt, schlechte Nachrichten zu hören, nahm ich den Anruf entgegen.

„Hallo?“

„Ms. Hart.“ Es war tief und träge, vorgetragen mit einer samtenen Stimme. Ich spürte sofort ein Kribbeln in mir.

„Mr. Campbell?“, fragte ich schockiert und rieb mir die Augen. „Ist alles in Ordnung? Es ist drei Uhr nachts.“

„Ist es das?“ Seine raue Stimme triefte vor Sarkasmus. „Ich will Sie sehen. Jetzt, Ms. Hart. Queens Hotel. Zimmer Nummer 205.“

„H-hotel?“ Ich verschluckte mich und meine Augen quollen aus ihren Höhlen.

„Ich sehe Sie in zehn Minuten.“

Ich konnte nicht begreifen, was er gesagt hatte, bis ich hörte, wie das Telefonat endete.

„Was zum Teufel?“, murmelte ich vor mich hin.

Ich zog mich nicht um, denn ich trug nur Shorts und ein Top. Ich beschloss, einen Hoodie darüber zu tragen.

Beth schlief noch, als ich mich aus unserer Wohnung schlich.

Als ich mich dem luxuriösen Hotel vom Taxi aus näherte, bemerkte ich die Anwesenheit eines Portiers, der meinen Namen aufnahm und das Telefon benutzte, bevor er mich mit dem Aufzug zu Mr. Campbells Suite im obersten Stockwerk hinaufschickte.

Ich verstand nicht, warum er wollte, dass ich ihn im Hotel traf, wenn er mich einfach zu seinem Haus schicken oder mich irgendwo treffen konnte, das kein verdammtes Hotel war.

Die Fahrstuhltüren öffneten sich und ich trat hinaus, um seine Zimmernummer zu suchen.

Als ich vor der Tür stehen blieb, brauchte ich eine Menge Mut, bevor ich langsam anklopfte.

Drei Minuten später öffnete Mr. Campbell die Tür.

Er stand da in einem Polohemd, das seine riesigen Muskeln zeigte, und einer grauen Jogginghose, die seine Oberschenkel umschloss.

Sein Haar war zerzaust, und seine Lippen zuckten leicht. Er sah so heiß aus.

Ich wusste, dass Mason Campbell selbstsicher war, arrogant sogar, ein Mann, der keine Probleme hätte, jede Frau zu bekommen, die er wollte.

Ich blinzelte überrascht.

Ich hatte das Gefühl, dass er nicht mein Chef war. Dass er jemand war, den ich in einer Bar aufgabeln und über den ich die ganze Woche reden konnte.

Er sah so verdammt schön aus, dass es wehtat.

Ich wollte nachsehen, ob ich sabberte, entschied mich aber dagegen.

Ich lächelte ein wenig. Aber in den grauen Augen, die mir entgegenblickten, lag kein Lächeln als Antwort.

Mein Lächeln verblasste sich angesichts seiner kalten Begrüßung.