Wenn Liebe wieder anklopft

JOSIAH

Hat sie wirklich gerade gesagt ...? ~

"Ja", wiederholte Brooke. "Ich würde gerne mit dir etwas essen gehen."

"Toll", sagte Josiah und versuchte, seinen Schock über ihre Antwort zu verbergen. "Wir treffen uns im Café, wenn du hier fertig bist."

Josiah schwang die Vordertür auf und ging hinaus ins Sonnenlicht, wobei er Lawson und Son mit zwei neuen Geschäften und, was noch bemerkenswerter war, einem Date zurückließ.

Ein Date? ~

War es das, was es werden sollte? ~

Josiah fiel gerade ein, dass er kein Date mehr gehabt hatte, seit er Misty kennengelernt hatte.

Er hatte sich nicht einmal für eine andere Frau interessiert, bis er Brooke sah.

Was war es, das ihn dazu brachte, sie um ein Date zu bitten, einfach so?

Er war sich nicht sicher, ob er schon wieder bereit war, sich zu verabreden. Oder ob er es verdiente, sich wieder zu verabreden.

Misty hatte ihr Leben verloren, weil sie ihn liebte. In Josiahs Kopf waren Liebe und Verlust untrennbar geworden.

Es ist einfach nicht fair. Es ist nicht fair, Misty. ~

Josiah wünschte sich zum millionsten Mal, dass er mit Misty tauschen könnte.

Dass er die Kugel hätte abfangen können.

Dass sie jetzt auf dem Weg zum Café Rose wäre und erben würde, was ihr rechtmäßig zustand.

Seine Gedanken drehten sich im Kreis, als er endlich Rose's erreichte, ein malerisches, wenn auch etwas veraltetes Lokal.

Josiah sammelte sich an der Tür. Er war jetzt der Besitzer, und er wollte bei den Angestellten einen blendenden Eindruck hinterlassen.

Aber wem wollte er etwas vormachen? Mit seinen Tätowierungen, Piercings und seiner Lederjacke machte er immer einen guten Eindruck.

Als er zur Tür hereinkam, wurde es still im Raum. Das war nicht ungewöhnlich in dem bescheidenen Städtchen Bracketville.

Sie haben Angst vor mir ... und vielleicht sollten sie das auch. ~

Josiah lachte in sich hinein, bevor er sich auf die Fersen drehte und zu einem Tisch in der Nähe ging, wobei die Sohlen seiner Schuhe kleine Quietschgeräusche auf dem Linoleumboden verursachten.

Die Managerin machte sich nicht die Mühe, ihn zu begrüßen - sie war zu sehr damit beschäftigt, mit einem Tisch voller örtlicher Polizisten zu plaudern.

Das ist cool. Ich bin nicht hier oder so... ~

Nachdem er sich hingesetzt hatte, rollte ein junges Mädchen mit einem Kaugummi im Mund und grün gefärbten Haarspitzen auf ihn zu.

Kellnerinnen auf Rollerblades?! Ernsthaft? ~

"Hier ist Ihre Speisekarte", sagte sie leidenschaftslos. "Was möchten Sie?"

Josiah zog eine Augenbraue hoch.

"Hat man dir so beigebracht, Gäste zu begrüßen?"

Das Mädchen starrte ihn an, und das nasse, schmatzende Geräusch ihres Kauens war ein deutliches Zeichen dafür, wie wenig sie sich für seine Widerrede interessierte.

"Niemand beschwert sich, solange er sein Essen bekommt. Also, was wollen Sie?"

Josiah seufzte und sah sich das Restaurant genau an.

Die Farbe an den Wänden war verblasst. Der Boden war schmutzig. Die Tischplatten waren mit Fett beschmiert. Alles war verkommen.

Tja, wenn ich hier bliebe, hätte ich sicher viel Arbeit vor mir. ~

"Cola. Ohne Eis. Und ich hätte gerne einen Burger mit extra Pommes. Ohne Zwiebeln. Kein Senf. Oh, und ein bisschen weiße Bratensoße als Beilage."

"Weiße Soße?", fragte das Mädchen, hielt mit dem Kauen inne und neigte den Kopf zur Seite.

"Um meine Pommes darin zu tunken."

Das Mädchen rümpfte angewidert die Nase, sagte aber nichts, sondern rollte einfach zurück zum Tresen.

Sobald sie weg war, klappte Josiah die Akte auf, die Mr. Lawson ihm gegeben hatte, und blätterte sie durch.

Es dauerte etwa zwanzig Minuten, bis er den juristischen Text vollständig verstanden hatte.

Zum Teil lag das daran, dass er die Begriffe nicht kannte. Zum Teil lag es daran, dass er ständig auf der Suche nach seiner Kellnerin war, die sich nie die Mühe machte, ihm sein Getränk zu bringen.

Aber der bei weitem wichtigste Grund war die Tatsache, dass er sich immer wieder von Zweifeln ablenken ließ.

Er freute sich, Brooke wiederzusehen.

Aber er ekelte sich auch vor sich selbst, weil er glaubte, ein Mädchen wie Brooke würde sich mit einem Chaoten wie ihm einlassen wollen.

Einem Biker.

Einem Witwer.

Nach seiner eigenen Einschätzung war Josiah beschädigte Ware.

Schließlich gelang es ihm jedoch, diese Fragen zu verdrängen und das Wesentliche seiner Papiere zu verstehen.

Den Unterlagen zufolge war das Café Rose in letzter Zeit nicht sehr profitabel gewesen, obwohl es eines der einzigen Restaurants in der Stadt war.

Josiah blickte von den Papieren auf und musterte die Kunden. Oder besser gesagt, den Mangel an Kunden.

Nur eine Handvoll Leute machte sich die Mühe, hier zu essen, und das auch noch mittags. Das sagt einiges aus. ~

Außerdem hatte die Managerin den Polizisten nichts von ihrem Essen in Rechnung gestellt.

Ich frage mich, wie oft sie das tut. ~

Auch wenn Josiah wusste, dass er nicht in Bracketville bleiben konnte, schüttelte er angewidert den Kopf.

Die Tuckers verdienten etwas Besseres als das - ihr Geschäft sollte florieren.

Das war er ihnen schuldig.

Und er war es Misty schuldig.

Während er darüber nachdachte, fiel ihm ein, wie er den Ort verbessern konnte. So wie er es in den Anfangstagen der Fury Riders getan hatte, als er versuchte, die Mitgliederzahl zu erhöhen.

Die Wände streichen, zum Beispiel. ~

Diese lächerlichen Rollerblades abschaffen. ~

Und auf jeden Fall etwas mit dem Personal machen... ~

Wie aufs Stichwort kam das Mädchen von vorhin angerollt, sein Essen und sein Getränk in der Hand.

Oh, wie aufmerksam, dachte Josiah sarkastisch. ~Sie hat mir mein Getränk nach 20 Minuten gebracht.~ ~

Josiah legte die Papiere ab und räusperte sich.

"Wie heißt du?", fragte er das Mädchen.

"Jem", sagte sie und pustete eine Seifenblase.

"Wie lange arbeitest du schon hier?"

Sie zuckte mit den Schultern.

"Ein paar Monate."

"Dein erster Job?"

"Wenn du das Babysitten nicht mitzählst, was ich nicht tue."

Josiah nickte und strich sich über das Kinn.

"Als sie dich einstellten, hast du da eine Art Kundenbetreuungstraining bekommen?"

"Ich meine, irgendwie schon, aber - hey! Warum verhörst du mich?", fragte Jem und erhob ihre Stimme so laut, dass eine streng dreinblickende Managerin mit grauem Haar vom anderen Tisch herbeieilte.

"Was ist los? Was ist los, Jem?", fragte sie und sah Josiah stirnrunzelnd an.

"Dieser Typ stellt mir alle möglichen Fragen." Jem schmollte und zeigte mit einem anklagenden Finger auf den Mann.

Die Frau stemmte die Hände in die Hüften und blickte Josiah finster an.

"Was für Fragen?"

"Nur über die Art und Weise, wie dieses Etablissement geführt wird", sagte Josiah und nahm einen Schluck von seiner Cola, die natürlich Zimmertemperatur hatte.

"Nun", schnaubte die Frau, "wenn Sie das wissen wollen, hätten Sie mich fragen sollen. Und nicht meine Angestellten."

"Dann sind Sie also die Managerin?", fragte Josiah und erinnerte sich an die Verleumdungen, die Mr. Lawson über ihre Fähigkeiten ausgesprochen hatte.

Die Frau nickte, bevor sie Jem einen bösen Blick zuwarf.

"Und meine Angestellten hätten keine Fragen beantworten sollen, die speziell an mich gerichtet waren."

Jem verzog vor Scham die Lippen.

"Es tut mir leid, Marg. Ich habe nicht..."

"Raus hier", bellte Marg. "Deine Schicht ist vorbei."

Jem wurde rot vor Verlegenheit und lief davon, aber nicht ohne Josiah noch einen letzten misstrauischen Blick zuzuwerfen.

Sobald sie weg war, verschränkte Josiah seine Finger ineinander und wandte sich an Marg.

"Jem hat mir erzählt, dass sie keine Ausbildung im Umgang mit Kunden erhalten hat."

"Hat sie das?" Marg knurrte und blickte dem Mädchen hinterher.

"Das hat sie", sagte Josiah und nahm einen weiteren Schluck von seiner lauwarmen Cola.

Er zog eine Grimasse und setzte das Getränk ab.

"Sie haben eine Woche Zeit, ihr beizubringen, wie man Gäste richtig begrüßt."

Marg sah ungläubig zu ihm hinunter.

"Was?"

"Wenn ich zurückkomme und sie sich immer noch so unprofessionell verhält, hat sie hier keinen Job mehr."

Marg stieß ein kurzes, spöttisches Lachen aus.

"Wer sind Sie, dass Sie mir vorschreiben, wie ich mein Restaurant zu führen habe?"

"Der neue Besitzer", sagte Josiah.

Margs Kinnlade fiel herunter. Und Josiah spürte, wie sein Herz vor sarkastischer Freude sang.

Ich wette, sie wird jetzt eine andere Melodie singen. ~

"Was?", sagte Marg hilflos.

"Es ist wahr", grinste Josiah und deutete auf die Akte, die er las. "Auf diesem Papier steht, dass Sie jetzt für mich arbeiten."

"Geben Sie das her!", knurrte Marg und schnappte sich die Akte. Als sie jedoch die erste Seite sah, verzog sich ihr Gesicht. Sie sah Josiah an, ihr Blick war eine Mischung aus Entsetzen und Unglauben.

"Sie sind wirklich der neue Besitzer."

Josiah nickte.

"Und es sieht so aus, als wäre ich keinen Moment zu früh gekommen. Denn, um ganz offen zu sein, Sie haben den Laden in den Ruin getrieben.

"Jetzt warten Sie doch mal", stotterte Marg.

"Hier isst nie jemand", erwiderte Josiah kühl. "Das sagt mir, dass einige ernsthafte Änderungen angebracht sind. Ich bin gerne bereit, Sie als Manager zu behalten, aber nur, wenn Sie meine Änderungen umsetzen. Wenn nicht, müssen Sie gehen."

Tötende Blicke beschreiben nicht angemessen, wie Marg ihn ansah. Ihre Fäuste waren geballt. Ihr Kiefer war zusammengebissen. Ihr Körper zitterte förmlich vor Wut.

"Hör zu, Kumpel", sagte Marg mit tiefer, tödlicher Stimme. "Das Rose's ist mein Restaurant. Meins. Und ich lasse mir auf keinen Fall von einem Gorilla mit Pferdeschwanz sagen, wo es langgeht."

"Dann sind Sie gefeuert", sagte Josiah, nahm seinen Burger und biss hinein.

Es dauerte eine Minute, bis er die Nachricht verinnerlicht hatte. Aber als es soweit war, verzerrte sich Margs ganzer Körper vor Wut.

"Sie können mich nicht ersetzen", spuckte sie.

"Kann ich nicht?," fragte Josiah und zog eine Augenbraue hoch.

Er zog sein Handy heraus und öffnete einen seiner Kontakte.

***

Josiah lächelte zu Marg hoch.

"Ich habe gerade einen Ersatzmanager gefunden."

Er erwartete, dass sie schreien würde. Oder dass sie ihn vielleicht schlagen würde. Aber sie tat nichts von beidem.

Stattdessen tat sie etwas, das ihn noch mehr beunruhigte.

Sie schüttelte einfach den Kopf und sagte: "Mister, Sie haben einen großen Fehler gemacht."

Damit drehte sie sich um und verließ die Tür, indem sie sie hinter sich zuschlug.

Josiah seufzte.

Nun, das ist ein Kopfschmerz weniger, nehme ich an. Aber mit wie vielen werde ich mich noch herumschlagen müssen? ~

Er stand auf und ging zum Tresen hinüber, wo Jem mit einem anderen kurvenreichen rothaarigen Mädchen sprach.

Jem sah ihn herankommen und rollte mit den Augen.

"Was willst du?"

Josiah lächelte und streckte seine Hand aus.

"Ich wollte nur einen Neuanfang machen. Ich bin Josiah Anderson. Der neue Besitzer."

Jems Augen weiteten sich, und ihr Kiefer lockerte sich so sehr, dass Josiah überrascht war, dass ihr Kaugummi nicht herausfiel.

Josiah hielt ihr die Hand hin, in der Erwartung, dass sie sie nehmen würde, aber sie war zu verblüfft, um sich zu bewegen.

Das andere Mädchen hingegen grinste Josiah an.

"Schön, dich kennenzulernen, Hübscher."

Diese Aussage riss Jem aus ihrer momentanen Verblüffung. "Im Ernst, Carol, musst du mit jedem Kerl flirten, den du triffst?"

"Nein!" Die Rothaarige schmollte und verschränkte die Arme vor der Brust. "Nur mit den wirklich großen."

Das entlockte Josiah ein herzhaftes Kichern.

"Ich weiß, das ist alles sehr überraschend. Ich bin selbst ein wenig überwältigt. Ich habe gerade zwei lokale Unternehmen geerbt und wollte ein Gefühl für sie bekommen. Wo wir gerade dabei sind-"

Er wandte sich an Jem.

"Du weißt nicht zufällig, was die Leute in der Stadt über Tuckers Motorradladen sagen, oder?"

"Äh, ja." Jem runzelte die Stirn.

"Was kannst du mir sagen?"

Sie zuckte mit den Schultern.

"Ich meine, sie finden es nett. Denke ich."

Josiah kniff die Augen zusammen.

"Denkst du?"

Jem verzog die Lippen.

"Ich meine, es ist schön. Wirklich nett. Und das ist irgendwie das Problem. Es ist ein bisschen zu teuer für normale Leute."

Josiah verarbeitete diese Neuigkeit.

Wenn es stimmte, was sie sagte, dann könnte es für ihn sehr schwierig werden, dieses zweite Geschäft zu führen.

Er schaute aus dem Fenster, um einen klaren Kopf zu bekommen, und lächelte.

Dort, auf dem Bürgersteig, kam die blonde Schönheit selbst auf ihn zu, mit ihren üppigen Hüften, die von einer Seite zur anderen wippten.

Brooke.

Josiah spürte, wie sich sein Herzschlag erhöhte. Er spürte, wie seine Wangen brannten. Er spürte, wie das Blut in ein bestimmtes Organ schoss.

Sie war hier.

Aber in der Sekunde, in der ihm diese Tatsache bewusst wurde, kamen all die Fragen zurück, die er zuvor unterdrückt hatte.

Warum tue ich mir das an? ~

Brooke? ~

Und Misty? ~

Was nützt ein Anfang, wenn alles endet? ~

Doch bevor Brooke zur Tür gelangen und Josiah zwingen konnte, sich diesen Fragen zu stellen, stellten sich ihr fünf junge Männer in den Weg.

Josiah erkannte sie. Es waren dieselben, die ihm heute Morgen den Laufpass gegeben hatten.

Er konnte nicht hören, was sie sagten, aber er konnte an Brookes Gesichtsausdruck erkennen, dass das, was sie sagten, sie verärgerte.

Und obwohl er Brooke kaum kannte, obwohl er voller Zweifel war, wohin ihr Date sie führen würde, spürte Josiah, wie die Wut auf diese Männer in seiner Brust aufstieg.

Keiner der Passanten auf der Straße hielt an, um zu helfen oder überhaupt zu bemerken, dass Brooke in Not war.

Er versuchte, tief durchzuatmen und seine Wut zu kontrollieren, wie er es geübt hatte.

Aber es funktionierte nicht.

Irgendjemand musste eingreifen.

Er ballte seine Hände zu Fäusten und stieß die Restauranttüren auf.

Diese Typen wissen nicht, worauf sie sich eingelassen haben. ~