Wir Sind Bären

TAVIS

Gut gemacht, Orson.

Er hatte ihr viel mehr Informationen gegeben, als sie verkraften konnte. Eine Reizüberflutung. Sie lag mit dem Kopf zu ihm gedreht, mit einem leeren Gesichtsausdruck.

Die ganze Zeit hatte er versucht Ihr Vertrauen zu gewinnen, und jetzt hätte er sie mit einem unbedachten Satz töten können.

Aber nein, es war nicht leichtsinnig. Er wollte sie wissen lassen, dass er ein Bär war.

Er wollte, dass sie den Gesamtzusammenhang verstand.

Aber wie sollte sie das tun, wenn sie gerade das Bewusstsein wiedererlangte und sich an nichts anderes erinnern konnte?

Yep. Schlechte Idee. Das hätte ich nicht sagen sollen.

"Keine Panik", sagte er stumm, zum zweiten Mal, seit sie aufgewacht war und sie sich kannten.

Das Einzige, was sie daraufhin sagte, war: "Was?"

"Ich meine – das heißt, ich kann zumindest einen Teil davon erklären..."

"Du bist ein Bär?"

"Ähm." Er musterte sie. Sie sah nicht verurteilend aus, nur verwirrt. "Ja. Ein großer schwarzer Bär. Wie der, den du beschrieben hast."

Ihr Gehirn war sichtlich verwirrt über diesen Umstand. "Das bedeutet ... du bist ein Wandler."

"Richtig."

Okay, sie kennt sich also mit Wandlern aus.

Das war mehr, als er erwartet hatte.

Heißt das, sie ist ein...?

"Ich dachte, die einzigen Wandler wären Wölfe."

Er holte tief Luft, öffnete den Mund, aber die Worte verließen ihn.

"Gehörst du zu einem Bären...rudel?" Sie wandte den Kopf mühsam ab. "Ich meine, das ist sicher nicht der richtige Ausdruck dafür, aber – und gibt es noch andere Bären? Da draußen, in der Welt? Irgendwelche anderen Tiere, von denen ich wissen sollte, wenn wir schon dabei sind?"

"Whoa, whoa." Er berührte ihre Schulter, und sie zuckte seine Hand weg. "Immer mit der Ruhe. Ja, ich bin Teil eines Bärenrudels. Eine Gruppe von Bären, ich meine, so wie eine Gruppe von Wölfen -"

"Erzähl mir keine Märchen." Sie rollte sich auf die Seite und fluchte noch einmal, aber deutlicher.

"Tut mir leid." Er wusste immer noch nicht, was er sagen sollte, obwohl es so viel zu erklären gab.

"Also, ihr habt hier Land?"

"Ja."

"Bist ...?" Sie hob ihren Kopf und sah ihn an, fast so panisch wie beim ersten Mal, als er sie gesehen hatte. "Du bist nicht der ... der Alpha deiner ... Bärengruppe, oder?"

Als er ihren todernsten Gesichtsausdruck sah, musste er unwillkürlich lachen. "Tut mir leid, tut mir leid", entschuldigte er sich erneut, als sie finster dreinblickte. "Nein, das bin ich definitiv nicht. Wir sind eigentlich Teil eines größeren Wolfsrudels. Sie sind liberaler als die meisten. Der Beta des Rudels ist..."

"Also, wie hast du mich gefunden?"

Er seufzte. "Das ist ... eine lange Geschichte. Ich will dich nicht stressen, während du dich erholst."

Sie starrte ihn noch ein paar Augenblicke lang unverhohlen ärgerlich an, bevor sie den Kopf schüttelte und sich wieder hinlegte. Er ordnete die Kissen unter ihren Füßen neu.

"Ich kann immer noch nicht glauben, dass du ein Bär bist."

"Mein Nachname ist ein Hinweis."

"Was?"

"Du weißt schon." Er nahm die halb verbrauchte Schale mit Salzwasser und stand auf. "Orson. Von ursus. Lateinisch für ~Bär~."

"Aha." Sie schlang die Decke eng um sich.Er ging in die kleine Küche, schüttete das Wasser in den Abfluss und stellte die Schüssel in der Spüle ab. Dann öffnete er den Medizinschrank, um zu sehen, ob er etwas Brauchbares fand.

"Ich könnte hier ein Kissen gebrauchen", kam ihre Stimme aus dem Wohnzimmer.

"Oh, richtig!" Er stürzte zurück ins Zimmer, riss zwei große Kissen von der Couch, kniete sich hin und stützte ihren Oberkörper darauf. Er achtete darauf, ihre nackten Schultern nicht zu berühren, sondern sie nur durch die Decke zu halten.

"Willstdu vielleicht ein Oberteil anziehen?", fragte sie.

Er schloss die Augen. Es war, als ob jede seiner Berührungen seine Gedanken verriet. "Gib mir eine Minute. Ich versuche erst, das hier in Ordnung zu bringen."

"Ich meine, ich könnte mich auch auf die eigentliche Couch legen."

"Ich ... schätze, ja, du hast recht." Er half ihr auf die Couch. "Du brauchst aber noch diese Kissen unter deinen Füßen, denke ich. Nur um ... das Blut am Fließen zu halten, oder so."

Diesmal sah sie ihn mit leichtem Amüsement an. "Wenn du das sagst, Mr. Sanitäter."

"Hör zu, ich bin da drin", sagte er und zeigte auf die Küche, "und suche alle Medikamente heraus, die ich habe und die dir helfen könnten. Ruf einfach, wenn du etwas Bestimmtes brauchst. Und vielleicht gehe ich etwas besorgen, das ich nicht habe."

Zum ersten Mal lächelte sie. Es war ein kleines Lächeln, aber er konnte es nicht übersehen. "Ich danke dir."

"Gern geschehen." Er schluckte das Zittern in seiner Stimme hinunter und ging zurück zum offenen Schrank. Er wehrte bestimmte Gedanken ab, als-

TAYLEE

Was war aus ihr geworden?

Was war in sie gefahren?

Sie hat sich nie so verhalten. Nicht bei Typen, die nicht ihr Vater waren. Schon gar nicht bei fremden Kerlen, die ihre eigenen Hemden benutzten, um das Blut von ihr zu säubern, nachdem sie sie aus dem gerettet hatten, was ihre letzte Nacht im Leben gewesen wäre.

Nicht in der Nähe von Kerlen, die ohne besagtes Hemd ganz nett aussahen. Auch wenn ihre Bauchmuskeln nicht gerade die ausgeprägtesten waren.

Und doch war sie hier, neckte ihn, gab ihm Widerworte. Sie war gemein und dann wieder nicht gemein. Wütend und dann doch nicht wütend.

Aber das war völlig gerechtfertigt. Sie war in seinem Haus zu sich gekommen. Sie hatte ihn ohne Hemd vorgefunden, wie er ihren Innenschenkel reinigte.

Ach Herrje.

So etwas erlebte man nicht jeden Tag beim Aufwachen. Oder an irgendeinem Tag.

Sie zog die Decke noch fester um sich und fröstelte. Der Boden war aus Hartholz und ein wenig kalt. Oder vielleicht waren das Nachwehen von draußen.

Sie war diesem Mann aufrichtig dankbar. Tavis Orson. So lästig einige seiner Angewohnheiten auch waren, sie hatte das Gefühl, ihm ihr Leben zu verdanken.

Vielleicht war dies nur ihre neue Art, diese Dankbarkeit zum Ausdruck zu bringen. Ihr Modus nach einer Nahtoderfahrung.

Leg dich nicht mit mir an. Ich bin fast gestorben.

Sie übte, es zu sich selbst zu sagen, so wie sie es jetzt zu jedem sagen würde, der es wagte, sie zu verärgern.

Ich werde dein Herz auffressen. Ich bin mit den Bären gelaufen.

Die Bären! Wieso hatte sie nie gewusst, dass es Bärenwandler gab? Hatten der gute alte Nathaniel und Gretchen wirklich versäumt, ihr etwas so Wichtiges zu sagen? Im nächsten Staat gab es Bären!

Wusste Charlotte davon?

Charlotte hatte es wahrscheinlich herausgefunden, und zwar ohne die Hilfe ihrer Eltern. Sie wusste alles.

Taylee wünschte sich verzweifelt, sie könnte sich hier und jetzt zum ersten Mal in die Wolfsgestalt verwandeln, um Tavis zu zeigen, dass sie von jetzt an keine Rettung mehr brauchte.

Sie wünschte, sie wüsste sogar, wie ihre Wolfsgestalt aussehen würde.

Die Wölfe ihrer Eltern waren beide silbern; der Schwanz ihrer Mutter wurde an der Spitze schwarz. Sie sahen sich in ihrer Wolfsgestalt so ähnlich –- es bewies, dass sie Seelenverwandte waren.

Charlotte hatte ihre Wölfin noch nicht, aber sie hatte ja noch ein paar Jahre Zeit. Taylee lief die Zeit davon.

Vielleicht war es eine asiatische Sache.

Nathaniel und Gretchen hatten Taylee aus Vietnam adoptiert, als sie acht Monate alt war. Sie hatte sich immer gefragt, wie ihre leibliche Mutter sie genannt hatte, wenn sie ihr einen Namen gegeben hatte.

Jetzt interessierte sie das weniger als die Frage, wie ihre Wolfsgestalt aussehen würde.

"Taylee."

Sie blinzelte. Tavis hatte seinen Kopf durch den Türrahmen gesteckt.

"Hast du Kopfschmerzen?"

"Äh ... ja, ein bisschen."

"Ich bringe dir eine Schmerztablette." Er verschwand und ließ ihr kaum genug Zeit, ihre Gedanken zu sammeln, bevor er mit einer kleinen Tablette und einem Glas Wasser wieder auftauchte. "Hier." Er half ihr, sich aufzusetzen und den Kopf nach hinten zu legen, während sie trank.

Sie war so verwirrt, was sie von diesem Mann hielt, von seiner Hand, die ihren Hinterkopf streichelte. Sie verdrängte es aus ihrem Kopf.

Dann zuckte sie unwillkürlich nach vorne, schlug Tavis das Glas aus der Hand und verschüttete Wasser auf den Holzboden.

"Mist", krächzte sie und hustete, aber Tavis nahm ruhig das unzerbrochene Glas und wischte das Wasser wieder mit seinem Hemd auf.

"Es ist okay", murmelte er, "es ist okay. Wir werden es langsam angehen."

"Hattest du eine Rückblende?", fragte er, immer noch ohne sie anzuschauen.

Die Tatsache, dass er so treffsicher sein konnte, verunsicherte sie. "Ich – ja."

"Kannst du mir davon erzählen?"

Jetzt blickte sie zu Boden. "Versprichst du, dass du mich nicht verurteilst?"

"Ich werde dich nie verurteilen, Taylee."

Die Entschlossenheit in seiner Stimme veranlasste sie, die Augen zu heben, und dieses Mal sahen seine in ihre.

Und dieses Mal zitterte sie innerlich.

"Da war ein Mann ... einfach riesig, mit vielen Haaren. Aber seine Augen waren... verrückt. Die gleichen Augen wie... wie..."

Ihre Gedanken stießen weit aus, wie ein Bumerang, und kamen zurück.

"Wie was?", sagte Tavis' verschwommene Stimme.

"Wie die Augen von ... dem Bären, der mich angegriffen hat."

Das war's. Das war es. Ein Paar Sterne in dieser furchtbaren Konstellation hatte sich ausgerichtet. Sie zitterte jetzt äußerlich, überwältigt von Schock und Trauer.

Ohne nachzudenken, streckte sie die Hand aus, und Tavis nahm sie und hielt sie fest.

So saßen sie eine unendlich lange Zeit.

"Was bedeutet das?", flüsterte sie schließlich.

Sein Blick war auf ihre Hand gerichtet. "Du wurdest nicht angegriffen."

Sie schüttelte den Kopf, unsicher, ob sie richtig gehört hatte. "Wie bitte?"

"Du wurdest..." Er wippte auf seinen Absätzen nach vorne und berührte die Narbe auf ihrem Schlüsselbein. Sie zuckte zusammen. Er war so nah, und doch war es, als wäre er gar nicht da. "Jemand wollte dich markieren."

"Markieren?" Das Wort hinterließ einen Geschmack von Angst in ihrem Mund. Alte Angst, aber frische Angst. "Was soll das bedeuten?"

Tavis hob seine Augen, um die ihren wieder zu treffen. Aber es gab keine Magie.

"Es bedeutet, dass du jetzt einer von uns bist, Taylee. Du wirst ein Bär werden."