Das unmoralische Angebot

ANGELA

Am Abend meiner Heirat floh ich so schnell ich konnte aus der Hochzeitssuite. Und dann schlief ich in der Brautsuite, allein.

Nicht genug, dass Xavier an dem Tag unserer Heirat mit einer anderen Frau schlief. Nein, er musste auch noch eine Frau aussuchen, die ich kannte, eine Frau, mit der ich an diesem Tag Zeit verbracht hatte. Eine Frau, die wusste, wie meine Poren aus der Nähe aussahen. Es wirkte, als wollte er mich absichtlich verletzen, um mich zu bestrafen, weil ich ihn geheiratet hatte.

Nachdem ich gestern Morgen so schnell wie möglich aus dem Hotel verschwunden war, hatte ich mich mittlerweile wieder in meinem Schlafzimmer in Brooklyn vergraben. Em war weggefahren, um ihre Mutter zu besuchen, also hatte ich das komplette Apartment für mich allein.

Ich hatte ganze vierundzwanzig Stunden damit verbracht, Netflix zu schauen und Essen zu bestellen, aber als ich heute Morgen aufwachte, ging es mir immer noch nicht besser. Wahrscheinlich, weil ich wusste, was heute anstand, so sehr ich auch versuchte, mir das Gegenteil einzureden. Heute war der Tag, an dem alles wirklich, wirklich real wurde.

Letzte Woche hatte Brad vorgeschlagen, unsere Flitterwochen zu verschieben, bis Xavier den Deal, an dem er für die Firma arbeitete, abgeschlossen hatte – damit er sich auf den Urlaub konzentrieren und ihn wirklich genießen konnte. Ich hatte sofort zugestimmt. Allein der Gedanke, Zeit mit Xavier Knight verbringen zu müssen, reichte aus, um bei mir Übelkeit auszulösen.

Aber heute – heute sollte ich in unserem neuen Haus einziehen. Ich würde viel mehr Zeit mit meinem Mann verbringen müssen.

Ich hatte die Adresse sofort gegoogelt, als Brad sie mir gestern geschickt hatte. Sie befand sich in dem exklusivsten Gebäude am Central Park South und es handelte sich um das Penthouse. Das bedeutete, dass die gesamte oberste Etage uns gehörte. Laut Google hatte es einen atemberaubenden Blick auf den Park und die Stadt, einen privaten Lift, einen Wellnessbereich mit Sauna und sechs Schlafzimmer. Das alles hat mich umgehauen. Sechs Schlafzimmer? In New York City?

Ich schaute mich in den dreißig Quadratmetern um, die Em und ich uns teilten. Es war zwar eng, aber es war gemütlich. Innerhalb einer Stunde hatte ich meinen Koffer gepackt und mir dann ein Sandwich mit Erdnussbutter und Marmelade gemacht. Ich nahm einen Bissen, aber ich konnte ihn kaum hinunterschlucken, ohne mich zu übergeben. Mein Magen schien sich zu verschließen, wenn ich derart nervös war.

Ich warf das Sandwich in den Müll, rollte meinen Koffer aus der Wohnung und rief das erste Taxi, das vorbeifuhr.

Wir rasten nach Manhattan und ehe ich mich versah, standen wir vor meinem neuen Haus. Ich stieß die Tür auf und bevor ich mit beiden Füßen ausgestiegen war, eilte einer der uniformierten Pagen zu mir herüber. Er schien sichtlich verärgert, weil ich nicht auf ihn gewartet hatte, um die Autotür zu öffnen.

"Guten Morgen, Mrs. Knight."

Ich zuckte zusammen, aber dann kriegte ich mich wieder ein. Es war schließlich nicht seine Schuld, dass ich so hieß.

"Guten Morgen", sagte ich. "Wie heißen Sie?" Er schaute mich an, als ob ich schon wieder etwas falsch gemacht hätte.

"Pete."

"Hi, Pete", sagte ich. Ich kannte keine der unausgesprochenen Regeln, die bei diesen Leuten offensichtlich herrschten, aber ich fand es albern, den Namen von jemandem nicht zu kennen, mit dem ich viel zu tun haben würde.

Pete nahm meinen Koffer und führte mich durch die riesige Lobby, vorbei an den Aufzügen und bis zu meinem eigenen, mit ‘PH’ beschrifteten Lift.

"Soll ich mit dem Koffer nachkommen?"

"Das ist okay, ich kann ihn gleich mitnehmen, wenn es einfacher ist."

"Ganz wie Sie wollen, Mrs. Knight." Da war es wieder.

"Ich nehme ihn einfach mit", sagte ich, rollte den Koffer in den Aufzug und wartete darauf, dass sich die Türen zwischen uns schlossen. Als sie sich schlossen, setzte ich mich auf die gepolsterte Bank hinter mir – ja, der Aufzug hatte eine Bank – und versuchte, mich auf meine Atmung zu konzentrieren. Dreimal einatmen, dreimal ausatmen. Dreimal einatmen, dreimal ausatmen ...

Die Türen öffneten sich vor mir und gaben den Blick auf eine Art Palast frei. Meine Atemübung hatte nichts genützt. Ich versuchte, wieder zu Atem zu kommen, während ich in das Foyer meines neuen Zuhauses trat.

Natürliches Licht strömte durch die raumhohen Fenster, die die Wand säumten. Es war ein offener Wohnbereich, was bedeutete, dass ich das Wohnzimmer, die Bibliothek und die Küche von dort aus sehen konnte, wo ich gerade stand. Das weitläufige Wohnzimmer war in Beige- und Cremetönen gehalten und enthielt zwei Sofas für vier Personen, ein paar cremefarbene Ledersessel und einen Flachbildfernseher, der so groß war, dass er auch als Kinoleinwand gelten konnte.

Die Küche wirkte wie der Traum eines jeden Kochs. Der Kühlschrank, die Öfen und Herde waren auf dem neuesten Stand der Technik. Das Beste, was man für Geld kaufen kann.

Als ich den Kopf drehte, um die Bibliothek zu bewundern, hörte ich ein "Ello?" aus dem Flur.

Ich drehte mich um und sah eine zart aussehende Dame, wahrscheinlich in ihren Fünfzigern, in einer Dienstmädchenuniform, auf mich zukommen. Ihre Bewegungen waren so schnell und koordiniert, dass es faszinierend war, ihr zuzusehen.

"Ello", wiederholte sie und ich merkte, dass ich gar nicht geantwortet hatte.

"Hallo", sagte ich. "Entschuldigung. Ich bin Angela … äh … Knight. Ich ziehe gerade ein."

"Ja, ja", sagte sie und bevor sie mich erreichen konnte, drehte sie sich auf dem Absatz um und ging mit schnellen Schritten den Flur entlang. "Ich bin Lucille. Kommen Sie bitte hier entlang. Ich zeige Ihnen ihr Zimmer." Ihr Akzent war eindeutig europäisch, aber ich konnte ihn nicht sofort zuordnen.

Ich folgte ihr und rollte meinen Koffer hinter mir her.

"Woher kommen Sie?", fragte ich und versuchte, mit ihr ins Gespräch zu kommen. Ich würde in diesem Palast einen Verbündeten brauchen, so viel war klar.

"Ich lebe hier. In New York." Und einfach so, ohne auch nur einen Blick zu riskieren, machte sie mir klar, dass sie nicht reden wollte. Zumindest nicht mit mir.

Nachdem wir an gefühlt fünf, sechs geschlossenen Türen vorbeigegangen waren, kamen wir endlich bei der richtigen an. Sie drehte den Knauf und ließ mich zuerst eintreten – und ich muss sagen, es war wunderschön. Ich war keineswegs enttäuscht.

Die Böden waren aus Holz und mit plüschigen weißen Teppichen ausgelegt, die Wände waren eierschalenfarben und mit kunstvoll geformten Spiegeln versehen, und das Bett sah aus wie eine Wolke – ganz flauschig und weiß.

Aber es war nicht wie der Rest der Wohnung. Nicht wirklich. Jedes Zimmer, das ich bisher gesehen hatte, sah aus, als wäre es für ein Königshaus oder für das Titelblatt eines Innenarchitekturmagazins eingerichtet worden. Oder für einen Knight. Und dieses Zimmer ... es fühlte sich an wie ein nachträglicher Einfall. Aber dann stoppte ich mich. Was wollte ich eigentlich sagen? Wollte ich mich beschweren? Was war aus mir geworden? Was würde Papa sagen, wenn er mich gehört hätte?

"Es ist wunderschön", sagte ich und drehte mich wieder zu Lucille um. Aber Lucille schnaubte nur – ja, sie schnaubte – und ging mit schnellen Schritten zurück in den Flur.

Ich runzelte die Stirn und fragte mich, ob Em gerade beschäftigt war. Normalerweise antwortete sie auf meine SMS, bevor ich mein Handy überhaupt weglegen konnte.

Ich wischte den Gedanken beiseite und machte mich daran, meinen Koffer auszupacken. Ich musste dafür sorgen, dass sich mein Zimmer mehr wie ein Zuhause anfühlte und nicht wie ein lebloser Ausstellungsraum bei IKEA. Das half für eine Weile, aber ich hatte nicht viel auszupacken. Schließlich wanderte ich durch das Penthouse und starrte auf die surreale Aussicht auf New York unter mir.

Wenn ich nur jemanden hätte, mit dem ich die Aussicht teilen könnte ...

Ich versuchte, die einsamen Gedanken zu verdrängen, aber es gelang mir nicht. Wie undankbar konnte ich sein? Ich stand in meiner eigenen Penthouse-Suite in der exklusivsten Straße der Stadt und ich fühlte mich absolut elend.

Ich seufzte und warf einen Blick auf mein Handy. Es gab noch keine Antwort von Em. Ich versuchte stattdessen, sie anzurufen, und war sofort erleichtert, als sie abnahm.

"Hallo?"

"Em!"

"Hey, Angie." Sie klang abwesend.

"Wo bist du? Ist alles in Ordnung?"

"Ich bin gerade im Laden. Was brauchst du?" Was brauche ich?

"Ach, nichts. Ich ... vermisse dich einfach nur. Und die Wohnung."

"Du bist doch gerade erst angekommen. Und deine neue Bude klingt irgendwie toll." Sie hatte die SMS also doch bekommen.

"Oh, das ist sie. Ich meine, sie ist wunderschön. Unbeschreiblich toll."

"Hm", sagte sie, und diesmal war ich mir sicher, dass sie distanziert klang.

"Aber es ist nichts im Vergleich zu der winzigen Wohnung, die wir geteilt haben, Em. Ich vermisse, wie gemütlich es war. Wie viel Spaß wir hatten."

"Angela, du bist erst seit fünf Minuten da. Du wirst dich daran gewöhnen. Wie an alles andere auch", sagte sie.

"Was soll das denn heißen?"

"Nur, dass ... Schau, ich bin glücklich, dass du glücklich bist, okay?" Das sagte sie immer wieder – als wir uns in der Hochzeitssuite fertig machten, als sie mich bei der Hochzeit zum Abschied küsste und auch jetzt wieder. Ich fragte mich langsam, ob es eine als Nettigkeit getarnte Missbilligung war.

"Danke", war alles, was ich aufbringen konnte.

"Hör mal, ich muss wieder, okay? Es ist viel los hier." Ich wusste, dass das nicht wahr sein konnte. Es war 18:00 Uhr an einem Montag.

"Kann ich ehrlich zu dir sein?", fragte ich.

"Immer", sagte sie und diesmal klang sie weicher.

"Ich weiß nicht, ob ich hierher passe, Em. Es ist so eine seltsame Welt, in der sie leben. Alle sind ... kalt. Und es gibt diese Regeln. Niemand sagt sie dir. Sie erwarten einfach, dass du sie kennst ..."

"Angie. Hör mir zu. Du hast dir dieses Leben ausgesucht, okay? Du hast dich entschieden, ihn zu heiraten. Ich kann nicht ständig deine Hand halten und dir sagen, was du hören willst. Das ist der Weg, den du gewählt hast, und du wirst dich daran gewöhnen – das Wolkenbett, die schicken Schuhe, all das. Jetzt muss ich wirklich los." Und damit legte sie auf.

Em legte nie einfach auf und war sonst auch nicht so scharf mit Worten. Sicher, wir hatten uns schon öfter gestritten, aber nie über wichtige Lebensentscheidungen. Und wir hatten es immer geschafft, darüber zu reden. Ich wählte ihre Nummer erneut. Diesmal ging die Mailbox ran. Offensichtlich wollte sie nicht mit mir sprechen.

Ich setzte mich auf einen der plüschigen Designersessel und fühlte mich plötzlich unglaublich müde. Em hatte recht. Ich hatte mir dieses Leben selbst ausgesucht. Ich konnte nicht einfach herumsitzen und Trübsal blasen.

Bevor ich mich in Selbstmitleid ertränken konnte, zwang ich mich, aufzustehen und die Küche zu erkunden. Es gab eine begehbare Speisekammer und ich vermutete, dass sie besser bestückt war als die der meisten Restaurants. Nachdem ich herausgefunden hatte, wie man all die hochmodernen Küchengeräte bediente, beschloss ich, zu backen.

Es gibt nichts, was einen neuen Ort mehr wie ein Zuhause fühlen lässt als der Geruch von frisch gebackenen Schokokeksen. Als ich die Cookies aus dem Ofen holte, summte ich fröhlich vor mich hin und freute mich darauf, sie zu teilen. Ich war schon immer stolz auf meine Backkünste und meinen Freunden und meiner Familie beim ersten Biss zuzusehen war besser, als die Kekse selbst zu essen.

"Lucille?", rief ich. Vielleicht würde sie einen Keks als Friedensangebot akzeptieren. Oder vielleicht ... vielleicht würde sogar Xavier sie mögen. Der Gedanke, ihm ein paar Kekse anzubieten, fühlte sich ein bisschen so an, als würde ich versuchen, einen Löwen mit meinen bloßen Händen zu füttern. Vielleicht wäre es das Beste, sie alle aufzuessen, bevor er nach Hause kam.

Das Geräusch des sich öffnenden Fahrstuhls riss mich aus meinen Gedanken und mein Herz machte einen kleinen Hüpfer. Vielleicht war er es gar nicht.

"Ich weiß nicht, wie oft ich es dir noch sagen muss. Sitzheizung an, Heizung aus", donnerte eine laute Männerstimme aus dem Foyer. Tja, das war’s dann wohl mit der Hoffnung. Mein Ehemann war zu Hause.

"Natürlich. Tut mir leid, Sir."

"Und was zum Teufel ist das für ein Geruch?"

Mein Herz sank.

Da haben wir’s ...

Xavier stürmte auf die Küche zu und tippte wütend auf seinem Handy herum, bevor er mich mit seinen eisblauen Augen fixierte. Ihm folgte ein Mann, der ganz in Schwarz gekleidet war, einen rasierten Kopf hatte und eine Piloten-Sonnenbrille in den Händen hielt. Er wirkte mühelos cool und gleichzeitig unglaublich einschüchternd.

"Marco, das ist meine Frau." So wie er Frau sagte, hätte man meinen können, er hätte "Mücke, die mich nervt" gesagt. Er stolzierte auf mich zu und ich musste dem Drang widerstehen, einen Schritt zurückzuweichen. "Was haben wir denn hier?"

Ich schaute auf das Tablett mit den Keksen in meinen Armen. "Mir war gerade danach, etwas zu backen. Willst du einen?", fragte ich hoffnungsvoll.

Mein Mann überragte mich um einiges, während er nach einem Cookie griff und ihn untersuchte. Hoffnung ließ mein Herz schneller schlagen – hoffentlich würde er sie mögen.

"Die sehen lecker aus, Schatz. Ich wusste gar nicht, dass du backst."

"Nur manchmal", sagte ich. "Es macht mich glücklich."

"Das ist wunderbar." Er lächelte mich an, und die Wärme in seinen Augen ließ Schmetterlinge in meinem Bauch flattern. Xavier war wirklich gutaussehend. Wenn er mir nicht gerade Gift ins Gesicht spuckte, ließ er einen Märchenprinzen wie einen Durchschnittsmann aussehen. War das wirklich der gleiche hasserfüllte Mann, den ich kennengelernt hatte? "Zu schade, dass du so ungeschickt bist."

"Wie bitte?", fragte ich verwirrt.

Schneller als ich reagieren konnte, schlug Xavier nach meinem Backblech, sodass es zusammen mit meinen Keksen zu Boden knallte. Ich starrte stumm auf die Cookies und verstand nicht, was gerade passiert war. Ich sah, wie mein Mann ganz langsam und absichtlich einen der Kekse mit seiner Schuhsohle zerquetschte.

"Oh, nein. Jetzt muss ich meine Schuhe säubern. Du musst wirklich an deiner Tollpatschigkeit arbeiten, mein Schatz." Ich schaute zu ihm auf – all die Wärme war verschwunden und wurde durch ein dunkles, sadistisches Lächeln ersetzt. "Lucille! Bitte komm herein und räume hinter meiner Frau her. Sie ist sicher müde vom Umzug."

Ich trat fassungslos zurück. Was war gerade passiert? Ich schaute Marco an, dann Lucille, die mit einem Handbesen auf uns zukam. Keiner vom beiden erwiderte meinen Blick. Ich spürte einen Finger unter meinem Kinn und Xavier hob mein Gesicht an, um mich anzustarren.

"Du wirst nie wieder in meinem Haus backen, verdammt noch mal. Verstanden?"

Ich blinzelte schnell, als ich meinen Schock endlich überwunden hatte. Tränen begannen, meine Sicht zu trüben.

"Verstanden?", fragte Xavier erneut.

Ich traute mich nicht, zu sprechen. Ich nickte nur, während mir eine Träne über die Wange glitt.

"Gut." Er wich mir aus und ging auf sein Zimmer zu. "Oh, Angela?"

Ich zuckte zusammen und drehte mich zögernd nach ihm um. Das warme, einladende Lächeln war wieder da. Aber ich konnte es jetzt als das erkennen, was es wirklich war. Eine Falle. Ein grausamer Trick, der mich so intensiv wie möglich verletzen sollte.

"Willkommen zu Hause. Ich bin so froh, dass du endlich hier eingezogen bist."