Captive of the Snake King (Deutsch)
Autor:in
Raven Flanagan
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Kapitel
39
Eine machtlose uneheliche Tochter des Mage-Kaisers wird anstelle ihrer vermissten älteren Schwester als Lockvogel-Braut zu einem benachbarten König geschickt. Sie brauchen seine Armee, um einen Krieg gegen das eindringende Königreich im Süden zu gewinnen, aber er wird nur für eine Königin Hilfe senden.
Die Prinzessin wird falsch geleitet und landet in der Gegenwart eines südlichen feindlichen Soldaten. Nach Tagen endloser Kämpfe will der Soldat nichts mehr, als in sein Lager zurückzukehren und den Krieg weiter zu gewinnen, aber die verführerische Prinzessin macht die Reise zur Qual.
Selene ist den Göttern versprochen und soll zur Priesterin werden, wenn ihre Schwester gefunden und rechtmäßig mit dem nördlichen König verheiratet wird. Sie hinterfragt alles, was sie weiß, einschließlich ihrer Gefühle, als sie erfährt, wer der feindliche Soldat wirklich ist. Und als er herausfindet, dass sie nicht die wahre Prinzessin ist, sondern die machtlose Tochter, ist es für sein Herz auch schon zu spät.
Kapitel 1.
SELENE
Ich betete im Tempel, als die magischen Soldaten meines Vaters mich in den Besprechungsraum riefen.
„Eure Hoheit, bitte kommt in den Besprechungsraum.“
Ich war überrascht. Als Tochter der Geliebten meines Vaters nahm ich für gewöhnlich nicht an wichtigen Treffen teil.
Ich sah zu meiner Lehrerin Ashla.
„Geh, Selene. Wenn der Kaiser ruft, solltest du dich beeilen.“
***
Ich wusste, dass mein Bruder Rhidian und unser Vater gerade vom Kampf in den Palast zurückgekehrt waren, doch ich hatte sie seit ihrer Rückkehr nicht gesehen.
Vor Monaten waren wir alle erleichtert, als Vater den Schlangenkönig im Kampf besiegte. Doch bald darauf wurden wir unruhig, als wir vom Sohn des Schlangenkönigs erfuhren.
Der neue König war ein gefährlicher Gegner. Er war ein Basilisk mit Gift in seinem Biss und der Fähigkeit, seine Feinde durch seinen Blick zu versteinern. Man sagte, er sei stark, grausam und liebe das Töten. Sie nannten ihn die Schwarze Natter, und er trat in die Fußstapfen seines Vaters im Krieg. Nun näherte sich der Krieg zum ersten Mal seit zehn Jahren unserer Stadt.
***
Ich war besorgt, als ich mit den magischen Soldaten ging. Mein Vater hatte mich noch nie zuvor in den Kriegsbesprechungsraum gerufen. Ich kannte den Kaiser, aber nicht so gut wie meine Halbgeschwister, die seine leiblichen Kinder waren. Ich wurde aus seiner Beziehung mit einer Priesterin geboren und besaß nicht die Magie, die die meisten Menschen in unserer Welt hatten.
Als ich jung war, behütete mich mein Vater, Kaiser Hadrian le Fay, in seinem Palast. Doch ich wusste, dass ich eines Tages auf eigenen Füßen stehen müsste. Ich beschloss, wie meine Mutter Priesterin zu werden. Ich hatte jahrelang gelernt und stand kurz davor, meine Gelübde abzulegen.
Was wollte der Kaiser von mir?
Der magische Soldat führte mich durch die langen Flure des Palastes, bis wir zur hohen, schweren Holztür des Kriegsraums kamen. Zwei Wachen an der Tür nickten ihrem Kameraden zu, als er sich näherte. Sie tauschten Blicke aus, als sie mich hinter ihm sahen, was mich noch nervöser machte.
Ich hörte zuerst Rhidians Stimme, als sich die Türen öffneten. „Eure Majestät, ich weiß, wir haben Probleme mit dem Königreich Sharkan. Aber unsere einzige Hoffnung, die Schwarze Natter zu besiegen, ist die Zusammenarbeit mit ihnen.“
„Die Menschen in Sharkan sind weiter nördlich. Die Schwarze Natter hat sie noch nicht erreicht. Sie werden nicht so besorgt sein wie wir“, sagte General Eskel von der Kleriker-Gruppe. Seine silberne Rüstung glänzte trotz des getrockneten Blutes an den Rändern. Er fuhr sich mit der Hand durch sein kurzes, braunes Lockenhaar und blickte verärgert auf die große Karte auf dem Tisch.
Ich spürte die Anspannung, als ich den runden Raum betrat und unter dem magischen Licht durchging, das in der Kuppeldecke schwebte. Niemand beachtete mich, da alle damit beschäftigt waren, neue Pläne zu schmieden, aber ich wusste, dass sie meine Anwesenheit bemerkten.
Ich entdeckte schnell Vaters rot-graues Haar am Kopfende des Tisches. Rhidian stand neben ihm in goldener Rüstung, sein rotes Haar fiel lose um seine Schultern. Mein Bruder blickte über den Tisch zum Kleriker-General, seinem ältesten Freund und Geliebten.
„Deshalb sollten wir jetzt um ihre Hilfe bitten. Wenn wir im nächsten Monat von den Ophidiern überrannt werden, dauert es nicht lange, bis sie an der Reihe sind“, sagte Rhidian.
Vaters Augen wanderten, als er mich eintreten sah. Ich neigte den Kopf und schwieg, aus Angst, ihr ernstes Gespräch zu unterbrechen. Ich hatte sie noch nie so über den Krieg reden hören. Es machte ihn sehr real, als stünde er direkt vor der Tür.
Der Kaiser legte seine Hände auf den Tisch, aber es war sein schwerer Seufzer, der alle aufhorchen ließ. Er blickte langsam zu seinem Sohn und dem Kriegsrat auf, als wäre die Krone auf seinem Kopf eine schwere Last.
„König Bram von Sharkan hat bereits Kontakt zu mir aufgenommen. Er sagte, er würde sich uns gegen die Schwarze Natter anschließen. Aber im Gegenzug will er meine Tochter Cressida heiraten.“
Der Raum wurde still. Ich war sehr überrascht von dieser Nachricht. Ich sah mich nach meiner Schwester um. Ich dachte, sie wäre auch hier.
Cressida war nicht beim Rat. Sie saß weder am Tisch noch in einer Ecke des Raumes. Natürlich war sie nicht da. Wäre sie es gewesen, hätte ich es sofort gewusst. Ihre Schönheit und der Glanz ihrer Haut fielen überall auf.
„Ich weiß, diese Forderung kommt überraschend. Aber wir brauchen seine Soldaten, oder wir werden überrannt, und unser Königreich Valeruhn wird untergehen. Cressida muss den König von Sharkan heiraten, um unsere neue Freundschaft zu besiegeln“, fuhr Vater fort und klang sehr ernst für ein Gespräch über eine Hochzeit.
Rhidian sah mich an und ich wurde nervös. Er wirkte traurig.
„Vater, Cressida wird seit heute Morgen vermisst“, sagte er, während er mich weiter ansah. Mein Bruder sprach zu unserem Vater, informierte aber gleichzeitig auch mich über die Situation.
Ich fühlte mich, als würde mir der Boden unter den Füßen weggezogen. Der magische Soldat musste meinen Arm festhalten, um mich zu stützen. Mein Herz wurde schwer, als ich an meine Schwester dachte.
Prinzessin Cressida war verschwunden. Wie konnte das sein?
Ich hatte gestern Abend mit ihr zu Abend gegessen. Wir sprachen über ihre letzte Feier und wie wenige unverheiratete Adlige es noch gab. Wir lachten und unterhielten uns wie immer. Doch bevor sie zu Bett ging, umarmte meine ältere Schwester mich fest und wünschte mir viel Glück im Tempel.
Ich fand es seltsam, dass ihr Gutenachtwunsch mehr wie ein Abschied klang, aber ich dachte, wir wären beide einfach müde. Jetzt war sie fort, und das machte mich krank vor Sorge.
Kaiser Hadrian sprang vom Tisch auf und schlug mit den Fäusten auf das Holz. „Ich weiß, dass sie vermisst wird, Rhidian. Sie ist meine älteste Tochter und die Schönste in unserem Königreich. Unsere Männer suchen nach ihr, aber wir haben nicht viel Zeit. Die Schwarze Natter ist momentan mit unseren Armeen im Südwesten beschäftigt, aber wir können sie nicht lange aufhalten. Wir müssen eine Braut zum König von Sharkan schicken und seine Armee gewinnen, bevor es zu spät ist!“
In diesem Moment spürte ich die Magie und das Schicksal, die durch unsere Körper flossen. War ich doch nicht so anders als die anderen? Etwas ließ mich wie eine Marionette bewegen. Ich trat ins Licht, und alle am Tisch sahen mich an.
„Ich werde es tun.“
Ich hörte meine Stimme sprechen, aber die Worte fühlten sich nicht an, als kämen sie von mir.
Vater blickte schnell auf. „Selene? Was tust du da?“
„Schwester“, begann Rhidian und schüttelte den Kopf.
„Ist das nicht der Grund, warum Ihr mich gerufen habt?“, fragte ich. Ich schluckte schwer, mein Gesicht wurde rot, weil alle mich ansahen. „Ihr braucht eine Braut für den König von Sharkan. Schickt mich anstelle von Cressida.“
Ich hatte zehn Jahre lang trainiert, um Priesterin zu werden, nicht Braut. Was tat ich da?
„Sie ist nicht Prinzessin Cressida. Sie werden nicht einverstanden sein! Und außerdem steht sie kurz davor, ihre Gelübde abzulegen“, sagte Eskel. Einige andere im Kriegsrat stimmten ihm zu.
„Es wird keinen Tempel für mich geben, um meine Gelübde abzulegen, wenn die Schwarze Natter in die Stadt eindringt“, sagte ich direkt zu meinem Vater. „Ich werde als Prinzessin Cressida gehen, und sie werden den Unterschied nicht bemerken.“ Obwohl ich sehr traurig über meine vermisste Schwester war, stellte ich die Bedürfnisse des Königreichs über meine eigenen.
„Prinzessin Cressida ist sehr schön. Der König von Sharkan wird es merken, wenn wir jemand anderen schicken“, sagte ein Ratsmitglied. Seine Bemerkung verletzte mich, aber ich hatte gelernt, solche Kommentare im Laufe der Jahre zu ignorieren.
„Prinzessin Cressida und Selene haben beide blondes Haar“, sagte Vater, und ich konnte erkennen, dass er über mein Angebot nachdachte. Er rieb sich die Augen, seine Schultern sackten herab. Als er sie öffnete, sah ich sanfte honigbraune Augen, die meinen ähnelten. Meine Augen waren das Einzige, was ich von ihm geerbt hatte, und als er mich jetzt ansah, erkannte ich eine hoffnungslose Traurigkeit in ihnen.
„Wenn wir Valeruhn retten wollen, müssen wir Prinzessin Selene anstelle von Cressida schicken. Wir haben keine Zeit zu verlieren, um nach Cressida zu suchen. Wir brauchen Sharkans Armee, sonst werden wir alle durch die vergifteten Waffen der Ophidier sterben.“ Was der Kaiser sagte, war Gesetz.
