Die Nacht mit einem Geist
Autor:in
J. A. White
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Kapitel
45
Die Debütautorin Chelsea Payton findet sich in einer mysteriösen Geschichte wieder, als sie ein Haus mit einer unheimlichen Vergangenheit erbt. Begierig darauf, der Enttäuschung durch ihren untreuen Ex zu entkommen, ergreift Chelsea die Gelegenheit und zieht in das Anwesen ihrer verstorbenen Großtante, bereit für einen Neuanfang. Die Wände von Chelseas neuem Zuhause vibrieren mit Echos der Vergangenheit, und eine zufällige Begegnung mit einem attraktiven, doch vertrauten Mann bringt ihre Welt ins Wanken und verwischt die Grenzen zwischen Realität und Fantasie. Lynn und Zoey, Chelseas beste Freundinnen, weigern sich tatenlos zuzusehen, während ihre Sorge um ihre Freundin wächst. Sie begeben sich auf eine Mission, die Wahrheit aufzudecken, entschlossen, Chelsea aus dem Bann der unerklärlichen, berauschenden Anziehungskraft des Hauses zu befreien.
Altersfreigabe: 18+.
Kapitel 1.
CHELSEA
Licht fällt in den Raum, als ich die Augen öffne. Ich greife nach meinem Handy auf dem Nachttisch. Fast sieben Uhr.
„Ach du meine Güte, ich bin spät dran!“, rufe ich und springe aus dem Bett. Brian, mein Verlobter, schläft noch tief und fest, den Kopf unter einem Kissen vergraben.
Unsere alte Wohnung hat Holzböden, die bei jedem Schritt knarren.
Vorsichtig schleiche ich ins Bad, um Brian nicht zu wecken. Trotzdem ächzt der Boden unter meinen Füßen.
Im Bad drehe ich die Dusche auf. Während das Wasser warm wird, stecke ich meine Haare hoch. Ich prüfe die Temperatur mit der Hand.
„Perfekt“, murmle ich, steige in die Dusche und lasse das Wasser über mich laufen.
Das heiße Wasser auf meinem Kopf fühlt sich herrlich an. Dann fällt mir ein, dass ich meine Haare hochgesteckt habe.
„Na toll“, seufze ich, ziehe das Haargummi heraus und werfe es über den Duschvorhang.
Nach ein paar Minuten gebe ich etwas Shampoo in meine Hand und wasche meine Haare.
Plötzlich bewegt sich der Duschvorhang und Brian steigt zu mir. Ich halte meine Augen geschlossen, um keine Seife hineinzubekommen. Dann spüre ich Hände auf meinen Brüsten.
„Guten Morgen“, sage ich lächelnd mit geschlossenen Augen.
„Guten Morgen“, flüstert er und schmiegt sich an mich.
Ich spüre seine Erregung an meinem Rücken.
„Vergiss es. Ich habe um neun ein Treffen mit meinem Verleger und darf nicht zu spät kommen.“
„Wie lange bist du heute unterwegs?“, fragt er.
„Keine Ahnung. Ich wollte nach dem Meeting mit Zoey und Lynn zu Mittag essen. Warum?“
„Nur so“, sagt er und streichelt weiter meine Brüste. „Wie wär's mit schnellem Sex?“
„Wir hatten doch erst gestern Abend!“, sage ich und schiebe ihn sanft weg.
„Du bist so ein Spielverderber“, meckert er und steigt aus der Dusche.
„Wenn heute alles gut läuft, können wir heute Abend“, sage ich und warte auf seine Antwort.
Ich höre nur, wie die Badezimmertür zugeht. „Was auch immer.“
Nach der Dusche trockne ich mich ab und schlüpfe in meine Glücksunterwäsche aus Seide. Dann ziehe ich meine Lieblingsjeans mit den Löchern an den Knien an.
Ich wähle ein Oberteil, das meine blauen Augen betont, und föhne meine schulterlangen blonden Haare.
Zum Glück brauche ich nicht viel Make-up. Ein Hauch Rouge und etwas um die Augen, fertig.
Dann suche ich im Schrank nach meinen Lieblingsballerinas und ziehe sie an. Ich schnappe mir meine Tasche mit dem Buch darin.
Meine Schlüssel liegen in einer Schale neben der Tür. Als ich sie nehme, fällt ein Haargummi auf den Boden. Ich hebe es auf und schaue in den Spiegel.
„Warum nicht“, sage ich und binde meine Haare zu einem Pferdeschwanz. Ein letzter Blick in den Spiegel. „Du siehst verdammt gut aus, New York Times Bestseller-Autorin.“ Ich zwinkere mir zu und gehe.
Brians Auto ist schon weg.
Nach etwa einer halben Stunde Fahrt parke ich in der Tiefgarage und fahre in den vierten Stock. Ich suche nach einem Schild mit der Aufschrift „Fesser Publishing Besucherparkplatz“. Ich finde einen freien Platz und parke ein.
Ich stelle den Motor ab und überprüfe mein Gesicht ein letztes Mal im Spiegel. Ich greife nach meiner Tasche und gehe zur Lobby, mit zehn Minuten Vorsprung.
Als ich den Betonweg entlanggehe, sehe ich zwei große Glastüren mit der Aufschrift Fesser Publishing. Ich öffne eine und trete ein.
Eine Frau sitzt an einem Schreibtisch mit einem Namensschild, auf dem Alexandra steht. Sie blickt zu mir auf.
„Guten Morgen. Wie kann ich Ihnen helfen?“
„Ich bin Chelsea Payton. Ich habe einen Termin bei Amanda Fesser.“
Sie schaut auf ihren Computer und nickt dann.
„Ja, richtig. Bitte nehmen Sie Platz. Ich werde sie informieren, dass Sie da sind“, sagt sie und greift zum Telefon.
„Danke“, sage ich und betrachte die Poster all der Bücher, die sie veröffentlicht haben.
Ich gehe zur Wand mit den Postern und sehe etwas Interessantes. Es ist Brenda Stains, die meiner Meinung nach die besten Horrorromane schreibt. Ihre Bücher ziehen einen richtig in die Geschichte hinein.
Ihr Schreibstil ist brillant. Ihr letztes Buch war so fesselnd, ich konnte es nicht aus der Hand legen. Sie hat mindestens vierundzwanzig Bücher auf der New York Times Bestsellerliste.
„Eines Tages werde ich auch an dieser Wand hängen“, flüstere ich zu mir selbst.
„Frau Fesser wird Sie jetzt empfangen“, sagt die Frau am Empfang.
„Danke“, sage ich und folge ihr zum Büro.
Sie öffnet die Tür und bittet mich einzutreten. Amanda steht hinter ihrem Schreibtisch.
„Chelsea Payton“, sagt sie freudig und klatscht in die Hände. „Schön, Sie endlich persönlich kennenzulernen. Ich war es leid, Sie ständig anzurufen.“ Amanda deutet auf den Stuhl vor ihrem Schreibtisch.
„Das kann ich gut nachempfinden“, sage ich, setze mich und stelle meine Tasche neben den Stuhl.
„Sie sind in echt noch hübscher als auf Ihren Fotos.“
„Danke“, sage ich, überrascht von dem Kompliment. Ich habe Amanda Fesser vor heute noch nie getroffen und ihr auch keine Fotos geschickt.
„Ich möchte neue Fotos von Ihnen machen, wenn wir Ihr nächstes Buch veröffentlichen.“
„Veröffentlichen? Moment, was?“, frage ich mit hochgezogenen Augenbrauen.
„Ihr Erstlingswerk ‚Den Richtigen finden' ist wirklich gut“, sagt sie und blättert durch das Buch. „Ich denke, Sie wären eine tolle Bereicherung für unser Unternehmen, und ich möchte Ihnen eine Vollzeitstelle als Autorin anbieten.“
Ich sitze einfach nur da, mit offenem Mund und starre sie an.
„Das wäre unglaublich.“
„Haben Sie ein weiteres Buch für mich?“, fragt sie.
Ich sitze immer noch da, völlig überrumpelt von dem, was ich gerade gehört habe.
„Chelsea?“
„Ähm, Entschuldigung.“
„Haben Sie ein weiteres Buch für mich?“, fragt sie erneut.
„Ja, ja, habe ich“, bringe ich hervor und versuche, mich zu beruhigen, während ich nach meiner Tasche greife. Ich reiche ihr mein neues Buch über den Schreibtisch.
„‚Das Kindermädchen'?“, fragt sie und blättert durch die Seiten. „Können Sie mir davon erzählen?“
„Natürlich. Es geht um ein Paar, das jemanden einstellt, um auf ihre Zwillingsjungen aufzupassen. Aber hier kommt die Überraschung.
Die Ehefrau ist diejenige, die versucht, mit dem Kindermädchen zu schlafen, nicht der Ehemann. Als der Ehemann es herausfindet, entwickelt sich eine komplizierte Geschichte voller Sex, Liebe und Traurigkeit.“
„Interessant. Wie lange haben Sie dafür gebraucht?“, fragt Amanda.
„Sechs Monate.“
„Wäre es möglich ...“ Sie hält inne und denkt nach. „Könnten Sie das nächste Buch in vier Monaten schreiben?“
Ich schaue sie an und überlege, wie ich das bewerkstelligen könnte. Brian und ich heiraten in drei Monaten und unser neues Haus ist noch im Bau. Ich werde sehr beschäftigt sein.
Vier Monate sind nicht viel Zeit. Ich bräuchte auf jeden Fall ein eigenes Arbeitszimmer. Brian liebt es, Sport im Fernsehen zu schauen. Vielleicht könnte ich schreiben, während er bei der Arbeit ist.
„Chelsea?“
„Sicher“, sage ich, ohne wirklich sicher zu sein, ob ich es schaffen kann.
Amanda öffnet eine Schreibtischschublade und nimmt zwei Schecks heraus.
„Dieser ist für dieses Buch.“ Sie deutet auf das neue Buch auf ihrem Schreibtisch.
„Und das ist ein Vorschuss für Ihr nächstes Buch. Ich werde einen Vertrag aufsetzen, der besagt, dass Sie ab sofort Vollzeit-Autorin für Fesser Publishing sind.“
Ich greife über ihren Schreibtisch und nehme beide Schecks entgegen. Meine Augen werden groß, als ich die Beträge sehe.
Der erste Scheck ist über zwanzigtausend für das Buch. Der zweite über zehntausend für das nächste Buch. Meine Träume werden wahr, denke ich und grinse übers ganze Gesicht.
„Okay, das war Teil eins. Sind Sie bereit für Teil zwei?“
„Es gibt noch einen Teil?“, frage ich, und sie nickt, während sie eine weitere Schublade öffnet.
Was meint sie mit „noch einem Teil“? Ich meine, ich hatte gerade unglaubliches Glück mit diesem Vertrag. Was könnte sie noch haben?
Sie nimmt einen großen braunen Umschlag heraus und reicht ihn mir über den Schreibtisch. Ich nehme ihn entgegen.
„Was ist das?“
„Öffnen Sie ihn“, sagt sie, lehnt sich in ihrem Stuhl zurück und faltet die Hände.
Ich schaue sie nur an und hebe eine Augenbraue. Ich drücke die Metallklammern zusammen, ziehe dann die Schnur und öffne den Umschlag. Ich schütte den Inhalt auf meinen Schoß und sehe nur Gerichtsdokumente mit meinem Namen darauf.
„Was ist das?“, frage ich.
„Kennen Sie Dorothy Strange?“
„Ja, sie ist meine Großtante mütterlicherseits. Warum?“
„Was wissen Sie über sie?“
„Nicht viel, ehrlich gesagt. Meine Mutter meinte, sie sei verrückt gewesen, weil sie ein Haus weit weg von allen gekauft und nie geheiratet hat.“
„Wussten Sie, dass Dorothy Schriftstellerin war?“, fragt sie.
„Nein“, sage ich und schüttle den Kopf.
„Sie hatte mindestens vierundzwanzig Bestseller, und ich hatte das Glück, mit ihr zusammenzuarbeiten. Sie sollten sie kennen. Sie haben einige ihrer Bücher gelesen.“
„Ich glaube, ich würde mich erinnern, wenn ich Dorothy Strange gelesen hätte“, sage ich.
„Das haben Sie. Sie benutzte ein Pseudonym.“
„Wer?“
„Brenda Stains.“
„Nein! Entschuldigung“, sage ich und bedecke meinen Mund mit der Hand.
„Schon gut“, sagt Amanda.
„Sie wollen mir sagen, dass Brenda Stains meine Großtante ist und heimlich Horrorromane geschrieben hat? Warum erfahre ich das erst jetzt?“
„Weil ich ihr versprochen hatte, dass niemand ihre wahre Identität erfahren würde, bis sie gestorben ist.“
„Sie ist gestorben?“, frage ich traurig.
„Ja, ich durfte nichts sagen, bis ihr Testament vollstreckt wurde.“
„Warum hat sie ein Pseudonym benutzt?“, frage ich.
„Dieser Stapel Papiere auf Ihrem Schoß ist ihr letzter Wille. Sie sind die einzige Person in Ihrer Familie, die etwas von ihr erbt.“ Sie hält inne, um einen Schluck Wasser zu trinken.
„Sie benutzte ein Pseudonym, weil ihre Familie sie im Stich gelassen hatte, sogar ihr Bruder – Ihr Großvater. Sie wollten nichts mit ihr zu tun haben, als sie das Haus kaufte.
Als sie unter einem Pseudonym zu schreiben begann, wollte sie nicht, dass sie hinter ihrem Geld her wären, wenn sie erfolgreich wurde.
Jedes Buch, das sie schrieb, war besser als das vorherige. Das Geld, das sie verdiente, gehörte ihr. Sie hatte es sich verdient, niemand sonst, und sie wollte nicht, dass sie etwas davon abbekamen.“
„Ich verstehe nicht, warum meine Familie nichts mit ihr zu tun haben wollte! Ich habe sie nie kennengelernt.“
„Nun, sie kannte Sie“, sagt Amanda und zeigt auf mich.
„Wie das?“
„Ich weiß es nicht, aber sie tat es.“
„Okay, und was hat es mit all den Papieren auf sich?“
„Das ist ihr Haus, und es gehört jetzt Ihnen. Sie besitzen jetzt ein viktorianisches Haus von 1902.
Es wurde komplett renoviert, vom Dach bis zum Keller. Es hat alle neuen Geräte, neue Elektrik und die neueste Technologie.“
Sie hält inne und beobachtet mich, während ich durch die Papiere blättere.
„Sie hat mir ihr Haus vermacht?“
Amanda nickt.
„Wie wusste sie überhaupt von mir?“
„Lustigerweise kam sie zu mir und sagte mir, ich solle Sie im Auge behalten. Irgendwie wusste sie, dass Sie schreiben. Also rief ich Sie an, gleich nachdem Sie Ihr erstes Buch fertiggestellt hatten.“
„Ich dachte, ich hätte einfach Glück gehabt, dass Sie mich anriefen.“
„Normalerweise mache ich das nicht. Es dauert Jahre, bis jemand mit seinem ersten Buch bemerkt wird. Aber als ich Ihres las, wusste ich, dass ich etwas Gutes in den Händen hielt, und hier sind Sie“, sagt Amanda und lehnt sich in ihrem Stuhl zurück.
„Ich kann nicht glauben, dass eine Fremde mir einfach ein Haus geschenkt hat. Ich weiß nicht einmal, wo es ist, geschweige denn, ob ich es behalten will.“
„Es liegt zwanzig Minuten östlich von hier. Sagen Sie nicht gleich nein. Sehen Sie es sich erst an und entscheiden Sie dann“, schlägt sie vor und trinkt aus ihrer Wasserflasche.
„Und vergessen Sie nicht, sie hat auch die Grundsteuer für die nächsten dreißig Jahre bezahlt. Sie müssen sich um nichts kümmern.“
„Ich bin mir nicht sicher. Brian und ich bauen unser eigenes Haus. Es sollte in ein paar Monaten fertig sein. Dann heiraten wir.“
„Geben Sie ihm einfach eine Chance“, sagt Amanda, steht auf und schließt ihren Terminplaner. „Ich freue mich wirklich für Sie.
Es ist traurig, dass Ihre Familie nie etwas Nettes über sie gesagt hat. Für mich war sie eine wunderbare Frau und eine erstaunliche Autorin. Ich kann sehen, dass Sie in ihre Fußstapfen treten.“
Ich sammle alle Papiere ein und stecke sie zurück in den Umschlag, dann stehe ich auf. Ich packe alles in meine Tasche. Amanda streckt ihre Hand über den Schreibtisch aus. Ich greife danach und schüttle sie.
„Danke“, bringe ich hervor, immer noch damit beschäftigt, alles zu verarbeiten.
„Gern geschehen. Und jetzt gehen Sie und sehen Sie sich Ihr neues Anwesen an.“
