Ehe angeboten, Liebe abgelehnt
Autor:in
Elle Fielding
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Kapitel
33
Als Olivia Monroe Sebastian Winters um ein Darlehen bittet, um ihre Familie zu retten, ist seine Bedingung das Letzte, womit sie gerechnet hat: eine Ehe. Kalt, beherrscht und herzzerreißend unnahbar macht Sebastian unmissverständlich klar, dass dies eine rein geschäftliche Vereinbarung ist. Nichts weiter. Er glaubt nicht an die Liebe – und er sucht definitiv nicht nach ihr.
Doch während Olivia in ein Leben tritt, das sie nie gewollt hat, gebunden an einen Mann, der sein Herz hinter Mauern verschlossen hat, beginnt sie sich zu fragen, ob sie ihr eigenes schützen kann. Denn sich in Sebastian zu verlieben, wäre ein Fehler … vor allem, weil er geschworen hat, ihre Liebe niemals zu erwidern.
Kapitel 1: Ich tue alles
Ich streiche mein Kleid glatt und eile die Treppe zum höchsten Gebäude am Sydney Harbour hinauf, dem Orien, wo sich die Zukunft von Menschen durch ein einziges Wort entscheidet. Meine eigene fühlt sich an, als stünde sie auf Messers Schneide. Mein Magen ist wie zugeschnürt, meine Handflächen sind feucht. Ich darf nicht zusammenbrechen, bevor ich ihn überhaupt gesehen habe.
Sebastian Winters ist nicht nur ein reicher, erfolgreicher und mächtiger Geschäftsmann in Sydney; er ist auch die Art von Mann, die das Blatt für jemanden wenden oder ihn völlig in den Ruin treiben kann. Und heute muss ich ihn um etwas bitten, das alles verändern könnte.
Er ist der Bruder meines Freundes und bald mein Schwager, also sollte es sich nicht so anfühlen, als würde ich feindliches Gebiet betreten. Doch das tut es. Scham kriecht unter meine Haut; es fühlt sich falsch an, überhaupt hier zu sein, aber Stolz ist ein Luxus, den ich mir nicht leisten kann.
Ich bin außer Atem, als ich die Rezeption im vierzigsten Stock erreiche.
„Kann ich Ihnen helfen?“, fragt die Empfangsdame kühl und wirft einen strafenden Blick auf mein gerötetes Gesicht und meine Geschäftskleidung.
„Ich habe um ein Uhr einen Termin bei Mr. Winters.“
„Ms. Monroe?“
„Das bin ich.“
„Sie sind zu spät.“
Ich schaue auf meine Uhr. Es ist gerade eine Minute nach eins, aber natürlich würde Sebastian nicht eine einzige Minute durchgehen lassen. „Es gab einen Unfall. Ich kam nicht rechtzeitig durch. Es tut mir leid, ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte.“ Tatsächlich musste ich weit weg parken und hierher rennen.
„Mr. Winters lässt niemanden gerne warten.“
„Würden Sie Mr. Winters bitte einfach sagen, dass ich hier bin? Bitte richten Sie ihm aus, dass es mir sehr leid tut, dass ich zu spät bin, und dass ich gehen werde, wenn er es wünscht, aber dass ich wirklich dringend mit ihm sprechen muss.“
Shaun hat mir einmal gesagt, dass ich die Kälte seines Bruders nicht persönlich nehmen soll, da sie kaum noch miteinander sprechen. Etwas ist zwischen ihnen passiert, etwas, worüber Shaun nicht reden will, und ich habe schnell gelernt, nicht danach zu fragen.
Vielleicht wird Sebastian mich also gar nicht empfangen. Aber er hat dem Treffen zugestimmt, und das muss etwas bedeuten.
Die Empfangsdame verzieht das Gesicht zu einem verärgerten Ausdruck, nimmt widerwillig das Telefon und ruft Sebastian an. Zumindest bin ich mir sicher, dass er es ist, denn die Begrüßung ist kurz, scharf und genervt.
„Ihr Ein-Uhr-Termin ist hier.“ Die Empfangsdame sieht mich an und schaut dann hinter mich. „Das ist mir bewusst, und ihr auch. Sie sagt, sie ist wegen eines Unfalls zu spät.“
„Vergessen Sie nicht, ihm zu sagen, dass es mir leid tut und dass ich unbedingt mit ihm sprechen muss“, erinnere ich sie.
Nachdem sie aufgelegt hat, ohne meine Nachricht auszurichten, steht die Frau mit den blonden Haaren in einem strengen Pferdeschwanz auf und gibt mir ein Zeichen, ihr zu folgen. Ich atme erleichtert aus und renne ihr fast hinterher.
Wir gehen einen Flur mit weichem Teppich entlang, vorbei an leeren Büros, bis zum Büro am Ende. Die Wände sind aus Glas, aber so getönt, dass man nicht hindurchsehen kann.
Die Empfangsdame klopft an die Tür, wartet auf Sebastians raues „Herein“, öffnet dann die Tür und geht hinein. Ich folge ihr und bemerke, dass Sebastian nicht einmal den Kopf hebt, um die Empfangsdame oder mich anzusehen.
„Danke, Nicole. Sie können uns allein lassen.“
„Ja, Sir.“
Nicole wirft mir sicherheitshalber noch einen bösen Blick zu, bevor sie hinausgeht und mich dort stehen lässt, während ich Sebastian ansehe, der völlig in seinen Computer vertieft ist.
Manche sagen, sein Herz wurde in eine Million Stücke gebrochen und er wird nie wieder lieben, und das sei der Grund, warum er in der Geschäftswelt so rücksichtslos ist. Andere sagen, sein Vater habe ihn abgehärtet und durch die grausame Art, wie er seinen Sohn auf diese Rolle vorbereitet hat, gebrochen.
Was auch immer mit ihm passiert ist, bleibt ein Geheimnis, aber die Dunkelheit um ihn herum ist stark. Sein pechschwarzes Haar ist lang genug, um kunstvoll zerzaust zu wirken, und gleichzeitig kurz genug, um businesstauglich zu sein. Seine Augen sind so schwarz wie sein Herz.
Und als er aufsieht und mich mit seinem Blick durchbohrt, möchte ich fast aus dem Raum rennen.
„Hörst du auf, mich anzustarren, und setzt dich, Olivia?“
Niemand nennt mich Olivia, außer dieser Mann. Ich werde lieber Liv oder Livvy genannt. Und die Art, wie Sebastian es sagt, ist spöttisch, fast so, als wolle er meine Jugend betonen, als ob es mich naiv und unbedeutend macht, dass ich dreiundzwanzig bin.
Sein Name hingegen sollte Pluto oder Hades lauten oder ... einfach Teufelsbrut. Denn auch wenn er nicht danach aussieht, ist dieser Mann die Gefahr und der Teufel in einer Person. Undurchdringlich. Dennoch bin ich kurz davor, ihn um Hilfe anzuflehen.
Ich gehe langsam zu dem Schreibtisch hinüber, dem einzigen Möbelstück in dem riesigen, überdimensionierten Büro, und spüre jeden meiner Schritte auf dem weichen, dicken grauen Teppich.
„Geht es Shaun gut?“
„Ja, es geht ihm... äh, gut.“ Er weiß auch überhaupt nicht, dass ich hier bin. Shaun möchte mir helfen, aber er hat weder das Geld noch die Position, um die nötige Summe anzubieten. Er spricht schon seit Monaten davon, mir einen Heiratsantrag zu machen, und ich hoffe, Sebastian sieht das als Gelegenheit, seiner zukünftigen Schwägerin zu helfen.
Hätte ich Shaun von meinem Plan erzählt, hätte er versucht, ihn mir auszureden, und ich hätte ihn vielleicht gelassen. Denn in dem fast einen Jahr, das wir zusammen sind, hat mir sein Bruder nie das Gefühl gegeben, willkommen zu sein, und es sieht so aus, als würde er jetzt nicht damit anfangen.
„Was brauchst du dann?“, faucht er. Seine Stimme ist voller Ungeduld.
Ich würde dieses Gespräch lieber führen, während er mich ansieht, aber er scheint fest entschlossen zu sein, mit seiner Arbeit weiterzumachen, und da ich eine Minute zu spät war, habe ich wohl nicht das Recht, seine volle Aufmerksamkeit zu verlangen.
Es ist nur so, dass ich um etwas sehr Großes bitte, und so schwer ich wusste, dass es werden würde, dachte ich, er würde mich wenigstens ansehen, wenn ich um Hilfe bitte. Auch wenn es einfacher ist, Augenkontakt mit dem Teufel zu vermeiden – wenn er mich nicht ansieht, wie kann ich dann erwarten, dass er ja sagt?
Ich streiche meine Hände an meinem Rock ab; sein Blick schnellt hoch, und er starrt mich wütend an, und ich schwitze.
„Ich warte, Olivia. Du hast um diesen Termin gebeten, kommst aber zu spät, bestehst trotzdem darauf, mich zu treffen, und sagst dann nichts.“
Zumindest sieht er mich jetzt an. Ich atme tief ein und halte seinem unfreundlichen Blick stand. „Ich bin gekommen, um dich um einen Kredit zu bitten.“
Einen Moment der Stille lang reagiert er nicht auf das, was ich gesagt habe. Dann, als hätte ich ihn nur gebeten, mich in einen Wasserpark zu begleiten, als würde das Leben meines Vaters nicht an seiner Entscheidung hängen, schüttelt Sebastian den Kopf. „Nein.“
Es ist eine Antwort aus nur einem Wort, nicht einmal eine Erklärung. Vielleicht habe ich kein Recht, eine zu verlangen, aber mein Hals schnürt sich zu. Ich weiß nicht, wie ich ihn umstimmen kann, aber ich muss es tun; ich muss einfach. Ich schlucke schwer.
„Ich weiß, es ist viel, aber ein Kredit könnte uns über Wasser halten, bis mein Vater das verlorene Geld wieder einbringen kann. Ich weiß, dass wir die Dinge wieder in Ordnung bringen können; wir brauchen nur die Chance dazu.“
Schwarze Augen schauen durchdringend in meine. „Olivia, hast du auch nur die geringste Ahnung, in was für großen Schwierigkeiten das Geschäft deines Vaters steckt?“
„Ich arbeite dort, Sebastian. Natürlich weiß ich das.“
„Dann verstehst du auch, dass wir nicht von etwas Taschengeld reden.“
Ich nicke. Aber ohne Sebastians Hilfe wird meine Familie ruiniert sein, und das nicht nur finanziell. Schon jetzt hat mein Vater wieder mit seinem tagelangen Trinken angefangen, meine Mutter steht kurz vor einem Nervenzusammenbruch, und Johnny, mein Bruder, macht Spielschulden bei dem Versuch, unser Geld zurückzugewinnen.
Ich sehe zu, wie meine Familie vor meinen Augen in Stücke zerfällt, und ich muss etwas tun.
„Ich würde nicht fragen, aber es gibt sonst niemanden“, füge ich hinzu. Meine Verzweiflung hallt laut in dem großen Raum.
„Ich bin also dein letzter Rettungsanker?“
„Ja“, bestätige ich. „Und ich verspreche, dass ich jeden Cent zurückzahlen werde, sobald ich kann.“
Er schüttelt den Kopf. „Was ist, wenn du das nie kannst? Was ist, wenn du das Geld nicht zurückbekommst, Olivia? Was passiert, wenn ich dir dieses Geld leihe und es keinen Unterschied macht?“
„Dann werde ich mir eine andere Form der Bezahlung einfallen lassen.“
Seine Augen weiten sich. Ich werde rot bei dem Gedanken, wie das gerade klang.
„Ich meine“, erkläre ich schnell, „es muss doch einen Weg geben, dir das Geld zurückzuzahlen. Ich werde in deiner Firma arbeiten, deine persönliche Assistentin sein, dein Dienstmädchen sein. Ich werde alles tun. Ich verspreche dir, dass ich einen Weg finden werde, die Schulden zu begleichen.“
„Wir reden hier über einen riesigen Kredit, und ich brauche kein Dienstmädchen, keine Assistentin und auch keine weitere Angestellte. Die habe ich bereits.“
„Es muss doch etwas geben, das du brauchst.“ Wieder erröte ich bei den Worten, die aus meinem Mund kommen, und offensichtlich habe ich recht damit, dass sie nicht unschuldig klingen, denn Sebastian zieht eine Augenbraue hoch.
Mir wird viel zu heiß, während die Stille zwischen uns andauert. Sie gibt mir viel zu viel Zeit, mir vorzustellen, mit wie vielen Frauen er schon zusammen war.
Er ist ein Milliardär mit unfassbar viel Macht, und obwohl ich ihn mit seiner markanten Nase, dem kantigen Kiefer und den scharfen Wangenknochen zu ernst und einschüchternd finde, bezeichnen ihn die Klatschblätter liebend gern als den sexiesten Milliardär der Welt.
Sie tun alles, um Zeitschriften zu verkaufen. „Das klang nicht unschuldig“, platze ich heraus, während meine Wangen immer noch brennen. „Ich habe es nicht so gemeint... Ich dachte nur, es muss doch etwas geben, das du nicht hast. Etwas, das du willst.“
„Das gibt es nicht.“ Er wendet sich wieder seinem Bildschirm zu und weist mich mit einem Blick ab.
Mein Mund klappt auf, aber ich schließe ihn schnell wieder und versuche, meinen Schock nicht zu zeigen. Ich hätte nie gedacht, dass dieses Gespräch einfach werden würde, aber ich hatte auch nicht erwartet, dass er mich so schnell abwimmeln würde.
Auch wenn es sehr unwahrscheinlich war, hatte ich mir irgendwie eingeredet, dass ich ihn überzeugen könnte und würde. Jetzt fürchte ich, dass ich mir etwas vorgemacht habe.
„Bitte“, sage ich. Das Wort ist kaum mehr als ein Hauch.
Stille.
„Geld kann nicht alles reparieren“, dränge ich weiter. „Es muss etwas geben, das ich tun kann. Etwas, das du brauchst.“
Seine Augen verengen sich. „Du bist nicht in der Position, mir das anzubieten.“
Die Worte landen wie ein Köder. „Es gibt also etwas“, hake ich nach und beuge mich vor. „Sag mir, was es ist. Lass mich helfen. Ich werde tun, was immer nötig ist.“
Er mustert mich einen langen Moment, und sein starker Blick steht im Widerspruch zu dem leichten Lächeln, das an seinem Mundwinkel zieht. „Das ist ein gefährliches Versprechen.“
„Nur, wenn ich es nicht halten kann.“
„Nun gut.“ Sein Blick wird dunkel. „Es gibt eine Sache, die ich nicht habe. Du müsstest viel aufgeben, um das zu ändern.“
