Der geliebte Schwächling
Autor:in
M. J. Watts
Gelesen
2,8M
Kapitel
42
Lord Edmon Huntington reist seit Monaten auf Befehl des Königs von Rudel zu Rudel, um eine umfassende Volkszählung durchzuführen. Insgeheim hat er eine dringendere Aufgabe für seinen König zu erfüllen. Er erwartete nicht viel, als er das Ever Green Rudel in der abgelegenen Wildnis des Königreichs besuchte - entlegene Rudel waren zu einfach, um von Bedeutung zu sein. Doch als deren Stärke seine Erwartungen übertraf, begannen sich seine Fragen um den Schwächling des Rudels zu drehen. Vernarbt und hinkend mag Artemis auf den ersten Blick nicht viel hermachen, aber tief in ihr verborgen liegt ein mächtiges Geheimnis, dessen sie sich vielleicht nicht einmal bewusst ist. Was versucht das Rudel so verzweifelt zu verbergen? Und wenn es soweit ist, werden das Rudel - und Lord Edmon - bereit sein, die alte Ordnung loszulassen?
Altersfreigabe: 18+.
Kapitel 1.
EDMON HUNTINGTON
Ich war erschöpft von der Reise. Eigentlich wollte ich sie vermeiden, aber wenn mein König befiehlt zu gehen...
Die Wahrheit ist, jedes Rudel zu zählen ist keine große Sache für mich. Das ist eher etwas für Schreiberlinge oder Helfer. Nichts für den Onkel des Königs, aber das war nur vorgeschoben, um den Hof zu verlassen. Wir wollten nicht, dass die Leute zu viele Fragen stellen, warum ich unterwegs war.
Mein nächster Halt war beim Ever Green Rudel. Ein kleines Landrudel ohne besondere Merkmale.
Ehrlich gesagt hätte ich dieses Rudel am liebsten ausgelassen. Ich glaubte nicht, dass sie hatten, wonach ich suchte. Aber um den Anschein zu wahren, jedes Rudel zu zählen, musste ich alle besuchen, egal wie klein.
Ich war stundenlang als Wolf unterwegs gewesen. Den Großteil konnte ich mit dem königlichen Flieger zurücklegen, aber dieses Rudel lag so abgelegen, dass nicht mal Autos hinkamen. Also musste ich laufen.
Ich mag abgeschiedene Rudel nicht. Die Stille kann ihnen den Bezug zur Realität rauben. Das macht sie bestenfalls nutzlos und schlimmstenfalls gefährlich.
Alle paar Jahre kann ein Rudel so durchdrehen, dass es zum Problem für andere und vielleicht sogar den König wird. Dann muss man eingreifen. Wenn nichts anderes, würde ich zumindest sehen, ob dieses Rudel noch alle Tassen im Schrank hatte.
Je tiefer ich in den Wald vordrang, desto mehr spürte ich die Kälte und das Knirschen des Schnees unter meinen Pfoten. Mein Atem bildete Wölkchen in der Luft. Ich war froh um mein dichtes Winterfell, denn die Sonne ging unter und es wurde eisig. Ich hoffte, am Ende dieser Reise würde mich ein heißes Bad erwarten.
Ich war so in Gedanken versunken, dass ich fast nicht bemerkte, wie mir jemand folgte. Sie waren mir schon seit einigen Kilometern auf den Fersen. Ich machte mir keine Sorgen, denn ich bin uralt und stark.
Meine Familie stammt von einer reinen, alten Wolfslinie ab, die angeblich auf die Göttin selbst zurückgeht. Das macht mich stärker als die meisten Wölfe. Mich anzugreifen ist, als würde man gegen den Sensenmann kämpfen.
Ich hielt kurz inne und lauschte. Wer auch immer mich beobachtete, war gut und leise. Selbst ich hatte Mühe herauszufinden, wo er steckte.
Beeindruckend. Ich ging weiter, ohne meinen Beobachter wissen zu lassen, dass ich ihn bemerkt hatte. Das Letzte, was ich nach einem langen Reisetag wollte, war ein Kampf mit irgendeinem Wolf, egal wie sicher ich mir meines Sieges war.
Ein paar Meter weiter zeigte sich mein Verfolger. Ein großer, dunkel stahlgrauer Wolf sprang vor mich und versperrte mir den Weg. Er fletschte die Zähne und knurrte mich an.
Genervt musterte ich ihn genau. Dieser Wolf war groß, selbst für einen Alpha. Tatsächlich war er fast so groß wie ich. Das war interessant. Vielleicht hatte er altes Blut in sich. Wenn ja, waren meine Anweisungen eindeutig.
Während ich den Wolf betrachtete, sprangen zwei weitere zu beiden Seiten hervor. Wo kamen die denn her? Jetzt hatten sie meine volle Aufmerksamkeit.
Es kommt selten vor, dass ich so überrascht werde, und es ärgerte mich, dass ich es zugelassen hatte. Als ich die beiden neuen Wölfe ansah, bemerkte ich, dass sie fast so groß waren wie der erste.
Plötzlich sanken meine Chancen auf einen Sieg. Es war Zeit, vorsichtiger zu sein.
Bevor sie mich erneut überraschen konnten, machte ich mich bereit und sprang über den stahlgrauen Wolf hinweg und durch die Bäume. Meine beste Chance war es, vor ihnen zu fliehen.
Mein Wolf war glücklich, als ich vor der Gruppe davonrannte. In einem Kampf kann Geschwindigkeit wichtiger sein als Kraft, und viele Rudel verstehen nicht, wie wichtig Ausdauer ist.
Doch mein Triumph war nur von kurzer Dauer. Bald hörte ich erneut Knurren und Heulen hinter mir. Wie konnten sie mit mir Schritt halten? Es war offensichtlich, dass diese Wölfe nicht normal waren.
Ich rannte einen Hügel hinauf, um einen Höhenvorteil zu gewinnen, wurde aber von einer weiteren kleinen Gruppe aufgehalten, die bereits dort war. Ich drehte um, um in eine andere Richtung zu laufen, stieß aber auf eine weitere kleine Gruppe. Wie viele waren es? Egal in welche Richtung ich mich wandte, überall waren mehr Wölfe. Meine sonst so ruhige Stimmung schlug in Frustration um.
Mit meiner Kraft wusste ich, dass ich ihnen entkommen konnte. Es war nur eine Frage der Zeit.
Das dachte ich, bis ich in einer Schlucht zum Stehen kam. Diese Mistkerle...
Die Schlucht war an drei Seiten hoch. Und zu steil, um hinaufzuspringen oder zu klettern, ohne wieder heruntergezogen zu werden. Das war der schlimmste Ort, an dem ich mich befinden konnte.
Als ich meine Umgebung betrachtete, wurde mir plötzlich klar, dass sie mich nicht gejagt hatten. Sie hatten mich geführt - direkt an diesen Ort, von dem ich nicht entkommen konnte. Weglaufen war jetzt keine Option mehr.
Na gut. Ich kämpfe nicht gerne, aber wenn es sein muss, werde ich es tun. Ich drehte mich nun um, um der Gruppe von Wölfen entgegenzutreten, und erkannte meinen Fehler.
Ich hatte mich von meinem Stolz und meiner Zuversicht täuschen lassen. Ich dachte, ich hätte es mit ein paar einfachen Landwölfen zu tun, die normalerweise zu dumm sind, um wirklichen Schaden anzurichten. Aber diese Wölfe waren zu organisiert, zu vorbereitet.
Keine Gruppe einfacher Landwölfe, sondern ein gut organisiertes Rudel. War das das Ever Green Rudel? Nun, sie würden gleich eine Überraschung erleben.
Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis der stahlgraue Wolf und seine Gefährten mich eingeholt hatten. Sie verlangsamten ihr Tempo, als sie die Schlucht erreichten.
Sie knurrten, ihre Kiefer geöffnet, die Zähne gefletscht, das Fell gesträubt, als sie sich mir auf bedrohliche Weise näherten.
Ich blickte den Anführer wütend an, verärgert über die Situation, in die ich mich gebracht hatte. Der Anführer erwiderte meinen Blick ebenso wütend, als er sich zum Angriff bereit machte. In diesem Moment entfesselte ich meine eigene Macht.
Ich bin verdammt nochmal ein Uralter! Ich werde mich nicht so demütigen lassen.
Ich ließ meine Alpha-Kraft mit voller Wucht auf sie einwirken. Der Anführer fiel zu Boden, bevor er seinen Angriff beginnen konnte, und schüttelte seinen Kopf hin und her, um gegen den Drang zur Unterwerfung anzukämpfen.
Seine Gefährten hingegen waren zu hören, wie sie kläglich wimmerten, während sie dem Befehl ihrer Wölfe folgten. Einer nach dem anderen fielen sie zu Boden und senkten ihre Köpfe, um dem Alpha vor ihnen Respekt zu zollen.
Der Anführer war der Letzte, der nachgab, ein Knurren versuchte immer noch, seiner Kehle zu entweichen. Ich sah ihn warnend an; versuche nicht, gegen etwas anzukämpfen, das du nicht gewinnen kannst.
Der Anführer begann, seinen Kopf zu heben, um sich mir zu widersetzen, als seine Augen einen seltsamen Ausdruck annahmen und seine Bewegung stoppte. Jemand sprach mit ihm über ihre Geistige Verbindung.
Ich wartete, während er das Gespräch in seinem Kopf führte. Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis seine Bewegungen wieder normal wurden. Der Wolf verwandelte sich dann in einen jungen Mann in seinen Zwanzigern mit rotbraunem Haar.
Ich war überrascht. Wie konnte ein so starker und kluger Wolf so jung sein? Er war doch nicht der Alpha, oder?
Der Mann stand nackt, aber selbstbewusst vor mir, ein finsterer Blick auf seinem Gesicht.
„Wer bist du?“, rief er mir trotzig zu.
Nimm nicht diesen Ton mir gegenüber an, Welpe. Ich blickte in meiner Wolfsgestalt auf ihn herab.
„Ich bin Lord Edmon Huntington“, rief ich in ihre Gedanken. Die Augen des Anführers weiteten sich und mehrere der anderen Rudelmitglieder gaben erschrockene Laute von sich, überrascht von meiner Antwort.
Mein innerer Wolf schwelgte vor Vergnügen angesichts ihrer Furcht. Als Uralter kann ich in meiner Wolfsgestalt mit anderen kommunizieren. Ich muss nicht nackt vor anderen stehen, nur um gehört zu werden.
„Ich bin hier als Gesandter des Königsrudels und des Königs selbst“, fuhr ich fort und ließ meine Alpha-Kraft durch meine Worte fließen. „Mit wem spreche ich?“
Der Anführer blickte zu seinen Gefährten, unsicher, was er tun sollte. Er wandte seinen Blick wieder mir zu, bevor er sprach und meinen Blick erwiderte. Der Junge hatte entweder Rückgrat oder einen Todeswunsch.
„Ich bin Dalton, zukünftiger Alpha des Ever Green Rudels.“ Wahrheit.
„Was will der König von uns?“ Der Junge sprach in einem gleichmäßigen, dunklen Ton zu mir, ohne Zögern zu zeigen.
„Es spielt keine Rolle, was meine Aufgabe ist!“, knurrte ich ihn an.
„Die einzige Person, der ich Rechenschaft schulde, ist der König. Also, wenn du nicht vorhast, dich ihm und seinem Befehl zu widersetzen, schlage ich vor, du bringst mich sofort zu eurem Rudelhaus. Ich habe eine weite Reise hinter mir und bin nicht erfreut über den Empfang, den ich erhalten habe.“
Der Junge - ja, er war jetzt ein Junge - ließ mich einen Moment warten, während ich ihn finster anstarrte, bevor er sich zurück in seine Wolfsgestalt verwandelte. Er kam auf mich zu und deutete mit dem Kopf, ihm zu folgen, bevor er davonlief.
Verärgert über sein mangelndes Benehmen dachte ich, je schneller ich folgte, desto eher könnte ich mich ausruhen. Es würde später Zeit geben, sein Verhalten zu korrigieren.
Nach etwa einer Stunde Laufens lichteten sich die hohen Bäume und gaben den Blick auf ein großes Blockhaus frei. Für ein Rudelhaus war es nicht besonders groß, aber für ein Rudel ihrer Größe reichte es aus.
Licht strömte aus den Fenstern, während mehrere Schornsteine Rauch ausstießen und die Wärme im Inneren verrieten. Etwas rustikal für meinen Geschmack, aber es würde für den Moment genügen.
Vor dem Rudelhaus stand ein großer Mann mit ähnlichen Zügen wie Dalton. Das musste der Alpha sein. Als ich näher kam, neigte der Alpha respektvoll den Kopf vor mir.
„Willkommen, mein Lord. Verzeiht uns. Wir haben Euch nicht erwartet“, sagte der Mann respektvoll. Wahrheit.
„Ich bin Alpha Langston. Was führt Euch zu uns?“ Endlich jemand mit Manieren.
„Ich bin Lord Edmon Huntington“, teilte ich ihm über die Geistige Verbindung mit. „Der König hat mich beauftragt, verschiedene Rudel zu besuchen und ihren Status zu erfassen. Euer Rudel ist eines der letzten auf meiner Liste.“
Die Augen des Alphas zeigten Besorgnis. „Erfassen? Gab es ein Problem mit unseren Unterlagen oder Steuern?“
Seine Sorge war nicht ungewöhnlich. Die meisten Alphas sind selbstsicher und stolz. Sie mögen die Vorstellung nicht, dass jemand anderes ihre Gruppe überprüft und Mängel aufzeigt.
„Nicht dass ich wüsste. Der König hielt lediglich einen persönlicheren Besuch für einige der entlegeneren Gebiete für angebracht.“ Dies schien den Alpha zu beruhigen. Ich wollte nicht, dass er auf der Hut war, bis ich seine Aufzeichnungen durchgesehen hatte.
„Ah, ich verstehe. Nun, dann werden wir den Besuch genießen, solange wir können.“ Lüge. „Bitte kommt herein. Wir werden sofort ein Zimmer für Euch vorbereiten.“
Der Alpha deutete auf das Haus und ich war froh, eintreten zu können. Die Eingangstür war groß genug, dass ich hindurchpasste, wofür ich dankbar war, da ich immer noch keine Kleidung hatte.
Das Rudelhaus öffnete sich zu einem großen Empfangsraum, der breit genug war, dass ich darin stehen konnte. Die Farben im Inneren waren warm, und die Wärme des Hauses half, meine gefrorenen Pfoten aufzutauen.
Ein Teenager, ebenfalls mit rötlichem Haar und einem Bündel Kleidung in den Händen, trat auf Langston zu und flüsterte ihm etwas zu. Langston betrachtete nachdenklich das Bündel, das der Junge hielt, nickte dann und wandte sich mir zu, wobei er einen Arm um die Schultern des Jungen legte.
„Ihr habt meinen Sohn Dalton bereits im Wald kennengelernt. Das ist mein jüngerer Sohn, Edwin.“ Der Junge neigte bei der Vorstellung den Kopf. Ich nickte leicht, um zu zeigen, dass ich verstanden hatte.
„Edwin wird Euch zu Eurem Zimmer führen, mein Lord, wo Ihr Euch umziehen könnt. Danach werde ich Euch in der großen Halle erwarten, wenn Ihr bereit seid.“
Ich blickte auf den Jungen, der bereit war, mir den Weg zu zeigen. Er bewegte sich nervös mit dem Bündel, bevor er den Flur hinunterging. „H-hier entlang, mein Lord“, stotterte er.
Während ich Edwin den Flur hinunter folgte, warf ich aus dem Augenwinkel einen Blick zurück.
Langston ging auf seinen Sohn Dalton zu, der nun in einer grauen Jogginghose dastand. Er versuchte, leise mit ihm zu sprechen, aber mein gutes Gehör konnte die Worte trotzdem verstehen.
„Artie ist in der Küche“, sagte er schlicht. Daltons Augen weiteten sich, als er besorgt zu mir blickte, bevor er davoneilte.
