Die Saga der Krone
Autor:in
Tori R. Hayes
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Kapitel
46
Willow Aldwyn ist eine Iridis, ein Elementarwesen, das mit den Kräften der Luft gesegnet ist – doch die Drohung, von ihrer Familie getrennt zu werden, um ihre Gabe zu schulen, hat sie dazu gezwungen, sie zu verbergen. Mit jedem Jahr wird ihre Magie stärker und unkontrollierbarer, bis sie schließlich gezwungen ist, sie während eines unerwarteten Besuchs des Goldenen Königs und seines Sohnes, Kronprinz Atlas, freizusetzen. Beeindruckt von Willows ungezähmten Fähigkeiten, verpflichtet der König sie, an den Kronenprüfungen teilzunehmen, wo sie sich als Bewerberin ausgeben muss, während sie heimlich eine Ausbildung erhält, um ihre intensiven Kräfte zu beherrschen. Doch die Trials erweisen sich als weitaus komplizierter, als Willow es sich vorgestellt hatte – und der Charme des Prinzen ist schwer zu widerstehen.
Prolog
Buch 1: Die Kronenprüfungen
... Blut.
Eine dicke Flüssigkeit, die durch unsere Adern fließt. Sie bringt Sauerstoff und Nährstoffe zu jeder Zelle in unserem Körper. Wir brauchen es zum Leben. Die Wissenschaft kann es noch nicht herstellen.
Das erste Blut war so rot wie die Blütenblätter einer roten Rose. Doch vor dreitausend Jahren änderte sich das.
Heute ist Blut nicht immer rot. In unserer Welt verrät uns die Farbe des Blutes, wer wir sind. Die Veränderung kommt von einer seltsamen Mutation, die unsere DNA verändert.
Sie verändert die Farbe unseres Blutes. Sie verleiht uns besondere Fähigkeiten, von denen die Menschen einst dachten, sie existierten nur in Märchen. Doch nicht jeder ist betroffen.
Die Mutation ist nicht regelmäßig. Sie wird nicht von Eltern auf Kinder übertragen. Sie wählt keine bestimmten Menschen aus. Sie betrifft uns nicht bei der Geburt.
Niemand kann vorhersagen, wer diese Gaben erhält oder wann. Es ist so zufällig wie das Leben selbst.
Doch vielleicht ist es nicht so zufällig, wie wir denken.
Eine Person erhält die Gaben garantiert – der goldene Erbe.
Das ist die einzige Ausnahme von der Regel. Die Menschen haben sich über dieses Rätsel viele Generationen lang den Kopf zerbrochen.
Wissenschaftler sind alt geworden beim Versuch, seine Geheimnisse zu entschlüsseln. Reisende haben sich auf der Suche nach dem Ort verirrt, an dem es angeblich begonnen hat.
Sie alle sind daran gescheitert, echte Antworten zu finden.
Nur eine Wahrheit ist sicher: der Anfang – eine Geschichte, die seit dem letzten Tropfen roten Blutes, der die Welt veränderte, weitergegeben wird.
Einige Einzelheiten mögen verloren gegangen sein. Manche Teile haben sich im Laufe der Zeit verändert. Doch wir alle wissen, dass Jonathan Pavo der Erste von uns war.
Alles begann vor langer Zeit, als die Welt noch durch verschiedene Kulturen und Sprachen geteilt war.
Den alten Legenden zufolge war Jonathan einst ein junger Entdecker. Er durchsuchte das wilde Meer nach Schätzen, die wilde Geister für sich beansprucht hatten.
Eines Tages fand er eine Höhle, die unter den ruhigen Wellen des Ozeans verborgen lag. Man konnte sie von oben nicht sehen.
Er konnte den Atem länger anhalten als die meisten Menschen. Doch ihm stockte der Atem, als er die Reichtümer und die Schönheit um sich herum sah.
Goldener Stein bedeckte jede Oberfläche im Zentrum der Höhle. Er glänzte im schwachen Licht seiner alten Taucherlampe.
Bei genauerem Hinsehen erkannte Jonathan bald, dass der Stein wie Gold aussah. Gold würde jeden Mann reicher machen als die Götter. Doch dieser Stein war anders.
Es war kein Gold. Es war etwas anderes – etwas Neues.
Jonathan nahm eine Probe mit, um seine neue Entdeckung zu untersuchen. Er wusste nicht, dass er alles verändern würde, was wir einst über die Natur wussten.
Nur wenige Tage nach seiner Rückkehr auf seine Insel stellte Jonathan fest, dass sein Blut die Farbe des tiefen Ozeans angenommen hatte. Es verlieh ihm die Fähigkeit, Wasser mit seinem Geist zu bewegen.
Jonathan war nicht der Einzige, der von der Kraft des Steins betroffen war.
Sobald der Stein die Luft darüber berührt hatte, lösten sich winzige Stücke von ihm. Sie wurden Teil der Luft, die wir noch immer atmen.
Das Wunder verbreitete sich schnell. Blutfarben veränderten sich in jeder Ecke der alten Welt. Magie verwandelte sich von Fantasie in Wirklichkeit.
Jonathan verkaufte dann alles, was er besaß. Er bereiste die Welt und schrieb über das, was er fand.
In seinen Aufzeichnungen beschrieb er die vielen Menschen, die er traf. Sie teilten nicht alle dieselbe Farbe oder Fähigkeit.
Einige kontrollierten Luft. Andere kontrollierten das brennende Feuer. Doch es waren nicht nur die vier Elemente.
Jonathan schrieb einmal über eine Frau, die Pflanzen aus ihren sanften Handflächen wachsen lassen konnte. Er schrieb über einen Mann, der die Verwundeten von den tödlichsten Verletzungen heilen konnte.
Eine Verbindung wurde zwischen den Fähigkeiten und ihren Farben hergestellt. Diese Menschen wurden als die Iridis bekannt – die Farbigen.
Während er über die großen Meere segelte, verbrachte Jonathan seine Zeit mit hartem Training. Er wollte sein Element meistern und seine Grenzen verstehen. Der Ozean war sein ständiger Begleiter.
Dann traf er Adeena – eine Feuer-Iridis. Ihre Schönheit war zeitlos. Ihre Seele war gütig.
Ihre Augen brannten wie das Feuer, das in seinem Herzen entfachte, wenn sie mit ihren langen Wimpern blinzelte.
Ihre Haut war so braun wie die raue Rinde der Kastanie. Sie hatte einen orangefarbenen Schimmer vom Blut, das durch ihre Adern floss. Ihr lockiges Haar war so schwarz wie die Nacht.
Ihr Blut bedeutete, dass sie das heiße Feuer kontrollieren konnte, ohne zu verbrennen.
Dann zeigte sie ihm, dass sie den Himmel mit Blitzen aufreißen konnte. Sie konnte das Licht kontrollieren, das das Universum erfüllt. Das führte zu einem neuen System.
Jonathan hatte während der Jahre, in denen er die Meere befahren hatte, nur an der Oberfläche seines Potenzials gekratzt.
Adeena lehrte ihn, Wunden zu heilen. Sie lehrte ihn, Wasser zu festem Eis zu gefrieren. Sie bewies, dass Elementare durch harte Arbeit die Macht hatten, andere Fähigkeiten zu meistern, die ihrem Element ähnlich waren.
Sie schloss sich dann Jonathan auf seiner Reise an. Gemeinsam bereisten sie die Welt. Sie lehrten ihre Iridis-Gefährten über ihre neue Wirklichkeit und ihre Fähigkeiten.
Sie zogen viele Anhänger an. Bald behandelten die Menschen sie wie Götter der neuen Ära – der Ära von Heliac.
Um diese neue Ära zu verkörpern, wurde die Welt in vier Reiche geteilt: das Inferno-Reich, das Ozean-Reich, das Himmels-Reich und das Terra-Reich.
Außerdem wurden vierundzwanzig Iridis-Akademien gebaut und über die Reiche verteilt.
Der Frieden hielt jahrelang an, bis der erste Aufstand begann.
Die Erstblütigen hatten Angst vor Zwangssklaverei und Diktatur. Sie rebellierten. Sie forderten ein Versprechen von Macht und Kontrolle.
Tod und Trauer breiteten sich aus. Krieg und Blutvergießen füllten die Straßen der einst friedlichen Welt.
Dieser Krieg dauerte Jahre. Schließlich akzeptierte Jonathan, dass Iridis und Erstblütige niemals eine friedliche Einigung finden würden. Zumindest nicht ohne jemanden in der Mitte, der sie an ihre Verbindung erinnerte.
Kein Iridis oder Erstblütiger hatte eine Chance, als seine mächtigen Wellen über die Schlachtfelder hinwegfegten. Er zwang jede lebende Seele, auf sein Wort zu hören.
„Wenn ein Kind geboren wird, ist rotes Blut das erste Blut, das durch seine Adern fließt. Wir alle beginnen gleich. Niemandes Zukunft ist garantiert. Wir sind gleich, egal welche Farbe unser Blut hat.“
Es funktionierte.
Seinem ruhigen Element treu, hatte Jonathan ein friedliches Ende des weltweiten Krieges herbeigeführt. Er rettete unzählige Leben und schuf eine bessere Zukunft.
Ein Verhandlungsvertrag wurde unterzeichnet. Ein letztes Reich wurde geschaffen – das Goldene Reich, wo Jonathan und Adeena herrschten.
Die Herrscher des Goldenen Reiches sollten den Frieden in Heliac bewahren. Sie stellten sicher, dass die anderen Reiche miteinander sprechen und gemeinsamen Regeln folgen konnten.
Jonathan verbrachte den Rest seines Lebens damit, Gesetze und Regeln zu schreiben, um alles Leben in Heliac zu schützen – Iridis und Erstblütige gleichermaßen.
Dann starb Jonathan, und das System brach zusammen.
Hierarchien und Klassen verbreiteten sich im gesamten Königreich. Die Menschen wurden gierig und hungrig nach Macht.
Mit ihrem letzten Atemzug flehte Adeena ihre Kinder an, die Ordnung wiederherzustellen. Sie wollte, dass sie den Wunsch ihres verstorbenen Vaters bewahrten.
Sie taten, was sie konnten. Doch nur ihr Erstgeborener, Orion, war mit Kräften gesegnet worden. Die anderen waren Erstblütige geblieben. Ihre Kinder waren noch zu jung, um zu helfen.
Allerdings hatte kein Iridis, nicht einmal Orion, auch nur einen Bruchteil der Macht, die Jonathan einst besessen hatte.
Die Welt verbesserte sich langsam. Doch nichts wurde mehr so, wie es unter Jonathans Herrschaft gewesen war.
Erstblütige wurden nie versklavt. Doch Iridis wurden in den meisten Ecken von Heliac bevorzugt – einschließlich meiner Heimat.
Die goldene Familie hatte bis heute das Glück, dass der Erstgeborene jeder Generation beschenkt wurde.
Dennoch konnten nicht einmal die Pavos sicher sein, dass das Schicksal sie für immer mit diesem Vorteil begünstigen würde.
Um sicherzustellen, dass die Pavo-Nachkommen in der Lage blieben, den Frieden zu bewahren, wurden die Kronenprüfungen gegründet – ein Wettbewerb, der in den Monaten vor dem zweiundzwanzigsten Geburtstag des goldenen Erben abgehalten wurde.
Jede der vierundzwanzig königlichen Akademien von Heliac wurde gebeten, ihren stärksten Wettkämpfer zu wählen, um ihren Namen zu vertreten. Das gab diesen Bewerbern die Chance, ihren Wert zu beweisen und die goldene Krone zu gewinnen.
Die Veranstaltung wurde ursprünglich entworfen, um die Eigenschaften jedes Wettkämpfers durch eine Reihe von Prüfungen und Begegnungen zu testen. Doch sie ist seitdem zu einer königlichen Unterhaltungsshow geworden.
Letzte Saison gewann eine Luft-Iridis von der Sturm-Akademie die Kronenprüfungen und den Titel der Königin von Heliac.
Sie war stark und vom Volk geliebt. Oder so sagt man.
Ich erinnere mich nicht an sie.
Ich war jung, als sie verschwand. Doch meine Eltern erzählen meinem Bruder und mir oft Geschichten über ihre Schönheit und Güte.
Jeder in Heliac erlitt einen großen Verlust an dem Tag, als sie verschwand. Trauer fegte über die Welt. Sie hinterließ ein Loch in den Herzen der Menschen, das jahrzehntelang nicht heilen würde.
Unser Zuhause war die Ausnahme.
Die Ankündigung von Heliacs Verlust wurde am selben Abend ausgestrahlt wie an dem Tag, an dem mein Blut sich hellblau färbte.
Ich war acht, als ich weinend nach Hause kam, nachdem ich mir das Knie am Kies hinter unserem Haus aufgeschürft hatte.
Tropfen von blassem Blut waren mein Bein hinuntergelaufen, langsamer als die salzigen Tränen über meine nassen Wangen.
Ich erinnere mich noch an den stechenden Schmerz der üblen Prellung. Ich erinnere mich an das fröhliche Lachen meiner Eltern, während ich verwirrt in meinem ruinierten Kleid stand.
Damals verstand ich nicht, warum meine Eltern trotz meiner Schmerzen gelacht hatten. Jetzt weiß ich, dass ich ein Kind der Iridis geworden war – ein Segen wie kein anderer.
Ich war nicht nur ein Kind der Iridis – ich war eine Elementare. Die Luft würde meine Freundin und meine Begleiterin werden, wie Wasser es für Jonathan gewesen war.
Ein Kind wie ich würde dafür sorgen, dass unsere Familie ein gutes Leben hatte – ein Leben voller Reichtum und Luxus.
Meine Familie stammte aus einer langen Linie von Erstblütigen, also hatten wir nicht viel. Meine Eltern kämpften jeden Tag, um genug Geld zu verdienen, um unsere leeren Mägen zu füllen.
Mich auf eine Akademie zu schicken, würde all das ändern.
Dann zog eine grausame Erinnerung an unser fehlerhaftes System einen verängstigten Ausdruck über das Gesicht meiner Mutter.
Das Geräusch von sterbendem Lachen und Lächeln, die sich in traurige Gestalten der Trauer verwandelten, verfolgt meine Träume bis heute.
Den Wächtern von meinem neuen Blut zu erzählen, würde mich nicht nur an eine Akademie binden und uns Wohlstand bringen. Ich würde meine Familie nicht sehen dürfen, bis ich die Kontrolle über meine wachsenden Kräfte erlangt hätte.
Das könnte Jahre dauern, wenn nicht Jahrzehnte.
Meine Eltern konnten es nicht tun. Ich war zu jung und leicht zu beeinflussen, als dass sie mich in die Hände von Menschen lassen konnten, die sie kaum kannten.
Ich war ihre Tochter, nicht ein Mittel, um sie zu retten.
Als ich volljährig wurde, war es zu spät. Meine Kräfte waren zu stark geworden, als dass irgendjemand eine Lüge über neues Blut glauben würde.
Die Kerker würden unser neues Zuhause werden, wenn irgendjemand herausfände, dass meine Eltern so lange eine ungebundene Iridis versteckt hatten.
Mein Blut wurde daher zu einem Geheimnis.
Koa ist die einzige Person außerhalb der sicheren Umarmung meiner Familie, die das wahre Ich kennt – mein bester Freund.
Wir wurden im selben Krankenhaus am selben Tag geboren. Er ist nur ein paar Stunden älter als ich. Wir sind seitdem zusammen.
Seit den letzten zwölf Jahren hilft mir Koa, meine Kräfte unter Kontrolle zu halten.
Seit zwölf Jahren spüre ich, wie sie mit jedem vergehenden Mond stärker werden. Ich bin mir nicht sicher, wie viel länger ich sie noch zurückhalten kann.
Ich kenne die Folgen, wenn ich es nicht tue. Ich kann es mir nicht leisten, die Kontrolle zu verlieren, besonders nicht jetzt.
Ich bin letzten Monat zwanzig geworden.
Morgen wird mein erster Arbeitstag mit meiner Mutter als Dienstmädchen in der Iridis-Villa sein. Uns geht das Geld aus. Mein jüngerer Bruder kann noch nicht arbeiten, also muss ich hart arbeiten, um genug zu verdienen.
Und vorsichtig sein, meine wahren Farben nicht zu offenbaren.
