Gezeichnet Buch 4
Autor:in
Tori R. Hayes
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Kapitel
39
Diana, eine junge Alpha-Wölfin, wird in eine Welt uralter Geheimnisse und mächtiger Gottheiten gestürzt, als ihre Familie während der Paarungszeit den rätselhaften Oculum-Stamm besucht. Während sie mit ihrer starken Anziehung zu Taylen, einem Stammesmitglied, ringt, deckt Diana eine düstere Prophezeiung auf, die die Mondgöttin und eine drohende Bedrohung durch Eris, die Göttin der Zwietracht, betrifft. Mit der Sicherheit ihrer Familie und dem Schicksal ihresgleichen auf dem Spiel muss Diana gefährliche Allianzen meistern und ihre innere Stärke annehmen, um das Erwachen eines uralten Übels zu verhindern.
Höhle der Geheimnisse
AUGEN AUS SCHATTEN UND SILBER
BOOK 1: THE SILVER GUARDIAN
Der düstere Wald war dicht. Die Bäume sprossen nur wenige Meter voneinander entfernt aus dem Boden, doch meine schnellen Reflexe und mein wendiger Körperbau erlaubten es mir, mit Leichtigkeit zwischen den nackten Stämmen hindurchzurennen und über die hervorstehenden Wurzeln zu springen.
Die Winde hatten einen unbarmherzigen Sturm über unsere kleine Stadt gebracht. Die meisten Menschen würden nun die Behaglichkeit ihrer warmen Häuser suchen, aber ich war eine geplagte Seele auf der Suche nach Linderung.
Jeder meiner Atemzüge hinterließ einen anhaltenden Duft nach frischer Luft, Schlamm und durchnässtem Gras in meiner Nase. Der heftige Regen hatte mein Fell völlig durchnässt, aber es war sinnlos, jetzt noch umzukehren, wo ich einem Unterschlupf so nahe war.
Ich bog nach links zu einer Lichtung ab; meine Pfoten gruben sich in den sumpfigen Waldboden, während Schlamm mein weißes Fell befleckte.
Die vertraute Felsformation tauchte zwischen den Bäumen auf, und ich zwang meine Füße, sich schneller zu bewegen.
Meine Lungen brannten und meine Beine fühlten sich steif an, aber es war nur noch eine Frage von Augenblicken, bis ich mich in der Wärme meines geheimen Ortes aalen konnte.
Der heftige Wind fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an, als ich aus dem Wald floh, der mich vor dem Zorn von Mutter Natur abgeschirmt hatte.
Ich kämpfte gegen ihre widerstreitenden Kräfte an, bis ich den Eingang einer Höhle erreichte, die groß genug war, um meinen riesigen Körper zu beherbergen.
Ein erleichterter Seufzer entwich meiner Kehle, als ich drinnen war. Die Höhle war zwar nicht so warm wie unser Haus, aber dennoch war es besser, als draußen zu bleiben.
Ich schüttelte meinen Körper, um mein weißes Fell von überschüssigem Wasser zu befreien, und besprühte die Wände mit seinen Tropfen.
Die Sonne blieb hinter den düsteren Wolken am Himmel verborgen, was meine Umgebung dunkel und unheimlich wirken ließ; doch mein Wolf erlaubte es mir, das zu sehen, was normale menschliche Augen nicht konnten.
Erschöpft ließ ich mich auf dem Steinboden nieder und genoss das Geräusch des Regens und die Einsamkeit.
Eine solche Stille hatte ich seit Tagen nicht mehr gehört. Unser Haus befand sich seit fast einer Woche in einem Zustand nicht enden wollender Konflikte.
Wenn nicht Mom und Dad über die Einzelheiten unserer morgigen Geschäftsreise stritten, dann waren es Mom und ich oder meine Brüder.
Geschäftsreisen waren für uns als eine der anerkanntesten Alpha-Familien der Welt nicht ungewöhnlich, aber die Paarungszeit war nur noch wenige Tage entfernt.
Wir würden für mindestens eine Woche weg sein, und ich wollte die ersten Tage der Paarungszeit wirklich nicht mit fremden Wölfen in fremden Gebieten verbringen.
Am schlimmsten war, dass sich niemand die Mühe machte, die Identität des Rudels preiszugeben, das wir besuchen sollten, oder warum dieses Treffen überhaupt notwendig war. Meine Eltern behaupteten, es hätte sicherheitsrelevante Gründe, aber das war für mich schwer zu begreifen.
Kein Rudel war während der Paarungszeit wichtiger als unser eigenes; diese Worte hatte man meinen Brüdern und mir seit unserer Geburt eingetrichtert.
Die Paarungszeit war eine heilige Zeit für alle Wölfe – eine Zeit, in der wir uns unseren tierischen Instinkten hingaben und unsere Sexualität erkundeten, bis wir unseren Gefährten fanden.
Vielleicht würde auf unserer Reise gar nichts passieren, aber ich hatte hier eine Verantwortung. Es gab Leute, die auf mich zählten –
Ein roter Schimmer blitzte nahe dem Eingang vor meinen Augen auf.
Ich erhob mich, entblößte meine tödlichen Zähne und stellte die Ohren nach vorn, um Autorität auszustrahlen.
Der Sturm tobte immer noch, also könnte das, was auch immer da draußen war, gefährlich sein.
„Diana?“
Die Stimme in meinem Kopf war unverkennbar, aber ich ließ meine Deckung erst fallen, als das rote Fell am Eingang vollständig sichtbar war.
„Tante Everly?“, fragte ich über die Gedankenverbindung, die uns verknüpfte. „Was machst du hier draußen in diesem Sturm?“
Die rote Wölfin leckte sich über die nasse Schnauze und schüttelte ihren Körper, bevor sie die Höhle betrat. „Das Gleiche könnte ich dich fragen“, sagte sie und leckte mir über die Wange. „Macht sich deine Mutter nicht krank vor Sorge?“
Der Wolf begann sich zu verwandeln. Sein Fell zog sich zurück und sein Körper wurde kleiner, bis eine menschliche Gestalt dort stand, wo zuvor der rote Wolf gewesen war.
Feuerrote Locken ergossen sich über ihre nackten Schultern, als sie sich der Ecke näherte, in der ein Stapel dicker Decken lag.
„Ich kann mir kaum vorstellen, dass sie überhaupt gemerkt hat, dass ich weg bin“, sagte ich, bevor auch ich in meine menschliche Gestalt zurückkehrte.
Der Schmerz meiner brechenden und sich neu anordnenden Knochen war schnell vorüber und nach mehr als zwei Jahren mit meinem Wolf durchaus zu erwarten.
Everly seufzte, als sie mir eine Decke reichte, um meinen nackten Körper zu bedecken. „Was hat sie jetzt schon wieder angestellt?“
Ich setzte mich hin und klemmte die Spitzen meiner weißen Haare zwischen meine Fingerspitzen. „Hast du noch nicht von unserer morgigen Reise gehört?“, fragte ich und rollte mit den Augen, um meiner Meinung zu diesem Thema Ausdruck zu verleihen.
Everly ließ die Schultern sinken und legte den Kopf nach rechts. „Ich glaube, jeder weiß von eurer bevorstehenden Reise. Es kam etwas unerwartet, wenn man bedenkt, dass die Paarungszeit vor der Tür steht.
Dennoch hat deine Mutter vor dem Rat betont, dass es von größter Wichtigkeit sei, dass die gesamte Loucrious-Familie gemeinsam reist.“
„Und das ist es, was ich nicht verstehe“, sagte ich und verschränkte die Arme. „Was könnte wichtiger sein, als zu Beginn der Paarungszeit bei unserem Rudel zu sein? Ich –“
Ich bremste mich, bevor ich zu viel sagte. Ich liebte Tante Everly wie ein Familienmitglied, aber sie war Moms älteste Freundin. Wahrscheinlich würde sie sich auf Moms Seite schlagen und versuchen, mich davon zu überzeugen, dass ich im Unrecht war – genau wie Mom.
„Diana“, sagte Everly und setzte sich neben mich. „Es geht nicht nur um die Reise und deine Mutter, nicht wahr?“
Ich antwortete ihr nicht, sondern schaute stattdessen weg und tat so, als hätte ich ihre Frage nicht gehört. Nicht, dass ich glaubte, es würde funktionieren; sie kannte mich einfach zu gut.
„Geht es um Henri?“
Das Bild eines Mannes mit olivfarbener Haut streifte meine Gedanken. Der Gedanke an sein unebenes schwarzes Haar und seine Grübchen brachte mich zum Lächeln.
Henri war nicht unbedingt der attraktivste Wolf in unserem Rudel, aber er war freundlich und brannte leidenschaftlich für seine Arbeit als Maler. Ein anständiger Liebhaber war er obendrein.
Ich liebte es, den inspirierenden Geschichten seiner Gemälde zuzuhören, und obwohl wir uns erst in der letzten Saison kennengelernt hatten, hatte ich vorgehabt, ihn um Erlaubnis zu bitten, ihn zu markieren, wenn die diesjährige Paarungszeit begann.
„Es geht nicht nur um Henri“, sagte ich und seufzte bei dem Gedanken an die Paarungszeit. „Ich habe auch meinem Freund ein Versprechen gegeben, und ich –“
Der metallische Geschmack von Blut berührte meine Zunge, als ich mir auf die Innenseite meiner Wange biss.
„Hör zu, Diana“, sagte Everly und legte einen Arm um meine Schultern. „Ich weiß, dass die Paarungszeit für einen Alphawolf die einzige Zeit ist, um eine mögliche Gefährtenbindung auszuloten, aber du bist stark.
Ein paar Tage des Unbehagens im Schatten der Natur deines Wolfes sollten für eine der größten Kriegerinnen des Loucrious-Rudels nicht zu viel sein.
Ich habe keinen Zweifel daran, dass Henri auf dich warten wird, wenn du zurückkommst.“
„Was, wenn ich es nicht schaffe?“, fragte ich und grub meine Nägel in meine nackten Arme.
„Was, wenn ich meinen Wolf nicht kontrollieren kann? Der Instinkt eines Alphas ist es, sich fortzupflanzen, Everly. Es war während meiner ersten Saison so schlimm, dass ich mich kaum zurückhalten konnte.“
Ich hatte bereits zwei Paarungszeiten ohne Markierung hinter mir, doch der Gedanke, anderswo für eine ganze Saison festzusitzen, fernab von meiner Familie und meinen Freunden, weil ich mich nicht kontrollieren konnte, versetzte mich in Angst und Schrecken.
„Du scheinst zu vergessen, wozu ein Alphawolf noch fähig ist, Diana“, sagte Everly. Ich blickte auf und fing ihr Lächeln auf.
„Der Alphawolf hat mehr Kontrolle über seine Emotionen, weshalb sie die Markierung und die Paarungszeit überhaupt erst brauchen.“
Everly kicherte und küsste mein Haar. „Du hättest deine Mom sehen sollen, als sie in deinem Alter war. Sie hat deinem Vater einen höllischen Kampf geliefert.“
Ich schnaubte amüsiert. „Ich kann nicht behaupten, dass mir das schwerfällt zu glauben.“
„Weißt du“, sagte Everly und lehnte sich zurück. „Ich war an dem Tag dabei, als sie Icarus besiegt hat.“
Meine Augen weiteten sich ungläubig. „Warst du das? War sie wirklich so mächtig, wie Dad behauptet?“
Die Loucrious-Blutlinie war nicht nur dafür berühmt, dass sie als erste unseren einst wilden Werwolf-Sitten den Rücken gekehrt hatte.
Mein Vorfahr Icarus hatte Freude daran gefunden, Unschuldige abzuschlachten, einschließlich seiner eigenen Schwester – der Frau, nach der ich benannt wurde – und ihrer Kinder.
All dieses Sterben trug sich vor Hunderten von Jahren zu, doch ein rachsüchtiger Jäger, der angeblich Dianas Ehemann war, bat eine Hexe um Hilfe, die sie beide unsterblich machte.
Icarus war seitdem ein Gefangener gewesen, den unsere Blutlinie bewachen musste, bis der Jäger Mom und Dad überredete, Icarus von seinen ewigen Ketten zu befreien und ihm dabei zu helfen, die Welt von diesem Übel zu befreien.
Allerdings war Icarus nicht so schwach gewesen, wie sie erwartet hatten.
Laut Dad besiegten sie ihn nur, weil Mom offenbar über mysteriöse Kräfte verfügte, die ausgelöst wurden, als sie Icarus' bösartige Seele berührte.
Ausgehend von der natürlichen Weiße meiner Haare wurde ich vermutlich ebenfalls mit diesen Kräften geboren, aber ich war einer Seele, die so dunkel wie die von Icarus war, nie nah genug gekommen, um es herauszufinden.
Ich hoffte auch, mich niemals in einer solchen Situation wiederzufinden.
„Ich habe den Kampf zwischen Rieka und Icarus zwar nicht direkt gesehen, aber ich habe Icarus' Stärke am eigenen Körper gespürt“, sagte Everly und umklammerte den Stoff an ihrer Brust, während sie in die leere Luft starrte.
„Er war so mächtig und so –“
Everly hielt inne und die Haare auf meinem Körper stellten sich auf. „Deine Mutter hat viel durchgemacht, Diana, und ich weiß, sie wünscht sich nur, dass ihr beide miteinander auskommt.
Aber wenn deine Mutter davon überzeugt ist, dass dieses Treffen so dringend ist, wie sie sagen, würde ich es nicht infrage stellen.“
Ich seufzte und vergrub meinen Kopf an meinen Knien. Everly steht Mom durch dick und dünn zur Seite; das wusste ich bereits.
Everly stieß mich an der Schulter an. „Wie gehen deine Brüder damit um?“
Ein schallendes Schnauben entwich mir, und das Geräusch prallte zwischen den Höhlenwänden wider. „Aspen will es nicht zeigen, aber ich glaube, er ist wegen der Reise ziemlich gestresst.
Nicht aus den gleichen Gründen wie ich, aber da er in ein paar Jahren Dads Titel als Loucrious-Alpha erben soll, muss er beweisen, dass er dafür bereit ist.“
Aspen war nur fünfzehn Minuten älter als ich, und ich war nur zehn Minuten älter als unser anderer Bruder, Cassian.
Allerdings machte es Aspen zum natürlichen Erben unseres Alpha-Erbes, es sei denn, er würde auf den Titel verzichten. Dann würde er an mich fallen, und ich wollte kein Rudel anführen. Das war Aspens Spezialgebiet, nicht meines.
Ich war eine Kriegerin, von meinem Dad trainiert, seit dem Tag, an dem ich laufen konnte.
„Und Cassian?“, fragte Everly.
Ich zuckte mit den Schultern. „Es ist momentan ein Irrenhaus. Jeder geht jedem wegen der morgigen Reise auf die Nerven, und ich habe es einfach nicht mehr ausgehalten. Ich musste weg.“
„Ah, ja“, sagte Everly und verlagerte ihr Gewicht. „Der eigentliche Grund, warum ich dir diese Höhle überhaupt gezeigt habe.“
Ich kicherte, als ich mir den Moment vorstellte, als sie mich das erste Mal hierherbrachte.
Ich muss höchstens dreizehn gewesen sein. Everly brachte mich kurz nach meinem ersten ernsthaften Streit mit Mom hierher, der sich darum drehte, dass sie der Meinung war, ich könne nicht meine gesamte Zeit dem Training widmen.
Ich war eine Loucrious, was bedeutete, dass andere Verantwortlichkeiten auf mich warteten.
„Du hast mich an jenem Tag wirklich gerettet“, sagte ich mit einem Lächeln, „und du hast wahrscheinlich auch meine Brüder vor vielen gebrochenen Rippen bewahrt.
Wenn ich diesen Ort nicht gehabt hätte, an dem sie mich nicht finden würden, hätte ich wahrscheinlich zugelassen, dass meine Wut die Oberhand gewinnt.“
„Dieses Temperament hast du definitiv von deiner Mutter, aber genau das bewirkt diese Höhle“, sagte Everly und atmete die Höhlenluft wie den Duft ihres Gefährten ein. „Sie beruhigt dich.“
„Und, warum bist du hier?“, fragte ich und bekam genau die Reaktion, auf die ich gehofft hatte.
Everly war sprachlos geworden und so steif wie eine Statue.
Ich kicherte. „Du musst es mir nicht sagen, wenn du nicht willst.“
„Nein“, sagte sie und rieb sich den Nacken. „Noah ist gerade von einem weiteren seiner College-Interviews zurückgekehrt.
Ich liebe meinen Sohn, aber ich werde noch aus der Haut fahren, wenn ich von einer weiteren nichtlinearen Gleichung hören muss, die zur Rettung unserer Welt führt.“
Es war nicht nett zu lachen, wenn ich sah, dass ihre Frustration echt war, aber ich konnte nicht anders. „Du bist also erschöpft wegen Mathe?“
Everly kicherte während meines herzhaften Lachens. „Jetzt lachst du vielleicht, aber ich erinnere mich, wie er Tage und Nächte bei dir verbringen musste, um dir dabei zu helfen, deine Matheprüfung zu bestehen.“
Noah war nur ein paar Tage älter als wir drei. Er wurde, solange ich denken konnte, wie ein Familienmitglied behandelt, sodass es sich manchmal anfühlte, als wären wir Vierlinge statt Drillinge.
Oder so war es zumindest, bis wir sechzehn wurden und uns mit unseren Wölfen verbanden.
„Also hast du deinen armen Gefährten zurückgelassen, damit er sich damit herumschlägt?“
Everly wedelte abweisend mit der Hand in der Luft. „Caleb kommt mit Noah heutzutage viel besser zurecht als ich. Es ist vielleicht tatsächlich eine Erleichterung, dass ich nicht da bin.“
„Ich –“
„Diana Loucrious!“
Moms Stimme brüllte in meinem Kopf wie ein Kommandant auf einem sinkenden Schiff.
Diese Höhle mochte mein und Tante Everlys geheimer Ort sein, aber das hinderte Mom nicht daran, mich über die verfluchte Gedankenverbindung zu erreichen.
„Junge Dame! In welcher Welt hältst du es für angemessen, dich am Abend vor unserer Abreise davonzuschleichen? Komm sofort zurück, oder ich werde die Sucher nach dir suchen lassen, bis sie dich erschnüffelt haben!“
Ich schluckte und spürte, wie mein Mund trocken wurde. Sie war wütend.
„War das Rieka?“, fragte Everly, als sie sah, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.
Ich nickte stumm, unfähig, klar zu denken. „Ich – ähm …“ Ich erhob mich vom Boden und sah mich wie ein verlorener Welpe um. „Ich glaube, Mom hat endlich gemerkt, dass ich weg bin.“
Ein schiefes Lächeln war das Einzige, das ich mir aufs Gesicht zwingen konnte. Mein Körper zitterte vor Angst davor, Mom alleine gegenüberzutreten.
Ich hatte erwartet, dass sie wütend sein würde. Sie war bereits gestresst, aber diese Art von Furor war etwas, das ich zuvor erst ein paar Mal gesehen hatte.
„Ich muss gehen, Tante. Richte Noah und Onkel Caleb meine Grüße aus und wünsch Noah viel Glück mit seinen College-Bewerbungen.“
Meine Knochen hatten bereits begonnen zu brechen, noch bevor ich die Decke abgeworfen hatte. Es dauerte nicht mehr als ein paar Sekunden, um mich wieder in den riesigen Wolf zu verwandeln, der jeden unwissenden Menschen in Angst und Schrecken versetzen würde.
„Diana“, sagte Everly, bevor ich aus der Höhle springen konnte. Ich blickte zurück und sah, wie sie die Augenbrauen zusammenzog und ein besorgter Ausdruck auf ihrem Gesicht lag.
„Sei gut zu deiner Mutter und sei nicht so streng mit ihr. Sie hat im Moment viel um die Ohren.“
Ich nickte widerwillig.
Es war nicht Moms Beerdigung, die sie vorbereiten müssten, wenn ich mich nicht beherrschen konnte; es war meine.
Der Regen hatte ein wenig nachgelassen, sodass ich meine Energie nicht mehr dafür aufwenden musste, mich auf den Beinen zu halten. Stattdessen nutzte ich sie, um die Grenzen dessen auszuloten, was für die Geschwindigkeit eines Wolfes möglich war.
Ich wurde langsamer, als ich unser Haus hinter den Bäumen auftauchen sah.
Es war nicht länger als fünfzehn Minuten her, seit Mom mir gesagt hatte, ich solle nach Hause kommen, aber sie könnte leicht mit etwas anderem beschäftigt sein, als auf mich zu warten.
Meine schlammigen Pfoten trugen mich auf die andere Seite des Gartens, während meine Augen das Gebäude nach einem offenen Fenster absuchten.
Die Tür zum Wohnzimmer war leicht angelehnt, was mir die Möglichkeit bot, unbemerkt hineinzugelangen.
Es könnte eine Falle sein, also näherte ich mich vorsichtig und versteckte mich hinter jedem Busch und jeder Statue, die ich finden konnte.
Der Raum blieb dunkel und verlassen. Es gab keine Lebenszeichen und keine wahrnehmbare Bewegung.
Ich drückte die Tür leise auf, um meinen riesigen Körper hineinzulassen, ohne jemanden zu alarmieren.
Mein Fell war noch tropfnass und meine Pfoten waren mit Schlamm bedeckt. Es war nicht ideal, aber ich konnte mich jetzt nicht verwandeln. Mom würde mich zweifellos hören.
„So, du hast dich also endlich entschieden aufzutauchen, Di.“
Ich erstarrte, als sich jedes Haar an meinem Körper aufstellte.
Cassian saß auf einem Stuhl, den Rücken den Fenstern zugewandt. Ich hätte ihn von draußen unmöglich sehen können, selbst wenn ich jeden Zentimeter des Raumes abgesucht hätte.
Er spielte unachtsam mit dem teuren Handy, während seine schmalen Augen auf meinem wie gelähmt stehenden Wolf ruhten.
„Ich würde zu gerne hören, was Mom dazu sagt, dass du dich so hier hereinschleichst.“
„Untersteh dich, Cass“, brüllte ich in seinem Kopf und entblößte meine Zähne, aber er schien es eher amüsant als furchteinflößend zu finden. Meine Alpha-Stimme funktionierte bei ihm nicht, aber im Moment war ich bereit, alles zu versuchen.
Cassian hätte seinem kindischen Verhalten schon vor Jahren entwachsen sollen, aber er schien darin festzustecken und machte mir das Leben zur Hölle.
Keine Worte würden ihn davon überzeugen, Mom nicht zu rufen. Ich würde jedoch dafür sorgen, dass er es sich das nächste Mal zweimal überlegte, bevor er in Betracht zog, mich zu verpetzen.
Ich trat in seine Richtung und senkte den Kopf, als würde ich mich an eine hilflose Beute heranpirschen. Cass begriff sofort, was ich vorhatte, aber es war bereits zu spät.
Cassians winzige menschliche Beine würden ihn nicht weit bringen, bevor ich ihn schnappte.
„MOM!“, schrie Cassian, bevor meine Pfoten auf seiner Brust landeten und ihm auch noch das letzte bisschen Luft aus den Lungen pressten.
Er hatte Glück, das Wolfsgen in sich zu tragen; andernfalls hätte das Gewicht meines Körpers auf seinem seine Lungen zerquetscht.
Schritte hallten hinter uns wider, und ich wusste, dass ich nicht mehr viel Zeit hatte, bis das Chaos in diesem Raum wüten würde. Ich hatte jedoch nicht vor, Cassian so leicht vom Haken zu lassen.
Cassian zappelte wie ein Wurm unter meinen Pfoten. Es war fast schon befriedigend, ihn so zu sehen – hilflos und schwach.
„Geh runter, Diana!“, schrie er und schlug in einem vergeblichen Versuch, mich abzuwerfen, gegen meine Beine.
„Ich bin stärker als du und das werde ich immer sein. Du wärst gut beraten, dir das zu merken“, sagte ich und fletschte die Zähne.
Dann trafen seine Augen die meinen, und ich wusste, dass ich meine Rache zu weit getrieben hatte. Seine Iris leuchtete und seine Lippen kräuselten sich und gaben den Blick auf seine wachsenden Eckzähne frei.
Cassian war im Begriff, sich zu verwandeln.
„Diana! Cassian! Hört auf, ihr beide!“
Moms Stimme zerriss die Luft und zwang Cassian und mich dazu, zu erstarren. Keiner von uns rührte sich, während ihre Absätze durch das Wohnzimmer hallten, als sie sich uns näherte.
Ich konnte kaum atmen, bis sie vor uns stand und ihre Augen unbarmherzig zusammenkniff.
„Steht auf“, sagte sie und wies uns mit einer Geste an, auseinanderzugehen und uns aufzustellen.
Ich ließ Cassian augenblicklich los und hob den Kopf wie die Wolfskriegerin, die ich war. Sie versetzte mich in Angst und Schrecken, aber das würde ich Cassian nicht zeigen. Er würde es nie ruhen lassen.
Der Tribut der Jahre als Luna der Loucrious zeigte sich andeutungsweise in Form von feinen Falten um ihre Augen.
Einige Strähnen ihres wilden, weißen Haares entkamen bereits der Perfektion, in die sie gezwungen worden waren, doch sie blieb so furchteinflößend, wie sie gewesen sein musste, als sie Icarus besiegt hatte, wenn nicht sogar noch furchteinflößender.
„Cassian.“ Mom seufzte und rieb sich den Nasenrücken. „Geh und mach dich sauber, Schatz, und warte im Büro auf mich.“
Meine schlammigen Pfotenabdrücke ließen Cassians Hemd wie ein anspruchsvolles Kunstwerk aussehen. Ich hätte gelächelt, wenn Mom nicht direkt vor mir gestanden hätte.
Cassians dreckig-blonde Locken wippten, als er nickte, um Moms Befehl zu bestätigen. Wir warteten schweigend, bis Cassian den Raum verlassen und die Tür hinter sich geschlossen hatte.
Ich rührte mich noch immer nicht, als sie an mir vorbeiging. Erst als ich spürte, wie mir eine Decke über den Rücken geworfen wurde, blickte ich zurück und sah in ihr enttäuschtes Gesicht.
„Würdest du dich bitte zurückverwandeln, Diana?“, sagte Mom und seufzte, während sie sich auf das Sofa setzte.
Der Schmerz war immer noch da, als ich in meine menschliche Gestalt zurückkehrte, aber er war nichts im Vergleich zu dem Gefühl, dass meine Brust zu eng wurde, um atmen zu können.
Meine menschlichen Finger griffen nach den Ecken der Decke, bevor ich mich neben sie setzte.
Keine von uns sagte etwas, bis die Stille für mich zu unerträglich wurde, um sie auszuhalten.
„Es tut mir leid, Mom“, flüsterte ich und zwirbelte die Fransen der Decke um meine schlammigen Finger. „Ich brauchte nur etwas frische Luft, um meinen Kopf abzukühlen, und da die Paarungszeit vor der Tür steht … Ich wollte einfach –“
„Warum heute, Diana?“, flüsterte Mom, noch immer nicht fähig, mich anzusehen.
Das stechende Gefühl der Enttäuschung in ihrer Stimme durchbohrte meine Haut wie Nadeln. Ihre wütenden Schreie waren entsetzlich, aber diese Stimme brachte mich an den Rand der Tränen.
Das war der Klang von jemandem, der kurz davor war, mich aufzugeben, und dieses Gefühl schmerzte noch mehr, als sich der zornigen Bestie zu stellen, die in ihr wohnte.
Ich machte ihr das Leben nicht immer leicht, aber es war nie meine Absicht gewesen, sie wirklich zu verletzen.
„Ich verstehe, dass du nicht begeistert davon bist, so kurz vor der Paarungszeit ein anderes Rudel zu besuchen, aber das Oculum-Rudel hat uns aus einem bestimmten Grund einberufen. Wir hätten schon an dem Tag fahren sollen, als der Brief ankam.
Der einzige Grund, warum wir es nicht getan haben, war, dass wir hier erst noch wichtige Geschäfte erledigen mussten“, erklärte Mom und zupfte an ihrer Nagelhaut.
„Bitte, versuch zu verstehen, dass wir das nicht tun, um dich oder deine Brüder aufzuregen.“
Mein Mund verzog sich zu einem schmalen Strich, als ich mich an Tante Everlys letzte Worte erinnerte, bevor ich die Höhle verlassen hatte.
Mom legte ihre Hand auf meine und wartete darauf, dass meine Augen die ihren fanden.
„Ihr seid alle Mitglieder der Loucrious-Familie, und dieses Treffen hat das Potenzial, die Zukunft unseres Rudels zu prägen. Daher ist es wichtig, dass wir als Familie reisen.“
Sie seufzte, als ich ihr immer noch nicht antwortete. „Ich brauche dich dafür, Diana, aber wenn du es nicht über dich bringen kannst, es für mich zu tun, dann flehe ich dich an, es zumindest für deine Brüder und das Rudel zu tun.“
Ihre Hand zitterte, während sie geduldig auf meine Antwort wartete.
Ich wollte immer noch mehr über dieses Oculum-Rudel wissen und darüber, warum sie so wichtig waren, dass sie nicht noch eine weitere Woche auf unseren Besuch warten konnten.
Jedoch brachte mich das Echo von Tante Everlys Geschichte über Moms Stärke und ihre Bitte, Mom etwas Freiraum zu geben, zum Nicken, bevor ich überhaupt wusste, was ich da tat.
„Danke, Schatz“, sagte Mom, ihr Gesicht von einem Ausdruck der Erleichterung gezeichnet.
„Stört es dich, wenn ich mir deine Mutter für einen Moment ausleihe, Diana?“
Ich blickte hinter mich und sah Dad auf uns zukommen. Ich wusste nicht, wie lange er schon dort gestanden oder wie viel er gehört hatte. Mom lächelte freundlich, als seine Hände ihre Schultern erreichten.
„Die Dusche ist frei, du kannst sie benutzen, wenn du soweit bist“, sagte Dad und massierte Moms Schultern.
„Bleib nicht zu lange wach. Wir werden den Großteil des Tages in der Luft verbringen, aber der Abend wird lang, also ruh dich aus, solange du kannst.“
Dad lächelte und küsste mein Haar, bevor er Moms Hand ergriff und sie aus dem Raum führte, bis ich völlig allein in der Dunkelheit zurückblieb.
Ich lehnte mich in den weichen Stoff des Sofas und genoss die Ruhe der Stille, während ich über das Ausmaß meines Versprechens nachdachte.
Wir würden morgen abreisen, ob es mir gefiel oder nicht, und wir würden nicht zurückkehren, bevor die Paarungszeit offiziell begonnen hatte.
Vielleicht, wenn ich mich die ganze Woche über gut benehmen könnte, würde Mom endlich anfangen, mich und meine Wünsche zu akzeptieren; wenn ich jedoch meine schlechten Angewohnheiten nicht ablegen konnte, würde sie mir vielleicht nie wieder vertrauen.
Mein Körper spannte sich an, als mir ein kalter Schauer über den Rücken lief.
Die ersten Tage der Paarungszeit waren immer am schwersten durchzustehen, aber solange mein Wolf keinen ungepaarten Rüden attraktiv genug fand, dass ich die Kontrolle verlor, würde es mir gut gehen.
Ich wäre schneller wieder hier, als ich dachte.
