Die Pioniere von Piccadilly
Autor:in
D. T. Jones
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Kapitel
81
Kapitel 1
Die Luft wehte unter der Betonbrücke hindurch. Sie wirbelte im Kreis und trug trockene Blätter und Dreck auf ihrem kalten Weg mit sich. Die Geräusche der Stadt bewegten sich durch die Konstruktion wie ein sanftes Flüstern.
Die Hoffnungen und Träume der Menschen, die oben vorbeizogen, wurden vom Wind getragen. Die Geräusche der Autos, die über die belebte Straße fuhren, zeigten, dass ein weiterer langer Tag zu Ende ging.
Das Lachen verliebter Menschen, der Lärm von Kindern und die Schreie gebrochener Versprechen fügten ihre Klänge den Schatten der kühlen Nacht hinzu.
Unter den grauen Pfeilern saßen Menschen, die das große alte Bauwerk ihr Zuhause nannten. Ihre leeren Leben hatten sie an einen Ort ohne Hoffnung gebracht. Sie waren gefangen in Scham und Traurigkeit, verurteilt von Menschen, die über sie richteten.
Ihre Leben unterschieden sich sehr von denen der Vorbeiziehenden.
Keine Liebsten warteten am Ende eines anstrengenden Tages auf sie. Keine Wärme, Hoffnung oder Freude erfüllte ihre Herzen.
Kein Frieden oder Trost war in der Nähe, um ihren Schmerz zu lindern. Es gab nichts für sie außer der kalten Nacht und der Dunkelheit der Traurigkeit.
Die Schreie hungriger Kinder, zitternd in ihrer alten, von Ungeziefer befallenen Kleidung, hallten von den dicken Wänden wider. Ein paar Graffiti-Bilder standen als stumme Erinnerung an jene, die vor ihnen gekommen und gegangen waren.
Jede Markierung war ein Beweis dafür, was jedem hilflosen Menschen widerfahren würde, der durch den leeren Betonpfad zog. Tod und Hoffnungslosigkeit hatten die einst leuchtenden Leben der Künstler übernommen. Das schuf eine ewige Realität, die jene erschreckte, die sie betrachteten.
Die Bilder waren ein ständiger Begleiter für alle, die diesen traurigen Weg gingen. Sie zeigten aufgesprühte Gesichter, Worte und Sprüche im gefrorenen Beton. Eine schmerzhafte Erinnerung an eine traurige Geschichte – die Darstellung bot keine Versprechen auf ein Happy End.
Sie wurde ersetzt durch die harte Wahrheit der Nüchternheit. Der Wind zog seinen wütenden Atem ein und blies kalte, feuchte Luft um die Pfeiler der Brücke.
Er trug den Stich des Regens mit sich und sprühte über den Dreck, der an den Gesichtern jener klebte, die sich zur Wärme versammelt hatten. Als der Regen fiel, sanken auch die müden Geister der Obdachlosen. Ihr Hunger und ihre Traurigkeit brannten so stark wie die Flammen in der leeren, müllgefüllten Tonne, die rotglühend vor ihnen brannte.
In ihren Armen hielt sie den winzigen Körper eines Babys. Er war zurückgelassen und vergessen worden von einer Mutter, die zu aufgewühlt und high war, um sich an ihr eigenes Kind zu erinnern. Der Junge war etwa vier Monate alt. Er schniefte und weinte an der Brust der jungen Frau.
Sein Hunger raubte ihm seine winzige Kraft. Das Einzige, was er vom Leben kannte, waren dunkle Bilder, kaltes Zittern und traurige Schreie.
Natasha drückte das Baby, das sie Nate nannte, nach ihrem Zwillingsbruder Nathan, der seit zwei Jahren vermisst wurde. Er war der Grund, warum sie alles, was sie kannte, verlassen hatte, um sich den Obdachlosen anzuschließen.
Nathan war kaum neunzehn gewesen, als er sein Zuhause, sein Leben und seine einzige Schwester hinter sich ließ. Er verschwand in den Schatten des Unbekannten. Ihr Stiefvater „King“ hatte Nathan in betrunkenem Zorn aus dem Haus geworfen. Er sagte, Nathan sei ein Schmarotzer und ein wertloser Penner.
Ihr Bruder war gut und freundlich, egal, was King dachte. Er liebte sie und ihre Mutter und versuchte, Frieden im Haus zu bewahren.
Aber sie musste zugeben, dass sich in den letzten Wochen, die er zu Hause war, etwas verändert hatte. Eine kleine Veränderung hatte begonnen und ihn in jemanden verwandelt, der sich zurückzog. Selbst sie kannte ihn kaum noch.
Er blieb nachts lange weg. Manchmal kam er tagelang nicht nach Hause. Er hörte auf, sich um irgendetwas zu kümmern.
Nichts war mehr wichtig. Nicht seine Familie, sein Leben, seine Träume vom Jurastudium.
Das Leben war schon hart genug für Natasha gewesen. Ihr Stiefvater war wütend und ihre Mutter ständig betrunken. Aber ihren Bruder zu verlieren fühlte sich an wie der letzte Schlag eines Schicksals, das sie nicht verdient hatte.
Natasha streckte ihre Zehen in den alten, abgetragenen Laufschuhen und spürte die rauen Papierfalten unter ihren schmutzigen Socken. Sie hatte dort etwas Geld versteckt. Es war das Letzte von dem, was sie mitgenommen hatte, als sie vor acht Monaten von zu Hause weggegangen war.
Sie hatte jeden Cent gespart, seit sie auf der Straße war. Sie sparte, was noch übrig war, bis sie den Schmerz des Hungers nicht länger ertragen konnte. Wer wusste, wie lange es reichen musste?
Zuerst dachte sie, sie würde es vielleicht brauchen, um ihrem Bruder zu helfen, wenn sie ihn fand. All das änderte sich, als sie Baby Nate in ihr Leben aufnahm.
Vor drei Nächten hatte seine Mutter ihn zurückgelassen, als sie auf den Straßen nach mehr Drogen suchte. Die traurigen Schreie des Babys, um das sich niemand kümmerte, weckten in Natasha den Wunsch, sich um ihn zu kümmern.
Letzte Nacht verbreitete sich unter den Obdachlosen die Nachricht, dass die Leiche seiner Mutter im Wasser am Hafen gefunden worden war. Jetzt hatte Natasha keine andere Wahl, als das Kind als ihr eigenes zu behalten. Sie würde es auf ihrer Reise mitnehmen, um ihren vermissten Bruder zu finden.
Natasha schob die Gedanken an Traurigkeit und Angst beiseite, die ihren müden Geist erfüllten, und überlegte, wie sie ihren neuen Sohn ernähren würde.
Sie fand eine einzelne Flasche unter den Sachen, die die Mutter des Kindes zurückgelassen hatte. Sie spülte sie aus und füllte sie mit frischem Wasser aus dem Brunnen im nahegelegenen Park.
Das war das Einzige, was das Kind in den letzten vierundzwanzig Stunden bekommen hatte. Es hungerte und brauchte Milch, die sie im Moment nicht hatte.
Natasha wusste, dass er nicht viel gegessen hatte, selbst bevor seine Mutter ihn verließ. Seine traurigen kleinen Schreie erfüllten jede Nacht das Bauwerk und ließen ihr Herz vor Traurigkeit schmerzen.
Sie dachte an das Geld in ihrem Schuh und spürte es wieder mit ihren Zehen. Sie wusste, was sie tun musste.
Der Regen hörte kurz nach neun Uhr auf. Nur ein sanftes Nieseln schmutzigen Wassers tropfte von der Brücke. Natasha wickelte das Baby in eine schmutzige, zerrissene Decke, die zusammen mit dem Schlafsack, der Haarbürste und dem Lippenstift seiner Mutter zurückgelassen worden war.
Dann trat sie aus ihrem Betonunterstand heraus. Es war fast vier Tage her, seit sie gegessen hatte, und sie musste dem Baby etwas Milch besorgen.
Heute Nacht würden sie sich in der Gasse hinter dem chinesischen Restaurant verstecken, bis es schloss. Sie wusste, dass sie dort Essen bekommen konnte.
Mit ein paar Dollar in ihrem Schuh versteckt sollte sie in der Lage sein, etwas Milch für Nates Abendessen zu kaufen. Morgen würden sie in der Schlange für ein Bett in der Mission stehen und auf ein trockenes, warmes Bett für ein oder zwei Nächte hoffen.
Irgendwie musste Natasha etwas Besseres für sie finden. Der flüchtige Gedanke, ihre Mutter um Hilfe zu bitten, kam ihr in den Sinn. Aber das Risiko, dass ihr Stiefvater erfuhr, warum sie von zu Hause weggegangen war, war zu groß.
Die Angst vor seiner Reaktion war größer als ihre Angst vor dem Unbekannten. Natasha ging zu dem heruntergekommenen alten Laden in der Nähe ihres Brückenheims und zog das Geld aus ihrem Schuh, um es zu zählen.
Sechshundertachtundachtzig Dollar. Es war viel, wenn man kein Geld hatte, aber nicht genug, um lange davon zu überleben. Leise drückte sie Nate fest an sich und wickelte ihre alte Jacke um ihn, bevor sie die Metalltür aufstieß.
Der Geruch verschütteter Reinigungsmittel und verrottender Lebensmittel traf sie, als sie eintrat. Er zwang sie, durch den Mund zu atmen. Sie war schon einmal hier gewesen, um die persönlichen Dinge zu kaufen, die sie für ihre letzte Periode brauchte, aber sie hatte ihrer Umgebung nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt.
Sie hatte mehrere der anderen gesehen, die unter der Straße lebten, wie sie stahlen, was sie brauchten, und die Mülltonnen in der Gasse nach weggeworfenen Gegenständen oder Schnapsflaschen durchsuchten. Sie hofften, auch nur ein paar Tropfen Erleichterung für einen nüchternen Verstand zu finden.
Sie hoffte nur, dass sie nicht in der Nähe sein würde, wenn die Polizei endlich kam, nachdem der Besitzer um Schutz gerufen hatte.
Die alte koreanische Frau hinter der Theke blickte beim Klingeln der Glocke auf, als die Tür sich öffnete. Dann wandte sie sich wieder ihrer Buchhaltung zu, ohne Natasha zu beachten. Für die alte Frau war Natasha nur ein weiterer wertloser Penner, dreckig und nutzlos.
Leise zur Milchabteilung gehend, öffnete Natasha die rissige Glastür und griff nach einem Liter Milch zusammen mit einem halben Liter Apfelsaft. Sie blickte über ihre Schulter zu der Frau, zu der sich ein alter Mann gesellt hatte, höchstwahrscheinlich ihr Ehemann.
Sie begannen in einer Sprache zu sprechen, die Natasha nicht verstand. Die Art, wie sie sie beobachteten, ließ sie wissen, dass sie darauf warteten, dass sie etwas stahl.
Vielleicht dachten sie, die Wölbung von Nates Körper unter ihrer Jacke sei eine Waffe oder gestohlene Waren aus ihren kleinen Regalen mit Produkten.
Natasha dachte, dass es nicht einfach sein konnte, in diesem Teil der Stadt ein Geschäft zu besitzen. Zu viele Betrunkene, Drogenabhängige, Prostituierte und Obdachlose machten ein ehrliches Leben für jeden nahezu unmöglich.
Nate begann sich unter Natashas dünner Jacke zu bewegen. Sein sanftes Weinen ließ die alternden Augen der Ladenbesitzer auf die Wölbung blicken. Langsam entfernte Natasha die Jacke von Nate und hielt ihn dicht an ihre Wange. Das zeigte dem älteren Paar, dass er da war.
Ihr Herz hämmerte wild in ihrer Brust, als sie sich fragte, ob die Ladenbesitzer dachten, sie sei nicht die richtige Mutter des Babys. Würden sie die Polizei rufen und Nate von ihr wegnehmen lassen?
Natasha trat vorsichtig zur Kasse und legte die Artikel, die sie ausgewählt hatte, auf die Theke. Sie zählte drei einzelne Dollarscheine ab und wartete darauf, dass die alte Frau ihr das Wechselgeld gab, das ihr zustand.
Der Laden war so still, dass die Geräusche ihres Mannes, der in den Hinterraum gegangen war, sehr laut durch das kleine Gebäude hallten. Natasha wartete geduldig auf die Frau, die sehr lange zu brauchen schien, um zweiundvierzig Cent Wechselgeld abzuzählen.
Als sie endlich die paar Münzen in der Hand hatte, drehte sich Natasha um zu gehen. Sie fand sich Auge in Auge mit dem faltigen alten Mann wieder.
Zuerst war sie überrascht. Dann kam Angst auf, als sie sah, wie er eine große Segeltuchtragetasche hochhielt.
„Du nehmen“, sagte er mit starkem Akzent und schob die Tasche zu ihr.
Natasha schüttelte den Kopf und hielt Nate fester in ihren Armen. Sie hatte nichts genommen. Sie hatte für das bezahlt, was sie brauchte, und im Moment würde sie ihren letzten Cent geben, nur um ohne Ärger zu gehen.
„Nein, Sir, ich habe das nicht genommen, ich schwöre“, sagte sie. Tränen schnürten ihre Kehle zu und ließen ihre Stimme zittern.
Der ältere Mann schüttelte den Kopf und hielt die Tasche wieder hin. „Du nehmen. Du nehmen für Baby.“
Natasha blickte von dem eindringlichen Blick des Mannes weg und schaute zurück zur Frau hinter der Theke.
„Ich verstehe nicht“, begann Natasha wieder.
Der Mann streifte die schwere Tasche um ihr Handgelenk. „Du nehmen. Baby braucht mehr.“
Natasha gelang ein unbeholfenes Lächeln, als sie langsam rückwärts zur Tür trat. Sie hatte keine Ahnung, was der alte Mann ihr aufzwang. Aber sie hätte bereitwillig alles akzeptiert, nur um den engen Raum des kleinen Ladens zu verlassen.
Einmal draußen, holte sie tief Luft und atmete den schlechten Geruch der Stadt ein. Der Regen hatte die abgestandenen Gerüche von verrottendem Fisch und Öl, die vom Kai herüberwehten, nicht weggewaschen.
Es fühlte sich dichter und feuchter an als sonst heute Nacht. Aber sie genoss das Gefühl der Freiheit, als sie die Augen schloss und sich gegen die Seitenwand des Ladens lehnte.
Mit einem tiefen, beruhigenden Atemzug blickte Natasha nach unten und betrachtete vorsichtig die Tasche an ihrem Arm.
Darin waren zwei Behälter mit Babynahrungspulver, Babyflaschen, eine Dose mit pulverisiertem Fruchtsaft, eine Packung Stoffwindeln, vier Windelnadeln, eine dicke Babydecke, ein Paar Flanellpyjamas und eine Tüte mit Flaschen von Babyshampoo, Lotion und Seife.
Natashas Augen füllten sich mit Tränen, als sie die Gegenstände betrachtete. Zum ersten Mal seit acht Monaten spürte sie die Wärme menschlicher Güte.
Langsam legte sie den Saft und die Milch, die sie gekauft hatte, in die Segeltuchtragetasche. Dann setzte sie ihre Reise fort. Sie gab ein stilles Versprechen ab, als sie ihre Wange gegen Nates schmutzigen, weichen Kopf drückte.
„Diese Tat der Freundlichkeit wird nicht unbemerkt bleiben“, flüsterte sie.
Sie versprach sich selbst: „Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, damit das Baby glücklich und gesund aufwächst, selbst wenn es bedeutet, zu meiner Mutter und meinem Stiefvater nach Hause zurückzukehren.“
