Unbound-Reihe Buch 1: Entfesseltes Verlangen
Autor:in
Nailynn
Gelesen
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Kapitel
71
Am Altar stehen gelassen, tut sie das Unfassbare – sie heiratet einen Fremden, noch bevor die Hochzeitstorte schmilzt. Was als verzweifelter Schachzug beginnt, verwandelt sich in ein feuriges Spiel aus Regeln, Blicken und jener Art von knisternder Slow-Burn-Spannung, die beide um den Verstand zu bringen droht. Er braucht eine Ehefrau, um sich Goldgräberinnen vom Leib zu halten – und vielleicht, um die Wunde zu heilen, die sie vor Jahren hinterlassen hat. Sie will einfach nur den verlorenen Hochzeitstag ihrer Familie zurückerobern und dem Schmerz der öffentlichen Demütigung entkommen. Doch während Mauern bröckeln und Herzen Feuer fangen, erhebt sich ein Geheimnis zwischen ihnen – scharf genug, um alles in Stücke zu reißen. Kann die Liebe überleben, wenn die Wahrheit endlich ihr Gesicht zeigt?
Ein Atemzug vor der Ewigkeit
SOFIE
Heute war mein Hochzeitstag, der Tag, den ich früher immer vor den Spiegeln im Schlafzimmer geübt hatte, während mir Plastiktiaras über die Augen rutschten.
Zum ersten Mal seit Andrews Heiratsantrag ließ mich der Gedanke nicht los, dass etwas nicht stimmte, ganz egal, wie oft ich versuchte, ihn zu verdrängen.
Die Sonne ging über New York City auf und wurde teilweise von dunklen Wolken verdeckt, während die Metropole zum Leben erwachte. Versteckt zwischen Glastürmen wartete die Kirche. Ihre Steinstufen waren von der jahrelangen Nutzung glatt geschliffen worden.
Im Inneren fiel buntes Licht durch die Buntglasfenster über die Kirchenbänke. Und da stand ich nun, mitten im Licht, nur noch einen Atemzug von der Ewigkeit entfernt.
Claire stand dicht neben mir, während sie mit einem Pinsel über meine Wange strich. Keine von uns beiden sprach. Das einzige Geräusch war das sanfte Gleiten des Pinsels auf meiner Haut.
Ich griff nach der Perlenkette meiner Mutter. Meine Finger fanden den Verschluss, und ein Lächeln zupfte an meinen Mundwinkeln, bevor sich eine Träne löste.
Ich erinnerte mich daran, wie ich mich in ihrem Hochzeitskleid gedreht hatte und die Perlen bei jeder Drehung leise klirrten. Ihre Arme schlossen sich um mich und hielten in dieser Umarmung die ganze Welt zusammen.
Ich wünschte, meine Mama wäre hier.
Das Kleid schmiegte sich an meine Haut. Die elfenbeinfarbene Spitze und der Satin umspielten meine Figur. Es passte, als hätte es nur auf mich gewartet.
Claire richtete meinen Schleier. „Du siehst wunderschön aus.“
Im Spiegel traf ich ihren Blick. Ihre Augen schimmerten feucht, während sie die Tränen zurückhielt.
„Ich habe mir immer eine Ehe wie die meiner Eltern gewünscht“, sagte ich und sah zu, wie meine Finger mit den Perlen an meinem Hals spielten. Meine Stimme zitterte, aber ich sprach weiter. „Sie waren genau das, was ich immer sein wollte, und nun trete ich meine eigene Reise am selben Datum an.“
Ich zögerte. „Ich möchte eine Familie mit jemandem gründen, der mich wirklich sieht und mich vollkommen liebt, egal was passiert. Ich will etwas Echtes“, sagte ich mit brechender Stimme. „Etwas, das auch dann hält, wenn das Leben schwierig wird.“
Claire drückte sanft meine Hand. „Sie wären so unglaublich stolz auf dich.“
Ich nickte mit zugeschnürter Kehle.
Claire war schon immer meine engste Vertraute gewesen, solange ich denken konnte. Sie war diejenige, die um Mitternacht mit Essen und schlechten Filmen vor der Tür stand. Sie saß mit mir auf dem Badezimmerboden und forderte mich nie auf, mit dem Weinen aufzuhören. Sie war meine Konstante.
Ein nervöses Flattern machte sich tief in meinem Bauch bemerkbar. Ich schloss die Augen und holte tief Luft.
Claire legte den Kopf leicht schief und musterte mich im Spiegel so, wie sie es immer tat.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte sie sanft. „Ich meine, wirklich in Ordnung?“
Ich lächelte automatisch. „Natürlich. Nur die Nervosität vor der Hochzeit.“
Sie sah nicht überzeugt aus, aber sie hakte nicht weiter nach. Mein Blick senkte sich auf meine Hände, wo ich den Verlobungsring an meinem Finger drehte.
„Andrew hat mich gestern Abend nicht angerufen.“
Claires Hände hielten inne.
„Er meinte, er würde sich melden“, fügte ich hinzu. „Am Ende habe ich ihn angerufen, aber er sagte, er habe unglaublich viel um die Ohren – Überarbeitungen seiner Dissertation und Stress in letzter Minute.“
Im Spiegel traf ihr Blick auf meinen.
„Es ist alles gut“, sagte ich, während mir die Worte nun schneller über die Lippen sprudelten. „Ich bin mir sicher, er war einfach nur müde. Du weißt doch, wie er ist, wenn ihm alles zu viel wird.“
Ich lachte leise. „Ehrlich gesagt, an seiner Stelle wäre ich wahrscheinlich ganz genauso gewesen.“
Claire presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. „Hat es dich gestört?“
Die ehrliche Antwort drängte sich auf und schnürte mir die Brust zu. Ja, das hatte es. Die Stille hatte so lange angedauert, dass ich mein Handy anstarrte und mich fragte, warum ich mich so wertlos fühlte, nur weil ich mir mehr wünschte.
Ich hatte schon früh gelernt, dass die Liebe länger bleibt, wenn man nicht zu viel von ihr erwartet. Stille Wünsche waren sicherer, also schraubte ich meine Erwartungen zurück und redete mir ein, dass Anspruchslosigkeit das Gleiche sei wie Stärke.
Andrew war für mich da – zwar nicht auf die Art, wie ich es mir immer erträumt hatte, aber er war da. Und das war die Hauptsache.
„Nein“, sagte ich. „Es ist überhaupt nichts. Heute ist der einzige Tag, der zählt.“
Ich hielt ihrem Blick im Spiegel stand.
Nach einem kurzen Moment nickte sie. „Okay.“
Meine Schultern entspannten sich, und das enge Gefühl in meiner Brust ließ ein wenig nach. Wenn Claire sich keine Sorgen machte, dann musste ich mir auch keine machen.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf mein Spiegelbild und bemühte mich um einen zuversichtlichen und strahlenden Gesichtsausdruck.
Ich lachte erleichtert auf. „Kannst du mal nachsehen, ob Andrew schon fertig ist? Ich bin plötzlich unglaublich nervös.“
Sie nickte mit einem kleinen Lächeln. „Natürlich.“
Die Tür schloss sich leise hinter ihr. Als ich den Raum wieder für mich allein hatte, verließ ich mich auf die feste Struktur, die ich mir geschaffen hatte. Dieser Tag war bis auf die letzte Minute durchgeplant, doch trotzdem schlich sich ein Unbehagen ein, während mich die Stille umhüllte.
Mein Herzklopfen war laut in der ruhigen Stille. Meine Hände waren feucht. Ich rieb sie an meinem Kleid ab, während sich die Schichten aus Spitze eng anfühlten.
„Beruhige dich. Das sind nur die Nerven. Das ist ganz normal“, sagte ich zu mir selbst.
Die Stille wurde nicht angenehmer, sie wirkte immer bedrückender. Ein leichtes Zittern breitete sich tief in meinem Bauch aus – eine Warnung, die ich gelernt hatte, niemals zu ignorieren.
Ich warf einen Blick auf die Uhr. Claire sollte eigentlich schon längst wieder hier sein.
Ich stand auf. Mein Kleid rauschte laut in der drückenden Stille. Ich ging zur Tür und öffnete sie nur so weit, dass ich einen Blick nach draußen werfen konnte.
Der Flur war völlig leer. Er lag lang und schummrig vor mir, während die Buntglasfenster sanfte Farben auf den polierten Boden warfen. In meiner Nähe waren keine Schritte zu hören, nur das leise Murmeln hinter den Türen, während die Musik leise heranwehte und wieder verstummte.
Draußen hinter dem Glas hingen dunkle Wolken tief über der Stadt, und der Regen begann, gleichmäßig gegen das Fenster zu klopfen.
Ich wartete, aber es passierte nichts.
Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Ich schloss die Tür, lehnte für einen Moment meine Stirn dagegen und zwang mich, tief durchzuatmen.
Reiß dich zusammen.
Ich drehte mich wieder in das Zimmer um und begann auf und ab zu gehen. Ein Schritt, dann der nächste. Der Rock meines Kleides schwang bei jeder Drehung mit und streifte meine Beine.
Warum dauerte das alles so verdammt lange?
Ich rieb meine Handflächen aneinander und strich sie dann wieder an der Vorderseite meines Kleides ab. Meine Gedanken überschlugen sich und kreisten um die immer gleichen Fragen, auf die ich keine Antworten fand.
Vielleicht wurde Claire irgendwie aufgehalten, oder Andrew war einfach spät dran.
Die Stille sagte mir jedoch etwas anderes.
Mein Herz schlug immer schneller. Der Raum wirkte plötzlich viel kleiner als noch vor ein paar Minuten. Ich ging hinüber zum Spiegel, wandte mich aber sofort wieder ab, da ich meinen eigenen Anblick nicht ertragen konnte.
Der Türgriff bewegte sich, und ich erstarrte.
Die Tür ging auf und Claire kam herein. Ein einziger Blick auf ihr Gesicht ließ die Welt um mich herum stillstehen.
Ihre Augen waren rot gerändert und geschwollen. Sie öffnete die Lippen und presste sie sofort wieder aufeinander, als ob ihr die Worte fehlten.
Mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen.
„Claire“, sagte ich leise. „Was ist los? Geht es Andrew gut?“
Sie schloss die Tür hinter sich, das Klicken hallte laut im Raum wider. Sie antwortete nicht sofort. Ihr Blick richtete sich fest auf meinen – glasig und voller Tränen. Und noch bevor sie ein Wort sagte, ahnte etwas tief in mir drinnen bereits die Wahrheit.
Mein Blut gefror in den Adern.
„Claire“, sagte ich noch einmal. Meine Stimme klang völlig falsch, fast so, als würde sie jemand anderem gehören.
„Ich habe mit Mark gesprochen“, sagte sie leise. „Andrew hat ihn angerufen.“
„Sofie.“ Sie schluckte schwer. „Er wird nicht kommen.“
Meine Beine gaben nach, und ich fiel hart auf den Boden. Die Luft wurde mir regelrecht aus den Lungen gepresst. Ich umklammerte mein Kleid und schnappte gierig nach Luft. Ein gebrochener Laut riss aus meiner Brust, als sich alle aufgestauten Gefühle schließlich entluden.
Sie ließ sich neben mich auf den Boden fallen, legte ihre Arme fest um mich und hielt mich, während mein Körper in ihrem Griff zitterte und bebte. Ein heftiges Schluchzen schüttelte mich. Ich konnte nicht sprechen und bekam kaum noch Luft.
Der Duft von Rosen aus meinem Brautstrauß, der eben noch beruhigend gewirkt hatte, drehte mir nun den Magen um. Die zarte Spitze kratzte auf meiner Haut, jeder einzelne Faden war eine schmerzhafte Erinnerung an das Scheitern dieses Tages.
Alles, was ich mir ausgemalt hatte – der Tag, die Zeremonie, das Gelübde, unser gemeinsames Leben danach –, war in tausend Stücke zersprungen. Ein Teil von mir hatte dies irgendwie schon immer erwartet – nicht die Grausamkeit oder die öffentliche Demütigung, sondern lediglich die Bestätigung, dass ich einfach nicht gut genug war.
Hitze stieg in meinem Nacken auf, als ich mir die Gesichter der Gäste vorstellte und wie sie mich jetzt ansehen würden. Jeder würde genau wissen, dass der Mann, der mich eigentlich lieben sollte, nur einen kurzen Blick auf unsere gemeinsame Ewigkeit warf und dann einfach weglief.
Irgendwo hinter diesen Wänden spielte noch immer die Musik. Die Gäste saßen noch immer auf ihren Plätzen und warteten.
Ich weiß nicht, wie lange ich weinte. Die Minuten zogen sich endlos in die Länge und verschwammen. Irgendwann hörte mein Körper auf zu zittern. Die Tränen versiegten zwar nicht, aber sie kamen nun etwas langsamer.
Ich lag zusammengerollt auf dem Boden, mein Kleid völlig verdreht und zerknittert unter mir. Mein Körper schmerzte vor großem Kummer.
Claire hob die Hand und strich mir eine Haarsträhne hinter das Ohr.
„Ich werde Mark bei den Gästen helfen“, flüsterte sie. Ihre Stimme zitterte, aber sie hielt sich tapfer aufrecht.
„Ich bin sofort wieder da.“
Sie drückte sanft meine Schulter, stand auf, wartete noch eine kurze Sekunde und huschte dann lautlos aus dem Zimmer.
Ich konnte mich nicht bewegen. Die drückende Last dieses Tages legte sich schwer auf meine Schultern. Dieser Tag gehörte nicht nur mir allein, es war auch der Hochzeitstag meiner Eltern.
Sie hatten eine wahre und echte Liebe aufgebaut. Ich war mir nicht einmal sicher, ob so eine Liebe überhaupt noch irgendwo anders existierte. Heute sollte nicht nur mein eigener Neuanfang sein, es sollte auch die Fortsetzung ihrer Geschichte werden.
Ich dachte, wenn ich an ihrem Hochzeitstag mein eigenes Gelübde spreche, würde auch etwas von diesem Segen auf mich übergehen – dass ihre Liebe auch die meine beschützen würde. Ich hatte mich verzweifelt an dieses Datum geklammert, weil es für mich ein klarer Beweis dafür war, dass auch in meinem Leben etwas Gutes passieren würde.
Jetzt fühlte es sich an, als hätte man mir selbst das auch noch genommen.
Der Gedanke an die flüsternden Gäste, die nun wussten, dass Andrew keine Zukunft mit mir wollte, drehte mir den Magen um. Ich durfte nicht zulassen, dass sie mich so sahen. Sie würden sofort wissen, dass ich einfach nicht gut genug für ihn war.
Ich drückte mich mühsam vom Boden hoch. Meine Beine waren weich, und meine Hände zitterten, als ich mir den Schleier vom Kopf riss. Die Haarnadeln bohrten sich schmerzhaft in meine Kopfhaut, als mein Haar unordentlich herabfiel.
Ich öffnete die Tür und trat hinaus in den Flur.
Auf der linken Seite warteten die großen Flügeltüren zur Kirche, die voll war mit wohliger Musik und großer Erwartung auf ein Leben, das heute beginnen sollte. Auf der rechten Seite wartete der Ausgang, der nirgendwohin und gleichzeitig überallhin führte.
Ich stand genau in der Mitte zwischen den beiden Türen, mein Atem war flach und mein Herz raste wild.
Die Kirche bot nur noch das Echo eines bereits gebrochenen Versprechens. Der Ausgang versprach mir gar nichts, doch die Entscheidung hinauszugehen war ganz allein meine.
Ich drehte mich um. Hier gab es absolut nichts mehr für mich.
Ich zog die schweren Türen auf und trat hinaus in den Regen.
