Unter den Narben – Band 3
Autor:in
Natalie Le Roux
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Kapitel
35
In einem Königreich am Rande des Krieges navigieren Prinzessin Laylar und ihr treuer Wächter Rein ein Geflecht aus politischer Intrige, verbotener Liebe und drohender Gefahr. Während Laylar sich gegen die königlichen Erwartungen auflehnt und Rein mit seinen neu gewonnenen Verantwortungen ringt, vertieft sich ihre Bindung angesichts der Bedrohung durch eine feindliche Rasse. Mit dem Schicksal ihrer Welt auf Messers Schneide müssen sie ihre Ängste überwinden und für ihre gemeinsame Zukunft kämpfen.
Kapitel 1
Buch 3: Unter der Ehre
Laylar
„Vater, du bist wirklich ein Schlitzohr“, sagte ich, während ich auf ihn zuging. Er thronte auf seinem goldenen Sessel, mein Onkel neben ihm, und grinste mich an.
„Das weiß ich. Aber du musst zugeben, heute wird ein ganz besonderer Tag.“
Er erhob sich von seinem Thron und wandte sich mir zu. Er musterte mich, während meine anfängliche Überraschung und mein Ärger langsam verflogen.
Ich schüttelte den Kopf, musste aber lächeln und umarmte ihn. „Warum hast du mir nichts davon erzählt?“
Er ließ mich los und sah mir in die Augen. „Ich war mir selbst nicht sicher, ob ich es tun würde. Nicht bis er vor mir auf die Knie fiel.“
„Wie meinst du das?“
Er bat mich, mit ihm in den Bereich neben dem großen Saal zu kommen. Als wir unter vier Augen waren, wandte er sich mir zu. „Laylar, mein Kind, ich wusste von dir und Rein, schon bevor dein Onkel aufbrach, um Connie zu finden.“
„Warum hast du ihn dann nicht gleich aus dem Weg räumen lassen? Warum hast du gewartet?“
Er holte tief Luft und blickte gen Himmel. „Dein Onkel bat mich, ihm eine Chance zu geben. Ihm zu erlauben, dass er sich als würdig erweist. Also tat ich es.“
„Und es hat so lange gedauert, bis du erkannt hast, dass er mich liebt?“
„Nein“, sagte mein Vater und sah mich an. „Erst als ich das Messer in der Hand hielt, sah ich, was ich sehen musste.“
„Und was war das?“
„Nichts“, sagte er, was mich die Stirn runzeln ließ.
Er lächelte. „Als ich Rein in die Augen sah, kurz bevor er dachte, er würde sterben, sah ich nichts. Keine Angst, keine Reue. Er wusste, dass die Liebe zu dir seinen Tod bedeuten könnte, und er hatte keine Angst. Er war sich sicher, dass ich ihm die Kehle durchschneiden würde, aber er schien traurig zu sein... für dich.“
Ich senkte den Blick und dachte über die Worte meines Vaters nach. Keine Reue. Keine Angst. Er war bereit, für mich zu sterben.
„Du bist mir nicht böse?“, fragte ich leise.
Ich spürte, wie mein Vater mich umarmte. „Nein, mein Kind. Ich bin sehr stolz auf dich. Du bist zu einer beeindruckenden Frau herangewachsen. Deine Mutter wäre auch so stolz auf dich.“
„Ich wünschte, sie wäre hier“, sagte ich und kämpfte mit den Tränen.
„Das wünsche ich mir auch. Du und deine Geschwister habt sie zu früh verloren. Aber ich weiß, dass sie euch alle von oben zulächelt.“
Ich atmete tief durch und biss mir auf die Lippe, bevor ich sagte: „Ash ist auch eine beeindruckende Frau, Vater. Sie macht dich glücklich, und wie die Leute ihr folgen...“
Als er nichts sagte, sah ich meinem Vater in die Augen. Er blickte nachdenklich zu Boden, bevor er mich wieder ansah. „Laylar, da ist etwas, das ich dich fragen muss—„
„Ja.“
Er sah verwirrt aus. „Ja?“
„Ja, ich mag sie“, sagte ich lächelnd.
„Was lässt dich denken, dass ich das fragen wollte?“
„Ach, Vater“, sagte ich und hielt seinen Arm. „Deine Gedanken sind manchmal so durchsichtig, ich bin sicher, selbst die Wände können sie hören.“
Wir gingen langsam zurück in den großen Saal, und als wir oben an der Treppe standen und auf die Menge blickten, wandte sich mein Vater mir zu. „Du kennst die Regeln, Laylar. Selbst ich muss mich an die Traditionen halten. Wenn ich mit Ash zusammen sein möchte, dann...“
Warum druckst mein Vater so herum? Weiß er nicht, wie sehr wir alle Ash mögen?
„Dann musst du sie heiraten und zur Königin machen. Ich weiß, Vater, und wie gesagt, wir sind alle einverstanden.“
Läutern
Ich ließ meinen Vater mit drei anderen Männern aus unserem Dorf zurück. Mein Blick schweifte durch den Saal, auf der Suche nach Laylar.
Endlich kann ich mit ihr zusammen sein. Ich möchte keinen Augenblick mit ihr verpassen. Ich entdeckte sie oben an der Eingangstreppe, im Gespräch mit dem König. Beide lächelten.
Soll ich zu ihnen gehen? Darf ich mich einfach so in ihr Gespräch einmischen? Wie verhält man sich als Adliger? Das ist alles so neu für mich.
Plötzlich spürte ich eine kräftige Hand auf meiner Schulter. Ich drehte mich um und blickte in die metallene Maske des Prinzen.
„Mein Herr“, sagte ich und senkte respektvoll den Blick.
„Du kannst mich jetzt Raylon nennen, Lord Rein“, erwiderte er mit einem Schmunzeln in der Stimme.
Ich atmete erleichtert aus und schüttelte lächelnd den Kopf. „Das fühlt sich noch seltsam an, mein... Raylon.“
„Du wirst dich schon daran gewöhnen“, meinte er und winkte mich zu sich. „Komm, wir müssen etwas Wichtiges besprechen.“
Mit einem mulmigen Gefühl folgte ich ihm zu den Holztüren am Ende des Saals. Er führte mich in den Thronsaal und als sich die Türen schlossen, nahm er seine Maske ab. Ich warf ihm einen kurzen Blick zu, schaute dann aber aus Respekt wieder weg.
„Rein“, begann er und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, „dir ist klar, dass Laylar und ich uns sehr nahestehen, oder?“
„Ja, mein Herr“, sagte ich, und er sah mich an.
„Bitte, Raylon“, korrigierte er mich und fuhr fort, „du weißt, dass sie die älteste Tochter ist. Ihr Schmerz zuzufügen, würde großes Leid verursachen.“
Ich schluckte schwer. „Natürlich. Aber das wird niemals geschehen. Ich liebe sie viel zu sehr, um ihr je weh zu tun.“
„Gut“, sagte er und musterte mich eindringlich. Seine Augen verengten sich und ich spürte, dass er im Begriff war, etwas Ernstes zu sagen. „Rein, wenn du dich entscheidest, mit meiner Nichte zusammen zu sein und sie heiratest, wirst du der Zweite in der Thronfolge. Nach Azmurtas wärst du der Nächste. Das ist eine große Verantwortung, die du jetzt trägst.“
„Was ist mit Euch? Seid Ihr nicht der Nächste in der Thronfolge nach dem König?“, fragte ich verwundert.
Er schüttelte den Kopf. „Nein. Als ich als Kind sagte, dass ich kein König sein wollte, traf ich eine unwiderrufliche Entscheidung. Wenn ich es einmal nicht wollte, kann ich es nie wieder haben. Mein Bruder hat momentan nur einen Erben, und wenn du Laylar heiratest, wirst du nicht nur Prinz, sondern auch Thronfolger.“ Seine Worte ließen meinen Kopf schwirren und ich versuchte, die Fassung zu bewahren.
„Das bringt eine große Verantwortung mit sich“, sagte er und ging auf die goldenen Throne zu. Ich folgte ihm und versuchte, Schritt zu halten. „Du musst alles in deiner Macht Stehende tun, um den Erben zu schützen. Für meinen Bruder und mich bedeutet das Azmurtas. Das wirst du auch tun müssen. Verstehst du das?“
„Ja, das tue ich. Ich verspreche, ich werde alles tun, was Ihr verlangt. Alles, was mir wichtig ist, ist Laylar glücklich zu machen. Ich würde eher sterben, als zuzulassen, dass ihrem kleinen Bruder etwas zustößt.“
„Gut“, sagte er und deutete auf den Thron. „Setz dich hin.“
Ich blickte in die Richtung, in die er zeigte, und holte tief Luft. Der Anblick der goldenen Stühle auf den Stufen ließ Erinnerungen in mir aufsteigen: Blut, das auf Stein tropfte, der Geruch davon in meinem Gesicht und an meinen Händen, als ich einen Mann zu Tode prügelte, und wie alle mich anstarrten, als ich neben dem König stand.
„Na los“, sagte Raylon. „Probier es aus. Wer weiß, vielleicht wird das eines Tages dein Platz sein.“
„Ich möchte nicht“, sagte ich leise.
„Warum nicht?“, fragte er.
„Ich kann dem König nicht so respektlos gegenübertreten“, sagte ich und sah ihn an. „Ich kann und werde nichts zulassen, was dazu führen würde, dass ich auf diesem Stuhl sitze.“
„Eines habe ich gelernt, Rein: Das Leben steckt voller Überraschungen. Egal wie sehr wir hoffen, beten und davon träumen, dass die Dinge nach unseren Vorstellungen laufen, die Welt hat einen Plan für uns alle. Ganz gleich, wie sehr wir uns dagegen wehren und wie sehr wir glauben, unseren Weg zu ändern, es wird uns immer dorthin führen, wo wir hingehören.“
„Raylon“, sagte ich und wandte mich ihm zu, „ich wäre der Erste, der sein Leben gäbe, um Eure Familie zu schützen. Weder Ihr, noch der König, noch Laylar oder irgendjemand in dieser Familie wird jemals sterben oder verletzt werden, bevor ich es tue. Das ist es, was ich tue. Das bin ich. Ob Prinz oder nicht, ob Erbe oder nicht, mein Leben ist das am wenigsten wichtige von allen.“
Raylon drehte sich zu mir um. „Nicht mehr. Du bist für uns alle genauso wichtig wie jeder von uns. Denk nie, dass du weniger wert bist als wir.“
„Aber das bin ich“, sagte ich und versuchte, sehr respektvoll zu bleiben.
„Warum sagst du das?“, fragte er.
„Wegen meiner Herkunft. Wer ich bin. Mein Herr, wenn die Dinge anders gelaufen wären; wenn sich mein Messer nur ein wenig bewegt hätte, hätte ich—„
„Hättest du was?“, unterbrach er mich.
Ich schüttelte den Kopf, die Erinnerung war zu schmerzhaft. „Ich hätte Laylar getötet“, sagte ich leise und blickte zu Boden.
Ich dachte, er würde wütend werden, vielleicht sogar die Beherrschung verlieren. Aber als ich zu ihm aufblickte, lächelte er. Ich muss verwirrt ausgesehen haben, denn er lachte.
„Das klingt nach einer Geschichte, die ich hören sollte. Lass uns uns setzen, und du kannst sie mir erzählen.“ Der Prinz ging zu den Stufen und setzte sich auf die unterste, streckte die Beine vor sich aus und stützte die Ellbogen auf die Stufe hinter sich.
Ich setzte mich zu ihm und begann meine Geschichte. „Also, es war an dem Tag, als Ihr verkündet habt, dass es Frieden mit den Fuls geben würde. Hauptmann Milrax trug mir auf, die Ful-Leute zur Grenze zurückzubringen. Es war mein erstes Mal im Palast und der erste wichtige Auftrag, der mir erteilt wurde. Das Letzte, womit ich rechnete, war, die Prinzessin in den Schatten versteckt in einem dunklen Mantel zu finden. Ich hatte eine Aufgabe. Die Ful-Leute zu beschützen und sie sicher zu ihrem Schiff zu bringen. Ich wusste nicht, wer sie war, als ich mein Messer zog und es ihr ans Herz hielt.“
