Das Unmoralische Angebot: Die Zähmung der Erbin
Autor:in
S. S. Sahoo
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Kapitel
12
Champagner-Bedauern
KYLE
Der Milliardär und CEO Miller Moss blickte zu mir auf. Seine grauen Augen musterten mich. Er hatte denselben Gesichtsausdruck wie immer, wenn er schlechte Geschäftsberichte las. Dann griff er nach seinem Handy und drehte es zu mir. Er zeigte mir Page Six.
Die Schlagzeile der berühmten Klatschkolumne war groß und fett gedruckt.
PARTY-PRINZESSIN KYLE MOSS TORKELT AUS WOHLTÄTIGKEITSGALA!
Das Foto zeigte mich in dem dünnen Kleid von gestern Abend. Dasselbe Kleid, das ich heute Morgen von meinem Kristalllüster heruntergezerrt hatte. Ich war splitternackt neben meinem bescheuerten Ex Collin aufgewacht. Auf dem Foto der Paparazzi sah ich stockbetrunken aus, während ich auf ein wartendes Auto zustolperte.
„Das hier“, sagte er und tippte auf das Foto, „ist nicht die Art, wie sich eine zukünftige CEO verhält.“
Ich schob sein Handy weg. Mein Mund schmeckte immer noch nach Champagner und schlechten Entscheidungen.
„Es ist ein Foto, Dad. Eine einzige beschissene Nacht.“
„Du warst für Moss Media dort, Kyle. Glaubst du, die Aktionäre wollen so etwas sehen, wenn sie ihre Morgenzeitung aufschlagen?“
„Seit wann kümmert es dich, was diese Leute denken? Du hast dieses Unternehmen aufgebaut, indem du Risiken eingegangen bist, nicht indem du auf Nummer sicher gegangen bist.“
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Der Ledersessel, in dem er seit dreißig Jahren saß.
„Ich habe dieses Unternehmen mit harter Arbeit und klaren Zielen aufgebaut. Nicht damit, dass ich um drei Uhr morgens aus Nachtclubs gefallen bin.“
Ich stellte meinen süßen Kaffee härter ab als nötig.
„Gibt es einen Grund für dieses Gespräch, oder gehen wir nur wieder meine Fehltritte durch?“
„Der Grund ist, dass ich in den Ruhestand gehen will.“ Seine Worte kamen langsam. „Ich will dich als meine Nachfolgerin benennen. Ich will dir die Kontrolle über Moss Media übergeben.“
Mein Herz setzte aus. Das war es. Alles, wovon ich geträumt, wofür ich gearbeitet und gekämpft hatte.
„Aber das kann ich nicht“, fuhr er fort, „solange du mir nicht beweist, dass du bereit bist.“
„Ich bin bereit“, sagte ich und beugte mich vor. „Dad, ich bereite mich mein ganzes Leben darauf vor. Ich kenne dieses Unternehmen in- und auswendig. Ich habe große Pläne für die Zukunft von Moss Media. Wir könnten ins Streaming einsteigen. Unsere Musiksparte könnte –„
„Pläne reichen nicht, Kyle. Es geht darum, wer du bist. Es geht um Führungsstärke. Deine Mutter –„
„Nicht.“ Das Wort kam schärfer heraus, als ich wollte.
Dad stieß einen langen Seufzer aus. „Deine Mutter wäre enttäuscht von der Frau, die du geworden bist.“
Die Worte trafen mich wie ein Schlag. Mein Magen zog sich zusammen.
„Wie bitte?“
„Sie hatte so große Hoffnungen für dich. Sie sagte immer, du würdest die Welt verändern, sie besser machen. Stattdessen torkelst du aus Nachtclubs und machst Schlagzeilen aus allen falschen Gründen.“
Ich sprang so schnell von Dads teurem Ledersessel auf, dass mir schwindelig wurde. Oder vielleicht lag das am gestrigen Alkohol.
„Du hast nicht das Recht, Mom gegen mich zu verwenden. Du darfst nicht für sie sprechen.“
„Kyle.“
„Nein.“ Ich schnappte mir meine teure Hermès-Tasche. Meine Hände zitterten vor Wut und etwas, das verdammt nah am Weinen war.
„Ich bin fertig mit diesem Gespräch.“
Ich verließ sein Büro mit schnellen, wütenden Schritten. Ich ging an seiner Sekretärin vorbei. An den riesigen Fenstern vorbei, die die Skyline von Los Angeles zeigten. Das war die Aussicht, die eines Tages mir gehören sollte.
Der Aufzug konnte nicht schnell genug kommen.
Draußen war die Straße laut und roch nach Abgasen. Ich riss mir meine Bulgari-Sonnenbrille von der Nase. Es war mir egal, dass die Nachmittagssonne meinen Kopfschmerz noch schlimmer machte. Ich brauchte Luft. Ich brauchte Abstand. Ich musste weg von diesem Büro und dem enttäuschten Blick meines Vaters.
Ich lief schnell. Ich achtete nicht wirklich darauf, wohin ich ging. Dann blieb mein High Heel an etwas Hartem hängen. Ich spürte, wie ich fiel. Ich stürzte auf den dreckigen Boden zu. Das war ziemlich genau wie mein Leben gerade. Eines Tages würde ich ganz unten ankommen, und niemand wäre da, um mich aufzuhalten.
JULIAN
Die Nachmittagssonne wärmte den Gehweg. Ich hatte bereits zwanzig Dollar verdient. Das war ziemlich gut für einen Mittwoch. Ich dachte an mein Bankkonto. Ich hatte nur 347 Dollar darauf. Das Geld musste bis nächste Woche reichen.
Dann dachte ich an Paige, meine wunderschöne Schwester. Sie steckte voller Energie und Lebensfreude. Sie war fünfundzwanzig Jahre alt. Sie sollte in Clubs gehen, sich mit den falschen Typen treffen und über ihren Job schimpfen. Aber stattdessen kämpfte sie gegen den Krebs.
Heute Morgen war ich mit ihr in einem Perückengeschäft gewesen. Die Krebsbehandlung hatte ihr die schönen dunklen Haare genommen. Ich versuchte, Paige zum Lachen zu bringen. Ich setzte eine blonde Perücke auf. Sie lachte tatsächlich. Aber dann bekam sie einen Anruf vom Krankenhaus. Die Versicherung würde die Immuntherapie nicht übernehmen.
Einhunderttausend Dollar.~
Es hätten genauso gut einhundert Millionen sein können. Die normale Krebsbehandlung schlug nicht gut genug an. Aber wenn sie beide Behandlungen kombinierte, hatte Paige eine bessere Chance, wieder gesund zu werden.
Mein Herz zog sich in meiner Brust zusammen. Ich würde alles für sie tun. Ich würde einen Weg finden, die Immuntherapie zu bezahlen. Es schien unmöglich, aber ich musste es versuchen.
Ich fing an, Blackbird zu spielen. Dann hörte ich das Klacken von High Heels, die näher kamen. Plötzlich stolperte die Frau, die sie trug, über meinen Gitarrenkoffer. Sie begann zu fallen. Ihre Handtasche schwang wild herum. Aber dann fing sie sich. Sie bewegte sich schnell und fiel nicht hin.
Ich legte meine Gitarre zur Seite. „Alles in Ordnung?“
„Willst du mich verarschen?“, sagte sie mit wütender Stimme.
Sie war wunderschön. Aber sie sah aus wie jemand, den man besser nicht anfasste. Sie hatte perfektes blondes Haar. Ihr Make-up saß perfekt. Ihre Kleidung kostete mehr, als ich in sechs Monaten verdiente.
„Blockier nicht den Gehweg“, sagte sie. Sie tat so, als hätte ich ihr etwas Schlimmes angetan. „Du solltest nicht hier sein.“
Ich lachte. „Soweit ich weiß, ist das hier öffentlicher Raum.“
Ihre Augen waren hellblau und wütend. Sie zeigte auf das hohe Glasgebäude hinter mir. „Du bist auf dem Grundstück von Moss Media.“
Ich schaute zu dem großen Firmengebäude hoch. Dann sah ich sie wieder an.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Gehweg der Stadt gehört.“
Das gefiel ihr nicht. Ich sah, wie sich ihr Kiefer anspannte. Ihre Hände mit den perfekten Nägeln ballten sich zu Fäusten. Sie sah aus wie ein wütendes Kätzchen.
„Das heißt noch lange nicht, dass du dich einfach überall breitmachen kannst.“ Sie richtete sich auf. Sie sah mich an, als würde ich stinken.
„Ich bin nicht obdachlos. Ich arbeite.“
„Arbeiten?“ Sie machte ein Geräusch, als würde sie mir nicht glauben. Sie zeigte auf meinen Gitarrenkoffer. „Das nennst du Arbeit?“
„Hey, wenigstens ist es ehrlich.“
Sie lächelte auf eine gemeine Art. „Nun, dann versuch deine ehrliche Arbeit woanders zu machen, wo du nicht die Leute zum Stolpern bringst.“
Ich konnte nicht anders, als zu lächeln. „Lady, ich weiß nicht viel über dich. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass unschuldig nicht das richtige Wort für dich ist.“
„Ach wirklich?“ Sie kam auf mich zu. Sie hielt ihren Eiskaffee hoch. Er war fast leer. „Nun, Mr. Fleißig, hier ist ein Trinkgeld für dein Talent.“
Bevor ich mich bewegen konnte, warf sie den Plastikbecher in meinen Gitarrenkoffer. Kaffee und Karamell verteilten sich überall. Es bedeckte die paar Scheine, die ich verdient hatte.
„Scheiße!“ Ich sprang auf. Ich sah zu, wie zwanzig Dollar Trinkgeld zu einer klebrigen, süßen Sauerei wurden.
Sie ging bereits weg. Ihre Absätze klackten laut auf dem Beton.
Ich holte ein paar Servietten aus meinem Rucksack. Ich versuchte zu retten, was ich konnte. Die Scheine waren ruiniert. Sie klebten vor lauter Karamell und Sahne.
Toll. Einfach verdammt toll.
Ich räumte immer noch auf, als ich etwas Glänzendes auf dem Gehweg sah. Es war ein Handy in einer roségoldenen Hülle. Es kostete wahrscheinlich mehr als meine Miete. Es musste aus ihrer Tasche gefallen sein, als sie stolperte. Ich hätte es dort liegen lassen können. Nach dem, was sie gerade mit meinem Geld gemacht hatte, hätte ich es wahrscheinlich tun sollen.
Aber meine Mutter hatte mich besser erzogen.
„Hey!“, rief ich. Ich rannte ihr nach. „Paris Hilton! Du hast das hier fallen lassen!“
Sie drehte sich um. Sie sah überrascht aus, als sie ihr Handy in meiner Hand sah.
„Oh. Danke.“
Sie griff danach. Aber ich ließ nicht los. „Du solltest lernen, dich zu benehmen.“
Ihre Augen wurden groß. Es sah so aus, als hätte ihr noch nie jemand gesagt, dass sie im Unrecht war.
„Wie bitte?“
„Du hast mich gehört. Nur weil du einen schlechten Tag hast, heißt das nicht, dass du alle anderen schlecht behandeln kannst.“
Sie starrte mich an. Ich konnte sehen, wie sie nachdachte. Sie versuchte zu entscheiden, ob sie mich anschreien oder verhaften lassen sollte.
„Wer bist du?“
„Julian“, sagte ich. „Julian Davis.“
Ihre Finger mit den perfekten Nägeln berührten meine, als ich das roségoldene Handy losließ. Ich wollte ihren Namen wissen. Ihren echten.
„Nein“, sagte sie mit einem gemeinen Lächeln. „Du bist ein Niemand.“
Ich sah ihr nach. Ihr blondes Haar hüpfte in perfekten Wellen hinter ihr her. Ich bemerkte, wie steif ihre Schultern waren. Was auch immer sie so wütend gemacht hatte, es war etwas Großes. Ich ging zurück zu meinem offenen Gitarrenkoffer. Ich überlegte, wie ich meine klebrigen Scheine retten könnte. Dann hörte ich eine tiefe, kräftige Stimme hinter mir.
„Gratuliere. Das war gut gemacht.“
Ich drehte mich um. Ich sah einen älteren Mann in einem teuren Anzug. Er hatte silbernes Haar und scharfe Augen. Er sah wichtig aus. Er war wahrscheinlich in den Sechzigern. Aber er stand da wie jemand, der immer noch ein großes Unternehmen leiten konnte.
Ich sah verwirrt aus. „Entschuldigung?“
„Die Art, wie du mit meiner Tochter umgegangen bist.“ Er zeigte in die Richtung, in die die Frau in High Heels gegangen war. „Die meisten Leute kriechen ihr entweder in den Hintern oder rennen weg. Du hast keins von beidem getan.“
Tochter.
Das erklärte, warum sie sich so verhielt.
„Sie ist Ihr Kind?“
„Kyle, ja. Und normalerweise ist sie nicht ganz so ...“
Er hielt inne. Er suchte nach einem netten Wort.
„Zickig?“
Er lächelte tatsächlich. „Ich wollte ‚temperamentvoll' sagen. Aber ja.“
Der Mann zog seine Brieftasche heraus. Er legte einen Hundert-Dollar-Schein in meinen kaffeeverschmierten Gitarrenkoffer.
„Wow.“ Ich hob die Hände. „Das ist viel zu viel.“
„Spiel mir etwas vor“, sagte er. „Betrachte es als einen Job, für den ich dich bezahle.“
Ich sah den Hunderter an. Dann sah ich ihn an. „Was möchten Sie hören?“
„Du entscheidest. Etwas Friedliches.“
Ich nahm meine Gitarre und fing an zu spielen. Das Lied kam mir leicht. Landslide von Fleetwood Mac. Mama summte es früher, wenn sie dachte, niemand würde zuhören.
Als ich fertig war, schwieg der Mann eine Weile.
„Das ist das Lieblingslied meiner Frau“, sagte er schließlich. „Sie hat es sich selbst auf dem Klavier beigebracht. Du spielst wunderschön.“
„Danke. Spielt sie noch?“
„Nicht mehr. Sie ist gestorben. Krebs.“ Seine Stimme klang, als würde er nur Tatsachen nennen. Aber ich konnte den Schmerz unter seinen Worten hören. „Vor drei Jahren.“
„Das tut mir leid“, sagte ich. Und ich meinte es wirklich. „Meine Schwester kämpft gerade gegen Krebs. Ich weiß, wie schwer es ist, jemanden zu sehen, den man liebt, gegen diese Krankheit kämpfen zu sehen.“
Er sah mich schnell an. „Deine Schwester?“
„Ja. Meine kleine Schwester, Paige. Ich habe heute erst erfahren, dass die Versicherung die Immuntherapie nicht übernimmt, die sie braucht.“
Die Worte kamen heraus, bevor ich sie aufhalten konnte. Vielleicht lag es daran, dass er mir beim Spielen zugehört hatte. Oder vielleicht an der Traurigkeit in seinen Augen, als er über seine Frau sprach.
„Wie heißt du?“
„Julian. Julian Davis, Sir.“
„Miller Moss.“ Seine harten Augen sahen in meine. „Ich glaube, das könnte Schicksal sein, Julian.“
„Schicksal?“
„Du bist ehrlich. Du hast Kyle ihr Handy zurückgegeben. Das hast du getan, obwohl sie das mit deinem Geld gemacht hat. Du weichst keiner Herausforderung aus. Du hast ihr gesagt, dass sie unhöflich war. Und du hast das Lieblingslied meiner Frau gespielt.“
Ich war mir nicht sicher, worauf das hinauslief. Aber etwas in seiner Stimme ließ mich aufhorchen.
„Ich kann dir helfen“, sagte er. „Ich bin der CEO der Moss Media Corporation. Ich bin Milliardär. Meine Tochter würde dir das schnell erzählen. Ich kann die Behandlung deiner Schwester bezahlen. Alles. Immuntherapie, Genesung, was auch immer sie braucht.“
Mein Herz blieb stehen. „Was ist der Haken?“
„Ich brauche dich, um Kyle zu heiraten.“
