Die Bennett Brüder

Kapitel 2.

ROSEMARY

„Und sie hat dir einfach so einen Scheck über zehntausend Dollar gegeben? Direkt dort? Einfach so?“, fragt Quinn Marks, Roses beste Freundin und Mitbewohnerin, während sie das Papier zwischen ihnen auf der Bar betrachten.

„Genau so“, seufzt Rose, immer noch baff über das, was vorhin passiert ist.

Nachdem Herr Bennett weg war, fragte Benny nach dem Künstler, aber Rose meinte, der wolle anonym bleiben.

Selbst jetzt kann Rose nicht sagen, warum sie nicht zugab, dass sie die Künstlerin war. Sie steht einfach nicht gerne im Rampenlicht. Tatsächlich ist diese ganze Sache Neuland für sie.

Aber Benny machte klar, dass Herr Bennett kein Nein als Antwort akzeptiert. Sie forderte Rose auf, eine Summe für den Scheck zu nennen, die den Künstler überzeugen würde, und Rose nannte einen Betrag, den sie für zu hoch hielt.

War er nicht.

Und Rose denkt, dass Benny nicht mit der Wimper gezuckt hätte, wenn Rose sogar noch mehr verlangt hätte.

„Wofür ist die Kunst?“, fragt Quinn.

„Für ein neues Hotel, das er in San Francisco baut.“

„Wow! Tausende von Menschen werden deine Kunst sehen! Das ist der Hammer!“, ruft Quinn, ihre Begeisterung ist ansteckend. „Du machst es doch, oder?“

„Na ja, ich weiß nicht –„

„Nein. Sprich den Satz nicht zu Ende. Hier ist kein Platz für die schüchterne Rosie.“ Sie schüttelt den Kopf und hebt dann einen Finger. „Deine Kunst ist der Wahnsinn und sollte von vielen Menschen gesehen werden.“

Rose lächelt, seufzt dann aber. „Ich brauche nicht, dass sie gesehen wird. Ich möchte einfach ein normales Leben, Quinn. Einen Mann, ein Haus und ein paar Kinder. Ganz einfach.“

„Ich lasse nicht zu, dass du dazu Nein sagst.“ Quinn wirft ihr einen gespielt tadelnden Blick zu.

Rose lächelt ihre größte Unterstützerin an. Sie hebt die Hände, um aufzugeben, und sagt: „Okay, Quinn, ich mache es.“

„Juhu!“, jubelt Quinn. „Noch einen Drink!“ Sie klopft auf die Bar, um die Aufmerksamkeit des Barkeepers zu erregen.

„Oh, und ich habe dir den verrückten Teil noch gar nicht erzählt“, sagt Rose, bevor sie ihr Getränk austrinkt.

Quinn hebt eine Augenbraue. „Zehntausend Dollar aus dem Nichts ist nicht der verrückte Teil?“

Rose schüttelt den Kopf und steckt den Scheck zurück in ihre Handtasche. „Herr Bennett sah genauso aus wie er.“

„Er?“

„Der Typ. Mein Typ.“

Quinn keucht. „Zeig mir das Foto nochmal.“ Sie meint das Polaroid, das Rose seit ihrem ersten Studienjahr in ihrer Brieftasche aufbewahrt.

„Wirklich?“, lacht Rose und verdreht die Augen. Sie nimmt das zwölf Jahre alte Foto aus seinem Platz neben ihrem Führerschein und schiebt es über die Bar.

Rose muss das Bild nicht ansehen; sie kennt es auswendig – genauso wie die tiefgrünen Augen, die sie anblicken, wenn sie es betrachtet.

Das Foto stammt von ihrer ersten Uniparty, in der Nacht, als sie und Quinn beschlossen, für immer beste Freundinnen zu sein. Es war auch die Nacht, in der sie ihren geheimnisvollen Mann zum ersten Mal sah, der hinter ihnen stand und zufällig in die Kamera blickte, als der Blitz auslöste.

„Wie lange ist es her, dass du ihn gesehen hast?“, fragt Quinn.

„Etwa sechs Monate. Im Starbucks in der 48. Straße. Ich wartete auf einen Kunden, und er kam herein, holte seinen Kaffee und ging wieder.“

„Und wie oft warst du in den letzten sechs Monaten in diesem Starbucks?“

„Du lässt es klingen, als würde ich ihm nachstellen“, murmelt Rose.

Quinn nimmt einen Schluck von ihrem Drink, bevor sie das Polaroid erneut betrachtet. „Es ist seltsam, wie oft du ihn siehst. Wie viele Male sind es jetzt? Neun Mal in zwölf Jahren?“

„Acht“, korrigiert Rose.

„Und du hast nie mit ihm gesprochen?“

„Wir haben uns nicht einmal angesehen. Ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass er mich je bemerkt hat.“ Rose überlegt einen Moment. „Aber ich hätte es fast getan, in jener Nacht auf der Party. Ich konnte mich einfach nicht dazu durchringen, ihn anzusprechen. Du erinnerst dich, er war von Mädchen umringt.“

Rose nimmt das Foto, und Erinnerungen an einige der Male, bei denen sie ihn gesehen hat, kommen ihr in den Sinn.

Als er und seine Freunde Roses Kunstgeschichtskurs im dritten Jahr ihre nackten Hintern zeigten. Wie sie an einem Silvesterabend in ihn hineinlief, als der Countdown endete – genau in dem Moment, als er eine schöne Brünette küsste. Wie er mit einer hübschen Blondine am Arm aus einem Taxi vor dem Regent Theatre ausstieg.

Sie seufzt und steckt das Foto zurück an seinen Platz.

„Also, der Galerie-Typ sah aus wie er? Zeig mal.“ Quinn nickt in Richtung von Roses Handy.

Gerade als Rose es herausnimmt, um nach Herrn Bennett zu suchen, leuchtet es mit einem Anruf auf.

Quinn sieht, wer anruft, und stöhnt.

„Nicht, Quinn“, sagt Rose mit einem strengen Blick, bevor sie antwortet. „Hi, Schatz!“

„Hi, Süße. Wo bist du?“, sagt Eric.

Rose lächelt, als sie seine Stimme hört, und merkt, dass sie ihn vermisst. Sie war in den letzten Wochen viel mit Eric zusammen, lebte bei ihm und ging nur zur Arbeit weg. Deshalb hatte Quinn um einen Mädelsabend gebeten.

„Quinn und ich sind –„

„Mein Cousin ist in der Stadt. Ich möchte, dass du ihn kennenlernst“, sagt er.

Rose blickt zu Quinn, die den Kopf schüttelt, wahrscheinlich weil sie weiß, dass sie gleich allein gelassen wird. „Na ja, ich habe Quinn einen Mädels–„

Eric unterbricht sie mit einem lauten Seufzen. „Schon gut, Rosie. Quinn ist dir wichtig, ich verstehe das. Ich dachte nur, ich würde auch langsam jemand Wichtiges für dich werden.“

„Was? Nein, das bist du. Es ist nur –„

„Nein, ist schon okay. Ich schätze, wir sind einfach noch nicht an dem Punkt in unserer Beziehung, wo wir die Familie des anderen kennenlernen. Ich verstehe das.“

„Nein, Eric, bitte. Ich meinte nur... ihr solltet zu uns kommen. Ich schicke dir, wo wir sind.“

Quinn stöhnt neben ihr.

„Toll! Bis gleich, Schatz“, sagt er, bevor er auflegt.

„Warum hast du ihn eingeladen?“, runzelt Quinn die Stirn. „Ich sehe dich kaum noch, und jetzt kann ich nicht mal Zeit allein mit dir verbringen?“

„Ich weiß, und es tut mir leid, aber Eric ist wunderbar. Er ist so liebevoll, fürsorglich und aufmerksam. Er bringt mir jeden Morgen Kaffee ans Bett, und er ist einfach so süß und rücksichtsvoll.“ Roses Augen verlieren den Fokus, als sie an all die netten Dinge denkt, die er für sie tut.

„Wirklich?“, Quinns Tonfall holt Rose zurück an die Bar.

„Komm schon, Quinn, gib ihm eine Chance. Eric könnte wirklich der Richtige sein.“ Rose wechselt das Thema, wissend, dass es Quinn aufheitern wird. „Außerdem bringt er seinen gutaussehenden Cousin mit.“ Rose wackelt mit den Augenbrauen in Quinns Richtung.

Quinn runzelt weiterhin die Stirn, und ihre Augen verengen sich. „Woher weißt du, dass er gutaussehend ist?“

Rose zuckt mit den Schultern, übertreibt ihr Augenbrauenwackeln und lächelt breit.

Es funktioniert, und Quinn beginnt zu lachen. „Okay, okay. Ich könnte eine Nacht Ablenkung gebrauchen. Aber tanz wenigstens mit mir, solange wir noch unter uns sind.“

Nachdem Rose zugestimmt hat, nimmt Quinn ihre Hand und zieht sie auf die bereits sehr volle Tanzfläche. Quinn und Rose lachen und tanzen, bis jemand ihren Namen von der Bar ruft.

Rose fühlt sich aufgeregt, als sie Eric sieht. Sie grinst, während sie sich durch die Menge drängt, bereit ihn zu umarmen.

Bis sie den Ausdruck auf seinem Gesicht sieht, der sie vor ihm innehalten lässt.

„Was hast du an?“, fragt er, seine Augen mustern ihren Körper und seine Lippe kräuselt sich vor Abneigung.

Rose schaut verwirrt und blickt an sich herunter: enge Jeans und ein kurzes, enges schwarzes Top, das ihren Bauch zeigt. Sie dachte nicht, dass etwas damit nicht stimmte, aber angesichts Erics Gesichtsausdruck muss etwas falsch sein.

Plötzlich fühlt sie sich unwohl. „Ich, äh...“, Rose schlingt ihre Arme um ihre Taille, gerade als Quinn neben ihr ankommt.

„Eric, hi!“, sagt Quinn mit einem Lächeln, obwohl Rose hören kann, dass ihre Stimme gekünstelt klingt.

In einer Sekunde ändert sich Erics Stimmung zurück zu seiner normalen Fröhlichkeit. Er lächelt, küsst Rose zur Begrüßung auf die Wange und wendet sich Quinn zu. „Quinn, tut mir leid, den Mädelsabend zu unterbrechen.“

Seltsam, denkt Rose. Vielleicht hatte er einen schlechten Tag.

„Das glaube ich dir keine Sekunde, Wall Street“, sagt Quinn. „Aber du kannst es wiedergutmachen, indem du mir einen Drink spendierst.“

„Abgemacht. Jetzt kann ich euch beiden Thomas vorstellen“, sagt Eric und klopft dem Typen neben ihm auf den Rücken, der sich über die Bar beugt und mit dem Barkeeper spricht. „Tom?“

Als sich Erics Cousin zu ihnen umdreht, stößt Quinn einen lauten Schrei aus, und Roses Beine werden weich.

Er ist es.

Mein geheimnisvoller Mann.