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Un amor inesperado

Mel Ryle

Primer día

ZOEY

En una semana, había pasado de un trabajo miserable en una empresa que odiaba a una empresa familiar de gran poder adquisitivo. Me preguntaba si mi suerte había cambiado por fin.

Me puse mi blusa amarilla de Veronica Beard y mi falda dorada y negra hasta la rodilla y mis tacones.

Me veía bien, pero espero que no tan bien como para llamar la atención sobre mi feminidad.

Mientras el ascensor subía, pensé más en aquella noche en el vestíbulo del hotel.

Julian estaba ~coqueteando conmigo, pero definitivamente ~no~ ~tenía nada más que negocios en su mente.

Así que nos reunimos, y unas horas después, empezó a hacer llamadas para localizarme.

¿Era por el trabajo? ~

¿Cómo puede ser? Todavía no sabía nada de mí. ~

¿Entonces por qué vino a buscarme? ~

***

Pronto supe que tendría al menos una semana para pensar en mi pregunta.

Rufus me presentó al personal de apoyo antes de explicarme que Julian estaba fuera durante la siguiente semana en Londres.

Había otra cadena hotelera, un competidor llamado Holmes Luxury Suites, y estaban causando algunos problemas a los Hawksley.

La profesionalidad de Rufus me reconfortó; enseguida supe que no me daría ninguno de los problemas que me había encontrado en tantas oficinas hasta ese momento.

Me guió en mis responsabilidades habituales: responder a las llamadas, programar citas, preparar informes, organizar reuniones, gestionar bases de datos, reunirse con clientes, etc.

A continuación, empezamos a formarnos en el rolodex de la empresa.

De hecho, utilizaron un rolodex al estilo de los años 90; no había visto nada parecido fuera de un museo.

Pero Rufus dijo que era su forma preferida de llevar la cuenta de todos sus clientes, contactos, proveedores, gerentes, supervisores, inversores, contribuyentes.

Era mucho para asimilar.

Al final de mi primer día, mi cerebro estaba a tope.

El martes, Rufus me guió por las operaciones del negocio.

—¿Voy demasiado rápido para ti? —preguntó.

La verdad es que sí, iba muy rápido.

Por segunda noche consecutiva, me metí en la cama sin molestarme en desvestirme.

El miércoles, llegué a un punto bajo. Después de pasar tres horas estudiando la historia de la empresa, Ben trajo al estudio a unos amigos artistas y cocinó un plato de judías que olía fatal.

—¡Hola, cariño! ¡Estamos haciendo frijoles! ¡Frijoles para Ben! ¡Frijoles para Ben! ¿Cómo has estado, Ben? ¡Toma un frijol malo, Ben! —Con cada frase tonta, me plantó un beso en la cara.

Me reí y lo aparté. Me encantaba el lado de él que sacaban el arte y los artistas. Pero el momento no era bueno.

Cuando le pedí que se lo llevara a otro sitio para poder trabajar, el sentido de la diversión se agrió rápidamente y, antes de darme cuenta, estábamos discutiendo delante de sus amigos.

Cada vez que volvía de estar fuera, nos metíamos en peleas sin sentido.

Por lo general, era que nos acostumbráramos a la presencia del otro de nuevo, recuperando nuestro ritmo.

No tenía tiempo para dejar de trabajar y meterme con él, así que me fui a una cafetería a estudiar tranquilamente.

Cuando cerraron la cafetería y me fui a casa, sus amigos se estaban marchando y Ben se disculpó, lo que significó mucho.

Por supuesto, el sexo de reconciliación era fantástico. Eso nunca fue un problema.

Excepto que él se iba todo el tiempo, dejándonos a cada uno sexualmente morir de hambre durante meses. ~

Pero no todo eran peleas entre nosotros. Nadie me hacía reír tanto como él, y el sentido del humor me importaba.

Era expresivo, lo que resultaba refrescante para un hombre del Medio Oeste.

Nadie es perfecto, Ben no lo era, pero sabía que su corazón estaba en el lugar correcto.

Estaba un poco más gruñón que de costumbre, un poco más malhumorado que de costumbre después de nuestros reencuentros.

Al menos el sexo se mantuvo en el punto. ~

Pero al estar despierta esa noche, sentí algo que había olvidado desde la última vez que Ben se fue y volvió.

Y esa era una sensación que a veces, no sabía si Ben realmente me entendía, o si incluso quería hacerlo.

En ocasiones, más de las que me importaba admitir, creía que no quería trabajar tan duro para hacer que nos ~funcionara.

Tal vez estaba siendo dura con él. Tal vez mis expectativas eran demasiado altas.

Pero estaba decidida a hacerlo.

Y además: habíamos estado separados durante meses, y siempre nos llevaba algún tiempo volver a estar en sintonía el uno con el otro después de estar tan lejos.

***

El jueves, Rufus empezó a ponerme a hacer ejercicios.

Si esto, ¿entonces qué? ~

Si eso, ¿entonces qué? ~

¿Dónde compramos nuestra ropa de cama? ~

~¿Cuántos gerentes trabajan en cualquiera de nuestras sedes en un momento dado? ~

¿Qué miembros del Consejo de Administración parecen dispuestos a luchar contra Julian y cuáles están de su lado? ~

El viernes, no podía creer lo mucho que sabía sobre esta empresa. Conocía el lugar de arriba a abajo.

Me estaba familiarizando con el personal de Chicago y estaba conectada a las llamadas a Nueva York, Londres y Sydney. Mi propia cuenta de correo electrónico estaba preparada.

—Esta semana ha sido brillante, y tú eres estelar. Siento que te hayamos descubierto hace poco —dijo Rufus durante la comida.

—Eres un pato en el agua, Zoey. Me siento muy bien con tu papel. ¿Cómo te estás adaptando? Sé sincera.

—Es mucho, no voy a mentir. Pero eres un gran profesor y... —No quería sonar arrogante, pero era cierto—: Yo me encargo de esto.

—Estaré fuera la semana que viene, dando seguimiento a la visita de Julian a Londres durante, más o menos, una semana. ¿Crees que puedes arreglártelas si pongo un poco de mi plato en el tuyo?

Mi preocupación debió de ser evidente, porque Rufus intentó tranquilizarme inmediatamente.

—Dejaré instrucciones completas, y estaré disponible si me necesitas. Y de todos modos, a estas alturas, dudo que tengas problemas.

—Entonces, ¿solo será...? —pregunté.

—Tú y Julian. Y el personal, por supuesto. Pero no te preocupes, le he puesto sobre aviso para que mantenga su comportamiento más recto —dijo Rufus con una sonrisa.

¿Sola con Julian? ~

Estaba encontrando mis pies en la empresa y todo funcionaba bien y sin problemas.

Pero si iba a trabajar a solas con Julian, ¿era posible que se mantuviera correcto?

Normalmente, no me arriesgo, y pasar tiempo a solas con un hombre que daba todas las señales de interés...

Alguien a quien no he podido apartar de mis pensamientos...

Estaba jugando con fuego.

Sabía que esta empresa se había arriesgado conmigo y que me había contratado sin que me hubieran investigado tanto como hubiera esperado.

Era una oportunidad para brillar, y tenía que aprovecharla.

Me dije que era una mujer adulta y que era capaz de pensar con mi cerebro y no con otra cosa.

Eso fue lo que me dije a mí misma. ~

—No te preocupes por nada, Rufus, lo tenemos.

***

Entré por la puerta principal con montones de papeles y carpetas y sobres que tenía que revisar.

Si quería estar preparada para un gran lunes, tenía que ponerme manos a la obra durante el fin de semana.

—No me gusta esto, Zoey —dijo Ben—. Es tu primera semana y ya te están comiendo el fin de semana: ¿voy a volver a verte?

—Tú eres el que se va todo el tiempo, no yo —respondí—. Necesito saber realmente mis cosas para el comienzo de la semana. Este trabajo es realmente importante, ya que sólo uno de nosotros tiene un ingreso regular...

—Cierto, lo olvidé. Porque estás subiendo la escalera de secretaria.

—¿Qué significa eso? —pregunté, tirando mis papeles sobre la mesa.

—Significa que esto apesta, y no creo que sea mi trabajo tener que soportarlo. Quiero decir, apenas me has visto desde que volví.

—¡Eso no es cierto! ¡Y ni siquiera me dijiste que ibas a volver! No estoy de vacaciones contigo…

—Esto es exactamente lo que les decía a mis amigos: que lo único que importa es el dinero y no la verdad. Y eso es todo lo que me importa, de eso se trata mi trabajo...

Ben se estremeció de indignación, luchando por quitarse algo de encima.

—Y no me miras a los ojos y me hablas de lo que honestamente piensas de mi carrera —continuó—, que es que no crees que sea bueno, ¡no crees que sea lo suficientemente bueno!

Me quedé boquiabierta. ¿De dónde viene esto? ~

Era ridículo, y no pude evitar reírme.

—¿Esto es una broma para ti? —preguntó.

—Ben... Me gusta tu trabajo, pero también creo que podrías dedicarle más tiempo y no necesitar que te lleve tanto. Te apoyo, sabes que lo hago.

—Y si no lo ves —continué—, entonces estás ciego y no sé qué haces siendo artista.

Ben se burló, tratando de esquivar cada acusación.

Seguí adelante: —Por otro lado, tú ~nunca estás cerca. Nunca me hablas. Nunca me apoyas.

—Eso es ridículo —dijo Ben, pero no parecía que se creyera sus propias tonterías.

Estaba acumulando vapor. Necesitaba escuchar todo esto. Necesitaba decirlo.

—Me acosan, dices que es mi culpa. Consigo un nuevo trabajo, me atacas delante de mi familia. Y en una semana, el apartamento se ha convertido en un basurero.

Ben se quedó callado durante un rato, pero pude ver cómo se hinchaba de resentimiento.

—No sé qué quieres de mí... —dijo.

—Quiero que te esfuerces más, tengo derecho a ello —le espeté.

—Eso es una mierda, retíralo, Zoey. —Los ojos de Ben se oscurecieron—. Me parto el culo, estoy metido hasta los ojos, todo lo que hago es trabajar y...

—¡Nunca ~te veo trabajar! ¡Estoy cansada de mantenerte!

Los ojos de Ben se abrieron de par en par y antes de que tuviera tiempo de pensar...

—¡Ben, no...!

Lanzó un jarrón al otro lado de la habitación, donde se rompió en cien pedazos.

Menos de un momento después, estaba en un Uber enviando un mensaje a April, preguntándole si podía pasar la noche en su casa.

***

A la mañana siguiente volví a nuestro apartamento y abrí la puerta principal, sin saber qué iba a encontrar.

Para mi sorpresa, todo el lugar había sido limpiado.

Los platos guardados, la ropa doblada, el baño limpio y el jarrón roto desaparecido.

Y en la mesa del comedor Ben había dejado una nota:

Me he ido a Los Ángeles, hablaremos cuando regrese. ~

—¡Idiota! —grité a la habitación.