Fin del juego

La pregunta me hizo fruncir el ceño.

Después de haber sido ignorada durante los últimos tres años por Graham St. Claire, no me alegraba que ese fuera el momento en que decidiera reconocer mi existencia. No cuando estaba en mi estado más vulnerable.

¿Qué haría él? ¿Burlarse de mí por llorar? ¿Reírse de lo ridícula que me veía sentada allí sola?

—No es asunto tuyo —espeté, limpiándome de nuevo la cara y apartándome de él. Me levanté del sofá, dispuesta a pasar junto a él, pero me agarró de la muñeca.

El tacto fue eléctrico.

Eché el brazo hacia atrás y lo miré fijamente.

—Oye —su tono era bajo, tratando de calmarme—. Lo siento... —parecía quedarse sin palabras. No podía averiguar si el acto de mudez era genuino o no.

No se podía confiar en nada de este tipo.

—No quise asustarte —tragó saliva. Se le escapó una exhalación frustrada mientras me lanzaba otra mirada preocupada—. Es que parecía que necesitabas compañía.

—Estoy bien.

Levantó las cejas. —¿Así que te gusta sentarte en el sofá en las fiestas para llorar y beber? —aunque su pregunta podría malinterpretarse como burlona o directamente arrogante, expresaba otra cosa. Lo preguntó en un tono tan suave y pequeño que me confundió. Sonaba... comprensivo.

Me miraba fijamente. Su mirada era segura. El tipo de mirada que significaba que me estaba prestando toda su atención. No parpadeaba ni se inmutaba, como si fuera en serio. Estaba segura de que era algo por lo que la gente se peleaba: su innegable atención. Como un premio.

Tragué saliva. No me iba a dejar engañar. Eso tenía que ser una actuación.

—Sí, y me gusta hacerlo sola. Ya puedes dejarme —repliqué, molesta.

Apretó los labios, poco convencido. —Vamos, ¿hay alguna forma en que pueda ayudar? Incluso si eso implica hablar de ello. Soy todo oídos.

—No.

St. Claire comprendió por fin mi deseo de marcharme. Se levantó, imponiéndose sobre mí. Era un muro entre la fiesta y yo. Su cuerpo me protegía y me intimidaba a la vez. Fruncí el ceño. Lo último con lo que debía asociarlo era con la protección.

—Espera, no te vayas todavía —levantó las manos.

No entendía por qué quería quedarse aquí con alguien que no lo soportaba. Había una fiesta. Muchos de sus amigos y chicas se morían por llamar su atención, y él podría estar pasándoselo como nunca.

En vez de eso, estaba encerrado aquí en la esquina con una chica que quería huir de él.

Era un comportamiento sospechoso.

¿Formaba esto parte de algún elaborado plan para reírse de mí más tarde? Ninguna broma merecía tanto esfuerzo.

Negué con la cabeza, apretando los labios e intentando pasar de él.

—Por favor.

La palabra me detuvo. Era suave. Era un susurro. Sonaba auténtica.

—¿No quieres hablar? Me parece bien. Pero no te vayas todavía —sus ojos eran cálidos.

—¿Por qué? —crucé los brazos sobre el pecho. Aunque sus súplicas me hacían dudar, no me fiaba de él.

—Porque te ves miserable, y nadie debería empezar el último año así —dijo, frotándose la nuca—. ¿Qué te parece esto? Déjame ir a buscar unas copas más. Puedo prepararte algo rico. Soy una especie de experto.

Entrecerré los ojos y estudié su rostro. No podía distinguir malicia o engaño en su rostro. O era un excelente actor, o estaba siendo sincero.

Me costaba creer esto último.

Mi definición de Graham St. Claire no incluía desinteresado y amable. Si fuera cualquier otra persona, le creería.

—¿No me dejarás en paz hasta que ceda? —pregunté.

—No voy a dejarte sola para que pases una noche terrible. Si no quieres mi ayuda para resolver el asunto o hablar de ello, al menos déjame ayudarte a despejar tu mente durante la noche —esperó mi reacción. Como me mantuve estoica, prosiguió—. Creo que has venido aquí esta noche para distraerte. Quizá dejar de regodearte en tu tristeza por una noche y divertirte.

Era difícil mantener la cara seria cuando tocaba un nervio.

—Deja que te eche una mano con eso. Solo bebidas. Nada más.

Apreté los labios.

Por un lado, no me gustaba el tipo. Pasar la noche con él no era mi idea de diversión. No confiaba en él.

Pero por otro lado... Me apetecía mucho el cambio de aire. Había llegado aquí no solo porque no podía rechazar a Melissa, sino porque olvidarme de mi tristeza por una noche sonaba interesante. Salir de fiesta habría sido mi última opción, pero quizás era lo que necesitaba. Nada más había funcionado hasta ahora.

Regodearme y llorar por Jacob me había hecho daño en la cabeza y en el pecho. Necesitaba un respiro. Necesitaba algo diferente.

Y con Melissa fuera, había estado pensando en Jacob.

Claro que no confiaba en Graham St. Claire, pero eso no significaba que no pudiera distraerme un rato. No tenía que contarle mi triste historia. Él podía traerme algo de beber, yo podía relajarme, y en una hora podría encontrar a Melissa y marcharme.

De hecho, cualquier movimiento en falso por su parte y me escaparía, sin pensarlo dos veces.

Estaba a salvo. Tenía el control. Y definitivamente estaba desesperada por sacarme de la cabeza la ruptura; estaba considerando su propuesta.

Dios mío.

Fue paciente con mi respuesta. A medida que pasaba el tiempo, empecé a tener la sensación de que su acto amable tenía más que ver con el hecho de que yo estaba arruinando el ambiente de la asombrosa fiesta y él no podía soportarlo, no era algo tan diabólico.

Después de conseguirme una copa, probablemente volvería con sus amigos y se olvidaría de la chica emo de la esquina. Yo tendría mi bebida y una distracción por un rato. Parecía una situación beneficiosa para todos.

—Bien, pero te digo que estás cavando tu propia tumba. Consolar a las chicas en las fiestas es emocionalmente agotador —le espeté, dándole una última oportunidad de marcharse si no estaba siendo sincero.

Me sorprendió cuando sonrió. Aparecieron sus famosos hoyuelos y se me hizo un nudo en la garganta. La sonrisa era deslumbrante, por no decir otra cosa, especialmente dirigida a mí. —No te preocupes. Estoy totalmente comprometido con mi misión. Vuelvo enseguida.

Claire desapareció entre la multitud mientras yo permanecía con el ceño fruncido. Su atención era... extraña. No sabría describirlo. Se sentía cálida, aunque incómoda.

Era una dicotomía.

Se dirigió a la cocina, pero se detuvo para saludar a unos chicos del equipo de fútbol americano americano. Su tiempo con ellos fue breve antes de excusarse. Tardó más en volver. El tipo estaba muy solicitado esa noche. La gente buscaba la forma de pararlo y robarle la atención.

A pesar de eso, volvió a mí con una botella de alcohol cerrada y mezcladores. Me estaba eligiendo. Era extraño, sentía como si un líquido espeso se extendiera por mi pecho.

Cuando se acercó al sofá, lo señaló con la cabeza. Tomé asiento sin preguntar. Él se sentó a mi lado, con una expresión de impaciencia en el rostro.

Me mostró cómo abría el precinto de la bebida y los mezcladores, cómo preparaba la primera copa y me la entregaba. Probablemente dejando al descubierto que no había nada raro.

Miré las diferentes bebidas. —¿Nos las vamos a beber todas? —era mucho, pero teniendo en cuenta que Graham formaba parte del equipo de fútbol americano americano y pesaba el doble que yo, debía de necesitar el doble de alcohol para emborracharse.

—No, nosotros no —anunció—. Tú sí. Ya he preparado mi bebida para la noche —levantó su cerveza y me indicó con la cabeza que bebiera mi bebida.

—¿Intentas matarme? —medio bromeé, aunque estaba un poco preocupada. Era mucho alcohol.

—Intento que olvides lo que sea que te esté molestando. Confía en mí, soy el experto.

No pude evitar soltar un bufido de incredulidad. Ver la cantidad loca de alcohol y estar en presencia de St. Claire eran desalentadores. ¿Realmente estaba haciendo esto? ¿Estaba tan desesperada?