Caja de sorpresas

—Quizá aceptar el ascenso no fue la mejor idea —dijo Maddy.

Clavé el tenedor con saña en la indefensa gelatina verde de mi bandeja del almuerzo. —¿De qué estás hablando?

Maddy miró mi salvaje asalto con aprehensión. —Todo lo que digo es que tal vez todo este dolor de cabeza no vale la pena el dinero extra.

Suspiré, mirando a mi mejor amiga. Ya había tomado mi decisión. Pero Maddy me conocía lo suficiente como para saber que no me iba a echar atrás.

—Aun así, si vas a hacer esto, al menos estate más en guardia. —Maddy miró alrededor de la sala de descanso, asegurándose de que nadie más estaba escuchando—. Jackson ya te engañó una vez.

—No te preocupes, no lo olvidaré. —Volví a apuñalar mi gelatina—. A Bennet le gusta recordármelo en cada oportunidad.

—No estás... porBennet, ¿verdad? —preguntó.

—¿Perdón?

Maddy se encogió de hombros, dando un mordisco a su barrita de cereales.

—Bennet es un enorme imbécil. No hay manera.

—Quiero decir, tu historial de citas no está ayudando exactamente a tu caso aquí...

Le fruncí el ceño, pero no se arrepintió.

Claro, puede que haya tenido un historial de citas con hombres tóxicos... Pero había una línea. Y no había manera de que la cruzara.

—Siempre te han gustado los chicos malos —dijo Maddy.

—Muy bien, ya es suficiente —dije, levantándome y llevándome la bandeja del almuerzo—. Tengo otro chico malo ~que atender.

—Jackson Wolfe no es un chico malo, Riley. —Hice una pausa y miré a mi amiga. Parecía realmente preocupada por mí—. Es un psicópata. No lo olvides.

***

Me quedé en la puerta de Jackson, una vez más mirando el número de la habitación.

606. ~

¿Qué encontraré al otro lado esta vez? ~

¿Otro miembro del personal atado? ~

¿El cadáver destrozado de su última víctima? ~

¿O la habitación simplemente estará vacía? ~

Suspiré, deslizando mi llave en la cerradura.

Sólo hay una forma de averiguarlo... ~

Entré, esperando lo peor. Pero todo lo que vi fue a Jackson sentado con las piernas cruzadas en su cama, escribiendo en un diario negro con un lápiz de colores.

Un bolígrafo o un lápiz habrían sido un arma en sus manos.

—Enfermera Riley —me saludó, cerrando el libro. Lo dejó en la mesita junto a su cama—. Me alegro de volver a verla.

Me di cuenta de que sus muñecas seguían atadas con correas de cuero, aunque estaban flojas para que pudiera moverse en la cama al menos.

—Ojalá pudiera decir lo mismo. —Cerré la puerta tras de mí y entré. Me adelanté, llevando una bandeja con la medicación de Jackson.

Jackson se rió, su voz era un bajo que podía sentir en las plantas de mis pies. —No tienes que ser tan fría —dijo—. Todavía tenemos esa cita para tomar un café, ¿no?

Lo fulminé con la mirada, pero él continuó, imperturbable.

—¿Qué tal si te recojo a las tres? —bromeó.

Le ignoré, no estaba de humor para bromas. Si volvía a meter la pata, probablemente perdería mi trabajo. Coloqué su medicación en la mesilla de noche y me alejé rápidamente hasta una distancia segura.

Me observaba como un león a su presa.

—¿Por qué estás ahí? —Se inclinó hacia delante, una sonrisa curvando sus labios—. ¿Te asusto, Riley?

—Ya quisieras —respondí. La forma en que dijo mi nombre me dio escalofríos.

—Entonces acércate.

—Gracias, pero estoy bien. —Me acerqué a su expediente, escaneándolo para ver si había algún cambio—. He oído que eres un mordedor.

Jackson se rió. —Mi reputación me precede.

Le miré fijamente, tratando de ver a través de la expresión fría e indiferente que llevaba.

—¿Realmente mataste a esa mujer? —pregunté.

—La policía no encontró ninguna prueba de quién fue el atacante. El veredicto aún no es concluyente.

—Eso no es lo que te he preguntado.

La sonrisa de Jackson se desvaneció. Se inclinó aún más hacia delante y pude oír cómo el cuero se tensaba contra su peso.

—¿Crees que la maté, Riley?

Mi corazón se aceleró. Parecía tan intenso. Listo para abalanzarse. Si decía algo equivocado...

~¿Hay una respuesta correcta? ~

—Creo que podrías haberlo hecho —empecé—. Pero no creo que lo hayas hecho. —Las palabras se sintieron más verdaderas cuando las dije en voz alta.

No podía precisar la razón, pero algo en mis interacciones con Jackson me decía que él no la había matado.

Era peligroso, eso era evidente.

Lo suficientemente inteligente como para escapar del hospital.

Lo suficientemente astuto como para engañar a todos los que se cruzaron con él.

¿Pero lo veo escapando sólo para matar a alguien y ser atrapado de nuevo? ~

¿A quién quiero engañar? No tengo la menor idea. ~

La tensión de las ataduras de Jackson se aflojó lentamente mientras se inclinaba hacia atrás en la cama, todavía en posición de piernas cruzadas.

Esa sonrisa estaba de vuelta en sus labios. Una sonrisa que decía corre y ~acércate al ~mismo tiempo...

—Cuidado, Riley —advirtió—. Esa ingenuidad podría hacer que un día te hicieran daño.

—¿Me equivoco? —le desafié.

—Soy un psicópata —me recordó.

Resoplé. Algo de que un psicópata se llame a sí mismo psicópata era ridículo.

—Pero tienes razón —continuó—. Los psicópatas no son tan malos.

—Eso no es lo que he dicho. —Lo fulminé con la mirada. ¿Cómo podía parecer tan arrogante cuando estaba atado a la cama con correas de cuero?

—Podemos ser maridos leales. Los mejores amantes. Los mejores padres. —Jackson examinó sus uñas, que estaban cortadas, por su seguridad y la mía—. Sólo no te asomes a nuestros sótanos.

—Con el añadido de ser unos mentirosos patológicos y carecer de cualquier rastro de empatía. —Me armé de valor y alcancé el tensiómetro—. Ahora súbase la manga, para que pueda tomar esta medida.

Jackson obedeció, tirando de la tela hacia atrás para revelar una manga de intrincada tinta negra. Me esforcé por no mirar los detalles de sus tatuajes.

La curiosidad mató al gato... ~

—¿Y cómo sabes tanto sobre nosotros, Riley? ¿Tienes muchos psicópatas en tu vida? —Podía sentir su mirada sobre mí mientras intentaba concentrarme en mi tarea—. ¿O tal vez tú misma estás un poco loca?

Envolví el monitor alrededor de su abultado bíceps, muy consciente de sus tonificados músculos y de mi proximidad a él. Podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo.

—He hecho mi investigación. Es parte de mi trabajo. —No iba a admitir que mi interés iba más allá de una capacidad profesional... —Es fascinante.

—Así que, si estás tan intrigada... —dijo Jackson, con su aliento haciendo cosquillas en mi piel. Me miró a los ojos, y me quedé helada como un ciervo atrapado en los faros—. ¿Qué me hace tan especial?

Sus dedos rodearon suavemente mi muñeca y un calor recorrió mi cuerpo.

Las alarmas se dispararon en mi mente.

Jackson era peligroso.

Posiblemente un asesino.

Es más probable que me estrangule con sus propias manos que me haga un pastel.

¿Entonces por qué no puedo alejarme? ~

—Ayúdame a salir de aquí —dijo.

Sus palabras rompieron el hechizo.

—¿Qué?

—Si hablas bien de mí, podría solicitar el pase de buena conducta. Podría salir de aquí durante 24 horas.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—¿Quieres que me juegue el cuello para solicitar un buen comportamiento para ti? ¿Después de que me engañaste y escapaste? —Sacudí la cabeza—. Realmente estás loco.

Su agarre en torno a mi muñeca se hizo más fuerte, y mi corazón revoloteó como un pájaro atrapado en una jaula.

—No estaba preguntando, Riley.

Mierda. ~

Mierda, mierda, mierda. ~

El silencio entre nosotros se prolongó, lleno de tensión.

Sentí que una gota de sudor me recorría la nuca.

Tragué, con la boca repentinamente seca.

—De acuerdo. —Asentí con rigidez—. Preguntaré por ti.

Sólo tengo que salir de aquí. Una vez que me deje ir... ~

Jackson comenzó a reírse sombríamente. —Lo malo de ser un mentiroso patológico, Riley, es que... —Acercó sus labios a mi oído—. Puedo decir cuando otros están mintiendo.

Un escalofrío de miedo me recorrió la espina dorsal.

Mis instintos de lucha o huida se dispararon, y uno de ellos ganó claramente al otro.

Huida. ~

Salí disparado hacia ella.

Intenté arrancar mi muñeca del agarre de Jackson, abriendo la boca para gritar.

Pero era demasiado fuerte.

Demasiado rápido.

Me empujó hacia su cama, con una mano alrededor de mi boca y la otra alrededor de mi garganta. Se sentó a horcajadas sobre mí, con sus poderosas piernas inmovilizando mis brazos a un lado.

Me agarré y luché, pero Jackson era demasiado fuerte y pesado.

En mi mente aparecieron imágenes salvajes.

Escenas de películas de terror con miembros mutilados y paredes ensangrentadas. De gritos y ojos arrancados.

Jackson se acercó y cogió su medicación, aplastando las pastillas hasta convertirlas en polvo en su palma.

Antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo, me obligó a abrir la boca y me metió el polvo. El amargo medicamento me quemó la lengua.

Mis ojos se abrieron de par en par por el pánico. Intenté escupirlo, pero la mano de Jackson me cerró la boca.

La habitación giraba.

Mi visión se volvió borrosa.

Jackson habló, pero sonó como si estuviera al otro lado de un largo e interminable túnel. Su voz resonó mientras me escabullía.

—Dulces sueños.

Se inclinó para que su cara estuviera a centímetros de la mía.

Lo último que vi fueron sus profundos ojos marrones.

—Nadie va a venir a salvarte, algodón de azúcar.