Deerborn

A pesar de que mi madre me rogó y suplicó que me mantuviera alejada del sendero de la montaña con Ashley en nuestra caminata, no fui tan disuisiva como ella.

En un momento dado, pensé que mi madre iba a exigirme que me quedara en casa, pero parecía que la repentina comprensión de que yo era una joven independiente de veintiún años la había golpeado como una tonelada de ladrillos.

Intenté asegurarle que me mantendría lo más lejos posible de la montaña, tratando de mentir a través de mis dientes.

Este no era el caso en absoluto. Mi plan era hacer mi propia investigación de la zona donde Harold fue asesinado y posiblemente recoger algo que la policía pasó por alto.

Tenía la sensación de que Aaron estaba directa o indirectamente implicado en el asesinato de Harold, aunque no tenía más pruebas que su extraño comportamiento, sus preguntas y el hecho de que le gustaba su zumo de uva.

Pero eso no tenía sentido. ¿Por qué demonios iba Aaron a matar a Harold McGrath por un zumo? Pensando un poco más, mucha gente estaba decepcionada con el cierre del huerto de McGrath, pero no los señalaba con el dedo.

Entonces empecé a pensar más. ¿Y si Aaron estaba de alguna manera afiliado a los McGrath y su negocio?

Tal vez tenía una participación en su negocio y los McGrath nunca le informaron del cierre del mismo. Por lo tanto, Aaron vino a averiguar dónde estaba su dinero.

Después de pensarlo un poco más, me di cuenta de que me estaba agarrando a un clavo ardiendo. No había nada que relacionara directamente a Aaron Jachtel con el asesinato de Harold McGrath, aparte de mi absoluta aversión por él.

Cuando me reuní con Ashley en el lado opuesto de la ciudad más cercano a la montaña, porque mi casa estaba en las afueras bajando por la carretera lejos de Bon Resi, ella estaba temblando con sus botas de combate de cuero marrón de diseño.

La miré con escepticismo.

—Oh, vamos, Ash, ¿no me estarás diciendo que estás demasiado asustada para subir siquiera una cuarta parte de la montaña? —escupí, quitándome los guantes para poder meter la mano en el bolsillo y tomar mi móvil Nokia de la vieja escuela.

Ashley miró por encima de su hombro el estrecho camino que estaba rodeado por los altos robles que conducían a la montaña.

—¿Y me dices que no estás asustada en lo más mínimo? ¿En serio Syb? Bon Resi no ha tenido un asesinato desde la masacre de Kilarney... —La voz de Ashley se interrumpió.

Metió ambas manos en los bolsillos de su chaleco verde bosque.

Me despojé de ese pensamiento.

Esperaría que quien asesinó a Harold McGrath tuviera un poco más de ingenio que quedarse en la escena del crimen, a lo que todos parecían inclinarse.

—Todo va a estar bien. Vamos, no he hecho todo este camino para que te acobardes —espeté, con la curiosidad a flor de piel mientras miraba la pendiente del camino.

Comprobé la duración de la batería de mi teléfono, la señal y que todo funcionaba.

No voy a negar que, aunque confiaba en que estaríamos a salvo en nuestro paseo, quería estar preparada. Más vale prevenir que curar, como siempre decía mi abuela.

Ashley entrecerró los ojos al ver mi llamativo teléfono móvil, con cara de pocos amigos.

—En serio, tienes que conseguir un teléfono de esta década —bromeó Ashley.

Intenté parecer ofendida, pero sabía que tenía razón. Me gustaba mantener mi vida bastante simple; la tecnología más reciente no me «emocionaba». Ah, sí.

—Funciona, eso es lo que cuenta —le dije, mostrándole que todavía era totalmente capaz de enviar mensajes de texto y recibir llamadas telefónicas. Se encogió de hombros.

Finalmente, tras otro acalorado desacuerdo sobre si debíamos aventurarnos o no por el sendero de la montaña, la convencí de que era perfectamente seguro que lo hiciéramos.

Parecía reacia, pero tenía que admitir que era bastante persuasiva. Debería haber sido comercial.

Nos permitimos volver a nuestra rutina, disfrutando de nuestros cotilleos y conversaciones sobre la cultura pop, así como de sus divertidas historias sobre Colby.

Durante un tiempo, dejé que los pensamientos intrusivos de la repentina muerte de Harold se escaparan de mi mente y me centré más en las pequeñas cosas que disfrutaba.

Nos tomamos un rápido descanso después de caminar cuarenta y cinco minutos, lo suficiente para respirar el aire fresco de la montaña y beber un poco de agua. Justo cuando creía que mi mente estaba tranquila, mientras me inclinaba sobre una roca para estirarme, noté un pequeño rastro de sangre.

Mi corazón se detuvo y dejé que mis ojos siguieran lentamente el camino de la sangre. Por desgracia, no pude distinguir nada porque desapareció en el bosque.

Ashley había estado hablando, y cuando se dio cuenta de que me había desconcentrado, me di cuenta de que empezaba a entrar en pánico.

—Dios mío, por favor, no me digas que hay algo ahí fuera —dijo, poniéndose a mi lado para ver la sangre por sí misma.

Me puse de pie, sin dejar de mirar la sangre. Me sentí un poco mareada, pero mi detective interior no se asustó.

—No lo sé, Ash. Podría ser solo sangre de animal —murmuré aunque estaba bastante segura de que era lo contrario.

—¿Deberíamos llamar a la policía? —casi suplicó Ash, y me di cuenta de que estaba asustada hasta el final.

Puse mi mano en su antebrazo para intentar que se relajara. Me estaba poniendo tensa y me estaba empezando a molestar.

—¿Quién puede decir que no han visto ya esto? —afirmé.

Eso no era del todo algo que consolara a Ashley. Era muy posible que ya lo hubieran descubierto.

Además, me daba un poco de miedo llamar a la policía para decirles que habíamos estado en la montaña después de que nos aconsejaran a todos que nos mantuviéramos alejados.

Estaba segura de recibir un sermón del agente Clarrens. Se había convertido en una especie de figura paterna para mí tras el fallecimiento de mi padre, ya que estaban bastante unidos.

Pude ver cómo Ashley buscaba su iPhone en el bolsillo y lo encendía rápidamente, pero dejaba escapar algunas palabrotas.

—¿Estás bromeando? ¡No hay servicio! Todas las veces que hemos subido aquí, nunca hemos tenido un problema. Sin embargo, la única vez que necesito el maldito aparato —exclamó, metiendo bruscamente el teléfono en el bolsillo del chaleco.

Metí la mano en el mío para sacar mi viejo y sólido Nokia, solo para descubrir que tampoco tenía servicio. Es extraño, mi Nokia tenía la mejor recepción, a pesar de ser muy anticuado.

Miré a mi alrededor apresuradamente. No había nadie a la vista, solo Ashley y yo.

—Bueno —dije, tomándome un minuto para pensar cuidadosamente mis próximas palabras—. ¿Tal vez deberíamos comprobarlo?

Ashley me agarró por el brazo, acercándome a ella, a pesar de que todavía no había hecho ningún movimiento.

—¡Tienes que estar bromeando, Sybil! ¿Por qué demonios has pensado que eso es una buena idea? —espetó.

Me aparté de ella, reacomodando mi capucha, ahora arrugada. La miré fijamente, pensando con rapidez.

—¿Y si alguien está herido? ¿Y si solo es una cuestión de tiempo y somos su última esperanza? —conjeturé, queriendo darme una palmadita en la espalda.

Ashley negó con la cabeza al principio, pero después de pensarlo detenidamente, se dio cuenta de que tenía un punto válido. Suspiró, sintiéndose derrotada.

—¡Bien, bien! Pero de ninguna manera te dejaré subir sola —insistió.

Esperaba que no me dejara ir sola, ya que había una parte de mí que tenía miedo. Sobre todo estaba llena de adrenalina.

Las dos nos tomamos un momento para prepararnos mentalmente y luego nos dirigimos hacia la gran roca en la que me había estirado. Nos mantuvimos a ambos lados del rastro de sangre, siguiéndolo hasta la espesa línea de bosque.

Miré brevemente por encima del hombro para asegurarme de que seguíamos solas. Para mi alivio, todavía lo estábamos. Empezamos a entrar y salir de los robles, siguiendo el camino a pesar de la falta de luz.

Había niebla, aunque no estábamos tan arriba.

De repente, oí un movimiento en el bosque a lo lejos. Tanto Ashley como yo nos detuvimos por completo, y su mano buscó el consuelo de la mía.

Tragué con fuerza, insegura de mi próximo movimiento. Nos quedamos quietas durante un minuto, pero no hubo ningún ruido secundario. Las dos lo resumimos en que era un pájaro o una bellota suelta.

Intenté convencerme de que éramos las únicas personas en el bosque, pero me costó creerlo. Después de diez minutos de caminata mientras seguíamos el sendero, me di cuenta de que la sangre era cada vez más fina y estaba más separada.

Pensé en el detective que llevaba dentro y me di cuenta de que o bien estábamos siguiendo el rastro por el camino equivocado, o bien quien estaba sangrando estaba empezando a coagularse. Entonces, lo vimos.

Lo más horripilante que había visto en mi vida. Lo único que quedaba era la cabeza de un ciervo, apoyada sobre una pequeña roca entre dos robles.

Ashley gritó tan fuerte que juré que mi oído derecho perdió la audición por completo.

Justo en ese momento, me di cuenta de que no se trataba de un simple animal que había asesinado al ciervo, porque, al examinarlo más de cerca, el cuello del ciervo estaba perfectamente cortado con algo afilado.

También se exhibía como un trofeo o una advertencia.

—Oh Dios mío, oh Dios mío... —Ashley repetía una y otra vez mientras se paseaba de un lado a otro, y yo alargaba la mano para detenerla.

—Ya basta, Ash, solo te estás asustando más —declaré, dándole una ligera sacudida.

Habíamos bajado hasta el sendero real de la montaña, solo porque sabía que si no sacaba a Ashley de allí pronto, se iba a quedar completamente catatónica.

Ashley se pasó las dos manos por el pelo, dejando que se quedaran allí mientras todos los malos pensamientos posibles le venían a la cabeza a la vez.

—Algo, alguien, mató a ese ciervo. Lo han mutilado a propósito. —Ashley entró en pánico, su respiración se escapaba de forma irregular.

Sacudí la cabeza, tratando de quitarme la espantosa imagen de la cabeza.

—Algo no está bien —murmuré, sobre todo para mí misma. Pero el agudo oído de Ashley lo captó.

—¿No me digas?

Entorné los ojos hacia ella. Aunque era bastante traumatizante, me parecía que Ashley estaba exagerando un poco.

—Esa sangre... no tiene sentido. Parece que algo fue arrastrado hacia ella. La sangre no coincide con la escena del crimen —dije, desconcertada.

Ashley me puso las dos manos en los hombros, sacándome de mi estupor.

—¿Escena del crimen? ¡No eres un oficial de policía, Sybil! Este no es tu trabajo para resolver. Ahora, ¿podemos irnos, por favor? —suplicó ella, mordiéndose un lado del labio.

Tardé un momento en responder, ya que estaba atascada en mis propios pensamientos.

¿Era posible que este ciervo mutilado estuviera relacionado con el asesinato de Harold McGrath?

Finalmente, asentí a las súplicas de Ashley. Básicamente corrimos todo el camino de vuelta, la mano de Ashley a menudo me buscaba por miedo.

Empezaba a ponerse paranoica, afirmando que tenía la sensación de que alguien nos vigilaba, incluso se convencía de que alguien nos seguía. Sin embargo, no era el caso.

Estábamos las dos solas, y en ese momento parecíamos dos perros asustados con el rabo entre las piernas.

Finalmente, después de un largo viaje, llegamos a la desembocadura del bosque que nos llevó de vuelta a donde habíamos empezado. Las dos jadeamos frenéticamente, ya que básicamente dimos tumbos al llegar a nuestro destino.

Una vez que recuperamos el aliento, nos apresuramos a ir a la comisaría. Al irrumpir en la puerta, casi asustamos a la secretaria Alison Clive. Corrimos hasta la recepción.

—Vaya, ¿qué pasa chicas? —preguntó con un tono de preocupación.

Intenté escupir lo que me rondaba por la cabeza, pero solo salía en breves jadeos. Me permití un minuto para recuperar el aliento.

—El bosque, estábamos en el camino de la montaña, sangre. Vimos sangre. La seguimos... había una cabeza de ciervo, apoyada como algo que se vería en Viernes Trece —me atraganté.

Alison llamó rápidamente al agente Jack Clarrens y este se apresuró a entrar en el vestíbulo.

—¿Estás bien, Sybil? ¿Qué ha pasado? —preguntó el agente, poniendo una mano en mi hombro para reconfortarme.

Asentí con la cabeza, colocando una mano sobre mi pecho para tratar de frenar mis respiraciones agitadas.

—Estábamos en los senderos y encontramos sangre.

—La seguimos y había una cabeza de ciervo decapitada sobre una roca, y no parecía accidental —hablé con un poco más de claridad ahora. Repetirlo un par de veces me había facilitado contar mi historia con claridad.

El agente Clarrens miró a Alison por encima del hombro con escepticismo, y me di cuenta de que había una mirada mutua entre ellos.

—Tiene que ser reciente, porque buscamos alguna prueba más allá del rastro y no había nada parecido en los alrededores. Podrían haber sido cazadores furtivos —reflexionó Jack aunque sonó dudoso.

Ashley estaba temblando por el shock total y absoluto, y Jack lo había tenido en cuenta. Se quitó la chaqueta de policía obligatoria y la colocó ligeramente sobre los hombros de Ashley.

—¿Por qué un cazador furtivo dejaría pruebas así? —grité, aunque sabía que solo estaba enfadada porque estaba tan asustada como Ashley, si no más.

—No lo sé, Sybil. Necesito verlo por mí mismo. ¿Sabes la ubicación exacta? —siguió preguntando.

Hice todo lo posible por explicarle el paradero del ciervo mutilado, y cuando me preguntó si estaría dispuesta a mostrarle dónde estaba, tuve que negarme. Le pareció bien, teniendo en cuenta el estado en que me encontraba.

Antes de salir con otros oficiales, me apartó.

—Supongo que no debería tener que decirte lo peligroso que ha sido por tu parte ir a la montaña ni siquiera unas horas después de un brutal asesinato —me dijo en un tono bajo, a lo que yo asentí a regañadientes.

Entonces me di cuenta.

—Entonces, ¿fue un asesinato? —respondí.

Ahora tenía algo en lo que trabajar en mi propia investigación privada.

Jack se limitó a lanzarme una mirada poco impresionada, dándome unas ligeras palmaditas en el hombro. —Vete a casa, Sybil.