Los aullidos se acercaban.
Kenzie seguía mirándose en el espejo, con la tez cada vez más pálida a medida que las implicaciones de lo que le depararía la noche iban calando con cada ominoso tañido de la campana de guerra que resonaba por toda la casa y se adentraba en la noche.
Nunca había participado en una guerra de manadas, pero sabía que eso podría cambiar esta noche. No estaba segura de tener la tenacidad para ello, ya que siempre había sido más bondadosa que despiadada.
No era una loba, era una bruja, y como tal, no estaba segura de poder manejarse en una guerra, y definitivamente no contra metamorfos.
¿Qué iba a hacer contra uno de ellos? Tal vez podría pedirle prestado un bate de béisbol a Thomas, que vivía al final del pasillo, aunque no estaba segura de qué serviría.
Tenía la sensación de que un lobo sería capaz de partir la madera por la mitad con los dientes si intentaba golpear a uno con ella.
Sabiendo que los lobos de la casa habrían oído los gritos de batalla, Kenzie salió corriendo del baño y se dirigió al pasillo, esperando que más de una docena de personas se reunieran allí con ella mientras lanzaba una mirada frenética por el vestíbulo.
En cambio, no encontró a nadie. Ni un solo miembro de su piso estaba fuera de su habitación.
—¿¡Hola!? —gritó, esperando que alguien la oyera.
Dioses, ¿y si ya se habían ido todos? ¿Y si la necesitaban, pero ella había estado demasiado ocupada durmiendo arriba y mutilada por un lobo imaginario para ayudar?
—¡Aquí abajo, Kenz! —Sam gritó desde el piso principal.
Su voz era un poco apagada, pero Kenzie corrió hacia la escalera cercana, resbaló y casi cayó de bruces por la prisa.
Sus calcetines no eran un buen material para correr por suelos de madera, sobre todo porque Kenzie era muy propensa a los accidentes.
Kenzie dejó escapar un suspiro de alivio cuando vio a su mejor amiga al pie de la escalera, con su alta figura de sauce pegada a la ventana del gran salón.
Kenzie siempre había envidiado la altura y el cuerpo de modelo de Sam, todo lo contrario de su propia baja estatura y cuerpo curvilíneo.
¿Y el pelo de Sam? Uf, era de un tono rojo impresionante, con ondas cortas naturales que le daban un aspecto de «recién salida de la playa».
El de Kenzie era tan grueso que resultaba casi imposible peinarlo durante mucho tiempo sin dos botes de laca y una plegaria a la diosa.
Sam señaló por encima de ellos hacia el techo. —Es luna llena. La mayoría de la manada se fue al bosque para la carrera lunar hace horas.
Hizo una mueca. —Era el momento perfecto para un ataque, y la mayoría fueron capturados.
Como la mayoría de las demás manadas, sus tierras abarcaban casi ochenta kilómetros de bosque virgen, lo que les permitía correr libres y ser ellos mismos sin tropezar accidentalmente con un humano.
No es que importara demasiado, ya que los Otros y los humanos convivían en paz en la mayoría de los casos, pero en general era más seguro para las manadas desplazarse en sus propias tierras.
La carrera lunar se consideraba una ceremonia sagrada mensual, pero Kenzie sabía por Sam que era literalmente una orgía gigante de lobos.
Al parecer, durante la luna llena, los lobos se veían obligados a aparearse con una especie de energía maníaca, un impulso desesperado de ambos por reproducirse y continuar su legado.
Había oído que era más fácil si los lobos estaban apareados, pero sin duda era algo en lo que Kenzie se alegraba de no participar.
Los lobos eran conocidos por ser amantes fervientes, y aunque todo aquello le resultaba intrigante, también sentía que se pasaría de la raya con un metamorfo como amante.
Kenzie cogió a Sam en un rápido abrazo, el contacto de alguien que la tranquilizaba diciéndole que todo iría bien, aunque las campanas de guerra no lo hicieran.
Los lobos eran criaturas muy afectuosas, que se tocaban o abrazaban con frecuencia, y Kenzie se había adaptado bien a sus comportamientos.
Se sintió inmediatamente aliviada cuando Sam le devolvió el abrazo, acariciándole el cuello antes de separarse.
—¿Por qué nos atacan?
Sam se mordió el labio y se frotó los brazos de Kenzie en lugar de contestar.
Tormenta de Lluvia era una manada llena de lobos amables, incluso unos pocos metamorfos de oso, pero no eran guerreros.
Claro que el alfa de la manada era fuerte y fiable, pero no todas las manadas se basaban en la fuerza bruta y el poder para prosperar, y Tormenta de Lluvia era una de ellas.
Un ataque de cualquier tipo sería probablemente el fin de todos ellos.
Kenzie no pudo evitar recordar su sueño, su rostro palideció ante la implicación. El gran lobo negro encerrándola entre sus fauces mortales. Seguramente no era... No.
NO.
No podían estar siendo atacados por su culpa, ¿verdad?
—¿Estaban Doug y Judy ahí fuera? ¿Están bien? —Las manos de Kenzie se entrelazaron, retorciéndose nerviosa mientras esperaba que Sam respondiera sobre sus padres adoptivos.
El agarre de Sam en el brazo de Kenzie se tensó hasta el punto del dolor antes de soltar rápidamente las manos.
Sam tenía los ojos desorbitados, mirando a todas partes menos a Kenzie antes de volver a agarrarla del brazo y tirar suavemente de ella hacia la parte trasera de la casa.
—Están bien por ahora. Me enviaron aquí. Sabes que soy la más rápida.
Respirando entrecortadamente, Sam empezó a tirar de Kenzie hacia la salida trasera, sorteando muebles pesados en la oscuridad para que Kenzie no tropezara y se cayera.
Sam siempre cuidó de Kenzie y lo había hecho desde el momento en que se conocieron hace varios años.
—Tenemos que irnos inmediatamente. No estoy segura de quién nos delató, pero el Alfa Loco sabe que hemos estado albergando a una bruja, y ha venido a por ti, Kenz. Ya no es un lugar seguro. Tal vez para ninguno de nosotros.
¿El Alfa Loco? Oh, dioses.
Su corazón se aceleró y su pulso se agitó con fuerza contra su cuello, aunque no era una reacción nacida del miedo. ¿Por qué reconocía un espíritu afín en el lobo de los sueños?
Debería haber estado aterrorizada, y lo estaba... pero sólo por su familia, su manada.
No temía por sí misma, lo cual era una locura, pero no podía evitar recordar cómo había sonado su voz en su cabeza, cómo se había relajado bajo él.
¿Su visión le había dicho que no tuviera miedo? Parecía una locura.
Iba literalmente a detenerla... o algo peor. ¿Era porque descubrió que había nacido en un aquelarre de brujas oscuras? ¡Sólo era una niña!
Ella no era así, ni lo sería nunca.
Un extraño zumbido de excitación la invadió, a pesar de su situación. Esa misma noche se reuniría con él.
Kenzie apenas consiguió apartar ese ridículo sentimiento y se centró en la situación.
—Si ya está aquí, entonces no tiene sentido correr. ¡No soy una metamorfa, Sam! ¡No puedo correr más rápido que alguien que puede transformarse en un maldito lobo y correr tras de mí con cuatro patas!
Tal vez debería golpear a Sam en la cabeza. Hacerla entrar en razón.
¿Huir de un lobo loco? Eso sería igual de malo, si no peor, que someterse y sufrir su destino. ¿Y en luna llena? Sus instintos prácticamente le exigirían que la partiera en dos si huía de él.
Kenzie era una buena persona. Eso pensaba ella, al menos. ¿Mostraría piedad? Definitivamente no si corría; ella lo sabía con certeza. Los lobos nunca abandonaban una persecución. Iba en contra de su propia naturaleza.
Teniendo en cuenta que el Alfa Loco era conocido por ser despiadado, violento y arrogante, no había forma de que una bruja se le escapara de las manos, y menos Kenzie.
Al recordar la sensación de unos colmillos presionando su garganta y una voz sensual llamándola, Kenzie se sintió extrañamente alegre, lo cual era más que extraño, dadas las circunstancias.
Definitivamente, algo le pasaba.
Sam hizo caso omiso de sus comentarios, agarró a Kenzie de la capucha y tiró de ella hacia la puerta trasera una vez más.
Kenzie estuvo a punto de tropezar y caerse, con los pies resbalando por el suelo mientras intentaba seguir el ritmo acelerado de Sam.
—¿Están todos bien? ¿Alfa Taylor? ¿Beta Joseph? —Kenzie no sabía qué haría si su familia resultaba herida, todo porque la habían estado protegiendo de un lunático.
Exhalando ruidosamente, Sam giró sobre sí misma y agarró los brazos de Kenzie para sostenerla mientras se miraban fijamente.
—El Alfa Loco ha accedido a dejar en paz al resto de la manada si te entregas a él sin luchar, pero considera que alejarte de él es un acto de guerra y una traición.
»Nuestro alfa cree que lo más probable es que nos mate con o sin tu rendición, así que tus padres y Taylor quieren que te saque de aquí. Realmente no podemos esperar más.
—¡No! —Kenzie se echó hacia atrás, llena de pánico. No podía irse. La Manada Tormenta de Lluvia era su familia.
—Tengo magia. Puedo defenderme. —Genial, tartamudeando justo cuando necesitaba mostrar su fuerza, no es que tuviera mucha.
Pero amaba a su familia y haría cualquier cosa por ellos. Incluso entregarse a Kieran Gallagher, asesino de brujas.
No parecía la dificultad que debería haber sido, lo cual era salvaje y, francamente, más que un poco loco. ¿El sueño le había sacudido el cerebro?
Sam puso los ojos en blanco, levantó a Kenzie y se echó a la bruja bajita al hombro. Sam ignoró los puñetazos que le golpeaban la espalda, llegó hasta la puerta y la abrió de golpe.
—Tú y yo sabemos que eres una bruja de luz, y no sólo eso, en esencia no tienes magia real, Kenz. —Kenzie se erizó ante la afirmación, aunque fuera cierta.
»¿Qué vas a hacer, exactamente? ¿Ofrecerle curar su jodido corazón? ¿Quizás hacerle una poción?
Resoplando suavemente, Sam empezó a correr hacia el bosque, sin siquiera sudar. Kenzie miró el culo de Sam mientras rebotaba junto a su hombro. Le dolía el estómago, cada paso firme la sacudía.
Estaba dentro de ella. A veces la sentía, retorciéndose para liberarse. Pero no sabía cómo acceder a ella, lo que la convertía en una bruja inútil.
—Sabes que es una idea estúpida. Bájame, Sam. ¡Por favor! ¿Y si los mata a todos? No valgo la pena.
—Tú vales todo para nosotros. No dejaremos que te haga daño ese lobo loco. ¿Qué clase de familia seríamos si te entregáramos para salvarnos?
El corazón de Kenzie se detuvo al oír aquello antes de empezar a latir con fuerza, urgiéndola a actuar, a hacer algo.
Si el Alfa Loco había accedido a perdonarlos a todos si la entregaban, Kenzie tenía que intentar al menos salvarlos.
Su manada le había salvado la vida hacía casi veinte años, y ahora tenía la oportunidad de devolverle la gentileza.
Haría lo que fuera necesario para protegerlos. Tenía que hacerlo.
—¿Qué clase de familia sería si os dejara morir por mí?
Kenzie debería haber reflexionado más sobre su plan, pero el tiempo apremiaba y, si lo pensaba demasiado, se acobardaría y saldría corriendo.
Cerró los ojos y respiró hondo. Necesitaba concentrarse, centrarse, y chocar con la espalda de Sam no la ayudaba.
Una vez, cuando era más joven, y un chico de la manada la acosaba sin cesar, Kenzie le había golpeado accidentalmente con una bola incandescente de energía pura, derribándolo y dejándolo inconsciente.
Era una de las pocas muestras de magia que había sido capaz de usar, y aunque su magia era inestable y muy limitada, Kenzie había descubierto que podía hacer eso si se esforzaba mucho.
O si se sentía lo suficientemente amenazada.
Luchando con la decisión de usar su magia contra Sam, Kenzie sabía que tenía que liberarse y encontrar a Kieran Gallagher, incluso si eso significaba que moriría salvando a su manada.
No podía escapar de su destino y dejar que sufrieran por su culpa.
¿Y si ella se entregaba y él los mataba a todos de todos modos?
No, no podía permitirse pensar así.
Los ojos de Kenzie se llenaron de lágrimas cuando el poder surgió de la naturaleza y se introdujo en ella, llenando lentamente la palma de su mano con una hermosa bola verde de energía.
Esperaba que el resplandor no se notara mientras crecía en su mano, hasta que se formó por completo.
No le dolería antes de dejar inconsciente a Sam, pero Kenzie sintió pena al saber que dejaba atrás a su mejor amiga, sobre todo incapacitada durante un tiempo cuando había enemigos en su territorio.
—Lo siento mucho, Sam —lloriqueó—. Te quiero. —Con eso, Kenzie golpeó la bola de luz en la espalda de Sam, cayó de bruces cuando Sam se desplomó de repente.
Ambas mujeres estaban en el suelo. Kenzie se movió para dar la vuelta a Sam e inspeccionó su forma inmóvil.
La respiración de Sam era agradable y uniforme, el ascenso y descenso constante de su pecho aliviaba la preocupación momentánea que sentía Kenzie.
Sam iba a estar bien.
Kenzie estaba bastante segura de que sufriría un destino muy diferente.
—Dentro de diez minutos, vas a estar despierta y maldiciendo mi nombre, pero debería ser suficiente para llegar a donde tengo que estar.
Con eso, Kenzie se dio la vuelta y corrió en la dirección opuesta, su corazón le decía que sí, que era el camino correcto.
Era casi como si los árboles se inclinaran hacia ella para tranquilizarla mientras Kenzie corría por el bosque, dejándose guiar por sus instintos hacia su destino.
Hacia él.
El Alfa Loco.
